Quem ousa cobiçar minha maravilhosa rainha?

Katelyn Bailey abriu a porta e entrou rapidamente na vila.

Hoje marcava o aniversário dela com Neil Wheeler, e ela já tinha tudo organizado para a celebração.

"Neil? Você está em casa?", indagou ela em voz alta, então deu uma olhada ao redor, mas não viu ninguém na espaçosa casa.

Atordoada, ela subiu para o segundo andar, onde escutou os inconfundíveis sons de intimidade vindos do quarto principal.

Uma mulher gemia alto, esforçando-se para silenciar seu prazer. "Pare, Neil. É injusto com Katelyn..."

Ouvir o gemido suave foi o bastante para fazer com que Katelyn empalidecesse, e o fato de reconhecer a voz piorou ainda mais seu humor.

Era Lise Cooper, a antiga paixão de Neil. Katelyn nunca imaginou que ela estaria de volta.

No entanto, ali estavam eles, no quarto principal, envoltos em um caso amoroso.

"Por que você acha injusto? Katelyn só é minha esposa no papel. Nossas famílias se juntaram através do casamento em busca de benefícios mútuos. Não sinto nada por ela. Além disso, não me interesso pelo corpo dela e nunca a toquei desde o nosso casamento."

"Sinto pena dela! Mesmo estando casada há três anos, ela ainda não foi capaz de conquistar o coração do marido", observou Lise.

Naquele segundo, Katelyn começou a sentir seu corpo tremer. Aquelas palavras atravessaram seu coração como adagas invisíveis.

Seu casamento com Neil sempre era uma questão de conveniência, e não de amor.

Nos últimos três anos, Katelyn se dedicava completamente à família. Ela lavava as roupas, preparava as refeições e se esforçava ao máximo para ser uma boa dona de casa. No entanto, mesmo com todo o seu empenho, Neil nunca compartilhava a cama com ela.

Katelyn achara que não conseguira ganhar a aprovação dele porque não estava à altura das expectativas. Mas agora ela percebeu que ele nunca realmente se importou com ela.

Os barulhos contínuos de sexo vindos do quarto fizeram o coração de Katelyn se apertar.

"Bang!"

De repente, a porta foi aberta.

As duas pessoas na cama estavam enlaçadas, e Neil rapidamente pegou um cobertor para se cobrir junto com Lise. Ao ver Katelyn, ele parou por um instante, depois seu semblante se tornou frio e ele exclamou de forma desdenhosa: "Dê o fora daqui, porra!"

Apesar de ter sido flagrado traindo, ele ainda mantinha uma atitude arrogante.

Katelyn sentiu seu coração doer fortemente. Lançando um olhar para o marido, que não parecia sentir remorso algum, ela indagou com incredulidade: "Por que fez isso comigo, Neil Wheeler?"

Inclinando-se para a frente, Lise puxou propositalmente o cobertor para baixo, revelando as marcas de beijo em suas clavículas.

Em seguida, ela suspirou suavemente e disse: "Katelyn, você deveria saber que um homem maduro tem suas necessidades. Neil não te ama, por isso ele não deseja dormir com você. Sou a única que ele ama de verdade, e é por essa razão que ele só consegue se envolver intimamente comigo. Acredito que você é capaz de compreender nossa situação, não é mesmo?"

Com isso, Lise abriu um sorriso. Ela havia escolhido intencionalmente seduzir Neil no aniversário de casamento deles, saboreando a ideia de que Katelyn ficaria abalada.

Cerrando os punhos, Katelyn encarou Lise com raiva. "Você parece se orgulhar bastante de ser uma destruidora de lares, não é?"

Lise ficou com os olhos vermelhos ao responder: "Como pode dizer algo assim? Eu jamais teria deixado Neil se seus pais não tivessem ameaçado a segurança da minha família? Forçar o amor só traz dor, Katelyn. E não esqueça, em qualquer relacionamento, a pessoa que não é amada é quem está sobrando."

Katelyn olhou para Lise em choque. Então essa era a versão que Lise compartilhou com Neil.

Agora ela entendia a razão pela qual Neil nunca fora capaz de superar Lise.

Contudo, em nenhum momento Katelyn ou sua família forçaram Lise e Neil a terminarem.

"Isso é mentira!", Katelyn tentou se defender, mas Neil a interrompeu.

"Katelyn, se não fosse por sua causa, Lise não teria passado por tanto sofrimento nos últimos anos. Como você e seus pais tiveram coragem de tratá-la dessa maneira? Jamais pouparei a família Bailey."

Neil já havia saído da cama e se vestido, e agora estava encarando Katelyn com frieza.

A dor no coração de Katelyn apenas se intensificava.

Naquele instante, ela percebeu o quão ingênua tinha sido ao amar um homem que a traiu sem qualquer arrependimento, então desistiu de tentar se justificar e sorriu com amargura.

Um brilho de contentamento apareceu nos olhos de Lise, mas ela suspirou com um semblante culpado. "Não precisa ser tão severo com Katelyn, Neil. Ela nos ouviu pela porta antes. Como você não dorme com ela há três anos, é natural que ela se sinta decepcionada."

Dominada pela raiva, Katelyn sentiu seu corpo tremer. Sem pensar duas vezes, ela correu em direção à cama, gritando: "Sua vagabunda desavergonhada! Como se atreve a dizer algo tão absurdo assim? Por acaso sua família não te ensinou a ter boas maneiras? Nesse caso, ficarei contente se puder te ensinar uma lição."

Com isso, ela ergueu a mão e desferiu um tapa no rosto de Lise.

"Plaft!"

"Ah!", Lise soltou um grito de dor.

O tapa fez sua cabeça virar para o lado.

"Katelyn, sua miserável!"

Neil estreitou os olhos, sem hesitar, correu para proteger Lise e deu um tapa em Katelyn.

"Plaft!"

Pega de surpresa, Katelyn tropeçou para trás com o impacto. Uma dor intensa se espalhou por sua bochecha direita, e seus ouvidos zumbiam enquanto ela se esforçava para se manter em pé.

Com um olhar raivoso, Neil vociferou: "Quem você acha que é? Como se atreve a bater em Lise? Cometi um grande erro ao me casar com você."

Após proferir tais palavras, ele se virou de forma abrupta, abriu a gaveta do criado-mudo e retirou um acordo de divórcio, então o lançou para Katelyn e ordenou: "Assine isso. Nunca mais quero ver você!"

O acordo de divórcio já tinha sido elaborado previamente e assinado por Neil.

Katelyn se esforçou para não deixar um sorriso amargo escapar. A dor na bochecha era forte, mas não chegava nem perto da agonia profunda no coração.

Contudo, ela sabia que aquele era o momento de pôr fim ao seu casamento. Ele não a amava e até mesmo a traiu. Não restava mais nada em que ela pudesse se apegar.

Sem pensar duas vezes, Katelyn agarrou o acordo, o assinou rapidamente e o atirou no rosto de Neil. "Está feito, Neil. De agora em diante, não teremos mais nenhum laço um com o outro."

No momento em que ela terminou de falar, seu celular tocou. Ao ver o identificador de chamadas, ela ficou paralisada, então ignorou a reação de Neil e atendeu a chamada.

A pessoa do outro lado da linha transmitia um tom de urgência. "Iris, quando você pretende retornar ao trabalho? Os pedidos no estúdio estão se acumulando. Alguém até se dispôs a pagar cem milhões de dólares pela oportunidade de cooperar com você."

"Já estou de volta. Logo chegarei aí."

Já que não precisava mais se preocupar com Neil ou desempenhar o papel de esposa obediente, Katelyn estava decidida a voltar à sua carreira imediatamente, sem se permitir amar novamente.

Neil notou algo diferente nela. Apesar de sua aparência não ter mudado, ela exibia um semblante sério agora.

Seu olhar e sua atitude haviam mudado, completamente diferentes do que haviam sido antes.

Neil encarou Katelyn sem piscar. De alguma forma, ele ficou incomodado ao ver ela assinar o acordo de divórcio com tanta determinação.

Antes, ela sempre era completamente apaixonada por ele. Por isso, ele não conseguia entender por que ela assinou o acordo de divórcio tão prontamente.

Presumindo que ela estivesse brincando com ele, Neil se aproximou e comentou sarcasticamente: "Acho melhor você não tentar me enganar, Katelyn."

Após encerrar a ligação, Katelyn olhou diretamente para ele e disse: "Você acha mesmo que é digno de algo assim?"

No passado, ela o amava e se preocupava somente com ele, o que fazia com que ela aguentasse tudo por sua causa. Porém, agora que eles estavam divorciados, ele não passava de alguém insignificante para ela.

Sem dar atenção aos dois canalhas, Katelyn deu as costas e deixou a vila com a cabeça erguida, como se nada no mundo fosse capaz de derrotá-la.

Notando que Neil permanecia com os olhos fixos em Katelyn, Lise sentiu uma pontada de ciúmes.

Foi então que seu celular tocou com uma nova mensagem. Depois de ler, ela sentiu uma melhora significativa em seu humor e exclamou: "Tenho boas notícias, Neil! Iris finalmente aceitou trabalhar conosco. Acabei de receber uma mensagem da agente dela."

Neil saiu de seus devaneios e olhou para ela com surpresa, indagando: "Isso é sério?"

O departamento de design do Grupo Wheeler estava lidando com um grande desafio em um projeto importante. Há pouco tempo, o designer deles havia sido flagrado cometendo plágio. Se não cumprissem o prazo, a empresa teria que pagar bilhões de dólares ao cliente como compensação.

Eles só tinham mais cinco dias. A única designer que poderia completar um projeto tão grande em tão pouco tempo era Iris, a designer principal do setor.

Nos últimos dias, o Grupo Wheeler não parava de tentar contatá-la, mas era sempre rejeitado. Porém, de maneira surpreendente, Lise havia conseguido uma chance.

Ela então mostrou a mensagem para Neil e exclamou com animação: "Sim, é verdade. Você poderá participar da negociação esta noite. Passei a noite inteira tentando persuadir a agente dela. Agora vejo que meus esforços valeram a pena."

Iris era uma designer renomada, mas sua personalidade era difícil de lidar. Nos últimos três anos, ela não tinha desenvolvido nenhum design novo e parecia ter desaparecido completamente. Assim, quem desejasse colaborar com ela precisava passar pela sua agente, que era conhecida por evitar o contato com os outros.

Repousando a mão sobre a de Lise, Neil afirmou com seriedade: "Lise, jamais esquecerei tudo o que você fez por mim. Irei cumprir a promessa que te fiz."

Em resposta, ela apenas assentiu com veemência. De repente, ela franziu a testa e se encolheu de dor.

Ao notar isso, Neil indagou com preocupação: "Você está bem?"

Sorrindo forçadamente, Lise falou: "Estou sim."

Com isso, Neil a encarou seriamente e disse: "Não minta para mim."

Após certa hesitação, Lise ergueu devagar a bainha do vestido, expondo grandes hematomas nos joelhos.

Neil rapidamente se deu conta de que a dor era consequência de ela ter permanecido ajoelhada por um longo período.

Seu semblante mudou drasticamente.

Naquele instante, ele entendeu a razão pela qual Iris tinha aceitado colaborar com eles. Lise tinha implorado de joelhos para que eles ajudassem.

Profundamente tocado, Neil a observou com ternura e disse: "Sou extremamente grato por tudo o que fez por mim, Lise."

Lise, por sua vez, respondeu de maneira tímida: "Estou disposta a fazer o que for necessário para te ajudar."

Quando seus olhares se cruzaram, eles não conseguiram mais controlar suas emoções.

Com isso, Neil se inclinou mais perto dela.

Nesse ínterim, Katelyn tinha acabado de entrar em seu estúdio de design.

Contemplando o escritório familiar, do qual estivera afastada por três anos, ela sentiu uma onda de arrependimento se apoderar dela. Ela havia desperdiçado muito tempo com um homem que não merecia.

No instante em que Aimee Stephens, sua agente, a viu, correu rapidamente em sua direção. Usando um terno preto, ela parecia altamente profissional e competente. Envolvendo Katelyn em um forte abraço, ela exclamou: "Minha pequena Iris! Você finalmente voltou! Realmente senti a sua falta."

Uma expressão de culpa passou pelo rosto de Katelyn. "Sinto muito. A culpa é toda minha. Agora, me explique sobre esse pedido, Aimee."

Aimee prontamente concordou, ciente da importância dos negócios. Depois, ela conduziu Katelyn até o sofá, onde ambas se acomodaram, e começou a explicar: "A proposta partiu de Lise Cooper, que está agindo em nome de Neil Wheeler. Te mostrarei todas as informações."

Katelyn não pôde deixar de se surpreender e, no segundo seguinte, ela caiu na risada.

Que mundo pequeno! Ele havia dito para ela ir embora, mas agora estava desesperado para obter a ajuda dela.

Com um semblante surpreso, Aimee olhou para Katelyn e indagou: "O Grupo Wheeler não pertence ao seu marido? Você não o ajudou? Por que eles entraram em contato comigo?"

Katelyn comprimiu os lábios. Ao saber da situação complicada do departamento de design, ela havia se oferecido para ajudar, mas Neil a ignorara e a mandara embora.

Sorrindo amargamente, ela respondeu de forma fria: "Nos divorciamos, Aimee."

Embora o casamento deles tivesse durado apenas três anos, o amor dela por ele tinha se estendido por dez. No entanto, todo aquele amor acabou sendo em vão. Por fim, ela acreditava que merecia esse desfecho infeliz.

Aimee arregalou os olhos enquanto olhava Katelyn de cima a baixo. Com um estalo de língua, ela disse: "A garota apaixonada finalmente abriu os olhos. Quando soube que aquele idiota tinha uma ex-namorada de quem não conseguia superar, avisei você para não se casar com ele. Mas você estava firme em sua decisão. Parece que precisou aprender da forma mais difícil."

Katelyn mantinha uma expressão tranquila, mas seus olhos antes vibrantes pareciam sem vida. De repente, ela riu e concordou: "Você tem razão. Aprendi a lição da maneira mais difícil. Aimee, a partir de agora, vou me dedicar completamente à minha carreira."

"Incrível! É isso mesmo. Deixe o amor de lado! O que realmente conta é a sua carreira", exclamou Aimee com animação. Ela então rapidamente acrescentou: "O que você pretende fazer sobre a colaboração? Podemos renunciar aos cem milhões de dólares e dar a esses miseráveis o que eles realmente merecem."

Lançando um olhar fugaz para ela, Katelyn indagou: "Sua resposta para eles foi tão evasiva como sempre, não foi?"

Aimee acenou com a cabeça.

Essa era a maneira como elas operavam. Elas aceitariam uma oferta preliminarmente quando tudo estivesse em ordem, mas a resposta ainda era indefinida. Isso lhes dava a oportunidade para que investigassem o cliente mais detalhadamente. E caso existisse algo duvidoso, elas encerrariam a colaboração de imediato.

Katelyn não pôde evitar sorrir enquanto refletia sobre o assunto. Ela já tinha analisado o arquivo e sabia que o Grupo Wheeler teria que pagar bilhões de dólares ao cliente caso não atendesse ao prazo.

Esboçando um sorriso pequeno, ela falou: "Está bem. Vamos deixar eles na expectativa. Avise-os que estaremos no Edifício Skyline esta noite."

O Edifício Skyline era um estabelecimento voltado apenas para pessoas da alta sociedade.

Os clientes não eram apenas ricos, mas também tinham influência significativa.

Logo, Lise já estava acomodada em uma das salas privadas, de braços dados com Neil. Sorrindo gentilmente, ela falou: "Neil, estou certa de que você conseguirá fechar o acordo esta noite."

Com um sorriso, Neil envolveu Lise pela cintura e disse: "Isso tudo se deve a você, Lise. Sou bastante sortudo por te ter ao meu lado."

Sentindo o rosto corar, Lise visualizou seu futuro promissor.

Se o contrato fosse firmado, Neil reconheceria o verdadeiro valor dela e perceberia que apenas ela seria capaz de ajudá-lo.

A reunião havia sido marcada para as sete horas da noite. A porta da sala privada deles tinha sido deixada entreaberta, o que permitia que visualizassem o corredor.

Nesse momento, os dois viram duas pessoas se aproximando.

Quando Lise reconheceu uma das pessoas, seu sorriso vacilou.

Embora se perguntasse se estaria vendo coisas, ela estava certa de que essa era Katelyn.

Neil também a avistou e a surpresa brilhou em seus olhos.

Não usando sua camisa costumeira e calças largas, Katelyn estava usando um vestido preto que realçava sua figura. Seus cabelos longos estavam arrumados em cachos soltos que desciam em cascata sobre seus ombros. Ela parecia atraente e distante ao mesmo tempo.

Seu pescoço era elegante, e sua cintura, delicada e fina. Para Neil, ela parecia alguém saído de uma clássica pintura a óleo.

Pressionando os lábios juntos, ele a observou dos pés à cabeça.

Fazia apenas um dia que eles não se viam, mas Katelyn parecia completamente diferente.

Apenas ontem, ela ainda era aquela esposa comum e sem graça. Mas agora, ele não podia deixar de pensar na atenção que ela despertaria em outros homens ao caminhar por entre a multidão.

Katelyn aparentemente não os havia notado, já que seguiu em frente.

Foi quando algo inesperado aconteceu.