Queimada pelo Alfa: Minha Fúria, Seu Acerto de Contas

Caio deveria ser o meu destino. O futuro Alfa da nossa alcateia, meu amor de infância e meu companheiro predestinado.

Mas uma noite, senti o cheiro de outra mulher nele - um cheiro doce e enjoativo de Ômega que eu conhecia até demais. Eu o segui e os encontrei sob o grande carvalho, presos em um beijo de amantes.

A traição dele foi um veneno lento e deliberado. Quando sua preciosa Ômega, Lia, fingiu uma queda, ele a aninhou em seus braços como se ela fosse feita de cristal.

Mas quando ele sabotou minha sela durante um salto perigoso, fazendo meu cavalo me derrubar e quebrar minha perna, ele chamou aquilo de um "aviso" para que eu não tocasse nela. O cuidado que ele teve comigo depois foi apenas controle de danos para evitar as suspeitas do meu pai.

Em um leilão público, ele usou o dinheiro da minha família para comprar para ela um diamante de valor inestimável, me deixando humilhada e sem poder pagar.

Finalmente entendi o que eu tinha ouvido na Conexão Mental da alcateia dias antes. Para ele e seus irmãos de armas, eu era apenas uma "princesinha mimada", um prêmio a ser conquistado pelo poder. Lia era quem eles realmente desejavam.

Ele achou que poderia me quebrar, me forçar a aceitar ser a segunda opção. Ele estava errado. Na noite do meu aniversário de 20 anos, a noite em que eu deveria me unir a ele, eu me postei diante de duas alcateias e fiz uma escolha diferente. Eu o rejeitei e anunciei minha união com um Alfa rival, um homem que me vê como uma rainha, não como um prêmio de consolação.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Aurora:

O ar noturno do território da Lua de Prata, em Campos do Jordão, era puro e cortante, carregando o cheiro de pinheiros e terra úmida. Era o meu território, meu lar, e um dia, seria minha responsabilidade como Luna. Mas esta noite, tudo que me importava era o homem andando ao meu lado.

Caio.

Sua presença era uma força física, uma atração magnética que governava meu mundo desde que éramos crianças. Ele era o futuro Alfa, escolhido pelo meu pai por sua força inigualável e mente estratégica. E, como todos na alcateia sussurravam, ele era o meu destino.

Meu coração deu o mesmo salto de sempre quando o braço dele roçou no meu. Respirei fundo, esperando seu cheiro característico, aquele que sempre acalmava minha loba interior - o aroma revigorante de uma tempestade de inverno sobre uma floresta de araucárias. Era o cheiro com que eu sonhava, o cheiro do meu suposto companheiro.

Mas esta noite, algo estava errado.

Por baixo do cheiro familiar de araucária e ar de inverno, outro aroma se agarrava a ele. Era enjoativamente doce, como bala barata e jasmim sufocante. Um cheiro de Ômega. Um cheiro que eu conhecia até demais.

Lia.

Um nó de gelo se formou no meu estômago. Lia, a frágil Ômega que ele e os outros guerreiros trouxeram consigo, aquela que ele insistia em tratar como uma irmã.

"Você estava com a Lia", afirmei, minha voz neutra, não traindo nada da tempestade dentro de mim.

O passo de Caio não vacilou. "Ela não estava se sentindo bem. Levei umas ervas para ela."

Sua voz era suave, mas a mentira era tão alta quanto um grito para os meus sentidos. O cheiro não era de uma visita casual; estava profundamente impregnado nas fibras de sua jaqueta de couro, uma marca de contato prolongado e íntimo.

Continuamos nossa patrulha em silêncio, a camaradagem fácil que geralmente compartilhávamos agora substituída por uma tensão densa e sufocante. Quando chegamos à beira da floresta antiga que margeava a propriedade principal, ele parou. "Eu termino o perímetro sul. Você volta."

Eu apenas assenti, incapaz de olhá-lo.

Mas eu não voltei. Uma premonição sombria se enrolou em minhas entranhas. Dei a volta, usando a cobertura da mata densa para seguir seu caminho. Meus sentidos de loba, já aguçados pela suspeita, me tornaram silenciosa, um fantasma entre as árvores.

E então eu os vi.

Sob os galhos retorcidos do grande carvalho, onde os membros da alcateia costumavam jurar seu amor, Caio estava com Lia. Os braços dela estavam em volta do pescoço dele, seu corpo pressionado contra o dele. A luz da lua iluminava a cena com uma clareza brutal. Ele se inclinou, e seus lábios se encontraram em um beijo feroz e possessivo que me causou uma onda de náusea.

Não era um beijo fraterno. Era o beijo de amantes.

Meu mundo, antes um lugar brilhante e esperançoso centrado nele, se estilhaçou em um milhão de cacos de gelo. Eu não fiz nenhum som. Apenas me virei e fui embora, a imagem gravada a fogo em minha mente.

De volta à casa principal, os corredores opulentos da sede do Grupo Lua de Prata pareciam uma jaula. Fui direto para o escritório do meu pai.

Alfa Arthur ergueu os olhos de sua mesa, seu rosto severo suavizando-se quando me viu. "Aurora. Você voltou cedo."

"Pai", eu disse, minha voz assustadoramente calma. "Eu quero cancelar a celebração do meu aniversário."

Ele franziu a testa. "Seu aniversário de 20 anos é mais do que uma festa, Aurora. É quando você será formalmente reconhecida com seu companheiro."

"Eu sei", eu disse. "É por isso que estou aqui. Desejo formar uma união com a Alcateia da Presa de Ônix. Eu vou me casar com o Alfa Dante."

O choque no rosto do meu pai foi absoluto. Ele se levantou, sua poderosa presença de Alfa preenchendo a sala. "Dante? Ele é um forte aliado, mas Caio... você e Caio são inseparáveis desde a infância. Ele é o futuro desta alcateia. Ele é sua... âncora emocional."

Uma risada amarga escapou dos meus lábios. "Uma âncora serve para te manter firme, Pai. Não para te afogar."

Não foi uma decisão repentina. As rachaduras vinham aparecendo há semanas, mas eu estava cega demais, apaixonada demais, para vê-las. Até ontem.

Eu estava na minha sala de treinamento quando a Conexão Mental, a ligação psíquica que todos os membros da alcateia compartilham, se acendeu. Normalmente, eu conseguia ignorar a conversa de fundo, mas esta era entre a liderança principal da alcateia. Era impossível ignorar.

*Silas, nossa futura Luna está ficando mais grudenta a cada dia. O Caio deve estar farto dela*, Renan, nosso Beta, resmungou.

Eu congelei, minha mão pairando sobre os pesos que eu estava prestes a levantar.

*Cale a boca, Renan*, veio a voz suave e calculista de Silas, nosso Gama. *Ela é a filha do Alfa, afinal. Mas admito, uma garota como a Lia... ela faz um homem se sentir necessário. Um verdadeiro protetor.*

*Exatamente*, outro guerreiro concordou. *Estamos todos competindo pelo lugar do Caio, mas é por causa da Lia. Quem realmente quer ficar amarrado àquela princesinha mimada? Além disso, a Lia nem é irmã de verdade dele. Só nós sabemos esse segredo.*

As palavras me atingiram como um soco no estômago, me deixando sem fôlego e gelada. Eles não eram seus irmãos de armas. Eram seus rivais. E eu... eu era apenas o prêmio que eles tinham que ganhar para garantir sua posição, uma ferramenta a ser usada. Lia era quem eles realmente desejavam.

Lembrei-me do dia em que meu pai os trouxe para cá, sete garotos órfãos e talentosos, sendo Caio o mais poderoso. Ele havia feito apenas uma exigência: que Lia, uma frágil garota Ômega do mesmo orfanato, viesse com ele. Meu pai, vendo sua lealdade feroz como uma virtude, concordou.

Ao longo dos anos, toda vez que Lia e eu tínhamos o menor desentendimento, Caio e os outros corriam para o lado dela. Eu era sempre a que era muito dura, muito exigente. Ela era a Ômega frágil; eu era a filha do Alfa que deveria ter mais juízo.

Agora, vendo aquele beijo, ouvindo aqueles sussurros mentais ecoarem em minha memória, tudo se encaixou. Os sentimentos de Caio por Lia não eram fraternos. Eram possessivos. Ele se tornaria meu companheiro, meu Alfa, para retribuir a bondade do meu pai. Ele me daria sua lealdade, sua proteção, seu nome.

Mas ele nunca me daria seu coração. Isso, ele já havia dado a outra. E eu não me contentaria em ser a segunda opção.

Ponto de Vista de Aurora:

"Ele nunca vai me amar, Pai", eu disse, minha voz ressoando com uma finalidade que assustou até a mim mesma. "Prefiro ter a lealdade de um aliado poderoso que me respeita do que a pena e a obrigação de um homem que deseja outra. O amor de Caio é uma performance, e eu me recuso a continuar sendo a plateia desse show."

Meu pai, Alfa Arthur, me encarou, seus olhos afiados procurando em meu rosto. Ele não viu birra de menina, apenas uma resolução fria e dura. Ele suspirou, o som pesado com o peso de planos desfeitos. "Se este é o seu desejo, que assim seja. Mas Caio, Lia e os outros... a traição deles é profunda."

"Eu sei", respondi. "É por isso que tenho um pedido. Como Alfa desta alcateia, preciso que você emita um comando. Congele todos os acessos deles. Suas contas corporativas, seus recursos da alcateia, seus privilégios de treinamento. Tudo. Deixe-os sentir como é ter o chão arrancado de debaixo de seus pés."

Ele assentiu lentamente, um brilho perigoso em seus olhos. "Será feito. E na sua cerimônia de união com Dante, eles serão oficialmente exilados. Eles aprenderão o preço de trair uma filha da Lua de Prata."

Uma sensação de satisfação sombria se instalou em mim. Não era alegria, mas era um começo.

Ao sair do escritório, me senti mais leve, como se um grande peso tivesse sido tirado de mim. Enquanto descia a grande escadaria em espiral, vi Lia esperando no final. Ela estava vestida com um simples vestido branco que realçava sua suposta inocência, seu rosto uma máscara de doce preocupação.

"Aurora!", ela chamou, sua voz melosa. "Eu estava indo te procurar. Vamos treinar combate juntas! Faz tanto tempo que não lutamos."

Ela se moveu para entrelaçar seu braço no meu. O cheiro enjoativo de jasmim que eu senti em Caio agora me envolveu, e senti meu estômago revirar. Puxei meu braço como se tivesse sido queimada.

"Não toque em mim", rosnei.

A força da minha rejeição foi pequena, mas Lia a usou. Com um suspiro teatral, ela tropeçou para trás, seus olhos arregalados com falso choque. Seu calcanhar prendeu na beirada do degrau, e ela soltou um grito agudo enquanto rolava dramaticamente pelos poucos degraus restantes.

Antes mesmo de atingir o chão de mármore polido, Caio estava lá. Ele se moveu como um borrão, uma sombra escura de poder bruto, pegando-a pouco antes de ela cair. Ele a aninhou em seus braços, seus olhos cheios de uma ternura frenética que ele nunca, nem uma vez, demonstrou por mim.

Os outros guerreiros, que estavam relaxando no grande salão, ficaram de pé em um instante.

"Aurora! Qual é o seu problema?", Renan, o Beta, rugiu, seu rosto contorcido de fúria. "Ela é apenas uma Ômega! Ela não quis fazer mal!"

Nos braços de Caio, Lia começou a soluçar. "Não, Renan, não a culpe. A culpa foi minha. Eu fui desajeitada. Aurora não fez por mal." Sua falsa defesa apenas atiçou as chamas da raiva deles, me pintando como a princesa cruel e mimada e ela como a vítima inocente.

Caio olhou para mim, seus olhos frios como uma tempestade de inverno. Ele não disse uma palavra em voz alta. Em vez disso, sua voz cortou nossa Conexão Mental, afiada e implacável.

*Você me decepciona.*

Ele então se virou, carregando Lia como se ela fosse feita de vidro precioso, e foi embora sem me dar a chance de dizer uma única palavra.

Mais tarde naquela tarde, no campo de treinamento, encontrei Lia já lá, uma pequena bandagem em volta do tornozelo para fazer cena. Ela me deu um sorriso sacarino. "Ah, Aurora, por favor, não deixe que eu atrapalhe. Sei que este é o seu momento especial com o irmão-Caio."

Eu a ignorei, focando em meus aquecimentos. Mas era impossível.

Caio estava grudado nela. Ele corrigia a postura dela, suas mãos demorando em sua cintura. Ele demonstrava um movimento defensivo, seu corpo se moldando contra o dela. Quando ela fingiu uma careta de dor por causa do tornozelo "machucado", ele imediatamente se ajoelhou na terra.

"Aqui", ele disse, sua voz suave. "Coloque seu pé no meu ombro. Vou refazer o curativo."

Ela colocou seu pé delicado em seu ombro largo, e ele cuidou dela com o foco de um cirurgião.

A cena me corroeu por dentro. Lembrei-me da minha primeira sessão de combate real anos atrás. Eu tinha levado uma queda feia e deslocado o ombro. Caio ficou parado, de braços cruzados, sua expressão entediada, até que a voz do meu pai estalou na Conexão Mental como um chicote.

*Caio! Vá até ela! Isso é um Comando de Alfa!*

Um Comando de Alfa. O poder irresistível na voz de um Alfa que força os lobisomens de ranking inferior a obedecer. Caio se encolheu como se tivesse sido atingido. Ele se aproximou, seus movimentos rígidos de ressentimento, e me ajudou. A humilhação e a relutância em seus olhos estavam gravadas em minha memória.

Ele foi forçado a me ajudar. Mas por Lia, ele se ajoelhou voluntariamente.

E naquele momento, eu soube com uma certeza arrepiante que não tinha apenas tomado a decisão certa. Eu tinha tomado a única possível.

Ponto de Vista de Aurora:

As palavras do meu pai ecoaram em minha memória, ditas a um jovem Caio anos atrás. "Um verdadeiro Alfa se ajoelha apenas para duas: sua Luna e a própria Deusa da Lua." Eu estava assistindo da varanda, meu coração adolescente palpitando com a implicação. Vi o rubor em minhas próprias bochechas em minha mente, mas agora, também me lembrei do brilho de resistência, de desafio profundo, nos olhos de Caio. Ele não queria que essa regra se aplicasse a ele. Não por mim.

No entanto, aqui estava ele, ajoelhado na terra por Lia, não por comando, mas por escolha. A dor era uma coisa física, uma dor oca que parecia irradiar da minha própria alma.

Desviei o olhar deles, a cena era demais para suportar. Piscando para conter as lágrimas quentes que ameaçavam cair, fui para os estábulos. Eu precisava de uma distração, algo para canalizar a tempestade de raiva e dor que se formava dentro de mim. Selei o Meia-Noite, o cavalo de guerra mais espirituoso de nossos estábulos, e o montei na pista de obstáculos.

O vento chicoteava meu rosto enquanto eu o forçava a ir mais rápido, instigando-o em direção a uma série de saltos altos. Ar, velocidade, perigo - era disso que eu precisava.

Alinhei o Meia-Noite para o salto final, uma formidável parede de madeira que testava até mesmo nossos melhores guerreiros. Galopamos em direção a ela, uma união perfeita de cavaleira e animal. Ele se lançou no ar, os músculos se contraindo poderosamente sob mim.

E então, um estalo seco.

A correia da barrigueira da sela cedeu. O mundo inclinou-se violentamente. Por um segundo de parar o coração, fiquei suspensa no ar, uma espectadora impotente do meu próprio desastre. Então a gravidade assumiu o controle, e eu caí na terra com uma força de quebrar os ossos.

Uma dor cegante subiu pela minha perna. Meia-Noite, em pânico e solto, disparou, seus cascos poderosos agitando o chão perigosamente perto de onde eu estava. Eu estava presa, indefesa.

E Caio? Ele nem tinha notado. Seu universo inteiro estava focado em Lia e seu tornozelo perfeitamente bem.

Um grito gutural, mais de lobo do que de humano, rasgou minha garganta. Foi um som de pura agonia e fúria. Isso finalmente chamou sua atenção.

Sua cabeça se ergueu bruscamente. Seus olhos se arregalaram de horror. Ele se moveu com a velocidade da luz que eu o vi usar para Lia, interceptando o cavalo frenético e o imobilizando. Mas era tarde demais. Minha perna estava dobrada em um ângulo antinatural. O osso estava claramente quebrado.

Os dias seguintes foram um borrão de dor e gentilezas forçadas no centro de cura estéril da alcateia. Caio, para minha surpresa, insistiu em cuidar de mim. Ele sentou-se ao lado da minha cama, trocou meus curativos e trouxe minhas refeições. Ele era atencioso, quieto e eficiente.

Por um breve e tolo momento, permiti-me perguntar se eu estava errada. Talvez este fosse o seu pedido de desculpas. Talvez ele se importasse.

Mas eu sabia que não. Eu podia sentir a diferença. Sua preocupação por Lia era um fogo crepitante, uma coisa viva e pulsante que vinha de sua alma. Seu cuidado por mim parecia uma tarefa em uma lista de verificação, um dever executado com precisão meticulosa, mas totalmente desprovido de calor. Havia uma distância intransponível em seu toque, uma frieza educada em seus olhos.

Algumas noites depois, os curandeiros haviam feito sua mágica, e o osso da minha perna começara a se curar. Eu estava flutuando em um sono leve quando ouvi vozes no corredor. Reconheci-as instantaneamente. O Gama Silas e Caio.

"Você foi longe demais desta vez, Caio", disse Silas, sua voz um silvo baixo. "Uma perna quebrada? Arthur vai arrancar seu couro se descobrir."

Meu sangue gelou. Prendi a respiração, me esforçando para ouvir.

A resposta de Caio foi assustadoramente calma. "Usei uma adaga com um traço de prata para cortar a correia. Só um pouco. Era para ser uma lição, um aviso para fazê-la pensar duas vezes antes de colocar a mão na Lia de novo."

Prata. A única substância que podia causar feridas graves e de cicatrização lenta em nossa espécie. Ele a usara contra mim.

"Eu não esperava que o cavalo disparasse daquele jeito", continuou Caio, sua voz desprovida de qualquer remorso real. "Eu calculei mal. Cuidar dela agora é apenas controle de danos. Preciso que ela se recupere rápido para que o Alfa Arthur não suspeite de nada."

O mundo pareceu inclinar e desaparecer. O homem cuidadoso e atencioso que se sentara ao lado da minha cama era uma mentira. O acidente não foi um acidente. Foi um castigo.

Ele não veio em meu auxílio porque se importava. Ele veio para limpar sua própria bagunça.

O último fio frágil de esperança que eu nem sabia que estava segurando, se partiu. A dor na minha perna em recuperação não era nada comparada à sensação de uma lâmina de prata se torcendo em meu coração.