Quando a verdade veio à tona

No aniversário de 70 anos de Sally Watkins, a ilustre família Watkins de Florisa orquestrou uma festa extravagante para marcar a ocasião. A família reservou o hotel cinco estrelas mais luxuoso de Florisa, fez uma bela decoração e chamou vários convidados para comparecer à celebração.

Todos os netos de Sally lhe deram presentes caros.

"Vovó, este jade, avaliado em quinhentos mil dólares, é para você..."

"Vovó, comprei este ginseng de oitocentos mil dólares como seu presente de aniversário."

Após entregarem seus presentes a Sally, os netos se curvaram e disseram respeitosamente: "Feliz aniversário, vovó!"

"Endireitem-se, crianças." Sally deu uma risada sincera enquanto a atmosfera no salão ficava cada vez mais harmoniosa.

Naquele momento, subitamente, a porta do salão de banquetes foi aberta. Por reflexo, todos olharam naquela direção.

Segurando um bolo simples, Nolan Valdez, genro da família, levantou a cabeça e gritou: "De quem é o aniversário hoje?"

Porém, assim que viu a cena à sua frente, ele fechou a boca de imediato.

Todos reconheceram Nolan e, no mesmo instante, a atmosfera animada se transformou em um clima de extremo desconforto à medida que o salão recaía em silêncio.

Nolan ficou paralisado, vestindo um uniforme de entregador, um forte contraste com os ternos e vestidos elegantes ao redor e o ambiente luxuoso do hotel cinco estrelas!

"Seu inútil! Hoje é meu aniversário de 70 anos. Está tentando estragar a festa?"

Sally, que instantes atrás estivera sorrindo, de repente franziu o cenho de raiva ao avistar Nolan e apontou para ele com sua bengala.

Naquele exato momento, uma mulher deslumbrante que tinha uma figura de modelo entrou em cena.

Era Naomi Watkins, a mulher mais bela de Florisa, e também esposa de Nolan.

O rosto de Naomi desabou. Ela caminhou até Nolan e puxá-lo para longe. "Há muitos convidados e todos trouxeram presentes preciosos. Como você teve coragem de trazer um bolo barato? Venha comigo!"

Há três anos, por alguma razão, o velho senhor Watkins insistiu em casar Naomi, sua neta, com Nolan, que era pobre e incompetente.

Pouco tempo depois do casamento, o velho faleceu por conta de uma doença. Desde então, a família Watkins passara a tratar Nolan como um escravo.

A posição de Nolan na família Watkins era, sem dúvida, inferior à de um porteiro!

"Naomi, eu..." Nolan abriu a boca, tentando se defender.

Ele sabia que o aniversário de Sally era hoje, mas não sabia onde seria a festa. Nolan trabalhou hoje apenas para ganhar uma grana a mais e trouxe um bolo porque recebeu um pedido bastante generoso.

Um cliente, cujo nome de usuário era senhor Bates, pagou cem dólares e solicitou que ele entregasse o bolo no hotel.

Claramente, alguém o enganara de propósito.

"O senhor Harvey Bates, presidente da Mídia Funmaker, está aqui!"

A porta do salão de banquetes se abriu novamente e um homem alto e bonito entrou, carregando uma caixa de presente.

Quando Harvey Bates entrou, toda a família Watkins, que estivera zombando de Nolan, sorriu instantaneamente. Sally também exibiu um sorriso caloroso.

Embora Harvey fosse dono de apenas uma agência, sua irmã era gerente de departamento no Grupo Honory.

O Grupo Honory era proeminente em Florisa, e até mesmo a família Watkins era obrigada a admirar e buscar o favor da empresa.

"Senhora Watkins, trouxe um presente para você! Feliz aniversário!" Harvey abriu a caixa de presente na frente de todo mundo, retirou um cheque e então o ergueu bem alto para todos verem.

"Um cheque de 1.880.000!", alguém exclamou.

Em Florisa, esse costumava ser o valor que simbolizava propostas de casamento.

"Senhora Watkins, vim aqui hoje para propor um casamento. Espero que a senhora considere meu pedido. Permita que Naomi se divorcie daquele perdedor e se case comigo!", Harvey declarou em voz alta, sorridente.

Ele deixou o cheque e sorriu para Naomi, que estava parada no meio da multidão. Depois, deu meia-volta e partiu.

Ao passar por Nolan, ele lhe lançou um olhar de soslaio e um sorriso de escárnio, com os olhos cheios de sarcasmo.

'É ele! Ele é o senhor Bates, o homem que me trouxe aqui de propósito! Ele não só me envergonhou na frente de todo mundo, mas também quer roubar minha esposa!'

Tendo descoberto tudo, Nolan ficou chocado.

Diante da proposta de casamento, todos os presentes ficaram atordoados. Assim que Harvey partiu, eles começaram a comentar sobre o assunto.

"A irmã do senhor Bates é gerente de investimentos do Grupo Honory. Ouvi dizer que o senhor Bates não precisa fazer muito, pois, com os contatos da sua irmã, ele consegue ganhar muito dinheiro com facilidade."

"A família Watkins tem tanta sorte! Muita gente deseja estabelecer uma conexão com o Grupo Honory por meio do senhor Bates. Se a senhora Watkins concordar que Naomi se case com ele, a família Watkins irá multiplicar sua riqueza!"

A face de Sally se iluminou. Obviamente, ela ficou tentada pela proposta de casamento de Harvey.

Apertando sua bengala com força, ela chamou: "Guardas!"

Nesse momento, um grupo de guardas de segurança corpulentos entrou no recinto.

Jogando uma pilha de dinheiro para os guardas, ela apontou para Nolan e ordenou: "Levem-no para fora agora!"

O líder dos guardas aceitou o dinheiro e gesticulou para seus subordinados, que arrastaram Nolan à força e o jogaram escada abaixo.

Nolan sentiu dor por todo o corpo. Quando finalmente aterrissou no fim da escada, ele estava com o corpo coberto de hematomas e não conseguia ficar em pé.

Mas a dor não era nada comparada à raiva dentro dele.

"Sally Watkins, trabalhei para você feito um escravo nos últimos três anos, e ainda assim você me humilha dessa maneira!", ele rugiu, irado. "Farei com que todos vocês se arrependam!"

Naquele momento, o celular dele tocou.

Girando, Nolan buscou de forma atrapalhada recuperar seu celular ultrapassado. A tela exibia um número desconhecido.

Assim que ele atendeu, uma voz ressoou.

"Parabéns, senhor! O teste está concluído e você receberá a recompensa pelo primeiro estágio do teste: o Grupo Honory!"

Ao ouvir aquilo, Nolan tentou ao máximo suprimir a empolgação em seu coração.

"Tudo bem", ele respondeu em tom fraco.

Ele teve dificuldade para se levantar devido à dor intensa por todo o corpo e, após respirar fundo algumas vezes, finalmente conseguiu ficar de pé.

Embora ainda estivesse marcado com ferimentos, ele já havia se curado da maioria de seus ferimentos internos.

"Três anos já se passaram! O teste de tolerância finalmente acabou, e agora posso usar minhas aptidões de família!"

Nolan cerrou os punhos com força.

Como herdeiro da família mais proeminente de Elwood, ele tivera que passar por uma série de testes familiares exigentes, conforme ditado por regras geracionais de longa data, antes de poder assumir o controle dos negócios da família!

Desde criança, ele aprendera vários tipos de aptidões de família, então dominava com maestria diversas técnicas de luta e uma ampla gama de armas, entendia de medicina e possuía habilidades de direção excepcionais.

Ao longo dos últimos três anos, Nolan havia tolerado o desprezo e a intimidação da família Watkins. Mesmo sendo chutado escada abaixo, ele não resistiu nem revidou.

Cumprindo as regras do teste de tolerância, ele se absteve de usar suas aptidões de família. Do contrário, aqueles guardas não representariam qualquer desafio para ele.

Após passar um tempo no vento, Nolan recobrou a compostura e fez escárnio: "Então é o Grupo Honory? Que coincidência!"

O Grupo Honory, uma entidade reverenciada em Florisa, detinha um status de prestígio dentre todas as famílias. A motivação da família Watkins para casar Naomi com Harvey era estabelecer por meio dele uma conexão com o influente Grupo Honory.

Agora o jogo tinha virado. Harvey, que havia sido arrogante diante dele devido à posição de sua irmã na gerência do Grupo Honory, agora não passava de uma piada aos seus olhos!

"Harvey Bates e família Watkins, um dia vocês vão pagar!"

Lançando um último olhar ao hotel, Nolan se virou e partiu.

Ao retornar à residência da família Watkins, ele tomou um banho e vestiu roupas limpas. Em seguida, começou a fazer as malas, preparando-se para ir embora.

Naomi entrou sem dizer uma palavra. Ela não mencionou o que havia acontecido mais cedo, nem perguntou por que ele estava pondo suas coisas na mala.

"Compareça comigo à cerimônia de noivado de Delia com o senhor Holland amanhã à noite. Providencie uma roupa. Se você não tiver uma, podemos sair para comprar agora."

Nolan continuou fazendo a mala. "Eu não vou."

Lindy Watkins, sua sogra, bateu o controle remoto e estreitou os olhos para ele, zombando com frieza: "Quem você pensa que é para se recusar a comparecer? Se Naomi tivesse se casado com Harvey, ele teria facilmente resolvido o problema com uma simples ligação."

"Que problema?" Ao ouvir aquilo, Nolan se voltou para Naomi. "Em consideração aos nossos três anos juntos, estou disposto a ajudá-la uma última vez. Por que você não me contou nada?"

Ele não era mais a pessoa que costumava ser. Como presidente do Grupo Honory, agora não havia problema em Florisa que ele não fosse capaz de resolver.

Antes que Naomi pudesse dizer qualquer coisa, sua irmã largou o celular e falou com desdém: "De que adianta contar para você? Ela precisa de cinco milhões de dólares para resolver a crise da sua empresa de cosméticos. Nem se trabalhasse como entregador a vida inteira você seria capaz de ganhar tanto dinheiro!"

Lindy ponderou por um momento e então falou em um tom de falsa gentileza: "Nolan, apesar da sua situação financeira, em todos esses anos, Naomi nunca maltratou você. Se você for um homem de verdade, pare de puxá-la para baixo. Somente se casando com Harvey ela poderá ter uma vida feliz. Você tem que entender que, se realmente a ama, precisa abrir mão dela!"

Um traço de zombaria brilhou nos olhos de Nolan, que não resistiu e disse: "São só cinco milhões. Se eu providenciar o dinheiro, você pedirá desculpas?"

Lindy começou a rir e levou um tempo para conseguir parar, depois se recostou no sofá com as pernas cruzadas e escarneceu.

"Não estou menosprezando você, Nolan. Mas se você tem tanto dinheiro assim, então nos mostre. Não só posso pedir desculpas, como sou capaz até mesmo de me ajoelhar aos seus pés!"

Na manhã seguinte, Nolan se dirigiu à sede do Grupo Honory.

Sendo uma das principais empresas de Florisa, o Grupo Honory possuía medidas de segurança rígidas, com câmeras posicionadas por toda parte e seguranças vigilantes patrulhando as portas, elevadores e escritórios. Para acessar qualquer área, todos precisavam utilizar um cartão magnético.

"Faz três anos que não uso esse cartão. Graças a Deus ele continua válido."

Nolan deu uma olhada para o cartão preto em sua mão e pressionou-o no leitor do elevador.

As portas do elevador se abriram, revelando a decoração opulenta em seu interior.

Era um elevador projetado exclusivamente para acessar o escritório do CEO no último andar, um privilégio concedido apenas a alguns integrantes seletos do grupo.

Nolan entrou e se dirigiu ao último andar.

Ao chegar ao escritório do CEO, ele usou o cartão novamente para abrir a porta.

"Senhor... senhor Valdez!

Uma linda mulher de terninho estava sentada no sofá, aguardando ansiosamente. No momento em que viu Nolan entrar, ela imediatamente se levantou e se curvou a ele com respeito.

"Shelly, apenas me chame de Nolan, como fazia antigamente." Nolan se sentou no sofá, fitando a mulher com um sorriso, que era Shelly Tucker, sua prima próxima.

Nos últimos três anos, a ausência de Nolan ocasionada pelo teste de tolerância fez com que Shelly recebesse pouca atenção da família Valdez. Apesar de suas habilidades extraordinárias, ela foi relegada ao cargo de vice-gerente geral da filial do Grupo Honory.

Agora que o teste fora concluído e Nolan recebera o Grupo Honory como recompensa, Shelly foi promovida de vice-gerente geral a vice-CEO.

"Não é assim que funciona, senhor Valdez."

Apesar de ser a prima dele, Shelly não agiu com arrogância perto dele. Pelo contrário, seu comportamento se tornou ainda mais respeitoso depois do que ele disse.

Quando Shelly colocou a xícara de café que preparou para ele sobre a mesa, Nolan viu o decote dela e não pôde deixar de dizer: "Faz alguns anos que não vejo você. Você desabrochou lindamente."

"O quê?" Ela ergueu os olhos para encará-lo em confusão.

Nolan desviou rapidamente o olhar do peito dela e sorriu: "Quero dizer, há quanto tempo não nos vemos."

Fazia anos desde a última vez em que vira sua prima. Ele não esperava que ela tivesse se tornado tão bonita.

Ela não só tinha uma aparência atraente, como também carregava a aura de uma líder. Para completar, ela exalava uma presença nobre que dava a impressão de que estava fora do alcance de muitos homens.

Agora, ela estava sob o comando dele.

Pensando nos acontecimentos do dia anterior, Nolan soltou um suspiro.

"Senhor Valdez, este é o relatório dos negócios da empresa."

Depois da troca de gentilezas, Shelly entregou a ele os documentos que havia preparado, contendo informações minuciosas sobre os negócios da empresa, com detalhes específicos a respeito de cada projeto.

Quando Nolan estava quase terminando a leitura, recebeu uma ligação do mordomo.

"Senhor Valdez, parabéns mais uma vez por passar no teste! O desafio seguinte é a trilha de inteligência. Nos próximos cinco anos, você deverá aumentar o valor de mercado do Grupo Honory de dez bilhões para cem bilhões, usando todos os meios necessários!", o mordomo informou respeitosamente.

Depois de desligar, Nolan tamborilou os dedos na mesa e pensou um pouco antes de dizer: "Tive uma breve compreensão da situação atual da empresa. Existem alguns ajustes que eu gostaria de fazer."

Então, ele elaborou: "Em primeiro lugar, elimine todos os projetos não lucrativos e demita indivíduos que foram contratados por nepotismo. Também entre em contato com os principais meios de comunicação e anuncie publicamente que o Grupo Honory investirá dez bilhões de dólares em projetos e empresas promissoras! Toda e qualquer empresa ou fornecedor, independentemente do porte, terá a oportunidade de colaborar conosco!"

Shelly pegou um caderno e anotou todas as ordens de Nolan.

"Senhor Valdez, agora que assumiu o comando da empresa, deseja se reunir com todos os gerentes de departamento e se apresentar como o novo líder?"

Nolan dispensou a ideia com um aceno de mão casual. "Não, não é necessário. Prefiro manter a discrição e quero simplesmente supervisionar as coisas nos bastidores. Confio em você para cuidar de tudo. O poder de tomar decisões é seu. Se houver qualquer problema, basta me procurar para pedir ajuda."

"Tudo bem." Shelly assentiu, contemplando-o com admiração.

Ela teve a sensação de que Nolan era um líder muito ambicioso, fadado a alcançar feitos importantes. As aspirações dele simplesmente se estendiam além do Grupo Honory.