Satisfaça-me livro 4

DEDICATÓRIA

A todos vocês que amam a Série Na Estrada da Paixão tanto quanto eu.

SINOPSE

Tanner O'Ryan precisa desesperadamente de ajuda.

Quando sua mãe de repente sugere que elas viajem para Sumner, na

Geórgia, para obter assistência de seu pai, Cameron Wagner, ela está mais

do que chocada. Nos seus 23 anos, nunca soube quem era seu pai e agora precisa confiar no homem. Não só ela tem que confiar nele, mas em um clube inteiro cheio de homens e mulheres que vivem uma vida da qual ela não sabia nada.

Tanner rapidamente percebe que precisa de mais ajuda do que pensava inicialmente.

CAPÍTULO 1 TANNER

- Tanner? - A voz sussurrada da minha mãe vem pelo telefone. Meu corpo fica tenso imediatamente, em alerta, e o sorriso adornando meu rosto morre instantaneamente.

- Mãe, o que há de errado? - Eu pergunto, parando ao lado da estrada. Não atendo o telefone enquanto dirijo, mas quando o nome da minha mãe apareceu na tela, tive que responder. Na vida, há certas pessoas das quais você não adia a ligação e minha mãe é a número um para mim.

- Baby, eu preciso que você venha me pegar. - Sua voz é tão abafada que é como se ela estivesse cobrindo o telefone, com medo de alguém ouvir.

- O que está acontecendo? - Temo a resposta que ela vai me dar. Na boca do estômago, já posso ouvir as palavras que escaparão dos lábios dela e não quero ouvilas. Eu nunca quero ouvi-las.

- James está bebendo de novo. - Foda-se.

O idiota disse que estava indo para os AA , alegando que estava controlando seu vício por minha mãe. Infelizmente, James é um bêbado violento, não um que desmaia ou consegue funcionar com isso. Ele é francamente desagradável.

A primeira vez que vi marcas na minha mãe e a questionei, ela fez o que sempre faz: o encobre, dá desculpas por ele, culpa a si mesma por estar tão machucada que não pode sair de casa por uma semana.

Eu disse a ela que, se isso acontecesse novamente, a tiraria de lá e não daria a mínima se ela quisesse vir ou não. Se eu tivesse que colocá-la no carro para levá-la aonde diabos a levasse, eu o faria.

- Você só pode estar brincando, - eu respondo um pouco severamente no telefone. Posso visualizar minha mãe estremecendo com o tom. Eu cavo fundo e respiro, precisando me acalmar para bem dela. Não faz sentido adicionar mais dor a minha mãe, especialmente quando ela me pediu ajuda. - Estou a caminho. Ele está aí?

James é um homem grande, e quando digo grande, quero dizer um metro e oitenta e entre cento e quinze a cento e quarenta quilos. O problema com ele, porém, é que ele pode se mover e fazê-lo rapidamente. Ele treina há anos na academia de polícia, afinal.

- Sim, - ela abafa o telefone, um leve tremor em suas palavras. - Ele desmaiou na sala de estar.

Porra. A sala deles é onde fica a porta da frente e, pela maneira como a casa é montada, até a porta dos fundos pode ser vista de lá. Tirar minha mãe pode ser complicado sem acordá-lo, mas darei tudo o que tenho.

Ligo o carro e começo o percurso de vinte minutos de carro até ela, mantendo-a no telefone comigo. - Reúna o que você precisa, mãe. Jogue-o em um saco de lixo, se for necessário. Fique quieta e mova-se rapidamente. - Faço uma pausa, a dor dividindo meu coração em dois. - Você pode se mover... rapidamente? - E se ela estiver machucada a ponto de não conseguir se mexer? Oh Deus.

- Eu... eu vou tentar. - Ela geme por cima da linha e cheira o nariz, sem dúvida chorando. Eu adoraria alcançar através do telefone e tirar a dor dela. Vamos ao plano B.

- Onde você está na casa? - Eu manobro o carro dentro e fora do trânsito, sentindo que cada segundo precioso dela é um segundo a mais.

- Banheiro. Tranquei a porta. - Um pouco de conforto vem disso, mesmo que a fechadura frágil não mantenha James longe dela se ele realmente quiser entrar.

- Fique lá. Não saia. Quando eu chegar aí, eu faço as malas para você e depois vamos embora. Para onde diabos vamos? Ainda não tenho ideia. Eu faço cabelo para viver, então não é como se eu tivesse planos de saída elaborados para fugir de um policial que deveria amar minha mãe. Isso é mesmo uma mentira.

Eu soube que a primeira vez que ele colocou a mão nela, que ele não a amava, mas ela estava muito apaixonada por ele para me ouvir. Vou fazer o que sempre faço - descobrir como vamos, momento a momento. É o que eu faço: eu conserto.

- OK. - Sua voz sai mais fraca do que apenas alguns segundos antes, e eu temo que ela desmaie. Se ele a atingiu na cabeça, ela pode ter uma concussão. Eu tenho que mantê-la alerta comigo.

- Mãe, mantenha os olhos abertos. Você me ouve? - Ela murmura alguma coisa. - Quão ruim é isso? - Meu coração aperta. Eu não posso perder minha mãe. Eu simplesmente não posso. Ela é a única coisa que tenho neste mundo.

- Acho que ele não quebrou nada, mas não é bom, Tanner. Realmente não é bom.

A raiva borbulha, mas eu a empurro para baixo. Agora não é a hora disso. Eu tenho que tirar minha mãe dali, então, e só então, deixarei isso fluir através de mim.

- OK. Eu estarei lá em breve. Fique comigo.

A luz à frente é vermelha, e eu estou ficando chateada com a coisa estúpida por não mudar. Por que isso não muda? Não há outros carros descendo a estrada. Mudança! Tudo bem, estou me perdendo um pouco. Não posso! Seja forte, Tanner.

Balanço a cabeça e começo a contar a minha mãe sobre a mulher que entrou na loja hoje, querendo uma grande mudança no cabelo, passando de loira para morena, com mechas rosa e vermelhas. A respiração de minha mãe está constante e, de vez em quando, ela diz algo no telefone, reconhecendo que está ouvindo. Eu a questiono frequentemente, mantendo-a o mais alerta e acordada possível.

Por fim, chego à casa de um andar, castanha, com persianas verdes e um belo jardim na frente, com flores em toda a parte. Não é incrível que algo que pareça tão bonito por fora esconda algo tão escuro por dentro? Mas não é assim que sempre é? A julgar um livro pela capa. Contanto que pareça bom, não há nada errado. É como as pessoas.

Todo mundo olha para James como um homem íntegro, servindo e protegendo a cidade de Anglewood, Tennessee. Ninguém jamais suspeitaria que ele faz isso com minha mãe. Ninguém. É mais do que provável que ostracizem a minha mãe por reivindicar uma coisa dessas.

- Mãe, estou aqui. Estou indo - digo a ela, desligando o telefone e jogando-o no banco do passageiro. Pensei brevemente em chamar a polícia em busca de ajuda, mas, tão rapidamente quanto entrou na minha cabeça, saiu. Com o status de menino todo americano de James por aqui, eu sei que eles não vão fazer merda alguma e simplesmente vão virar isso contra minha mãe. Então ela ficaria presa. Não vou permitir isso. Ela está fora.

Apago as luzes antes de entrar na garagem, não querendo fazer barulho, se não for necessário. As luzes iluminam a casa com apenas algumas das cortinas fechadas, a sala de estar sendo uma delas. Desligo o motor e saio do carro, fechando a porta o suficiente para desligar a luz do lado de dentro. Eu realmente nunca tive que fazer essa coisa furtiva e silenciosa antes. Espero conseguir.

Espiando pela janela da sala, vejo James deitado no sofá, meio sobre ele e meio fora. Sua boca larga está aberta e a baba cai sobre a camiseta azul que tem uma enorme poça molhada. Nojento. Nunca pensei por um momento que ele era bonito, mas minha mãe viu algo nele. O quê, eu não tinha ideia. Ainda não tenho.

Abro a porta da tela com um leve rangido e me encolho com o som, querendo gritar para calar a boca, mas simplesmente olhando para ela com raiva. Apertando a maçaneta da porta, acho que está trancada. Merda.

Pego minhas chaves, segurando todos os chaveiros e chaves pendurados nela para silenciá-los e abro a porta lentamente. Meus olhos permanecem presos no homem no sofá enquanto eu rastejo pela sala, para a cozinha e de volta ao quarto de minha mãe.

Meu coração se contrai quando olho para a sala. O candeeiro da mesa lateral está aceso, mas caiu no chão, projetando a sombra, pendurado pelo fio. Roupas, cobertores, jóias, papéis - bem, tudo está jogado no chão e o colchão está parcialmente exposto. Mas o pior é o sangue nos lençóis. Um pouco de sangue está manchado no tecido e está vermelho brilhante. Merda.

Vou para a porta do banheiro, mas não me atrevo a bater.

- Mãe, - eu sussurro suavemente, segurando a maçaneta da porta, minha outra mão no topo da porta e meu ouvido pressionado contra a porta, tentando ouvir. - Mãe, sou eu. Abra.

Ouço movimentos lentos do outro lado da porta, juntamente com alguns gemidos abafados. Então sinto a trava clicar na minha mão e giro a maçaneta.

Oh. Meu. Deus.

Meu mundo inteiro para e se inclina em seu eixo. Isso não é uma surra. Isso é muito mais que isso. Seu lindo rosto está quase irreconhecível, com hematomas se formando e cortes, o sangue escorrendo deles, caindo pelo rosto, pelos olhos e pela bochecha. Seus longos cabelos loiros cor de morango estão emaranhados no rosto com o sangue. Suas roupas, por falta de uma palavra melhor, estão rasgadas e arrancadas em tantos lugares que parece que ela está usando trapos esfarrapados.

- Mamãe. - Inclino-me na frente dela, não querendo tocá-la, mas querendo desesperadamente, apenas para ter certeza de que ela está aqui comigo.

Aperto minha mão de volta, segurando-a. Não posso aumentar sua dor, e em nenhum lugar que eu a toque ajudaria agora.

Lágrimas se formam nos olhos de minha mãe, mas ela não as derrama. - Baby, me traga algumas roupas, e vou me vestir enquanto você arruma as coisas.

Realmente não acho que ela poderia se vestir a julgar pela maneira como está segurando o braço e a dor gravada em seu rosto. Ela disse que não achava que algo estivesse quebrado, mas estou repensando seriamente.

Em vez de discutir, porque Deus sabe quanto tempo temos até James acordar no andar de baixo, concordo, incapaz de formar palavras. Então pego para ela algumas roupas folgadas, esperando que não machuquem muito.

Tudo a partir desse segundo é uma enxurrada de atividades da minha parte. Pego duas sacolas da prateleira do armário e começo a jogar às pressas as coisas da minha mãe, pegando camisas, calças, sapatos e tudo mais.

Abrindo as cômodas, continuo com a embalagem. Bem, não é realmente empacotar, é mais como passar a gaveta inteira e encher, mas tanto faz. Jogo a roupa da minha mãe na esperança de que ela possa vesti-la, mas se ela não tiver terminado, eu a ajudarei.

Leva menos de cinco minutos para arrumar tudo da minha mãe que posso ver e entrar no banheiro. Ela está sentada no vaso sanitário com uma toalha secando o sangue no rosto.

- Mãe, uma vez que eu te tirar daqui, eu vou te limpar. - Ajoelho-me diante dela e calço seus tênis, amarrando-os rapidamente enquanto seu corpo treme. Eu tenho que tirá-la daqui antes de que qualquer controle que ela tenha desapareça. - Tenho duas malas prontas. Precisa de mais alguma coisa?

Seus olhos levantam para os meus, lágrimas se acumulando nas profundezas verdes deles. Por favor, não chore. Se ela o fizer, temo que qualquer força que eu tenha se dissipará e eu seguirei.

Que criança quer ver a mãe magoada? Eu não. Lágrimas me matavam.

- Tem uma caixa. Eu escondi no canto do armário. Você precisa retirar o tapete do canto direito e puxar a prancha que está embaixo dele. Dentro há uma caixa de sapatos. Preciso que você pegue minha bolsa, mas isso está na cozinha, para que possamos pegá-la na saída. - Mesmo que sua voz esteja estrangulada pela dor, consigo sentir a força dentro da minha mãe em suas palavras. Deus, eu a amo.

- Fique aqui, - eu ordeno, voltando rapidamente para o armário e fazendo exatamente o que minha mãe disse. Arranco a caixa amarela, que tem um pouco de peso, mas não tenho tempo para olhar. Em vez disso, pego outra bolsa, uma com as roupas de ginástica de minha mãe e jogo a caixa dentro.

Empilhei todas as sacolas na porta e depois me atingiu. Ela pode sair daqui ou terei que carregá-la? Não há como eu carregar as malas e ela. Inferno, eu provavelmente mal posso carregá-la. Dupla maldição.

Mamãe ouviu, ficando exatamente onde eu a deixei no banheiro. Seus olhos encontram os meus, tristeza florescendo neles. Chega disto.

Minha adrenalina bombeia em minhas veias e, à medida que avança, tudo em que consigo pensar é tirá-la daqui agora.

- Você pode andar? - Eu me movo para o lado do corpo dela, onde seu braço não parece estar pendurado e a ajudo a se levantar enquanto inala respirações curtas. Fale sobre uma mulher durona. Não tenho certeza de que seria capaz de ser tão forte depois do que ela suportou. É outra coisa que sempre admirei em minha mãe.

- Sim, - ela diz fracamente, dando um passo antes que seus joelhos dobrem um pouco. Eu seguro seu peso enquanto ela recupera um pouco de seu equilíbrio e é capaz de dar mais alguns passos. Depois de um tempo, ela está conseguindo mover muito melhor as pernas.

Pego as sacolas, levantando-as por cima do ombro e pegando uma na minha mão. Mamãe fica ao meu lado enquanto caminhamos devagar pela casa.

Entrando na cozinha, vejo a bolsa de minha mãe no balcão. - Eu vou buscá-la, então quero que você se encoste na cadeira por um minuto.

Minha mãe assente com o meu sussurro.

Olho para o sofá e vejo que ele se foi. James se foi.

O pânico se espalha por minhas veias como fogo enquanto procuro freneticamente. Pego a bolsa da minha mãe e a jogo em volta do meu pescoço. - De volta, - eu sussurro quando encontro minha mãe no meio da cadeira que ela estava segurando.

- Sua puta! - O rosnado furioso de James vem de trás de mim enquanto ele puxa meu rabo de cavalo e me joga através da sala como se eu não pesasse nada.

Quando bato no azulejo, momentaneamente o ar é nocauteado de mim. Levanto os olhos para vê-lo dar um tapa na minha mãe antes de ela cair no chão em uma pilha desossada.

- Levante-se! - ele grita com ela, chutando-a com força nas costelas.

Idiota.

Eu levanto - todo o meu eu intimidador de um metro e oitenta - largo as malas da minha mãe e sigo em direção a eles. Ele me sente vindo e se vira, movendo-se rapidamente como um raio e me atingindo no rosto. Eu voo pelo ar enquanto a dor queima meus lábios e bochecha. O gosto metálico do sangue penetra na minha boca e lambo. Felizmente, não bati em nada no caminho de seu soco horrível.

James começa a realmente dar um soco e chutar minha mãe enquanto as lágrimas escorrem pelo rosto dela.

- Deixe-a em paz! - Eu grito, chamando a atenção dele.

- O quê? Ela é uma puta. Você, por outro lado, seria bom ter. - Quando um brilho diabólico brilha nos olhos dele, sinto que ele não está falando em me usar como saco de pancadas.

Ele dá mais um golpe na minha mãe e começa a me seguir. Olho em volta da cozinha em busca de algo, qualquer coisa para usar para fazê-lo ir embora. Não tenho dúvidas de que, se ele me derrubar no chão, acabará para mim, para minha mãe. Não há como eu lutar contra o seu corpo, mas me recuso a desistir.

Continuando a examinar a sala, eu me movo para trás enquanto ele continua vindo em minha direção.

- Não corra. Isto vai ser divertido. Eu prometo que você vai gostar. - O idiota realmente lambe os lábios, e a bile sobe pela minha garganta, queimando no fundo. De jeito nenhum.

Eu olho as facas em seu pequeno bloco de madeira, arrumado sobre o balcão e caminho na direção delas, mantendo um olho em James.

- Fique longe, - digo a ele, mas cai em ouvidos surdos. As palavras o deixam mais feliz, como se eu fosse um desafio; e é a última coisa que quero que ele pense.

Pego a maior faca para fora do suporte, colocando-a na minha mão esquerda e uma pequena faca na minha direita.

- Ah, você acha que vai me machucar com isso? - Ele ri, mas é tão sinistro que me arrepia a espinha. - Eu posso desarmar você dela num segundo, - ele se vangloria. Eu sei que ele está certo. Ele é treinado para isso. Eu, no entanto, não estou. Inferno, nunca segurei uma faca contra outro ser humano. Não tenho certeza do que estou fazendo.

A adrenalina bombeia minhas veias enquanto tento firmar minhas mãos trêmulas. Se quero que eu e minha mãe sobrevivamos isso, terei que fazer alguma coisa, mas o quê?

Minhas mãos tremem enquanto seguro as facas, sabendo que elas são minha única salvação. - Vá embora, James. Apenas saia. Saia daqui. - Estou perdendo o fôlego, embora parte de mim espere que ele saia e vá embora para outro lugar, desapareça como um milagre lá de cima. Com um pouco de sorte.

- Foda-se, não. Estou apenas começando. - Seus passos se aproximam, seus dedos se transformando em punhos.

Sem pensar, jogo a faca menor contra ele, a lâmina entrando no lado esquerdo do peito pelo ombro. Ele para, momentaneamente congelado, como se eu jogar a faca nele nem sequer estivesse em seu radar.

- Você acabou de jogar uma faca em mim, sua putinha, - ele rosna, sem remover a faca. Seus olhos furiosos me perfuram, quase me derrubando um passo. Oh, Deus... Não há nada como irritar um touro furioso.

Movo a outra faca para a mão direita, precisando de mais controle dela. A adrenalina lá dentro, junto com a segurança de minha mãe, me alimenta.

Com os braços volumosos de lado, ele se aproxima, a ameaça em seu rosto me lembrando O Hulk. Tento não deixar o medo aparecer, mas tenho certeza de que estou fazendo um trabalho de merda.

- Fique longe, - eu digo novamente com um tremor na minha voz. Droga, vá embora!

- Sua putinha. Você é como sua mãe. Depois que eu acabar de foder com você, eu vou te matar bem na frente dela e depois bater nela mais um pouco.

Queimando. Eu sinto que estou queimando. O medo ainda está lá, mas a fúria o mascara, me puxando para uma névoa cheia de vermelho. Ele não vai machucar minha mãe novamente.

Aponto a faca na minha frente, direcionada para ele enquanto corro para o outro lado da sala. Eu só tenho que tirar minha mãe daqui. É possível né? Não. Não, não é possível. Merda!

Ele carrega na minha direção, desta vez a toda velocidade. A faca em seu ombro não está diminuindo a velocidade dele, e eu não sou rápida o suficiente. Ele agarra meu braço segurando a faca e pressiona uma parte do meu braço, e é tão doloroso que não tenho escolha a não ser largar a faca e ouvi-la bater no chão de ladrilhos.

Não. Não. Não.

Ele puxa meu lado contra seu corpo, e eu sinto o cheiro do álcool em sua respiração, meu estômago revirando por causa de sua força. Ele segura meu braço enquanto me soca duas vezes no estômago, derrubando meu ar. Se ele não estivesse segurando meu braço, eu teria caído no chão em uma pilha.

- Você é tão estúpida quanto ela. Deixe-me mostrar como garanto que sua mãe conhece o lugar dela nesta casa.

Começo a lutar fora de seu alcance, usando meus braços para bater, unhas para arranhar e pernas para chutar. Mesmo bêbado, ele tem ótimos reflexos e desvia-se de todos, colocando mais alguns tapas e um chute na minha canela que explode de dor.

- Pare! - a voz rouca da minha mãe diz do chão enquanto ela tenta se levantar, mas não chega longe e cai de novo.

- Foda-se, Mearna. Sua filha precisa aprender que não deve colocar o nariz nos negócios de outras pessoas, muito menos colocar uma faca em mim. - Seu soco seguinte é dos fortes, me derrubando com força no chão de azulejos enquanto ele me solta completamente. Este foi no peito, bem entre os meus seios, e sinto que não consigo respirar. De jeito nenhum.

Suspiro, tentando puxar o ar quando ele me deixa no chão, indo em direção a minha mãe.

- Acho que preciso calá-la primeiro antes de foder sua filha, - ele late para ela.

Com toda a força que consigo reunir, examino o chão, procurando a faca. Não poderia ter ido longe. De costas para James, seguro todos os grunhidos de dor, ficando o mais quieta possível. Acho que está do outro lado da ilha da cozinha. Agarrando-me com todas as minhas forças, levanto-me nos meus pés trêmulos, ainda permanecendo quieta, deixando a raiva me dar força.

- Cadela! - ele grita, mandando um golpe devastador para minha mãe.

Apenas por instinto e tão rapidamente quanto meu corpo bagunçado me permite, caminho até suas costas. Meu cérebro desliga, e tudo o que ouço são os gritos de minha mãe. Segurando a faca com as duas mãos, eu a levanto alto e começo a mergulhar em suas costas. Ele grita de dor, e consigo desferir mais dois golpes dentro e fora de sua carne antes que ele se vire.

Dou um passo para trás quando ele se lança em minha direção. Então tiro a faca e ela perfura seu peito.

- Sua puta. - Desta vez, ele murmura as palavras.

Eu puxo a faca que está dentro de seu corpo com uma força que eu não sabia que tinha em mim quando ele cai de joelhos. Continuo puxando enquanto o sangue reveste minhas mãos. Eu devo ter atingido seu coração ou algum suprimento de sangue importante, porque o azulejo branco ao nosso redor instantaneamente se torna vermelho.

James faz uma última tentativa de agarrar meus pés, mas eu puxo a faca para fora de seu corpo e pulo para o lado, meu corpo gritando comigo o tempo todo.

Ele cai no chão em um baque alto enquanto meu coração bate e minhas mãos manchadas de sangue tremem. O que eu acabei de fazer?

- Tanner! - minha mãe diz do chão, deitada na posição fetal, me tirando da minha nova descoberta.

Observo James para ver se seu peito sobe e desce, e quando isso não acontece, lentamente vou até ele.

- Eu tenho que garantir que isso seja feito, - digo a ela com uma voz em branco que nunca usei antes. É como se eu fosse uma pessoa diferente, permitindo que ela assumisse o meu corpo por um momento. É como se eu soubesse que toda a minha vida decidiu deixar meu corpo.

Vamos embora. Vamos sair daqui - ela diz às pressas. - Eu não quero que ele a machuque, Tanner, - ela implora, me trazendo um pouco de volta da neblina, mas não muito.

- Mãe, se ele ainda estiver vivo, ele virá atrás de nós. Se ele estiver morto... - eu paro, sabendo que os policiais estariam atrás de nós, e seria um desastre gigantesco que não sei como consertar. Primeiras coisas primeiro - manter-nos seguras.

Vou até James, a faca ainda cerrada na minha mão, e caminho até o rosto dele. Seus frios olhos castanhos olham de volta para mim, imóveis. Não quero tocálo, mas não tenho escolha. Coloco minha mão debaixo do nariz dele para verificar sua respiração, e nada acontece. Coloco dois dedos no pulso e verifico a pulsação, ou tento, pois nunca tive que fazer isso antes e só vi médicos e enfermeiras fazerem isso. Movo meus dedos algumas vezes, mas não sinto nada.

Ele está morto. E eu o matei.

TANNER

Enquanto limpo o sangue da minha mãe, a banheira fica rosa. Eu queria fazer isso no chuveiro, mas sabia que não seria capaz de segurá-la sozinha por tanto tempo. Meu corpo inteiro dói com os golpes de James, e eu sinto que sou um robô fazendo o que precisa ser feito e depois avançando para o próximo passo, seja lá o que isso for.

Lavo o cabelo dela e a ajudo, enrolando uma toalha firmemente em seu corpo frágil. Cada parte dela tem algum tipo de vergão ou contusão que só irá piorar nos próximos dias.

Eu a trouxe de volta ao meu pequeno apartamento, querendo me limpar. Ela protestou, dizendo que precisávamos ir a um hotel e fazer lá, mas não ouvi. Eu estava em um nevoeiro demais depois de tirar a vida de James. Ainda estou.

Mamãe entra no meu quarto, onde a ajudo a vestir, com cuidado para não machucá-la ainda mais. Preciso levá-la para a sala de emergência, mas acabei de matar um policial, um que é respeitado, por isso não posso. Se a levar, serei presa por seu assassinato e não posso arriscar.

Enquanto minha mãe se deita, tento descobrir o que diabos vou fazer. A parte racional de mim diz que o que fiz foi legítima defesa, mas ninguém vai acreditar em mim.

Meu instinto de fuga está bombando forte, querendo escapar da bagunça que minha vida acabou de se transformar. Entro no chuveiro e lavo todo o sangue de James, o turbilhão de rosa descendo pelo ralo até ao vazio. Meu corpo dói, mas não consigo me concentrar nisso. Tenho alguns machucados, mas nada que eu não possa cobrir com roupas. No entanto, meu rosto vai precisar de muita maquiagem para cobrir as contusões que começam a se formar, e não tenho certeza de como vou consertar o lábio quebrado.

Não demorará muito tempo para a polícia encontrar James quando ele não aparecer no trabalho, e quando o fizerem, será um inferno.

Balanço a cabeça, deixando a água escorrer por mim, como se para me absolver dos meus pecados. Tirei a vida de outro ser humano. Claro, ele era um pedaço de merda inútil, e não lamento por ele estar morto; eu simplesmente não posso acreditar que fui capaz de fazer isso. Se você tivesse me perguntado se eu seria capaz, eu teria dito que não, mas provei hoje à noite que, quando a pressão chega, eu posso.

Antes de sair da casa de minha mãe, ela ordenou que eu pegasse as facas e até o bloco de madeira onde as guardava para trazê-las conosco. Por quê? Não perguntei. Fiz como ela disse. Apaguei todas as luzes da casa e coloquei minha mãe e as coisas dela no meu carro. Não acendi os faróis até estar bem longe da estrada e não ver ninguém por perto.

Minhas mãos tremiam por todo o caminho desde casa, e minha mãe estava estranhamente quieta. Mesmo na banheira, ela estava. Tenho certeza que ela está pensando junto comigo. O que fazemos agora?

Desligo o chuveiro e me recomponho, vestindo um moletom e um casaco velho. Coloco a toalha na cabeça, enrolando-a no meu cabelo antes de entrar no quarto onde mamãe está deitada com uma expressão infeliz no rosto. Será que ela está triste por que eu o matei? Não, certamente não. O olhar em seu rosto é preocupante, no entanto.

- Mamãe? - Eu pergunto, me aproximando da cama e sentando-me ao lado dela. - Você quer que eu te leve ao pronto-socorro?

Sua cabeça se levanta e ela me dá um leve sorriso. - Não, menina. Nós não podemos fazer isso. Você e eu sabemos que isso foi legítima defesa, mas os caras da delegacia não vão pensar assim. - Ela confirmando meus pensamentos forma uma pedra na boca do meu estômago, me sobrecarregando. - Ele é o chefe do clube dos bons e velhos, e eles não vão deixar isso passar, mesmo com esse tipo de defesa.

Estou enjoada. Eu não posso ir para a cadeia... para a prisão.

- O que nós vamos fazer? - Eu sussurro, sem saber por onde começar. Não tenho amigos que possam nos tirar disso ou nos ajudar. Só tenho algumas no trabalho, mas elas não saberiam a primeira coisa sobre o que fazer a seguir.

Inclino-me na cama e olho para o teto da pipoca , a suavidade não fazendo nada pelos nervos que atormentam meu corpo.

- Vamos ver o seu pai.

Minha cabeça se vira rápido para ela, e instantaneamente me sinto tonta. Não se mexa tão rápido, Tanner. Pisco meus olhos, tentando limpar a tontura. Minha mãe nunca fala sobre meu pai, nunca me disse quem ele é, nunca diz uma palavra sobre ele, nunca. Nos meus vinte e três anos de existência, perguntei sobre ele talvez quatro vezes e, a cada vez, me deparava com: - Você não precisa se preocupar com

isso. Nosso relacionamento é próximo, quase como irmãs, em vez de mãe e filha, então eu sabia que ela estava fazendo isso por um motivo, mas nunca a questionei. Para ela dizer que vamos vê-lo é mais do que chocante. Estou surpresa que meu coração não parou por alguns segundos. Então, novamente, talvez tenha acontecido, e eu não o registrei.

- O quê? - Eu pergunto, minhas palavras saindo um pouco mais snippier do que o pretendido. Ela suspira. - Receio que ele possa ser o único que pode nos ajudar aqui, mas precisamos ir rapidamente antes que o turno de James chegue em dois dias, e eles notem que ele está desaparecido.

A confusão se instala. Como meu pai pode consertar essa bagunça? - Como ele saberia o que fazer e quem é ele, mãe?

- Eu explico no caminho. Faça algumas malas com o que for necessário por um tempo e tudo o que você absolutamente não vai querer deixar para trás. - Ela não pode estar falando sério. Nós vamos fugir?

- Você está me assustando. Está dizendo que não voltaremos?

- Baby, eu não sei o que vai acontecer. No momento, mesmo com a cabeça machucada, estou tentando encontrar maneiras de proteger nós dois. Seu pai é a única opção que vejo agora. Precisamos pegar a estrada. Agora. - Seus olhos se arregalam do jeito que a mãe diz que ela está falando sério.

- Ok, mas você vai explicar tudo isso, mãe, - eu admito sem recuar. Ela vai me dizer.

- Eu vou. Você também precisa colocar as roupas que estávamos vestindo e as facas em sacos plásticos e trazê-las conosco. - Como diabos ela saberia fazer isso?

Mãe, você está realmente me assustando aqui, - eu digo a ela, levantandome e jogando roupas em uma bolsa. Estou em algum episódio de CSI ou algo assim?

- Tanner, eu nem estou começando.

***

Com o GPS definido para Sumner, na Geórgia, estamos dirigindo há cinco horas e estou ficando muito cansada. Meus olhos continuam a querer fechar, e eu tenho que me beliscar para ficar acordada. Minha mãe adormeceu quase assim que entrou no carro. Dei-lhe um pouco do que sobrou do Vicodin de quando eu tenho meus dentes do siso doendo, antes de sairmos, e a derrubou. Uma vez que eu quero que ela descansasse, não a incomodei, mas com a pequena máquina me dizendo que estaremos lá em cerca de uma hora, preciso de respostas. Eu preciso saber no que estou me metendo.

- Mamãe. - Gentilmente puxo seu cabelo, sem realmente saber onde posso tocá-la para não lhe causar muita dor. Ela se mexe no assento, seus olhos grogue se abrindo lentamente.

- O quê? - sua voz sai rouca e esquisita.

- Estaremos em Sumner em cerca de uma hora e preciso saber o que está acontecendo antes de chegarmos lá. - Mantenho meus olhos na estrada à minha frente. O sol nasceu há um tempo atrás, e meus óculos escuros protegem o brilho. Eu preciso desesperadamente de café e de um banheiro.

Eu nunca quis que você o conhecesse, - diz ela em uma expiração. - Ele não é um homem muito direito.

- E James era? - Eu digo em tom cortante, um pouco severamente, mas vamos lá.

- Ponto de vista, mas seu pai é diferente.

Quando ela faz uma pausa por muito tempo, eu olho para ela. - Continue. Só temos uma hora.

- Seu pai é Cameron Wagner. Ele faz parte de um clube de motocicletas chamado Ravage. Deixe-me começar desde o início. - Eu concordo. - Eu o conheci quando era muito jovem. Ele era muito mais velho que eu, e eu me apaixonei por ele. Ele estava entrando no clube na época e eu não sabia muito sobre isso. Pensei que era como um clube de equitação porque ele estava sempre montando sua Harley em todos os lugares. Eu adorava estar atrás naquela coisa. - Ela faz uma pausa por um segundo, parecendo estar presa em suas memórias.

- Por cerca de um ano, moramos juntos enquanto ele estava se juntando ao clube, e eu o apoiei a cada passo do caminho. Para encurtar a história, descobri que ele estava metido em coisas realmente ruins. Eu o confrontei; ele me disse que não era da minha conta; e nos separamos. Ele se juntou ao clube; eu fui embora. Depois que me acomodei, descobri que estava grávida. Eu nunca lhe contei.

Há muito mais que eu quero saber, há muito mais nessa história do que ela está dizendo.

- Você diz que viveu junto por um ano, e a única razão pela qual se separou foi por causa deste clube? - Eu pergunto, montando o quebra-cabeça.

Aquele homem tinha meu coração e alma, - ela sussurra tão baixinho que eu não acho que ela quer que eu a ouça, mas eu ouço.

Meu coração aperta por ela. - Você o amava.

Sua cabeça se vira para mim e um sorriso suave chega aos seus lábios. - Sim. Eu o amava muito. Isso me matou por deixá-lo. Se não fosse por você, provavelmente não estaria mais por perto.

Minha respiração fica presa nos pulmões. Ela realmente acabou de dizer o que eu acho que ela disse?

- Mãe, você está dizendo que ia se suicidar? - As palavras ficam alojadas na minha garganta e saem muito roucas, mas de alguma forma eu consigo tirá-las assim que o medo quase me puxa para baixo.

Ela olha para a estrada aberta, perdida em pensamentos brevemente. - Na época, eu era jovem e ingênua em relação ao mundo. Eu vi o bem e o mal, nada mais. Quando soube uma noite que o que ele estava fazendo estava do lado ruim da moeda, pensei que tinha que sair. Eu não queria, mas no meu coração, eu sabia que precisava.

- O que você viu? - Estou um pouco receosa da resposta, mas curiosa demais para não perguntar.

- Isso não importa. - Ela balança a cabeça, limpando o pensamento. - Eu vi. Ele nunca me seguiu, então eu sabia que ele não sentia da mesma maneira que eu. - Meu coração se parte pela minha mãe. - Depois que descobri que estava grávida, me reergui e me recompus.

E você nunca entrou em contato com ele pra lhe contar sobre mim? - Não posso deixar de sentir um pouco de mágoa por não saber nada sobre o homem que é meu pai. Nunca tive necessidade de nada, mas ainda assim teria sido bom pelo menos conhecê-lo.

- Não. Ele vive um estilo de vida diferente de você ou de mim. Você vai ver. Não é como o que você sabe agora.

- Você age como se ele estivesse em algum tipo de culto ou algo assim, mãe. - Quero dizer, realmente.

- Tanner, no mundo de seu pai, as mulheres têm o seu lugar, e os homens têm o seu. Algumas mulheres podem aguentar, mas eu não permaneci por aqui o tempo suficiente para tentar... - Suas palavras oscilam.

- Mas você gostaria de tê-lo feito, - termino sua frase, vendo uma lágrima escorrer por sua bochecha.

- Eu me pergunto como teria sido minha vida se tivesse ficado. Eu estaria feliz agora em vez de... - ela olha para seu corpo quebrado e maltratada - ...isso?

- Oh, mãe, me desculpe. - Mesmo que eu esteja chateada com ela por não me contar sobre meu pai, não posso deixar de quebrar meu coração ao lado dela.

- Não há nada para você se desculpar. Tomei minhas decisões e vivo com elas - ela afirma com firmeza.

Faço uma pausa por um momento, meio confusa sobre alguma coisa. - Mãe, conversamos muito. - Eu olho para ela brevemente, e ela olha para suas mãos. Então eu mudo meus olhos de volta para a estrada. - Conversamos sobre a primeira vez que fiz sexo, nossas épocas do mês, quando tive meu coração partido -

inferno, até o que jantei na noite anterior. Em todas essas conversas, em todas aquelas conversas profundas, você não poderia me contar sobre meu pai, mesmo que não quisesse que eu o conhecesse?

Contei com minha mãe para tudo. Ela é minha confidente em todos os aspectos da minha vida. Eu não entendo como, depois de todo esse tempo, ela não me contou sobre ele. Então isso acontece, e ele é a primeira pessoa para quem ela pensa em correr? Por quê?

- Gostaria de poder explicar melhor, Tanner, mas não posso. Sinto muito.

Ouço minha mãe fungando. Estendo a mão e agarro sua mão enquanto ela respira fundo, esquecendo por um momento o quanto ela está machucada. Rapidamente tiro minha mão.

- Está tudo bem, mãe. Vamos melhorar você.

Vinte minutos depois, o sol brilha intensamente na placa para Sumner. - Tudo bem, Tanner, vamos nos hospedar em um dos pequenos hotéis na estrada aqui. Você dará a eles um nome diferente - o que quiser - e pagará em dinheiro. Entende? - Algo me diz que ela aprendeu mais com meu pai do que está disposta a deixar transparecer, porque eu nunca vi esse lado dela.

- Eu não tenho muito dinheiro comigo, mãe. - Essa foi uma jogada estúpida ali. Eu deveria ter ido ao caixa eletrônico e retirado tudo o que pude. Comprei gasolina com dinheiro, então isso é uma vantagem a meu favor. Eu sou uma péssima fugitiva.

- Quando você parar, pegue a caixa, - diz ela.

Lembro-me instantaneamente da caixa de seu armário e não consigo deixar de me perguntar o que há dentro.

- Você estava pensando em deixá-lo? - Eu pergunto, pensando que talvez seja dinheiro.

- Eu não sabia o que ia fazer. Eu só precisava disso para um dia chuvoso... - ela para de falar. - E hoje está derramando.

Faço o que ela diz e nos colocamos em uma pequena sala com cheiro de mofo e um tapete laranja dos anos setenta. Mamãe me disse para deixar a maioria das coisas no carro, mas trazer algumas roupas. Ajudei mamãe o melhor que pude e, a cada passo que dava, ela cerrava os dentes.

Ela sempre foi forte, trabalhando emprego após emprego para cuidar de mim e ainda estar lá quando eu saía da escola. Não há ninguém melhor que ela. Ninguém.

Com falhas e tudo.

- Quero que você vista jeans sexy e uma blusa justa.

Eu a encaro, meu queixo frouxo. Ela realmente acabou de dizer isso?

Seus olhos encontram os meus. - Vá em frente, - ela anuncia como se fosse a palavra final, o que é já que ela é minha mãe, mas sério? Vou usar jeans sexy para conhecer meu pai? O pensamento disso é além do estranho. - Você precisa encobrir todas as contusões e marcas que puder. Seu lábio rachado será duro, mas podemos colocar batom vermelho fogo e o cobrirá de longe.

- Por que eu preciso fazer tudo isso? Você o conhece; por que você não faz isso?

- Olhe para mim, Tanner, - diz ela, com a voz fraca. - Você está indo para o clube onde eu tenho certeza que ele está. Para chegar lá, você precisa parecer sexy e gostosa. Quando você chamar a atenção dele, traga-o para falar comigo. Eu cuido do resto. - Seu lábio treme, me dizendo que ela está nervosa, o que só me deixa nervosa.

- Você tem certeza de que é uma boa ideia, mãe? - Eu questiono enquanto a boca do meu estômago está doendo. Não só estou conhecendo meu pai pela primeira vez, mas não tenho ideia no que estou entrando.

- É a melhor opção que temos agora. Cameron saberá o que fazer.

***

Atravessamos essa coisa enorme de armazém, com portões altos e arame farpado no topo. Talvez pensar que isso fosse um culto estivesse certo.

A coisa toda me dá uma sensação estranha. O grande portão de metal está aberto quando os carros se alinham de um lado do carro e andam de motocicleta pelo outro. À esquerda, há uma garagem e, à direita, parece uma grande área de festas com pessoas espalhadas por todaa parte.

- Mamãe? - Minha voz treme de medo. Meu pai está aqui, em uma festa? As pessoas estão espalhadas por toda parte: mulheres com roupas quase imperceptíveis, casais se beijando e tateando. É como nada que eu já tenha visto, e isso é apenas do carro. O que diabos eu vou ver quando chegar lá?

Jogo o carro no parque e olho para minha mãe em busca de orientação.

Eu posso ver na sua cara que você está petrificada. Tire isso da sua cabeça. Confiança e cabeça erguida. Você é tão forte, Tanner. Eu sei que o que aconteceu abalou você, mas não deixe. Seu pai vai nos ajudar. Eu sei que ele vai. Preciso que você entre lá como se fosse a dona do lugar e com um sorriso em seu lindo rosto. O primeiro cara que você vê com um colete de couro, pede Cameron Wagner. Entendeu?

Eu consigo isso? Uma grande parte de mim quer gritar para o céu e correr mais rápido que a velocidade da luz daqui, longe disso. Eu não posso, no entanto. Não tenho para onde correr.

Pego minha cadela interior e aceno para minha mãe. - Então o quê?

- Quando você disser a ele quem você é, ele não vai acreditar em você. Você vai ter que trazê-lo aqui para mim. - Eu pego aquele pequeno tremor na voz dela com o pensamento de vê-lo. Santo inferno, depois de todo esse tempo, ele ainda a afeta tanto.

- Vamos acabar com isso.

Mamãe se aproxima e pega minha mão, apertando-a, seus olhos tremendo de dor, mas eu me alimento do conforto de seu toque. - Tanner, não há nada para ficar nervosa. Como há uma festa, normalmente eu esperaria, mas não temos tempo para isso no momento. - Ela está certa, não que eu saiba o que diabos Cameron fará.

Sugo não apenas minha confiança, mas a de minha mãe. - Estou pronta. - Andando até à porta grande de um enorme armazém, minha mente gira quando vejo vários casais em vários estágios de nudez. Uma mulher está tirando o pênis de um homem da calça e se abaixando. Puta merda! Eu não sou virgem, mas em público, em uma festa, com todo mundo assistindo? Ele tem um daqueles coletes de couro, mas não tenho como perguntar a ele. Dane-se isso.

Abro a pesada porta de madeira e estou cheia de música alta, fumaça de cigarro e cheiro de cerveja. Pisco meus olhos, ficando focada no ataque de luz da sala. Com o meu sorriso estampado com firmeza no lugar, olho em volta, pegando o terreno antes de avançar em direção ao bar. As pessoas estão espalhadas por toda a parte. Alguns estão na pista de dança, dançando provocativamente.

- Ei, linda. Onde você esteve toda a minha vida? - é dito.

Eu me viro para a voz. O homem que falou tem cabelos loiros puxados para trás com uma bandana vermelha, branca e azul enfeitando a parte superior e a testa. Sua barba longa combina com o cabelo e desce até ao peito. Seu bigode praticamente cobre seus lábios, mas ainda posso ver que ele está sorrindo para mim. Linhas enrugadas cercam seu rosto.

- Isso funciona com todas as mulheres? - Eu pergunto com um sorriso suave, não permitindo que um pouco do desconforto apareça. Eu sou forte. Eu tenho uma missão. Estou trabalhando nisso. Feito.

- Somente quando eu quiser. - Sua mão chega ao meu quadril, e é preciso tudo ao meu alcance para não vacilar com o toque por causa dos machucados que ele não pode ver. Ele não é feio, apenas um estranho. Desde quando permito que estranhos me toquem? Aparentemente, este é o primeiro.

Olho para o colete de couro e decido que é hora. - Talvez você possa me ajudar, - eu digo tão doce quanto a torta. É melhor ter esse cara do meu lado bom e não do mau.

Eu vou ajudá-la com o que você precisar. - O homem dá um passo mais perto, e eu imediatamente sinto uma presença ao meu lado. Meus olhos disparam nessa direção.

Santa mãe de Deus. Não consigo decidir se este é o homem mais assustador que já vi ou o mais sexy. Inferno, talvez ambos. Seu rosto é tão intenso, como se agarrasse você e nunca te deixasse ir. Seus olhos azuis brilham, mas não de uma maneira agradável. Não, como um predador da noite, mas eles me sugam, no entanto. Seu rosto está marcado por uma barba grossa ao redor de sua mandíbula forte, suas feições envelhecidas com intenção e aqueles lábios... Sinto meus joelhos tremerem quando algum tipo de eletricidade flutua no ar entre nós.

Meus nervos já à flor da pele parecem implodir no meu estômago, espalhando pelo meu corpo como um fogo selvagem. Cerro os punhos e os reabro enquanto eles suavizam. Minha respiração fica um pouco curta, e isso me leva um momento para perceber que eu realmente preciso de oxigênio. Nunca, e toda a minha existência, um homem teve esse efeito sobre mim, e isso é totalmente o que ele é - um homem mais velho e cheio de sangue .

Desbloco meus olhos dele, usando toda a força que tenho para me virar, balançando a cabeça e focando novamente no cara da bandana.

- Obrigada, mas estou procurando por Cameron Wagner. - O aperto no meu quadril aperta dolorosamente, e eu estremeço porque é o quadril em que caí mais cedo ou ontem. Inferno, eu nem me lembro. Tudo o que sei é que dói.

Os olhos do homem de bandana passam de lascivos a ferozes, num piscar de olhos, e minha confiança fica um pouco abalada. - Para que você precisa dele?

Vibrações fortes vêm do meu lado novamente. Eu sei que é do homem sexy e assustador, mas não me afasto daquele que está na minha frente quando meu pulso acelera e o medo se aproxima. Eu tento empurrá-lo para trás, mas está crescendo. Núcleo duro.

- Eu sou Tanner, a filha dele.

O cara da bandana levanta a sobrancelha, a mão relaxando um pouco no meu quadril. O alívio é imediato, mas ele ainda se mantém firme.

- Não há nenhum Cameron Wagner aqui, - diz o homem.

O choque me enche, minha boca escancarada quando tudo dentro de mim começa a desmoronar. Ele tem que estar aqui. Não há outra opção, nenhuma outra opção, nenhum outro lugar para ir.

- Ele não está aqui? - Eu tremo, olhando ao redor da sala às pressas. Minha atitude implacável cai lentamente e, se eu pudesse, eu chutaria minha própria bunda.

Minha mãe estava errada. Ele não está aqui. Ele não faz parte deste clube. Viemos até aqui por nada. O que vamos fazer agora?

- Desculpe, eu fiz perder seu tempo. - Eu saio do alcance do homem de bandana e dou mais uma olhada no homem sexy e assustador cujos olhos estão estreitados em mim. Ótimo, nada como me fazer de burra.

Fuga. Eu preciso sair daqui.

Movo-me para a porta quando uma mão me agarra no meu braço, e eu me encolho, a dor irradiando por todo o meu corpo. Tento não demonstrar, mas falho. Eu não estava preparada para isso, então me pegou desprevenida.

O que você tem? - a voz profunda de barítono do homem sexy e assustador pergunta, o som dela penetrando até os meus ossos, fazendo coisas estranhas no meu corpo.

Soltei um suspiro, a dor acelerando. - Nada. Estou bem. - Eu não estou dizendo a ninguém o que diabos está acontecendo aqui, se eu não precisar, especialmente para homens que parecem que poderiam rasgar minha cabeça a qualquer momento.

- Você está mentindo, - ele acusa.

Minha força está quase esgotada por hoje. A luta acabou. Respiro profundamente e olho nos olhos dele. Algo dentro deles me obriga a dizer a ele. Não sei o que é, mas está lá.

- Eu tenho uma situação. Minha mãe me disse que eu precisava vir aqui e encontrar meu pai Cameron Wagner para que ele pudesse nos ajudar. Como ele não está aqui, eu não vou perder seu tempo. - Eu praticamente imploro ao homem, esperando que ele me deixe ir.

- Escritório, - a voz do da bandana vem de trás de mim, me fazendo pular e me virar. Ah não. Eu não estou indo a lugar nenhum.

Eu tento me livrar do aperto sexy e assustador do homem, mas é muito apertado, e a cada movimento que faço, seu aperto se reforça, apenas me causando mais dor.

- Precisamos conversar, - diz ele, e meus joelhos começam a tremer seriamente.

- Não mesmo. Eu não quis incomodá-lo. Vou embora e nunca mais volto. - Um horrível medo me invade. Se eu for a uma sala com eles, o que farão comigo? Não quero ter essa resposta, realmente não quero.

Os lábios sensuais e assustadores do homem chegam ao meu ouvido, e eu tremo quando sua respiração me faz cócegas. - Relaxe. Nós apenas queremos conversar. Aqui é barulhento, com muitos ouvidos.

Percebo que ele não disse nada sobre não me machucar ou algo do tipo enquanto me puxa. Eu ando com ele, sua mão ainda está presa a mim. Estúpida, Tanner!

Com o homem da bandana na nossa frente, percebo que sua longa trança desce pelas costas. A parte de trás de seu colete de couro diz Ravage MC com uma caveira grande no centro, com chamas saindo do topo. A palavra Geórgia está no fundo. O couro do colete parece velho, desgastado, e aposto bastante macio ao toque.

Posso sentir os olhos em todos os lugares, nos observando enquanto atravessamos o espaço lotado, homens e mulheres. Não era assim que isso deveria funcionar.

Minha mãe! Eu quero ficar brava com ela, mas não posso. Ela não sabia que isso não iria funcionar, e tudo que ela queria era nos ajudar.

- Entre, - diz o homem da bandana.

Entro em um escritório com painéis de madeira e uma mesa grande com um computador em cima. As imagens alinham-se nas paredes, mas apenas as vislumbro, concentrando minha atenção no homem à minha frente. O clique da porta ecoa nos

meus ouvidos, assim como toda a música que sopra pelo local se acalma até um nível mais tolerável. A batida do meu coração toma seu lugar nos meus ouvidos.

Meu braço está solto, mas a porta está bloqueada por um peito largo, cruzado com braços, cada um forrado com tatuagens. Desvio o olhar e procuro janelas, um telefone, mesmo que eu não tenha ninguém para ligar, alguma coisa. Não há nada. As janelas estão cobertas de barras e, se houver um telefone, não o vejo. Droga!

Afasto-me da tensão grossa e pesada na sala. Eu quero ser a mulher de pé que eu sei que está dentro de mim; no entanto, algo sobre esses homens intimidadores me faz querer cair dentro de mim. Então não é normal.

O cara da bandana acaricia sua barba, pensativo. - Você disse que sua mãe disse para você vir aqui? - Eu aceno com a cabeça, palavras incapazes de escapar dos meus lábios. - Qual o nome da sua mãe?

Eu absolutamente não quero dar a esses homens o nome de minha mãe. Merda, eu já disse a eles meu primeiro nome, outro erro estúpido. Eu não falo, apenas olho.

- Olha, Tanner, você precisa nos dizer o que diabos está acontecendo aqui. Nós não gostamos de merdas indefinidas e definitivamente não gostamos que apareçam na nossa porta. Você nos diz o que está acontecendo, e nós seguimos a partir daí. - Parece razoável quando ele coloca assim. Na verdade, seu tom objetivo é acolhedor e reconfortante, mesmo através de todo este caos. Não que esses homens me ajudem, mas se eu pelo menos lhes contar, talvez eles me deixem ir. Talvez.

- O nome da minha mãe é Mearna.

O cara da bandana dá um passo para trás, como se eu tivesse lhe dado um tapa no rosto e depois lhe dado um soco. Ele se senta no canto da mesa, as mãos vindo para segurá-lo com força. Suas juntas estão tão brancas que estou surpresa que ele não rache a madeira.

- E quantos anos você tem? - ele pergunta.

- Vinte e três, - eu digo baixinho, mantendo meus olhos nos dois homens. Mesmo quando esfaqueei James, nunca senti esse tipo de medo por mim mesma. Por minha mãe, sim, mas por mim? Não, não até agora.

- Porra, inferno! - O da bandana grita, e pulo novamente com suas palavras furiosas. - Mearna O'Ryan é sua mãe?

Dou outro passo para trás com o nome completo da minha mãe. Puta merda, ele a conhece.

Meus lábios se movem, mas nada sai. Deve ser do choque.

A presença que eu reconheço como o homem sexy e assustador vem às minhas costas. Suas mãos seguram meus ombros e eu fico tensa. Então ele as move para cima e para baixo nos meus braços, e por mais estranho que pareça, é realmente reconfortante. Demora um pouco, mas realmente ajuda com os nervos.

- Sim, - eu sussurro, respondendo-lhe finalmente.

- Você só pode estar brincando! - o homem da bandana explode, virando-se para a mesa e derrubando tudo no chão em uma enorme varredura.

Dou um passo para trás, caindo em um corpo duro como uma rocha, sem ter para onde ir. Meus olhos se arregalam quando o cara da bandana pega uma cadeira e a joga pela sala como se não fosse nada. Então ela cai no chão em um estrondo. Os braços em meus ombros me rodeiam quando ele me leva alguns passos em direção à parede oposta.

O homem da bandana está lá, seu peito subindo e descendo com esforço óbvio.

- Já acabou? Você a está assustando. - O homem atrás de mim diz e não está mentindo. No mínimo, ele traz de volta memórias de James, apenas aumentando o meu medo desse homem.

- Porra! - o homem da bandana grita e se vira de costas para mim. Ele sobe e desce, suas respirações muito audíveis na sala.

Merda, no que eu me meti?

- Vai ficar tudo bem, - é sussurrado no meu ouvido, não ajudando muito.

O da bandana se vira e me encara, realmente me encara, absorvendo todas as minhas características, fazendo sentir-me muito desconfortável. Isso continua por um longo momento enquanto estou aqui, sentindo como se estivesse me afogando, e o tempo todo, minha mãe está do lado de fora no carro. Deus, espero que ela esteja bem.

- Você se parece com ela, - o homem da bandana finalmente diz, e eu suspiro. - O mesmo cabelo avermelhado, os mesmos ricos olhos verdes. Eu deveria saber só de olhar para você. - Ele faz uma pausa. - Ela realmente acha que Cameron Wagner é seu pai?

Eu inspiro profundamente. - Ela nunca me disse o nome dele até estarmos a caminho daqui. Eu nunca soube dele. Ela disse que ele é o único que pode nos ajudar agora. Por isso viemos aqui.

- Nós? Ela está aqui? - o cara da bandana pergunta, e meu estômago cai. Eu e minha boca maldita. Como é que não consegui ocultar isso? Oh, não, pareço continuar enfiando o pé tanto que estou surpresa por não estar sufocada. Não adianta mentir; eles simplesmente vão ao estacionamento e vêem.

- Ela está dentro do carro.

- Porra, inferno! - o homem da bandana diz, empurrando a mesa e indo para a porta.

Eu tento me mover, mas o aperto ainda está ao meu redor. Tenho que parar o homem bravo.

- Espere, por favor. Ela está muito machucada. Por favor, não a machuque mais. Tire isso de mim, não dela - digo com pressa, as palavras saindo como vômito verbal. Eu levo as pancadas por ela. Vou levar o que esse grande homem tiver, se isso proteger minha mãe.

Ele para, virando-se para mim. - O que você quer dizer com ela está machucada?

Inclino a cabeça e balanço. Eu não quero dizer isso, mas... - O noivo dela a espancou.

- Filho de uma grande puta! - ele explode. - Você... - ele aponta para mim - ...vem comigo. - Rhys - ele aponta para o homem atrás de mim - fala com Pops. Feche essa merda.

Os braços fortes me deixam, e a frieza invade meu corpo. Eu imediatamente sinto falta do conforto e me viro para ele, mas ele já está indo para a porta.

- Vou dizer ao Pops e já saio. - Como ele me deixa em paz com o homem da bandana, não sei por quê, mas eu o quero de volta. Quero que me proteja desse homem que está com tanta raiva que não tenho certeza de que minha maravilhosa mãe seja capaz de derrubá-lo um pouco.

- Vamos lá, - diz ele, saindo da sala.

Fico ali por um momento, sacudindo a cabeça e depois apressadamente o sigo - bem, o melhor que posso.

Ele abre caminho entre a multidão, gritando nomes enquanto caminha. No entanto, a música está tão alta que não consigo distinguir todos. Acho que Cruz ou GT ou algo assim.

Saímos a noite e disparamos para o estacionamento. Eu tenho que dar o dobro de passos que ele dá para acompanhar seu longo passo.

- Que carro? - ele late.

- O azul no final. - Tento dar um passo na frente dele, mas ele é rápido – concedo-lhe isso.

Ele bate na porta do lado do passageiro, e imediatamente pulo na frente dele, impedindo-o de chegar a minha mãe. Eu já agi com James por ela; assustada ou não, farei o mesmo com o homem da bandana.

- Pare! - Eu grito, batendo nele com meu quadril.

- Garota, é melhor você ver como fala comigo, - diz ele enquanto os olhos arregalados da minha mãe me olham pela janela.

- Pare com isso. Ela já passou o suficiente. Se você quiser falar com ela, tudo bem, mas ela está muito machucada, e eu não posso levá-la para o pronto-socorro, então, só me dê um minuto. - eu atiro nele enquanto o medo recua, e meus instintos de proteção entram em ação. Ninguém machuca minha mãe.

Abro a porta.

- Cameron, - minha mãe respira.

Eu me viro para o cara da bandana. Ele é meu pai? Que diabos? Ele não poderia ter me dito isso?

TANNER

Olho para ele e depois volto para minha mãe. - Ele quer falar com você, ok? - Eu digo a ela.

- Sim, - ela sussurra suavemente, os olhos ainda arregalados de choque.

Dou um passo para o lado da porta quando Cameron se aproxima, a fúria quicando nele. Então ele dá uma olhada na minha mãe. - O que diabos aconteceu? - Suas palavras são tão frias, ameaçadoras e assustadoras que arrepios se formam em meus braços.

- Cameron, - minha mãe diz em um tom calmo, me surpreendendo. Ela deve ter saído de seu choque.

- Não me chame disso. É Dagger. Segundo, me diga o que diabos aconteceu com você? Tanner aqui disse que foi seu homem?

Fecho os olhos com as palavras, lembrando apenas algumas horas atrás.

- Dagger? Realmente?

- Agora não, Mear. Conte-me.

Mear? Eu nunca ouvi alguém chamá-la assim. Nunca.

Ela suspira, mas há confiança nisso. Porra, eu amo a força dela. - Resumindo, James ficou bêbado. Ele me usou como saco de pancadas, e Tanner veio me ajudar. Nós pensamos que James estava desmaiado, mas ele não estava. Houve outra briga, e ele acabou morto.

Cameron - quero dizer, Dagger - se endireita e seu rosto fica em alerta. - Você pode andar? - ele pergunta em um tom surpreendentemente cuidadoso. Esta noite parece estar cheia de surpresas.

- Eu preciso ajudá-la, - digo de lado.

- Foda-se isso. - Ele pega minha mãe quando ela fecha os olhos com força; sem dúvida, ele está tocando algo que a machuca. Ele a carrega em estilo nupcial enquanto eu bato a porta do carro e a tranco.

Vou atrás deles, e o cara que Dagger chamou de Rhys - que tipo de nome é esse? - nos encontra quando ele sai.

- Ligue para o Doc. Precisamos dele o mais rápido possível. Encontre a Princesa - Dagger late para outro homem quando entramos. Ele tem cabelos castanhos compridos e uma bela morena está de pé ao lado dele com um sorriso suave no rosto.

Sigo pela multidão, certificando-me de que minha mãe esteja sempre à minha vista. A música parou e as luzes do teto, ainda mais brilhantes, estão acesas. Todos os olhos parecem estar em nós. Se alguma vez eu gostaria de desaparecer, seria agora. Odeio ser o centro das atenções, sempre odiei. Independentemente disso, eu puxo minha calcinha de menina grande e sigo em frente.

Dagger entra em um quarto e deita minha mãe em uma cama. A sala é revestida com painéis de madeira, com quadros e faixas penduradas nas paredes. A cama está desarrumada e as roupas estão amontoadas no chão. Latas e garrafas vazias de cerveja estão em todas as superfícies. Certamente não é o lugar mais limpo em que já estive antes.

Eu me movo para o lado da cama, ajoelhando-me, meu quadril doendo conforme o faço, e agarro a mão da minha mãe suavemente. - Você está bem?

Ela vira a cabeça rigidamente em minha direção, seus olhos brotando, e meu coração se parte por ela. - Dói um pouco, - ela murmura entre dentes. Não tenho dúvidas de que sim.

- Eu tenho mais Vicodin no carro. Você quer que eu vá buscá-lo? - Eu realmente não quero deixá-la e passar por todas aquelas pessoas do lado de fora da porta, mas farei o que for preciso para ajudá-la.

- Eu vou ficar bem, - minha mãe, sempre a soldado, responde. Bata nela com um caminhão Mack, e ela ainda fica bem.

Eu me levanto, mesmo que isso me doa, mas ela precisa do remédio, mesmo que não o diga. - Eu vou... - Minhas palavras são cortadas por uma mão no meu pulso.

Minha cabeça se levanta e olho nos olhos que me lembram o oceano, mas também o perigo que vive sob sua superfície. Rhys.

- Me dê as chaves. Diga-me onde está, e eu vou buscar. - Meu primeiro pensamento é: Isso é doce . O segundo pensamento é: O quê? Ele está brincando? Mas sou grata por sua generosidade. Minha mãe sempre me ensinou a nunca olhar na boca de um cavalo presente , e não estou começando agora.

Procuro no meu bolso e tiro minhas chaves. - Está em... - Oh, merda. - Minha bolsa. Está no banco de trás do carro. Há um frasco dentro dela. Eu realmente não quero que ele vasculhe minha bolsa, não que haja algo de real significado. Ele não parece ser um homem respeitável que manterá as mãos fora das minhas coisas, no entanto. Agora, quem está julgando pelas aparências, Tanner? - Ou apenas me traga minha bolsa, e eu pego.

Ele me dá essa coisa viril de levantamento de queixo, arrancando minhas chaves de mim e se vai.

Eu me ajoelho de volta, minha própria dor se intensificando profundamente quando a adrenalina que segurei desde o momento em que recebi a ligação de mamãe está vazando.

- Diga-me o problema, - diz Dagger, puxando uma cadeira e sentando-se do outro lado da cama. Seu olhar sobe e desce minha mãe. Por alguma razão bizarra, de repente eu quero encobri-la.

Quatro outros homens estão por perto, cada um com os olhos fixos na minha mãe e cada um com a confiança de que eles podem acabar com toda essa situação em um segundo.

- Você quer que eu conte? - Eu pergunto a mamãe, que assente levemente. - Ela está sofrendo muito, - digo a eles como uma idiota. Qualquer pessoa com dois olhos podia ver essa informação.

Eu passo a história inteira do que aconteceu, sem deixar nada de fora. Se mamãe está certa, e esse homem ou homens podem nos ajudar, então eles também podem ter todos os fatos.

- Depois de limpar mamãe, viemos para cá.

Então as facas e as roupas estão no seu carro? - Dagger olha para mim, acariciando sua barba para cima e para baixo. É quase como uma coisa calmante para ele, ou talvez ele esteja pensando profundamente.

- Sim, em uma sacola plástica preta. Está tudo lá. - Agarrei a mão de mamãe durante a narrativa da história, e ela me apertou várias vezes em segurança. Eu precisava disso porque foi a única razão pela qual continuei. Ela é minha força.

Rhys voltou durante o tempo da história, e parei para dar à mamãe mais alguns remédios. Seus olhos estão ficando um pouco caídos agora, então ela provavelmente adormecerá em breve. Isso é bom. Ela precisa descansar e curar.

- Becs, Tug, - Dagger diz para dois homens na sala que estavam ouvindo cada palavra atentamente. Eles não são tão assustadores quanto Rhys, mas estão lá em cima, no topo do poste.

- Nós tratamos disso, - diz um deles enquanto Rhys joga minhas chaves para eles.

- Por que você lhes deu minhas chaves? - Eu pergunto a ele um pouco mais arrogantemente do que deveria.

- Pare com isso, - é tudo o que ele diz, e eu o encaro. - Tanner, deixe os caras fazerem suas coisas.

Eu me concentro de volta em Dagger. Odeio não ter nenhum controle. Pode me levar à beira da insanidade neste momento. Espere, eu já estou lá.

A casa. Você trancou e apagou as luzes? - ele pergunta.

- Sim.

Você fez mais alguma coisa? Moveu-o ou algo assim?

Eu me encolho, pensando em seu corpo sem vida cercado por uma poça de sangue. - Eu não o toquei depois que descobri que estava morto. - A bile sobe na minha garganta, e a engulo.

Os olhos da mamãe se fecham, e a suave subida e descida do peito me diz que ela está dormindo. Tão pacífica. Tão ferida.

- Boa. Preciso do endereço, e cuido disso.

Meus olhos se voltam para os seus confiantes. - Como você fará isso?

- Isso, minha querida, não é da sua conta. Eu e os meninos vamos lidar com isto.

Balanço minha cabeça para a frente e para trás vigorosamente. - Você não entende que ele é um policial respeitado lá? Você não pode simplesmente encobrilo. Você pode colocar batom em um porco, mas continua sendo um porco! - Minha voz aumenta e instantaneamente aperto a mão na boca, não querendo acordar minha mãe.

- Tanner, está resolvido, - diz Dagger. - Agora essa coisa de você ser minha filha... falarei com sua mãe sobre isso quando voltar.

Espere. O quê?

- Onde você vai?

- Eu tenho que limpar essa pequena bagunça. Vamos sair e voltar antes que você perceba.

Ele vai sair?

Você está indo para o Tennessee? - Eu pergunto, e Dagger acena com a

cabeça.

- Muito bem, o que diabos está acontecendo agora? - Uma mulher bonita com cabelos escuros e mechas vermelhas entra na sala carregando uma caixa de equipamento. Ela vai pescar?

Princesa, Tanner. Tanner, Princesa - Dagger nos apresenta quase de maneira robótica.

Dou um pequeno aceno com um 'oi' e ela levanta o queixo. Isso parece ser um sinal universal por aqui.

- Preciso que você examine Mearna quando ela acordar e Tanner agora, - Dagger diz a Princesa.

- Estou bem, - eu digo, levantando-me instantaneamente do chão. A tontura me ataca, e duas mãos grandes arragam meus lados, me segurando e me firmando. Seu toque é como um fogo que eu nunca senti. É quente, mas queima tão profundamente que irradia pelo meu corpo. - Eu estou... bem, - digo em uma expiração depois de recuperar o fôlego.

- Com certeza está. Eu stou bem. Você está bem. O mundo está bem. Sente-se na cadeira e deixe-me ver você - Princesa diz, vindo em minha direção.

Eu tenho que dizer, ela é definitivamente intimidadora, então apenas ouço e sento. - Onde dói? - ela pergunta, tocando meu braço em um ponto que não dói.

Eu rio. - Provavelmente o único lugar em que não dói é onde você está tocando agora.

Os homens na sala se afastam e começam a falar em voz baixa.

Então, quem ganhou a luta? - ela pergunta.

- Ele está morto, então me diga você. - Meus olhos se arregalam. Não acredito que acabei de dizer isso a ela. Oh meu Deus. Uma perfeita estranha e eu apenas deixei escapar isso? Alguém, por favor, me cale a boca.

Ela ri, uma risada completa, jogando a cabeça para trás. Não sei se estou aliviada ou assustada.

- Parece que você ganhou, então. Preciso que vá ao banheiro e lave toda essa merda do seu rosto. Você fez um bom trabalho cobrindo tudo.

Sem palavras, faço o que ela pede em um banheiro anexo que está sujo como o inferno e precisa ser limpo, tipo no ano passado. Nojento.

Quando termino, sento-me e Princesa move meu rosto de um lado para o outro, inspecionando cada centímetro de mim. - O filho da puta te pegou bem. Levante sua camisa. Eu olho para os caras na sala e ela segue o meu olhar. - Não se preocupe com eles. Eles têm mais boceta e tetas do que alguma vez precisarão. - A franqueza de suas palavras é como nada que eu já tenha ouvido. - O quê? - ela me pergunta.

- Por que você fala assim? - Talvez eu deva ter vergonha, mas não estou. Chocada é mais parecido.

- Assim como? - Ela espera uma batida antes que perceba o que quero dizer. - Oh! A coisa da boceta e tetas? Irmã, se você vai ficar com esses caras, precisa deixar essa merda puritana na porta. Não vai dar certo aqui. Eu cresci em torno disso. A propósito, quem é você?

Merda puritana? Eu nunca me considerei uma puritana antes. Sinto-me um pouco ofendida, mas não digo nada.

Aparentemente, sou filha de Dagger. - Os olhos dela se arregalam, e é meio bom. Algo me diz que ela não fica chocada com muita frequência. - Pelo menos, foi o que minha mãe decidiu me contar algumas horas atrás.

- Não brinca?

Sinto vontade de rir de sua perplexidade.

- Sem brincadeira. - Puxo a camiseta por cima da cabeça, meu sutiã preto cobrindo todos os itens essenciais.

- Porra, garota. Ele chutou você bem.

Com essas palavras, Rhys se vira para mim. Seu olhar é tão penetrante, tão profundo que tento me cobrir, me proteger de... não sei, mas alguma coisa. Seus olhos estreitam quando ele absorve todos os machucados e cortes no meu corpo. Ele nem sequer viu as minhas pernas ou costas ainda. Eu me sinto tão despida, nua, exposta.

- Deixe-me ver. Está tudo bem. - Ela segue meu olhar para Rhys. - Você a está assustando de morte. - Ela fala as palavras que eu gostaria de dizer.

Ele faz uma espécie de grunhido, balança a cabeça e volta para os outros caras.

A Princesa cutuca minhas costelas e, embora esteja dolorida, tenho certeza de que nada está quebrado.

- Você é médica ou algo assim?

Princesa sorri. - Não, apenas costurei muito ao longo dos anos. Se o Doc não puder chegar aqui rapidamente, eu vou dar uma olhada. - Então ela não tem

treinamento médico. Ótimo. - Não se preocupe. Eu assisto aqueles programas de hospital na TV. - Ela pisca, então sei que está brincando.

Quero relaxar, mas simplesmente não consigo. Existem muitas incógnitas para desfrutar de qualquer relaxamento.

- O filho da puta que você matou fez isso com sua mãe? - ela pergunta, olhando para a cama onde minha mãe está dormindo sem se importar com o mundo.

- Sim. Ele ia acabar com nós duas. Eu não pretendia... - Eu não posso mentir, porque se eu estivesse nessa situação exata novamente, eu não mudaria nada. Eu o teria matado. - Deixa pra lá. Eu quis isso. Ele a estava machucando, e eu não podia mais deixá-lo fazer isso. - Espero pelo nojo ou raiva dela por tirar a vida de outro humano. Não vem.

- Bom, - diz ela, me surpreendendo. - Idiotas assim precisam ser eliminados.

Olho para ela. Tenho certeza de que entrei em um universo paralelo. Desde quando as pessoas falam tão despreocupadamente sobre tirar a vida de outra pessoa? Nem sei o que dizer, mas choro quando ela toca em um ponto do meu lado.

- Você está fazendo xixi de sangue? - ela pergunta enquanto recupero o fôlego.

- Não, - eu cerro os dentes. Droga, isso dói.

- Boa. Provavelmente está muito machucado, mas pediremos que Doc dê uma olhada para garantir. Você quer algo para a dor?

Senhor, eu quero algo para me nocautear, para que eu possa esquecer, mas não posso, não agora. Este lugar é muito diferente e, pelo amor a minha mãe, preciso manter meus olhos abertos.

Apenas um pouco de ibuprofeno seria bom.

- Você tem certeza que não quer algumas das coisas boas? Eu posso fazer isso para que você não sinta nada. - Ela sorri calorosamente, e não tenho dúvida, pelo olhar em seu rosto, que ela tem um arsenal de pílulas para fazer sentir bem.

- Não, obrigada.

Ela assente, abrindo a caixa que deitou no chão aos meus pés. No interior, existem muitos frascos cheios de pílulas, e no fundo existem todos os tipos de suprimentos médicos.

- As pessoas se machucam muito neste lugar? - As palavras saem da minha boca. Onde diabos está o meu filtro?

- Você ficaria surpresa.

Eu realmente não acho que quero saber neste momento. Olho para minha mãe na cama, a cama suja com lençóis sujos, e tenho certeza de que os travesseiros são tão imundos quanto o resto. Não há como eu deixar minha mãe dormir sobre isso.

- Eu não quero ser rude, - digo enquanto ela sorri para mim, dando-me toda a atenção. - Existe alguma maneira de conseguir roupas de cama limpas para minha mãe? Isso - aponto para a cama - é simplesmente nojento.

Princesa ri tanto que lágrimas começam a rolar pelo seu rosto, chamando a atenção dos caras que estão conversando em silêncio. - Oh querida. - Ela se vira para Dagger. - Cara, ela nem te conhece ainda e pode vê-lo tão claro quanto o dia.

- O que diabos isso significa? - Dagger encara a Princesa, e não posso evitar a pontada de medo naquele olhar. A Princesa não sente nada enquanto a risada continua.

O seu Eu desleixado. - Ela balança a cabeça, virando-se para mim. - Vou pegar alguns novos. - Virando-se para a porta, ela grita: - Blaze! - tão alto que faz meus ouvidos tinirem.

Alguns segundos depois, a linda morena que estava na entrada mais cedo entra pela porta. - Você berrou? - Seu tom sarcástico me diz que essas duas têm um bom relacionamento. Tenho certeza de que não há muitas pessoas que falariam com a mulher na minha frente assim.

- Você pode conseguir lençóis limpos, fronhas, cobertores, essas coisas? O quarto de Dagger é um buraco.

Quando Blaze sorri, é hora de recuperar o fôlego. Aquele único movimento ilumina seu rosto para além do belo. - Sem problemas. Eu mudaria tudo, também.

- Pare de dar merda a Dagger, ou eu vou virar você em cima do joelho, - diz o cara que Dagger chamou Tug, dando um tapa forte em Blaze na bunda.

- Ei! Não fiz nada de errado - ela brinca, nem um pouco chateada. De qualquer forma, seu olhar de admiração me diz que ela está apaixonada por esse homem, profundamente apaixonada.

Ela o beija na bochecha e sai rapidamente da sala.

- Posso pegar alguma coisa para você? - Princesa pergunta assim que um cara enorme, com cabelos claros, entra na sala. Estou surpresa que ele possa passar pela porta.

- O que está acontecendo? - o homem questiona.

Ei, querido. Duas mulheres foram espancadas, uma matou um cara. Oh! E esta é a filha de Dagger. - Ela aponta para mim quando o choque atinge o rosto do homem. - Cruz, Tanner. Tanner, Cruz, meu homem. - Ela pisca.

Porra, ela fez um bom trabalho ao achar esse homem.

- Puta merda, - diz ele, juntando-se aos homens reunidos, sem realmente me reconhecer.

- Então o que acontece agora? - Eu pergunto a Princesa.

- Os meninos vão embora e cuidam do problema. Você precisará responder a todas as perguntas deles e não reter nada. - Eu concordo. Eu já contei a história para eles, mas responderei o que eles quiserem perguntar.

Puta merda, no que eu me meti?