RETORONO DO DOUTOR

Ponto de vista de Elara.

"Elara." Dei um pulo, quase derrubando uma bandeja de frascos. O Dr. Aris estava parado na porta. Ele não deveria chegar antes das oito. "Dr. Aris?" "Preciso que você faça um favor", disse ele, mexendo inquieto com uma pasta preta. "Alguns materiais precisam ser retirados de um entregador particular. É no centro da cidade." Fiz uma pausa, enxugando as mãos no avental. Minhas costas doíam e minhas pernas estavam pesadas. "Doutor, estou no meio dos exames de sangue para o estudo de oncologia. Buscar materiais não está na minha descrição de funções. Isso é para a equipe de logística." Aris entrou na sala, finalmente olhando para mim. "A equipe de logística não está autorizada para isso. Preciso de alguém em quem eu confie. Alguém discreto." "Estou exausta", disse secamente. "Estou de pé há dezesseis horas. Eu faço, mas só se for hora extra. Pagamento em dobro pelas horas que eu estiver fora do escritório, mais um vale para o metrô de volta." Ele assentiu rapidamente. "Tudo bem, sem problema. Não se preocupe com o metrô. Tem um carro esperando na saída leste. Eles te trazem de volta quando você terminar." Essa foi a primeira bandeira vermelha. Aris geralmente era tão mesquinho que contava o número de luvas de látex que usávamos. O fato de ele concordar em pagar em dobro sem questionar significava que ele estava desesperado, ou alguém estava pagando a conta. Tirei meu jaleco, peguei minha bolsa e fui em direção à saída. O carro era um sedã preto com vidros fumê. Dois homens estavam sentados na frente. Eles usavam ternos pretos idênticos e óculos escuros, apesar de o sol ainda não ter nascido. Eles não falaram quando me aproximei. Um deles simplesmente destrancou a porta traseira. Hesitei. Nova York me ensinou a desconfiar de tudo que parecia fácil demais. Mas então me lembrei do aviso que recebi ontem de manhã, aquele que me informava que minha mensalidade estava atrasada e minha conta estudantil seria bloqueada em quarenta e oito horas. Aris não me deixaria ser sequestrada. Ele precisava muito de mim para o trabalho de laboratório. Então, entrei. O carro parou em frente a uma pesada porta de aço sem nenhuma placa. Eu conhecia aquele lugar. Era um clube privado de elite, do tipo em que a taxa de adesão custava mais do que meu curso de quatro anos. "Saia", disse o motorista. Foi a primeira palavra que alguém disse. "Isto não é um escritório de entregas", eu disse, meu coração começando a bater forte contra as minhas costelas. "O que é isto?" "Entre, Srta. Vance. A senhora está sendo esperada." O segundo homem saiu e ficou parado ao lado da minha porta, gesticulando em direção à entrada. Sua postura me disse que voltar para o carro não era uma opção. Caminhei em direção à porta. Ela se abriu antes que eu pudesse tocar a maçaneta. Os dois homens me conduziram por um corredor e abriram uma porta dupla. A sala era grande, e um homem estava sentado no centro. Ele era alto, mesmo sentado, vestido com um smoking preto. Tinha cabelos escuros penteados para trás, revelando um rosto que parecia ter sido esculpido em pedra. Ele não sorriu. Nem parecia respirar. Sentei-me na cadeira em frente a ele porque meus joelhos começaram a tremer. Eu precisava parecer estável. Ele não se apresentou nem ofereceu uma bebida. Que grosseria. Ele simplesmente pegou uma pasta de couro e empurrou uma pilha grossa de documentos pela mesa em minha direção. "Vou pagar sua dívida da faculdade de medicina", disse ele. Sua voz era baixa. "Cada centavo. Eu também comprarei para você um consultório médico em qualquer cidade que você escolher e depositarei dez milhões de dólares em uma conta privada em seu nome." Eu o encarei. O silêncio na sala era absoluto. Então, uma risada escapou da minha boca. Eu não consegui evitar. Era a coisa mais absurda que eu já tinha ouvido. "Isso é uma piada? Tem alguma câmera escondida na parede?" O homem não reagiu à minha risada. A sala permaneceu silenciosa, pesada e sufocante. Minha risada morreu instantaneamente. Percebi que ele não estava esperando por uma piada. "Qual é a pegadinha?", perguntei, pigarreando. "Ninguém dá dez milhões de dólares de graça." "Você vai se casar comigo", disse ele com absoluta certeza. Eu ri novamente, sem saber se tudo aquilo era uma brincadeira. "Espere, você está falando sério?" "Você vai morar na minha casa. E vai me dar um herdeiro homem dentro de um ano após o meu próximo aniversário. Assim que a criança nascer, você receberá o pagamento final e a sua liberdade." Recostei-me, tentando processar a loucura. "Você nem me conhece. Escolheu uma assistente de laboratório aleatória de um porão de universidade para gerar seu filho? O que aconteceu com as strippers ou garotas no seu mundo?" "Eu não faço nada aleatoriamente, Elara", disse ele. "Solicitei que uma pesquisa fosse enviada a todos os alunos da sua escola, e você estava entre os poucos que atendiam a todos os critérios. Disse ao seu empregador que precisava de tempo para conversar com você, daí a mentira." Olhei para os papéis, um contrato. Dez milhões de dólares, minhas dívidas quitadas e um futuro onde eu não precisaria escolher entre uma passagem de metrô e um sanduíche. Olhei para o rosto dele novamente. Ele era frio, sim, mas parecia confiável. "Tudo o que você precisa é de um filho?", perguntei. Ele assentiu. "Sim. Depois disso, nosso negócio estará concluído." Pensei no meu quarto de dormitório com o teto gotejando, no empréstimo de seis dígitos sobre meus ombros que levaria trinta anos para pagar e o fato de eu estar completamente sozinho no mundo. Se eu desaparecesse amanhã, ninguém notaria até o meu turno começar no laboratório. Isso era perigoso. Eu sabia disso. Mas a pobreza era um perigo à parte, um que estava me matando aos poucos. Pelo menos assim, havia uma linha de chegada. "O contrato é vinculativo?", perguntei. "É legalmente exigível?" "Meus advogados garantiram que sim", ele disse. Peguei a caneta que estava em cima dos documentos. Essa era a única saída da vida que eu estava vivendo. Assinei meu nome na última linha de cada página, bem ao lado do dele. Dante Moretti.

Ponto de vista de Elara.

O anel parecia pesado no meu dedo. Era um diamante do tamanho de um selo postal. Eu estava sentada no banco de trás do carro, com as mãos no colo. Eu ficava tocando o anel, tentando me convencer de que era real. Três horas atrás, eu estava lavando béqueres em um porão, preocupada com a passagem de ônibus. Agora, eu tinha uma certidão de casamento na minha bolsa e uma pedra no meu dedo que provavelmente poderia comprar a universidade inteira. Eu estava casada. A constatação não foi como aquela onda romântica que eu sempre imaginei que seria. Não havia flores nem música suave. Eu havia entrado em uma união legal. Dante estava sentado do outro lado do amplo banco de couro, com o telefone pressionado contra a orelha. Ele não tinha olhado para mim uma vez sequer desde que saímos da prefeitura. Chegamos a um portão enorme e o carro parou sob um pórtico de pedra. O motorista abriu a minha porta e eu saí. Eu me senti como uma intrusa. Virei-me para Dante, esperando que ele dissesse algo, talvez um "bem-vindo" ou uma breve explicação das regras da casa. Ele saiu do carro, olhou para o relógio e fez sinal para outro SUV preto parado perto da garagem. Uma mulher mais velha, vestindo um terno cinza-escuro, saiu pela porta da frente da mansão. Ela tinha o cabelo preso em um coque elegante e firme. "Esta é a Sra. Gable", disse Dante. Seus olhos finalmente se voltaram para mim por uma fração de segundo. "Ela é a governanta. Ela lhe mostrará o seu quarto e providenciará tudo o que você precisar."

Abri a boca para perguntar aonde ele ia, mas ele já estava caminhando em direção ao segundo carro. "Por aqui, Sra. Moretti", disse a mulher. Segui-a para dentro. Passei a vida em apartamentos apertados e dormitórios compartilhados, onde as paredes eram finas e o ar cheirava a óleo de cozinha velho. Nunca imaginei que moraria em uma casa como esta. Parecia fria e vazia, apesar dos móveis caros. "O escritório e an ala particular do Sr. Moretti ficam a leste", disse a Sra. Gable. Sua voz ecoou nos tetos altos. "A senhora não deve entrar nessa ala sem ser convidada. Sua suíte fica no segundo andar, ala oeste. Há uma biblioteca, uma academia e um cinema no andar de baixo. As refeições são servidas às oito, uma e sete horas. Se tiver alguma restrição alimentar, deixe uma lista na ilha da cozinha." "Eu sei cozinhar", respondi. Minha voz soou fraca naquele espaço vasto. Eu estava acostumada a fazer ramen em uma chapa quente ou comer as sobras da cantina do hospital. "Isso não será necessário", ela respondeu. Ela nem sequer sorriu. "A equipe cuida de tudo. Seus pertences foram transferidos do seu dormitório. Eles estão no seu vestiário." Ela me conduziu pelas amplas escadas até um quarto. Lá dentro havia um quarto maior do que todo o meu antigo apartamento. Tinha uma cama king-size, um closet e um banheiro feito de ouro e pedra. A visita guiada terminou, o jantar foi servido em uma sala de jantar com capacidade para vinte pessoas, e a governanta e eu nos despedimos. Comi em total silêncio. "Boa noite, Sra. Moretti", disse a Sra. Gable quando veio recolher a mesa, e então ela se foi.

Subi para o meu quarto, fui ao banheiro tomar um banho e usei os sabonetes caros que cheiravam a sândalo e cítricos. Sequei o cabelo com uma toalha mais macia do que qualquer cobertor que eu tivesse. Vesti uma camiseta velha e larga que eu tinha desde o primeiro ano da faculdade. Era fina e desbotada, mas era a única coisa que me fazia sentir eu mesma. Deitei na cama. Os lençóis eram de seda de alta qualidade. O silêncio da casa era pesado e começava a me incomodar. Não havia sirenes da rua, nem vizinhos gritando, nem canos pingando. Estava tão silencioso que eu conseguia ouvir meus órgãos funcionando. Senti-me isolada. Fiquei deitada ali por um longo tempo, encarando o teto. Pensei no contrato. Dez milhões de dólares, minhas dívidas quitadas e tudo o que eu tinha que fazer era sobreviver a esta casa e dar um filho a um homem que eu não conhecia. Fechei os olhos, tentando forçar o sono a vir. O clique da maçaneta da porta me acordou. Não me mexi. Mantive a respiração curta, meu coração batendo forte contra as costelas. Olhei para o relógio digital na mesa de cabeceira. Eram duas da manhã. A porta rangeu levemente ao se abrir. Um aroma forte e masculino invadiu o quarto. Abri os olhos e me sentei, puxando o edredom para o peito. O quarto estava escuro, mas o luar que entrava pela janela revelava a figura parada sobre mim. Ele era alto, com ombros largos, bloqueando a luz do corredor. "Dante?" sussurrei, esperando que fosse ele e não um estranho. "Tire a roupa." Sua voz era rouca e exigente. Não era um pedido. Estendi a mão para o abajur e acendi a luz. O brilho repentino me fez semicerrar os olhos. Dante estava parado aos pés da cama, seu paletó preto havia sumido. Sua camisa branca já estava desabotoada até a metade, e a gravata estava frouxa nos ombros. As mangas estavam arregaçadas, revelando antebraços musculosos. Ele parecia cansado. Seu corpo estava literalmente mais visível agora. Ele era o homem mais bonito que eu já tinha visto, e também o mais assustador. Apesar do medo, um calor estranho se instalou no meu estômago. Eu estivera sozinha por tanto tempo, e sua presença era avassaladora. Me dava vontade de apenas abraçá-lo, de sentir outra pessoa perto de mim nesta casa silenciosa. Continuei encarando seus traços perfeitamente esculpidos, o maxilar definido e os olhos escuros e tempestuosos. "Elara", ele disse. "Senhor", a palavra escapou da minha boca antes que eu pudesse impedi-la. "Tire suas roupas", ele repetiu. Ele se aproximou da beirada do colchão. O tom de sua voz me fez perceber que eu estava prestes a passar por muita coisa. Minha vida como estudante havia acabado. Minha vida como sua esposa finalmente começara.

Ponto de vista de Elara. "Uhh... uhhh..." Um grito alto escapou da minha boca enquanto eu me agarrava aos lençóis como se fossem um ponto de apoio. Eu nunca me senti tão vulnerável e exposta antes. Minhas emoções estavam à flor da pele, cada toque uma mistura de dor e prazer. A sensação era emocionante. Eu não tinha contado a Dante que era virgem, não achei que fosse uma informação necessária. Além disso, eu não queria que ele se contivesse, a visão do seu corpo já havia causado uma sensação de formigamento entre as minhas pernas e eu só queria sentir tudo dentro de mim.

"Mmmhhmm..." Minhas costas se arquearam contra ele, quase pensei que fosse quebrar. Ele segurou minhas mãos acima da minha cabeça e colocou minhas pernas sobre os ombros dele. Essa foi a sensação mais viva que eu tive em anos. Parecia uma lufada de ar fresco. Ele avançou novamente e um suspiro agudo escapou da minha garganta, fazendo-me revirar os olhos para trás e contrair os dedos dos pés. A noite se desenrolou com meu cabelo parecendo um ninho de cama e minhas pernas tremendo. Dante me ajudou a entrar no chuveiro para me limpar e me colocou de volta na cama para descansar. Aquele pequeno gesto de carinho me fez pensar por um instante que talvez, só talvez, eu pudesse gostar de morar ali. Infelizmente, falei cedo demais. Acordei na manhã seguinte, esperando que Dante me desse um abraço ou algo assim depois de uma noite tão íntima. Talvez um simples "olá" tivesse bastado, mas quando entrei na sala de estar, ele agiu como se nunca tivesse me visto antes e simplesmente saiu de casa. Algumas pessoas são simplesmente uns idiotas por natureza. Decidi dar-lhe o benefício da dúvida; tínhamos nos conhecido apenas ontem. Ele provavelmente não está acostumado a ter pessoas como eu por perto. Na noite passada, ele tinha sido uma força da natureza: brutal, possessivo, mas estranhamente atencioso quando me carregou, com meu corpo trêmulo, para o chuveiro. Esta manhã, eu era um móvel que ele estava cansado de ver. Envolvi-me em meus braços, sentindo a dor nas coxas e a sensibilidade persistente na minha pele. Precisava de café e talvez um livro didático para manter a mente ocupada. Eu estava a meio caminho da cozinha quando as enormes portas da frente se abriram novamente. Congelei, pensando que Dante havia esquecido algo, talvez sua consciência, mas um homem diferente entrou em seu lugar. Ele era alto, magro e vestia um suéter de cashmere e calças cinza. Ao contrário de Dante, cujo cabelo estava sempre penteado para trás, os cachos escuros deste homem estavam ligeiramente bagunçados, caindo sobre sua testa. Ele parou quando me viu, as sobrancelhas arqueadas em surpresa. "Bem", ele fez uma pausa. "Os rumores não lhe fizeram justiça. Você deve ser a nova Sra. Moretti." Endireitando a postura, tentei esconder o fato de que estava usando uma camiseta larga e sem sapatos. "E você é?" Ele deu um passo à frente, estendendo a mão. "Lorenzo. O irmão mais novo de Dante, muito mais simpático. Embora, considerando com quem estamos me comparando, essa é uma barra baixa para alcançar." Apertei sua mão. Seu aperto era firme, mas gentil, sua pele quente. "Elara." "Eu sei", disse ele, mostrando seus dentes brancos perfeitos. "A estudante de medicina genial. Meu irmão geralmente compra empresas de tecnologia ou companhias de navegação; fiquei surpreso ao saber que ele havia adquirido uma cirurgiã em treinamento. É um pouco fora de seu portfólio habitual." Retirei minha mão, sentindo um rubor subir pelo meu pescoço. "É um contrato, Lorenzo. Não uma aquisição." "Com Dante, não há diferença", respondeu ele. Caminhou em direção à ilha de mármore na cozinha, gesticulando para que eu o seguisse. "Você já tomou café da manhã? Os funcionários fazem um expresso decente, mas geralmente preciso fazer o meu se quiser que fique perfeito. Dante gosta do café como gosta do seu coração: preto e amargo." Me vi encostada no balcão, observando-o se mover. Ele tinha uma energia juvenil que Dante claramente havia perdido décadas atrás. Parecia um artista, ou um professor, ou alguém que realmente gostava do sol. "Ainda não comi", admiti. "Sente-se", ordenou ele gentilmente, apontando para um banquinho. "Vou preparar algo para nós. E não se preocupe, eu não mordo." Enquanto se movia pela cozinha, ele realmente conversou comigo. Perguntou sobre meus estudos, em que eu me especializava e se eu havia lido a publicação mais recente sobre neuroplasticidade. "Dante não te merece, sabia?", disse Lorenzo de repente, entregando-me um prato de torrada com abacate e uma xícara fumegante de café. "Ele é uma máquina. Ele vê o mundo em planilhas e linhagens sanguíneas. Ele se esqueceu de como ser uma pessoa." "Ele é meu marido", eu disse, embora a palavra parecesse errada. Lorenzo se encostou no balcão oposto, seu olhar demorando-se em meu rosto. De perto, ele era devastadoramente bonito. Ele tinha o mesmo maxilar forte dos Moretti que Dante, mas seus traços eram mais suaves. "Ele é uma assinatura em um papel, Elara. Não deixe que ele te ignore. Esta casa é um túmulo se você não encontrar alguém com quem conversar." Ele piscou para mim, um gesto brincalhão e charmoso que fez meu coração disparar com uma atração repentina e intensa. Tomei um gole de café. Estava perfeito. Olhei para Lorenzo e depois para a porta por onde Dante havia desaparecido. Um irmão era uma montanha de gelo fria e distante. O outro era uma luz quente e vibrante. Um pensamento perigoso me ocorreu enquanto eu observava Lorenzo sorrir para mim novamente. Pelo menos, se um não me cobrisse de amor e carinho, eu teria o outro.