Renascida Das Cinzas: A Vingança Da Gênia

Eu era Aliana Donovan, uma médica residente, finalmente reunida com a família rica da qual fui separada quando criança. Eu tinha pais amorosos e um noivo bonito e bem-sucedido. Eu estava segura. Eu era amada. Era uma mentira perfeita e frágil.

A mentira se despedaçou em uma terça-feira, quando descobri que meu noivo, Ivan, não estava em uma reunião de diretoria, mas em uma mansão imensa com Kiera Reese, a mulher que, segundo me disseram, havia sofrido um colapso mental cinco anos atrás, depois de tentar me incriminar.

Ela não estava em desgraça; estava radiante, acompanhada de um garotinho, Leo, que dava risadinhas nos braços de Ivan.

Eu ouvi a conversa deles: Leo era o filho deles, e eu era meramente um "tapa-buraco", um meio para um fim até que Ivan não precisasse mais das conexões da minha família. Meus pais, os Donovans, estavam envolvidos nisso, financiando a vida luxuosa de Kiera e a família secreta deles.

Toda a minha realidade - os pais amorosos, o noivo dedicado, a segurança que eu achava ter encontrado - era um palco cuidadosamente construído, e eu era a tola interpretando o papel principal. A mentira casual que Ivan me mandou por mensagem, "Acabei de sair da reunião. Tão exaustivo. Sinto sua falta. Vejo você em casa", enquanto ele estava ao lado de sua verdadeira família, foi o golpe final.

Eles achavam que eu era patética. Eles achavam que eu era uma tola. Eles estavam prestes a descobrir o quão errados estavam.

Capítulo 1

Cinco anos. Foi esse o tempo que me disseram que Kiera Reese estava afastada. Cinco anos desde que ela teve um suposto colapso mental após tentar me incriminar por vazar segredos corporativos, algo que quase destruiu minha carreira médica. Meu noivo, Ivan Hughes, e meus pais, os Donovans, tinham me garantido que ela fora mandada para longe para buscar ajuda, em desgraça e removida de nossas vidas para sempre.

Eu acreditei neles. Eu era Aliana Donovan, uma médica residente, finalmente reunida com a família rica da qual fui separada quando criança. Eu tinha pais amorosos e um noivo bonito e bem-sucedido. Eu estava segura. Eu era amada. Era uma mentira perfeita e frágil.

A mentira se despedaçou em uma terça-feira.

Ivan deveria estar em uma reunião de diretoria. Ele havia me mandado uma mensagem: "Pensando em você. Vai ser uma noite longa. Não fique me esperando acordada."

Mas eu queria fazer uma surpresa para ele. Eu tinha acabado de terminar um plantão exaustivo de 36 horas no hospital e dirigi até o prédio do escritório dele, a Hughes Biomedical, levando sua comida favorita. O segurança no saguão me deu um sorriso educado. "O Sr. Hughes saiu há cerca de uma hora, Dra. Donovan."

Um nó frio se formou no meu estômago. Eu liguei para o telefone dele. Tocou uma vez, depois foi para a caixa postal. Tentei o rastreador no carro dele, um recurso que eu só tinha usado uma vez quando ele não conseguiu achar o veículo em um estacionamento enorme. O ponto brilhante na tela do meu telefone não estava em nenhum lugar perto de suas rotas habituais. Estava indo em direção a um condomínio fechado do outro lado da cidade, um lugar do qual eu nunca tinha ouvido falar.

Eu dirigi, minhas mãos apertadas no volante. O nó frio no meu estômago cresceu, se intensificando a cada quilômetro. O endereço me levou a uma imensa mansão moderna, com luzes acesas e música se espalhando pelos jardins bem cuidados. Parecia uma festa.

Estacionei na rua e caminhei em direção à casa. Através das janelas do chão ao teto, vi uma cena que não fazia sentido. E então, eu o vi. Meu noivo, Ivan. Ele não estava de terno. Estava com roupas casuais, um sorriso relaxado no rosto.

Ele estava carregando um garotinho nos ombros, de talvez quatro ou cinco anos de idade. O menino estava dando risadinhas, suas mãos pequenas emaranhadas no cabelo escuro de Ivan.

E então eu vi a mulher parada ao lado deles, a mão dela descansando no braço de Ivan.

Kiera Reese.

Ela não estava em desgraça. Ela não estava em uma clínica de tratamento. Estava radiante, vestida com um vestido de seda, parecendo em todos os aspectos uma mãe e parceira feliz. Ela riu, um som do qual me lembrei com um estremecimento, e se inclinou para beijar Ivan na bochecha. Ele virou a cabeça e a beijou de volta, um gesto familiar e amoroso que ele havia usado comigo naquela mesma manhã.

Minha respiração falhou. O mundo saiu do eixo. Eu tropecei para trás nas sombras de um grande carvalho, meu corpo tremendo.

Eu podia ouvir as vozes deles através da porta do pátio ligeiramente aberta.

"Leo está ficando tão grande", Kiera disse, sua voz transbordando de contentamento. "Ele se parece mais com você a cada dia."

"Ele tem o charme da mãe", Ivan respondeu, com a voz cheia de uma afeição que eu agora percebia que nunca havia recebido de verdade. Ele tirou o menino, Leo, de seus ombros e o colocou no chão.

"Você tem certeza de que Aliana não suspeita de nada?", Kiera perguntou, seu tom mudando ligeiramente. "Cinco anos é muito tempo para manter isso."

"Ela não faz a menor ideia", Ivan disse, sua voz carregada de uma crueldade casual que roubou o ar dos meus pulmões. "Ela é tão grata por ter uma família, que acreditaria em qualquer coisa que disséssemos a ela. É quase triste."

"Pobre e patética Aliana", Kiera zombou. "Ainda acha que você vai se casar com ela. Ainda acha que a mamãe e o papai Donovan amam mais a filha verdadeira deles do que a mim."

Ivan riu. Não foi um som agradável. "Eles se sentem culpados. É só isso. Eles sabem que devem a você. Todos nós devemos. Esta casa, esta vida... é o mínimo que poderíamos fazer para compensar o que você 'passou'."

Ele disse "passou" fazendo aspas com os dedos. Toda a história do colapso dela foi uma encenação. Uma mentira da qual todos participaram.

Senti uma onda de náusea. Meus pais. Eles estavam envolvidos nisso também. O dinheiro para essa vida luxuosa, essa família secreta, vinha deles. Da fortuna dos Donovan que deveria ser minha.

Toda a minha realidade - os pais amorosos, o noivo dedicado, a segurança que eu achava ter finalmente encontrado após uma infância em lares adotivos - era um palco cuidadosamente construído. E eu era a tola interpretando o papel principal, sem saber que o resto do elenco estava rindo de mim atrás da cortina.

Recuei lentamente, com movimentos rígidos. Entrei no meu carro, meu corpo tremendo tanto que mal consegui girar a chave na ignição. Meu telefone vibrou no meu colo. Era uma mensagem de texto de Ivan.

"Acabei de sair da reunião. Tão exaustivo. Sinto sua falta. Vejo você em casa."

A mentira casual, digitada enquanto ele estava ao lado de sua verdadeira família, foi o golpe final. O mundo não apenas saiu do eixo; ele desmoronou em pó ao meu redor.

Dirigi para longe, não em direção ao nosso apartamento compartilhado, mas em direção a um futuro que eles não podiam controlar. A dor era um peso físico, esmagando meu peito. Mas, por baixo dela, uma pequena e dura brasa de determinação começou a brilhar.

Eles achavam que eu era patética. Eles achavam que eu era uma tola.

Eles estavam prestes a descobrir o quão errados estavam.

Na manhã seguinte, entrei no apartamento que eu dividia com Ivan. Ele estava na cozinha, fazendo café, lindo e completamente despreocupado.

"Você chegou cedo", ele disse, sorrindo ao se virar para me beijar. Eu recuei, virando o rosto para que seus lábios pousassem na minha bochecha.

"Estou cansada", murmurei, usando a desculpa que eu sabia que ele esperaria depois de um longo turno. "O trajeto de volta foi difícil."

"Pobre bebê", ele disse, envolvendo seus braços ao meu redor. O abraço dele parecia uma jaula. Cada palavra, cada toque era uma mentira. "Minha reunião terminou tão tarde. Deveríamos fazer algo para comemorar o fechamento do negócio. E... já se passaram cinco anos."

Olhei para ele, com a expressão cuidadosamente vazia. "Cinco anos desde o quê?"

"Desde que Kiera... foi embora", ele disse, com os olhos cheios de falsa compaixão. "Eu sei que o que ela fez foi difícil para você. Pensei que talvez nós, e seus pais, pudéssemos ter um jantar tranquilo. Para marcar a ocasião. Para comemorar o quão longe chegamos."

A audácia era impressionante. Eles queriam comemorar o aniversário da mentira que haviam construído ao meu redor. Senti uma raiva fria e aguda atravessar a dor.

"Essa é... uma ideia atenciosa, Ivan", eu disse, com a voz firme. "Vamos fazer isso."

O rosto dele se iluminou de alívio. "Ótimo. Vou avisar seus pais. Eles ficarão muito felizes por você estar lidando bem com isso."

Ele estava tão seguro de mim, tão confiante em sua farsa. Ele saiu para o trabalho, assobiando, me deixando sozinha no apartamento lindo, porém estéril, que agora parecia uma prisão. No momento em que a porta se fechou, fui direto para o escritório dele.

Estava sempre trancado. Ele tinha me dito que era por causa de documentos de trabalho confidenciais. Eu costumava respeitar isso. Agora, eu sabia que era um cofre para seus segredos. Mas eu era médica. Eu entendia de pontos de pressão, de encontrar fraquezas. E eu conhecia Ivan. A senha dele não era complexa; era arrogante. Era a data em que ele me pediu em casamento.

Eu a digitei. A fechadura se abriu com um clique.

A sala estava imaculada, dominada por uma grande mesa de mogno. Comecei por ela. Em uma gaveta trancada, encontrei um pequeno álbum de fotos encadernado em couro. Minhas mãos tremeram quando o abri.

Não estava cheio de fotos nossas. Era foto após foto de Ivan, Kiera e o filho deles, Leo. No parque, em uma praia, comemorando aniversários com bolos e velas. Uma família perfeita e feliz. Em uma foto, meus pais também estavam lá. Minha mãe segurava Leo, sorridente, enquanto meu pai estava de pé com o braço ao redor de Kiera. Eles pareciam mais felizes naquele momento roubado do que eu já os tinha visto comigo.

A evidência era condenatória, mas eu precisava de mais. Voltei-me para o laptop dele. A senha era a mesma. Os arquivos dele estavam meticulosamente organizados. Encontrei uma pasta rotulada "Pessoal". Dentro, outra pasta: "L".

Era tudo. Vídeos dos primeiros passos de Leo. Suas primeiras palavras. Cópias digitalizadas de sua certidão de nascimento, listando Ivan como o pai. E uma subpasta chamada "Finanças".

Cliquei para abrir e meu sangue gelou. Havia transferências bancárias mensais de uma conta conjunta pertencente aos meus pais, Richard e Eleanor Donovan, para uma empresa de fachada. Os valores eram impressionantes. Milhões de dólares ao longo de cinco anos. A descrição em cada uma era a mesma: "Despesas de Subsistência de K.R.".

Eles não tinham apenas facilitado isso; eles tinham financiado. Cada palavra gentil que eles já tinham me dito, cada presente caro, cada promessa vazia de família, tudo foi pago com o mesmo dinheiro que eles usaram para sustentar a mulher que tentou me arruinar e a família secreta que meu noivo estava criando com ela.

A ilusão do amor deles não era apenas uma mentira; era uma transação. Eu era o preço que eles pagaram para aliviar a própria culpa em relação a Kiera.

Copiei tudo para um pequeno pen drive criptografado. Cada foto, cada vídeo, cada extrato bancário. Enquanto os arquivos eram transferidos, meu telefone vibrou. Uma mensagem de um número desconhecido.

"Se divertindo brincando de detetive? Você nunca vai encontrar nada. Eles me amam, Aliana. Sempre amaram. Você foi apenas uma substituta conveniente."

Era Kiera. Ela devia ter uma câmera escondida no escritório. O pensamento fez minha pele se arrepiar.

Ela enviou uma foto. Era da foto de família que eu tinha acabado de ver, aquela com meus pais.

"Ficamos bem juntos, não é? Como uma família de verdade."

Outra mensagem se seguiu. "Ivan só está com você por pena. E seus pais? Eles estão apenas pagando suas dívidas. Você sempre será a estranha, a garota do lar adotivo que não pertence a lugar nenhum."

As provocações tinham a intenção de me quebrar. E elas conseguiram, por um momento. Encostei-me na mesa, o pen drive apertado na minha mão, e uma única lágrima quente de raiva e dor rolou pela minha bochecha.

Mas então, a dor endureceu e se transformou em outra coisa. Algo frio e claro.

Ela estava errada. Eu não ia quebrar. Eu ia reduzir o mundo inteiro deles a cinzas.

A mensagem de Kiera era uma declaração de guerra. Ela achava que era intocável, escondida em sua gaiola dourada. Não sabia que eu tinha a chave.

Eu precisava entrar naquela casa mais uma vez, não apenas por evidências, mas para ver a verdade com meus próprios olhos, para ouvi-la da própria boca deles, sem filtros. O pen drive tinha o quê, mas eu precisava do porquê.

Subornar um empregado era a escolha óbvia. Revisei os registros financeiros que eu tinha copiado. Os funcionários da casa de Kiera eram pagos através de uma empresa de fachada, mas um nome se destacou - um serviço de limpeza que recebia uma taxa mensal fixa surpreendentemente baixa. Uma empresa que provavelmente pagava mal aos seus trabalhadores. Encontrei o site deles e o nome do gerente. Alguns milhares de dólares, transferidos de uma conta descartável, foram tudo de que precisei para conseguir um uniforme e uma vaga na equipe de limpeza que iria à mansão no dia seguinte.

Na tarde seguinte, cheguei à entrada de serviço em uma van comum com três outras mulheres. Eu usava um uniforme azul simples, um boné de beisebol puxado para baixo e uma máscara facial descartável. Mantive a cabeça baixa e a boca fechada.

A governanta, uma mulher de aparência cansada chamada Maria, nos deixou entrar. Ela mal olhou para mim. "Os quartos do andar de cima e a suíte master. Sejam rápidas. A Sra. Reese não gosta de ser incomodada."

Fui designada para a suíte master. O quarto era enorme, com uma vista deslumbrante da cidade. Mas eu não estava interessada na vista. Eu estava interessada na vida que eles tinham construído aqui. Na mesa de cabeceira havia um porta-retratos de prata com uma foto de Ivan e Kiera no dia do casamento deles. Eles não eram oficialmente casados, é claro - Ivan estava noivo de mim. Aquilo era uma mentira dentro de uma mentira, uma cerimônia apenas para eles, uma fantasia que viviam em segredo.

Fui me movendo pela casa, limpando mecanicamente, com os olhos examinando tudo. As paredes estavam cobertas de retratos de família. Leo em um pônei. Kiera e Ivan rindo em um barco. Meu pai, Richard Donovan, um arquiteto renomado, havia projetado esta casa. Minha mãe, Eleanor Donovan, uma filantropa da alta sociedade, a havia decorado. O gosto característico dela estava em toda parte.

Encontrei Maria na cozinha, limpando as bancadas. Falei com a voz baixa e disfarçada. "É uma casa linda. Eles parecem uma família muito feliz."

Maria suspirou, sem olhar para mim. "Eles são. O Sr. Hughes adora aquele menino. E o Sr. Donovan... ele está aqui mais do que em sua própria casa. Ensinou o pequeno Leo a desenhar. Diz que o menino tem o talento dele."

As palavras me atingiram como um golpe físico. Meu pai nunca havia se oferecido para me ensinar nada. Eu havia implorado para que ele me ensinasse caligrafia, a paixão dele, mas ele sempre dizia que estava muito ocupado. Ele não estava muito ocupado para Leo.

"E a Sra. Donovan?" perguntei, com a voz tensa.

"Oh, ela mima a Kiera demais", Maria disse, balançando a cabeça. "Traz joias novas para ela toda semana. Diz que Kiera é a filha que ela sempre quis, tão espirituosa e forte."

A filha que ela sempre quis. Não eu. Não a verdadeira filha que havia passado anos sonhando com o amor de uma mãe.

Meu estômago revirou. Eu tinha que sair dali. Quando me virei para sair da cozinha, ouvi o som de um carro na entrada. Um sedã preto elegante. O carro de Ivan.

"Eles chegaram cedo!" Maria sibilou, com os olhos arregalados de pânico. "Rápido, esconda-se! Na despensa! Eles não podem ver você aqui depois do horário."

Ela me empurrou para a despensa escura e estreita no exato momento em que a porta dos fundos se abriu. Pressionei-me contra as prateleiras, meu coração batendo forte contra minhas costelas. Através da porta de ripas, eu podia vê-los. Ivan, Kiera e Leo.

Leo estava chorando. "Mas eu queria o azul!"

"Eu sei, querido, eu sei", Kiera arrulhou, acariciando o cabelo dele. "O papai vai comprar o azul para você amanhã, não vai, papai?"

"Claro", Ivan disse. Ele se ajoelhou e olhou para Kiera, com o rosto marcado pela preocupação. "Mas você está bem? Você parecia pálida na loja."

"Estou bem", Kiera disse, mas sua voz estava cansada. "Apenas cansada. É difícil, Ivan. Fingir o tempo todo. Esperar que você finalmente se livre dela."

Minha respiração travou na garganta.

Ivan se levantou e puxou Kiera para seus braços. Ele beijou a testa dela. "Eu sei, meu amor. Eu sei que não é justo com você. Mas temos que ter cuidado. Só mais um pouco. Assim que a nova fusão estiver concluída, não precisarei mais das conexões da família dela. Eu vou terminar tudo. Eu prometo. Então poderemos ser uma família de verdade, às claras."

"Você promete?" ela sussurrou.

"Eu prometo", ele disse, com a voz como um voto baixo e íntimo. "Você e Leo são o meu mundo inteiro. Aliana... ela é apenas um meio para um fim. Um tapa-buraco."

Um tapa-buraco.

A palavra ecoou na despensa silenciosa. Era só isso que eu era. Uma ferramenta que ele estava usando. Uma solução temporária até ele conseguir o que queria. O amor, o noivado, toda a nossa vida juntos - era uma transação de negócios.

Fechei os olhos com força, lutando contra a bile que subia na minha garganta. Eu tinha todas as provas de que precisava. Eu tinha as fotos, os extratos bancários e, agora, a verdade nua e inegável dos próprios lábios dele.

Esperei até que eles fossem para a sala de estar, enquanto suas risadas ecoavam pelo corredor. Saí de fininho da despensa, fiz um aceno silencioso de agradecimento para uma Maria de aparência aterrorizada e saí pela porta de serviço sem olhar para trás.

Enquanto eu virava a esquina da casa, indo em direção à rua, Kiera saiu para o pátio para fazer uma ligação. Ela me viu. Seus olhos se estreitaram, com um brilho de reconhecimento, mesmo com o meu disfarce. Ela não sabia quem eu era, mas sabia que eu não pertencia àquele lugar.

"Ei, você!" ela chamou. "O que você ainda está fazendo aqui?"

Eu não respondi. Apenas apertei o passo, com o coração martelando. Eu não podia deixar que ela visse meu rosto. Ainda não. O jogo não tinha acabado. Tinha apenas começado.