Redescobrindo a felicidade: Ele é o homem mais poderoso do mundo?!

Kayla Graham estava grávida, mas a criança não era do seu marido.

Saindo do consultório, com as mãos trêmulas enquanto segurava o resultado do teste de gravidez. Com as pernas bambas, sua mente ainda não havia se recuperado do choque que acabara de sofrer.

Há apenas um mês, ela havia se casado com seu namorado de cinco anos. Mas, na noite de núpcias, ela descobriu que ele a estava traindo - o celular dele estava cheio de fotos íntimas dele com outra mulher.

Devastada, ela afogou a dor na bebida alcoólica e, em meio à sua confusão, acabou entrando no quarto de hotel errado, acordando na manhã seguinte ao lado de um homem que não conhecia.

Naquela noite, ela não conseguiu ver o rosto dele com clareza, só se lembrava de sua presença avassaladora, quase sufocante, e do quarto imenso que parecia engoli-la por inteiro.

Na manhã seguinte, com vergonha demais para ficar, ela saiu silenciosamente, sem olhar para trás.

Jamais ela poderia ter imaginado que uma única noite de imprudência a deixaria carregando o filho daquele homem.

Kayla não tinha ideia do que fazer - inquieta, ansiosa e sobrecarregada. Ela estava desesperada para encontrar uma saída.

Seu celular vibrou naquele momento, trazendo-a de volta à realidade. Uma mensagem de seu marido, Liam Graham.

"Kayla, estou do lado de fora do hospital, te esperando."

Olhando fixamente para a tela, ela guardou o celular no bolso e foi até o elevador sem dizer uma palavra.

Há dias, a náusea e a tontura persistiam. Quando não conseguiu mais ignorá-las, finalmente foi ao hospital, apenas para ser pega de surpresa pela notícia de sua gravidez.

Ao sair do hospital, a primeira coisa que Kayla viu foi o carro preto de Liam estacionado na calçada.

Respirando fundo, ela se apressou em direção ao carro.

Liam saiu do carro e deu a volta para abrir a porta para ela. Com seu terno preto impecável, ele parecia ainda mais atraente e refinado.

"O que o médico disse?" ele perguntou.

"Apenas um mal-estar estomacal," ela disse, com a voz neutra.

"Você sempre gostou de comida apimentada. Vai precisar pegar leve. Não faz bem para o seu estômago."

Kayla assentiu levemente. No momento em que entrou no carro, um leve traço de perfume floral feminino a atingiu. Liam nunca usava aromatizadores de ambiente - ele os odiava. Aquele cheiro só poderia significar uma coisa: outra mulher esteve ali.

Liam estendeu a mão e bagunçou gentilmente o cabelo dela. "Vou te levar para casa para você descansar um pouco. Preciso voltar ao escritório por um instante."

"Está bem," ela murmurou.

Enquanto o carro esperava no sinal vermelho, Liam atendeu a uma ligação.

Kayla se mexeu um pouco e sentiu sua mão roçar em algo macio. Ela se abaixou e puxou um lenço de seda rosa.

Seus olhos se estreitaram, fixos no lenço - parecia familiar demais para ser uma coincidência. Ela já tinha visto aquele lenço em uma das fotos no celular dele.

Quando Liam desligou, ele se virou com um sorriso caloroso. "Kayla, vou te deixar em casa primeiro, depois eu-"

Ela o interrompeu, erguendo o lenço. Sua voz era ríspida e firme. "De quem é isto?"

Os olhos de Liam brilharam com um pingo de pânico, mas ele o disfarçou com uma risada forçada. "Deve ser de uma cliente de hoje cedo. Amanhã eu devolvo."

Ele estendeu a mão para pegar o lenço, mas Kayla o puxou de volta e disse com desafio: "Liam, eu quero o divórcio."

Liam jogou a cabeça para trás, incrédulo. "Kayla, é só um lenço! Por que está fazendo tempestade em copo d'água? Você não pode sair falando a palavra 'divórcio' como se não significasse nada."

Kayla deu uma risada fria e sem humor. "Por quanto tempo mais você ia continuar mentindo? Você me deixou na nossa noite de núpcias por ela, não foi?"

Liam a encarou, atordoado, um raro olhar desorientado em seus olhos. "Foi uma reunião de última hora. Você entendeu tudo errado."

Kayla não tinha interesse em ouvir suas desculpas. Ele a havia traído, e agora ela carregava o filho de outro homem. O casamento deles estava além de qualquer salvação.

"Por respeito aos anos que compartilhamos, vamos terminar isso pacificamente," disse ela, em um tom gélido.

Sem esperar por uma resposta, ela abriu a porta e saiu.

Liam ficou imóvel ao volante, seus dedos cerrados com tanta força que ficaram brancos. Então, com um rugido furioso, ele socou o volante.

Kayla pegou um táxi para casa. Ao entrar na sala de estar, seus olhos pousaram na foto do casamento deles - emoldurada perfeitamente no centro, os dois radiantes de alegria. Agora, a imagem lhe parecia amargamente irônica.

Na noite do casamento, ela havia visto imagens explícitas de Liam com Tricia Moss, entrelaçados em poses comprometedoras.

Aquele único golpe havia estilhaçado tudo. Cinco anos de lealdade não significaram nada.

Kayla caiu de joelhos, com as mãos pressionadas firmemente contra o peito enquanto a angústia que ela havia reprimido veio à tona em uma enxurrada de emoção crua.

As lágrimas corriam livremente, recusando-se a parar.

Ela não sabia quanto tempo havia se passado antes que seus soluços finalmente se acalmassem. Tudo o que ela sabia era o vazio que se seguiu.

Liam chegou em casa tarde da noite.

Kayla permaneceu imóvel na cama, de costas para ele. Quando ele se pressionou contra as costas dela, ela não se mexeu. Em vez disso, fechou os olhos.

A pele dele carregava o frio da noite enquanto ele passava o braço ao redor dela por cima do cobertor. "Vamos parar de brigar, Kayla. Desculpe por mais cedo. Não vai acontecer de novo. Eu te amo."

Ela se mexeu, se afastando do toque dele.

Liam soltou uma risada baixa, com a voz suave, quase provocadora. Ele se despiu rapidamente e deslizou em direção a ela.

"Vamos transar esta noite. Sua menstruação já deve ter acabado, não é?"

Na noite de núpcias, Liam chegou em casa após a meia-noite. Naquela noite, Kayla disse que estava menstruada para evitar fazer sexo com ele. Mesmo agora, depois de tudo o que aconteceu, ele ainda achava que um pedido de desculpas poderia apagar magicamente o que havia feito.

"Saia do meu quarto!" Kayla se ergueu na cama, seu tom gélido e definitivo ao cortá-lo.

No mesmo instante, o desejo de Liam desapareceu. Ele passou a mão pelo rosto, irritado, e disse: "Será que dá para parar de exagerar? Sei que está chateada, mas não vou ficar pisando em ovos. Minha paciência tem um limite."

"Está surdo por acaso? Saia!", exclamou Kayla, com o tom inalterado e a expressão sem qualquer suavização.

Tentando ser mais brando, Liam persuadiu: "Agora estamos casados. Vamos esquecer o passado. Vou ser melhor de agora em diante, te juro."

Para ela, um homem infiel não era diferente de algo podre na rua.

Levantando-se, Kayla pegou seu travesseiro com uma das mãos. "Vou dormir no quarto de hóspedes."

A irritação de Liam estava estampada no seu rosto. Para ele, ela estava exagerando e fazendo tempestade num copo d'água. Ele já havia pedido desculpas, mas ela o tratava como se seu pedido não significasse nada. Na opinião dele, ela deveria ser racional o suficiente para deixar isso para lá.

"Tudo bem. Vá em frente. Durma onde diabos você quiser."

Sem dizer mais nada, Kayla pegou seu celular e notebook, o ignorando completamente.

Liam se virou na cama, a encarando enquanto ela saía. "Não se esqueça do banquete de família de amanhã. Você virá comigo. Estamos casados há uma semana. Será uma piada se você não aparecer."

Incapaz de conter sua raiva, ele xingou em voz baixa e jogou um travesseiro no chão.

Kayla não respondeu, mas sua expressão deixou claro o que ela sentia. Ela não estava indo porque queria, mas porque Liam havia ameaçado vender o Grupo Cooper se ela não fosse.

O Grupo Cooper era o trabalho de toda a vida da sua mãe, um legado construído ao longo de anos de sacrifício. Ela havia dedicado tudo à empresa, se esforçando além dos seus limites, até que a pressão constante acabou tirando sua vida. E foi tudo o que ela deixou para trás.

No dia seguinte, o casal foi à mansão ancestral da família Graham, um nome poderoso em Trark.

Quando o carro preto elegante de Liam parou em frente à mansão, o mordomo já estava do lado de fora para detê-lo. "Este espaço é apenas para a família. Pessoas de fora precisam estacionar em outro lugar."

Ele não demonstrou nem um pingo de respeito por Liam. Kayla não ficou nem um pouco surpresa, já que havia presenciado esse tipo de desprezo mais vezes do que podia contar. Sem dizer uma palavra, ela abriu a porta do carro e saiu, ficando ao lado.

Embora Liam tivesse o sobrenome Graham, ele não passava de uma sombra na árvore genealógica da família. Sua mãe era a filha ilegítima de Johnny Graham, o patriarca da família. Anos atrás, ela se casou com um homem pobre, apesar das objeções furiosas de Johnny. Como punição, ele cortou os laços com ela.

À medida que Liam crescia, sua mãe percebeu que não poderia lhe dar o futuro que ele precisava. Desesperada para mudar o destino do filho, ela o levou de volta para a família que a havia rejeitado. Ela o fez assumir o sobrenome Graham, pensando que isso poderia abrir uma porta.

Mas isso nunca aconteceu. Cada visita à família Graham não trazia nada além de desprezo. Mesmo assim, Liam mantinha a ideia de que um dia provaria seu valor.

A empresa da qual ele se gabava agora, o Grupo Perennia, foi construída com o dinheiro de Kayla. Tudo começou com centenas de milhares de dólares que ela lhe deu. Quando o Grupo Cooper entrou em cena para apoiá-lo, o negócio cresceu rapidamente. Em poucos anos, se tornou um nome que as pessoas notavam.

Mas agora, Kayla sentia que tudo havia sido um terrível desperdício. Uma recompensa pela traição, entregue pela sua própria confiança equivocada.

Liam levou o carro para outro lugar, na esperança de evitar mais conflitos, mas o mordomo permaneceu firme.

Por fim, Liam explodiu: "O quê? Agora não tenho nem um lugar para estacionar na minha própria casa?"

O mordomo fez uma leve reverência, com um sorriso presunçoso nos lábios. "Minhas desculpas, senhor. Simplesmente não temos espaço para convidados indesejados."

O rosto de Liam ficou vermelho como um tomate, seus punhos cerrados ao lado do corpo. Ele parecia querer atacar, mas não podia.

Kayla sentiu um leve lampejo de satisfação ao vê-lo ser colocado em seu lugar.

Nesse momento, uma série de sedãs pretos elegantes começou a entrar na via de acesso. A postura do mordomo se transformou completamente. O pânico se estampou no seu rosto enquanto ele acenava com os braços. "Tire o carro! Tire! O senhor Jeremy Graham chegou!"

Jeremy Graham, o filho mais novo de Johnny, era o primeiro na linha de sucessão da família Graham. Em Trark, ele governava na superfície e nas sombras com uma mão firme e inabalável, o tipo de figura cujo nome por si só era capaz de silenciar um ambiente.

Kayla observou os carros pretos elegantes se aproximarem. Sem hesitar, o mordomo correu para abrir a porta do carro do meio.

Jeremy saiu lentamente. Seu terno impecável e sapatos polidos brilhavam sob as luzes. Tudo nele irradiava dominância.

A presença que ele carregava era suficiente para deixar qualquer um desconfortável.

Os olhos de Kayla se desviaram para a mão dele, onde um anel brilhava sob as luzes da rua.

Nesse momento, ela ficou sem ar, pois havia visto esse anel antes, no quarto do hotel naquela noite.

Como poderia ser ele?

Com o coração disparado, ela ergueu os olhos e encontrou os dele, profundos e indecifráveis.

O homem com quem ela havia dormido era o tio do marido dela.

Jeremy se destacava entre todos, sua altura impossível de ser ignorada. Havia algo nele, uma intensidade silenciosa, polida e poderosa. Mesmo sem tentar, ele atraía todos os olhares.

Ele usava um elegante terno preto que falava de luxo discreto, cada detalhe impecável. Seu rosto era impecável - surpreendentemente bonito, porém distante.

Kayla prendeu a respiração. A visão dele a fez paralisar. Ele era impressionante demais. Composto demais.

Quando o olhar de Jeremy passou por ela, seu coração disparou e ela instintivamente desviou os olhos.

Felizmente, o olhar dele seguiu em frente, e ele se afastou com sua comitiva, cada passo sem pressa.

Liam finalmente conseguiu estacionar o carro, embora tivesse que espremê-lo perto de uma lixeira fedorenta.

"Kayla, vamos entrar?" ele perguntou, estendendo a mão para ela.

Ela deu um passo para trás, seu tom frio. "Eu vou ficar bem sozinha."

Ele hesitou, mas se conteve. Não valia a pena armar um barraco ali. "Tudo bem," ele murmurou.

O banquete da família passou sem que Jeremy aparecesse. Os ombros de Kayla relaxaram só um pouco.

Se ele estivesse lá, ela teria ficado uma pilha de nervos, incapaz de permanecer sentada.

Quando pediu licença para ir ao banheiro, ela na verdade não entrou. Em vez disso, escapuliu para o jardim, ansiando por ar e distância.

O salão principal zumbia com conversas e música, mas ali fora, o silêncio pressionava por todos os lados.

Tudo naquela propriedade exalava poder - riqueza esculpida em caminhos de mármore e fontes sussurrantes. Não era de se admirar que Liam tivesse tentado tão desesperadamente reconquistar seu lugar. Quem não tentaria?

Kayla deixou seus pés a guiarem. Logo, ela percebeu que não sabia mais onde estava.

Ela acabou por tropeçar em um lago, onde de repente ouviu uma comoção.

Um homem estava sendo arrastado por dois guarda-costas, sua cabeça enfiada sob a superfície da água.

Ele gritava em pânico, jurando que não sabia de nada, sua voz embargada pelo medo.

Mais guarda-costas os cercaram - pelo menos uma dúzia, seus uniformes pretos como sombras.

Kayla mergulhou para trás de um arbusto e tapou a boca com a mão, seu coração batendo como se quisesse escapar do peito.

Eles só arrastaram o homem para fora quando ele estava a segundos de se afogar, depois o atiraram no chão como se não fosse nada mais que lixo.

"Senhor Graham, eu juro, não sei quem estava no quarto naquela noite! Eu não vi nada!"

Um dos guarda-costas desferiu um soco em seu rosto. "Ainda fingindo que não sabe?" ele rosnou.

"Eu juro que não! Eu cochilei... não vi nada, eu prometo!"

Houve um estalo alto e seco. Seu grito ecoou na pedra. Um de seus dedos acabara de ser partido.

O corpo inteiro de Kayla enrijeceu. Ela sentiu um frio, o suor grudando em sua pele.

Jeremy era o homem daquela noite. E ele estava claramente procurando por respostas.

Isso significava que ele não sabia que ela era a mulher daquela noite.

Uma onda de medo percorreu Kayla, emaranhada com um fino fio de alívio. Ela tinha que sair dali. Agora.

Justo quando ela se virou para escapulir, dois guarda-costas entraram em seu caminho.

"Tem alguém aqui," disse um deles bruscamente.

Kayla congelou e forçou um sorriso. "Eu estava só de passagem. Não vi nada, juro."

Edwin Bailey, o assistente de Jeremy, lançou-lhe um olhar rápido e avaliador antes de virar a cabeça e dizer: "Senhor Graham, é a esposa de Liam."

Um silêncio se seguiu. Então, uma voz profunda e suave respondeu: "Traga-a aqui."

Antes que Kayla pudesse reagir, eles a agarraram. Ela foi arrastada para a frente e empurrada com tanta força que tropeçou.

Sua garganta se apertou enquanto ela permanecia ali, de cabeça baixa, com medo demais para encontrar os olhos dele.

Ele estava refestelado em uma espreguiçadeira. Uma camiseta preta de gola V se agarrava à sua estrutura, e suas calças largas e de alfaiataria caíam perfeitamente. A iluminação velava parte de seu rosto, mas o que era visível parecia uma obra-prima.

Então os olhos dele a encontraram. Ela parecia tão pequena ali. Frágil, até. Seus longos cílios tremiam, seu medo evidente em cada movimento. Algo em sua vulnerabilidade pareceu despertar algo sutil nele.

"Olhe para cima," ele disse, a voz baixa, mas firme.

Kayla agarrou seu vestido em punhos cerrados. Ela mordeu o lábio antes de lentamente erguer o olhar.

Seus olhos se encontraram. A expressão dele não revelava nada. "O que está fazendo aqui?"

"Eu me perdi," ela sussurrou. "Não queria interromper nada."

"Perdida?" Seu tom era gélido. "Ou Liam a mandou para bisbilhotar?"

"Não! De jeito nenhum! Eu juro!" Ela ergueu a mão como se estivesse fazendo um juramento, mas o olhar dele permaneceu frio, inabalável.

Felizmente, ele não insistiu no assunto. Com um gesto da mão, ele sinalizou para os guardas a deixarem ir.

O alívio a invadiu, mas ela só conseguiu dar alguns passos trêmulos antes que seu estômago se revirasse violentamente. A náusea surgiu do nada.

Ela avistou uma lixeira perto da espreguiçadeira dele e correu em sua direção.

Mas seu equilíbrio falhou - ela escorregou, não alcançou a beirada e caiu com força sobre ele, desabando em seus braços enquanto tinha ânsias de vômito.

Inacreditável.

Os guarda-costas se sobressaltaram e avançaram, prontos para arrancá-la de cima dele sem hesitar.

O rosto de Jeremy se fechou. Ele ergueu uma mão, detendo-os.

Kayla teve mais algumas ânsias contra o peito dele antes que a onda de náusea passasse. Felizmente, nada saiu. Foram apenas ânsias secas.

Com o maxilar cerrado, ele a empurrou.

"Liam a mandou para me seduzir?" Sua voz era cortante, carregada de gelo e uma fúria mal contida.

Kayla caiu no chão, desorientada, e piscou, olhando para ele. "Eu não estava me sentindo bem. Sinto muito. Você não vai me culpar, vai? Somos da família."

Jeremy franziu a testa. Essa mulher era esperta - sabia como explorar a situação.

A luz mudou, iluminando seu rosto por inteiro. Ela parecia pálida e assustada.

"Vou embora agora," ela murmurou, começando a se levantar. "Adeus, Jeremy."

Mas ela não tinha ido muito longe quando a mão dele se fechou em seu pulso.

Seus olhos se fixaram nos dela novamente - aguçados, sem piscar, como se ele pudesse ver através da fachada trêmula.

O peito de Kayla se apertou. Será que ele sabia? Ele tinha visto o rosto dela naquela noite?