Rejeitada pelo Alfa, Reivindicada pelo Lycan

Ponto de Vista de Elyse

Os Terrenos Ancestrais da Alcateia Blackmoon haviam se transformado em um pântano lamacento. Eu estava completamente sozinha, a chuva torrencial, gélida e cinzenta, encharcando meu vestido preto de luto, me gelando até os ossos.

A alguns metros de distância, sob o enorme toldo preto reservado para o círculo íntimo da Alcateia, estava meu marido. Jace Blackmoon, o recém-empossado Alfa, não estava olhando para o caixão de mogno de seu falecido irmão, Harrison. Em vez disso, seus braços enormes estavam firmemente enrolados ao redor da viúva de Harrison, Ciera Page. A delicada Ômega estava soluçando em seu peito, e Jace sussurrava para ela, com o rosto enterrado em seus cabelos em um gesto intimamente protetor, destinado apenas a companheiros.

Por ser *sem lobo*, eu não tinha uma Loba Interior. Eu não conseguia acessar o Elo Mental da Alcateia. Mas eu não precisava ouvir suas vozes para saber o que estavam dizendo. Os sorrisos de escárnio sincronizados e os olhares zombeteiros dos guerreiros segurando guarda-chuvas pretos me diziam tudo. Eles estavam rindo de sua Luna - um fantasma inútil e sem lobo que não conseguia nem mesmo sustentar o olhar de seu Alfa em um funeral.

Quando a cerimônia finalmente terminou, Jace não veio até mim. Ele simplesmente encontrou meu olhar através da chuva e inclinou o queixo em direção ao SUV blindado, um gesto desdenhoso que alguém usaria para chamar um cão de rua.

A viagem de volta para a Casa da Alcateia foi sufocante. O baque pesado dos limpadores de para-brisa contra o vidro à prova de balas do Cadillac Escalade apenas amplificava a tensão. Jace sentou-se na fileira do meio, com Ciera pressionada contra seu lado. O ar estava denso com seu cheiro forte de cedro e a baunilha enjoativa dela.

Eu encarei a janela molhada de chuva. "Precisamos discutir os termos da Rejeição."

As palavras pairaram no ar. Jace congelou, sua mão ainda pousada no ombro de Ciera. Então, uma risada áspera e retumbante explodiu de seu peito.

"Você perdeu o juízo, Elyse?" Jace zombou, seus olhos escuros brilhando com uma descrença arrogante. "Uma reles *sem lobo* como você? Você não duraria um único dia fora do meu território. Os Renegados a fariam em pedaços antes do anoitecer."

Eu não discuti. Apenas olhei para ele, minha expressão completamente vazia. Deixe que ele acreditasse que eu não passava de uma parasita indefesa agarrada à riqueza dos Blackmoon. Ele não tinha ideia de quem eu realmente era. Ele não sabia sobre a Dra. Elyse West, ou que meu projeto biomédico "Moonlight Goddess Healing" estava à beira de uma descoberta que abalaria toda a hierarquia dos lobisomens. Eu não precisava dele. Nunca precisei.

Ignorando-me completamente, Jace virou as costas e puxou uma Ciera trêmula para mais perto, sussurrando palavras de conforto para ela.

Quando Sergei parou o SUV em frente aos degraus de pedra góticos da Casa da Alcateia Blackmoon, minha mente já estava a quilômetros de distância. As pesadas portas de carvalho se abriram, e o filho pequeno de Ciera, Leo, correu para a varanda.

"Pai!" o menino gritou.

Jace não o corrigiu. Ele nem sequer vacilou. Ele simplesmente pegou o menino no colo, com um sorriso orgulhoso no rosto.

Martha, a Ômega chefe da Alcateia, estava no hall de entrada com uma fila de servos, seus olhos movendo-se nervosamente entre mim e o menino nos braços do meu marido.

"Martha", Jace ordenou, sua voz ecoando pelo piso de mármore. "Prepare a suíte de hóspedes principal da Ala Leste para Ciera e Leo."

Um suspiro coletivo percorreu os servos. A Ala Leste era adjacente aos aposentos do Alfa. Era o território tradicional da Luna.

"Mas, Alfa", Martha gaguejou, curvando a cabeça. "Aquela área é-"

"Faça", Jace rosnou. O ar na sala de repente ficou pesado, vibrando com o peso esmagador do *Comando do Alfa*. Mesmo sem uma loba, eu podia sentir a pressão opressiva de sua autoridade forçando os servos a exporem seus pescoços em submissão. Jace lançou um olhar irritado em minha direção. "Ela fica na Ala Oeste de qualquer maneira. Não vai incomodá-la."

Ele tinha acabado de arrancar o último resquício da minha dignidade na frente de toda a casa.

Eu olhei para o homem a quem estive ligada por três anos miseráveis. O último e desgastado fio da minha obrigação com este casamento político se partiu silenciosamente. Eu não senti raiva, apenas uma clareza gélida e absoluta.

Sem uma única palavra, virei as costas para eles e caminhei em direção ao corredor escuro e vazio da Ala Oeste, minha mente já calculando a rota mais rápida para o escritório do meu advogado na cidade na manhã seguinte.

POV de Elyse

O sol da manhã não fez nada para afastar o frio em meus ossos enquanto eu estava sentada no discreto escritório de advocacia de Talia Casey, no Upper East Side. O cheiro de papel antigo, mogno suntuoso e do perfume caro Chanel de Talia preenchia a sala - um santuário de ordem humana, muito distante do caos primitivo do mundo dos lobisomens.

Talia empurrou uma pilha grossa de papéis sobre sua mesa, seus olhos penetrantes se estreitando. - Elyse, não vou redigir uma rendição. Jace mudou sua amante e o pirralho dela para a ala da Luna. Isso é uma violação flagrante da cláusula de infidelidade. Podemos ficar com metade da propriedade dos Blackmoon.

- Não quero o dinheiro dele, Talia - eu disse, com a voz firme. - Quero uma Rejeição Falsa. Redija um acordo em que eu saia sem absolutamente nada. Faça parecer patético e submisso. Acaricie o ego gigantesco dele para que ele assine imediatamente.

- Por que você o deixaria vencer? - exigiu Talia, batendo a caneta na mesa.

Eu peguei em minha bolsa e deslizei um arquivo médico lacrado sobre a mesa. - Por causa disto. Três anos de casamento, Talia. Olhe o exame físico.

Talia abriu o arquivo, seus olhos percorrendo o texto antes de se arregalarem de horror. - Você está... sem marca? Você nunca nem consumou o laço?

- Ele alegou que estava se guardando para sua 'companheira verdadeira', que ele claramente acredita ser a Ciera - eu disse, com a humilhação sendo uma dor surda que eu havia enterrado há muito tempo.

- Elyse, isso é abandono. É fraude tanto na lei humana quanto na da Alcateia!

- Não importa - inclinei-me para frente, baixando a voz como se as sombras pudessem nos ouvir. - Hilda Blackwood está enviando rastreadores.

A cor sumiu instantaneamente do rosto de Talia. Ela era humana, mas sabia o suficiente sobre meu passado para entender o puro terror associado à matriarca da Alcateia Blackwood.

- Se eu arrastar Jace por um divórcio público e conturbado, a mídia vai fervilhar. Todas as Alcateias estarão assistindo - expliquei, minhas mãos tremendo levemente antes de eu forçá-las a parar. - Se Hilda descobrir onde estou, ela me arrastará de volta para aquele inferno. Não posso arriscar. Preciso ser um fantasma.

Talia me encarou por um longo momento, a combatividade abandonando seus ombros. - Tudo bem - ela sussurrou. - Vou redigir a farsa. Vamos fazê-lo pensar que ele te quebrou.

Quando voltei para a Casa da Alcateia Blackmoon naquela tarde, a invasão do meu território já estava em andamento.

Estaquei no grande saguão. A magnífica tapeçaria centenária que retratava a Deusa da Lua - uma peça sagrada da história da Alcateia - estava amassada no chão de mármore como lixo. Em seu lugar, pendia uma foto enorme e berrante de Leo brincando na praia, envolta em uma moldura de plástico neon barata.

Ciera estava por perto, orientando dois servos Ômega. Quando me viu, ela ofereceu um sorriso enjoativamente doce. - Ah, Elyse. Espero que não se importe. Estava tão sombrio aqui. Eu queria adicionar um pouco do calor da nossa família.

Eu encarei a moldura de plástico, minha voz baixando para uma calma glacial. - Algumas coisas representam legado, Ciera, não calor. Elas exigem reverência, não molduras de plástico.

Os olhos de Ciera se encheram de lágrimas instantaneamente. Como se fosse ensaiado, as pesadas portas de carvalho do escritório se abriram, e Jace saiu.

Sua mandíbula estava cerrada, seu Lobo Interior, *Titan*, claramente agitado pela discórdia territorial. Mas, em vez de avaliar a situação, seus olhos se fixaram nas lágrimas falsas de Ciera. Ele marchou até ela, passando um braço protetor ao redor de sua cintura antes de me fuzilar com o olhar.

- Ela mora aqui agora, Elyse - ordenou Jace, seu tom de Alfa impregnando o ar com uma pressão pesada e sufocante. - Seja tolerante. Esta é a minha Casa da Alcateia.

Ele esperava que eu lutasse. Ele esperava que a Luna *sem lobo* fizesse um escândalo patético por causa de uma tapeçaria.

Em vez disso, olhei para o homem que nunca havia sido verdadeiramente meu marido, sentindo as últimas correntes do meu apego emocional se despedaçarem em pó. Ofereci a ele um aceno de cabeça calmo, quase obediente.

- Você está certo, Alfa - eu disse suavemente. - Esta é a sua Casa da Alcateia. - Fiz uma pausa, deixando meu olhar vagar do rosto dele para a moldura de plástico barata, e de volta. - E em breve, será inteiramente sua.

Jace franziu a testa, um lampejo de profunda confusão e irritação súbita cruzando suas feições. Ele não entendeu o duplo sentido. Ele não percebeu que eu tinha acabado de lhe entregar sua coroa de cinzas.

Sem outra palavra, virei as costas para eles e caminhei em direção às escadas, precisando me preparar para o jantar de família obrigatório desta noite.

POV de Elyse

A Sala de Jantar Formal do Alfa foi projetada para intimidar. Pesados talheres de estanho repousavam sobre uma toalha de mesa carmesim, e os retratos severos dos Alfas do passado encaravam de cima das paredes com painéis de mogno. Era um lugar de ordem absoluta e tradição da Alcateia.

Ou, costumava ser.

*Clink. Clink. Clink.*

Leo estava sentado a duas cadeiras de distância de Jace, batendo repetidamente seu garfo de prata contra uma taça de cristal. O som agudo e irritante ecoava pelo silêncio sufocante da sala.

Olhei para Jace na cabeceira da mesa. Sua mandíbula estava tensa, seu Lobo Interior, *Titan*, claramente agitado pelo barulho, mas ele não fazia nada.

- Jace, por favor, peça para ele parar - eu disse, mantendo minha voz perfeitamente controlada.

Jace acenou com a mão com desdém, sem nem mesmo desviar o olhar do prato. - Deixe para lá, Elyse. Ele é só uma criança.

- Ele está apenas mostrando sua vitalidade - Ciera interveio, colocando uma mão bem-cuidada sobre o braço de Jace. Ela me ofereceu um sorriso condescendente. - É preciso muita energia para crescer. Acho que isso mostra um verdadeiro potencial de Alfa.

Pousei meu garfo. - Não é vitalidade, Alfa Jace. É um desrespeito flagrante a esta linhagem e ao seu lugar.

A temperatura na sala despencou. A cabeça de Jace se ergueu bruscamente, seus olhos brilhando com um perigoso aviso dourado. Mas antes que ele pudesse descarregar sua fúria em mim, Leo, encorajado pela defesa de sua mãe e pelo silêncio do Alfa, largou o garfo. Com um sorriso arrogante e mimado, ele escorregou da cadeira e correu em direção à Sala da Lareira adjacente.

Um nó frio se apertou em meu estômago. Levantei-me e o segui.

A Sala da Lareira estava banhada pelo brilho quente de um fogo crepitante, mas meu sangue gelou no segundo em que entrei. Leo estava na ponta dos pés, tentando alcançar a lareira. Suas pequenas mãos se fecharam em torno de uma pequena moldura de madeira entalhada.

Era a única fotografia sobrevivente dos meus pais. O único pedaço da minha alma que não havia sido manchado pelos horrores da Alcateia Blackwood.

- Largue isso, Leo - ordenei, um tom afiado de Alfa-Luna, que eu raramente usava, transparecendo em minha voz.

Leo se encolheu, mas então seu rosto se contorceu em um escárnio desafiador. - É velho e feio! O tio Jace é o Alfa! Esta é a casa dele, o que significa que é minha!

- Leo, não! - Eu me lancei para frente.

Ele ergueu a moldura bem alto acima da cabeça e a arremessou para baixo com toda a sua força.

O vidro se estilhaçou contra a lareira de mármore branco com um som medonho. A foto em preto e branco dos meus pais flutuou para baixo, pousando em meio aos cacos pontiagudos e brilhantes.

Um silêncio mortal engoliu a sala.

Então, como se fosse ensaiado, Leo explodiu em soluços teatrais e estridentes.

- Leo! - Ciera gritou, correndo para dentro da sala e puxando o menino para junto de seu peito. Ela me fuzilou com o olhar, com um triunfo venenoso. - Você aterrorizou meu bebê! Qual é o seu problema?

Jace entrou furiosamente um segundo depois. O cheiro de sua aura de cedro intensificou-se com uma proteção agressiva e sufocante - mas nada disso era para mim. Ele correu até Ciera e Leo, suas mãos pairando sobre eles como se estivesse verificando se havia ferimentos.

Caí de joelhos no mármore duro. Minhas mãos tremiam violentamente enquanto eu enfiava a mão nos cacos de vidro, tentando desesperadamente salvar a fotografia rasgada. Um caco afiado cortou profundamente meu dedo indicador, mas eu não me importei. Gotas do meu sangue mancharam a pedra branca.

- Por que você se lançaria contra uma criança daquele jeito? - A voz de Jace estalou como um chicote acima de mim.

Eu olhei para cima, agarrando a foto arruinada contra o peito. - Eram meus pais, Jace.

Ele olhou para o sangue pingando da minha mão, e seus olhos permaneceram totalmente desprovidos de empatia. - Pare de exagerar, Elyse. É só uma foto. Posso comprar dez novas para você amanhã.

As palavras me atingiram com mais força do que um golpe físico. Ele não apenas ignorou minha dor; ele profanou minha linhagem.

- Ele ficou morrendo de medo - Jace continuou, seu tom endurecendo para uma ordem de Alfa. - Peça desculpas a ele. Agora.

Ele queria que a Luna da Alcateia Silvermoon se ajoelhasse e pedisse desculpas ao pirralho de sua amante por tentar proteger sua própria herança.

Encarei o homem a quem estive ligada por três anos. O último e patético fio da minha esperança se rompeu, deixando para trás um vazio tão frio que queimava.

- Não. - A palavra escapou dos meus lábios, oca e absoluta.

Não esperei por seu rugido furioso. Levantei-me, virei as costas para os três e saí da sala. Subi as escadas para minha suíte na Ala Oeste, o silêncio do corredor zumbindo em meus ouvidos.

Lá dentro, tranquei a pesada porta de carvalho. Entrei no banheiro da suíte, abri a torneira e enfiei minha mão ensanguentada sob a água gelada. A dor física me trouxe de volta à realidade.

Com a mão seca, peguei meu telefone criptografado e disquei.

- Talia - eu disse no momento em que ela atendeu, minha voz desprovida de qualquer emoção. - Faça. Amanhã. Não me importa como faremos. Quero a assinatura dele naquele documento.