Sequestrada Pelo Árabe 2 (A Armadilha do Destino)

Alguma vez você sentiu que o seu mundo gira tão vertiginosamente que pensa que não vai parar?

O sorriso de Ahmed iluminava seu rosto enquanto observava Aisha e seus filhos mergulhados na diversão do parque temático.

Para ela, convencê-lo a viajar para os Estados Unidos representava uma pequena vitória sobre as arraigadas tradições que os cercavam. Era um prazer poder escapar, mesmo que temporariamente, das responsabilidades avassaladoras.

"Obrigada, amor. Nossos filhos ainda são pequenos, mas aproveitam imensamente essa experiência" Aisha deu um beijo carinhoso. Ahmed sorriu, os pequenos aplaudiram ao vê-los.

Três filhos lindos eram o fruto do grande amor que se dedicavam. Fariye e Mohamed já tinham quatro anos, o pequeno Ahmed tinha apenas um, mas caminhava lentamente atrás de seus irmãos.

O casal estava plenamente consciente da sorte que tinham por terem um ao outro. Ahmed agradecia profundamente a Alá pela família com a qual tinha sido abençoado.

Naquele preciso momento, a babá se aproximou discretamente para levar as crianças até Basima, a orgulhosa avó que, com um sorriso amoroso, se dispôs a levá-los para desfrutar de um delicioso sorvete.

Ahmed e Aisha os observaram se afastar, permanecendo abraçados, imersos no calor de seu amor. No entanto, de repente, uma expressão de espanto apareceu no rosto do árabe. Ahmed soltou sua esposa para dar alguns passos à frente.

"Aconteceu algo, Ahmed? Responda, por favor." Aisha se aproximou rapidamente atrás dele, observando-o com preocupação enquanto ele parecia ignorar sua presença.

O semblante de Ahmed refletia uma mistura de surpresa e dor, como se estivesse contemplando algo que desafiava toda lógica.

"Não pode ser, isso deve ser uma ilusão, um sonho do qual ainda não acordei" murmurou com incredulidade.

Aisha segurou a mão de Ahmed, tentando reconfortá-lo.

"Amor, por favor, fale comigo, você está me assustando" implorou, sentindo a inquietação crescer em seu peito.

Mas Ahmed parecia estar sob o feitiço de algum encantamento. Ele soltou sua mão, foi a primeira vez que Aisha sentiu rejeição dele. O árabe deu alguns passos a mais, parando diante de uma mulher que o encarava com seus intensos olhos verdes.

"Você está aqui, como isso é possível?" Perguntou com um fio de voz quase inaudível.

Nesse momento, Aisha contemplou a bela mulher de cabelos ruivos que estava na frente de seu marido, e ao ouvir a veemente pergunta de Ahmed, ela compreendeu de repente o que estava acontecendo. Um arrepio percorreu sua espinha enquanto sentia o frio na sua corrente sanguínea.

Ahmed levantou sua mão, desejando se certificar de que aquilo não passava de um sonho, mas diante dele estava a figura real da mulher de cabelos ruivos.

"Ahmed, sou eu, sinto muito" disse a mulher, com um tom de pesar em suas palavras.

O coração de Aisha batia descontroladamente em seu peito, e por um instante, ela pensou que seu corpo não aguentaria mais e desfaleceria. Sentia que o ar que respirava não preenchia seus pulmões, era como se o chão ao seu redor estivesse se abrindo.

"Por quê?" Ahmed balbuciou com angústia, enquanto as palavras pareciam queimar em sua garganta, buscando desesperadamente uma explicação que o permitisse entender o que estava acontecendo.

"Sinto muito, realmente sinto muito" pronunciou a mulher com lágrimas nos olhos, enquanto seu olhar encontrava-se fixamente com o de Ahmed.

"Nunca vou parar de te agradecer pela felicidade e alegria que me proporcionaste todos esses anos" disse Ahmed com gratidão, enquanto depositava um beijo terno nas mãos da mulher que ocupava seu coração.

Naquele instante, Ahmed pareceu esquecer completamente a presença de Aisha e se aproximou da mulher, segurando sua mão. Ele desejava falar com ela em um lugar mais privado.

Aisha ficou paralisada, incapaz de se mover ou proferir uma palavra. Ela não conseguiu dizer nada quando a mulher e seu marido passaram por ela.

Em breve, Basima e a babá retornaram com as crianças, alheias ao drama que se desenrolava. Basima notou a ausência de seu filho.

"Mamãe, você quer experimentar meu sorvete?" Aisha virou-se para seu pequeno filho, sem responder imediatamente, lutando para conter as lágrimas que ameaçavam escapar a qualquer momento.

"Não, meu amor, parece delicioso, mas vou comer mais tarde." Disse com a voz quebrada por conter o choro.

Basima, uma mulher experiente, percebeu imediatamente que algo estava acontecendo. Com prudência, levou as crianças até uma mesa e pediu à babá que ficasse com elas.

"Filha, o que está acontecendo? Pela expressão que você apresenta, parece como se tivesse visto um fantasma. Fale, por Alá! Onde está meu filho? Não consigo vê-lo por lugar nenhum" exclamou Basima, preocupada.

Aisha fez um esforço para encontrar as palavras certas, mas sua voz parecia se recusar a sair. A ansiedade se apoderava dela, e seu coração batia acelerado dentro de seu peito. No entanto, tentou tranquilizar sua sogra.

"Estou bem, mãe, não se preocupe, Ahmed voltará em um momento" disse com um tom forçado, tentando esconder suas emoções.

Aisha decidiu não contar o que estava acontecendo, não lhe correspondia fazer isso, e sentou-se ao lado de seus filhos tentando se distrair.

Basima a olhou com inquietação, percebendo que algo importante estava acontecendo. Seu instinto de mãe indicava que algo estava errado.

Em uma mesa dentro do restaurante, Ahmed estava sentado em frente à mulher ruiva, que ainda não respondia às suas perguntas, apenas chorava.

"Onde estão meus filhos? Por Alá, Lyna, você precisa dizer" implorou desesperado.

"Eles estão com meus pais em um hotel próximo" respondeu finalmente Lyna, contendo suas lágrimas.

"Então, vamos, preciso vê-los" insistiu Ahmed, desesperado para se reunir com eles.

Por um momento, Ahmed havia esquecido tudo ao seu redor; seu único desejo era estar com seus filhos.

"Você os verá, mas antes precisamos conversar seriamente" declarou ela, conseguindo se recompor.

"Fale, me diga onde diabos você esteve todos esses anos. Como conseguiu me fazer acreditar que eles estavam mortos?" exclamou Ahmed, sentindo uma mistura de raiva e dor.

Com a voz tremulante, Lyna compartilhou o que aconteceu, o dia em que o viu em seu escritório com outra mulher foi um golpe devastador para ela.

"Naquele dia, senti que meu coração se despedaçava, Ahmed. Não consegui suportar, sabia que estava me traindo, mas foi doloroso demais ver com meus próprios olhos. Senti-me traída e destruída" confessou Lyna, lutando contra a dor que tomava conta de sua alma.

"Sinto muito, acredite, me paguei caro por ter feito isso." Havia um tom de amargura na voz de Ahmed, sua mente e seu coração estavam cheios de turbilhão de sentimentos.

"Nunca embarcamos naquele avião, interceptaram nosso carro antes de chegarmos ao aeroporto" sussurrou Lyna com a voz tremula.

O semblante de Ahmed ficou ainda mais pálido ao ouvir aquelas palavras, mas Lyna continuou com seu relato, incapaz de conter as emoções que inundavam seu coração.

"Não soube o que estava acontecendo, estava com tanto medo. Eles renderam os seguranças, retiraram o motorista, e outro homem tomou seu lugar ao volante. Nos ordenaram a baixar os olhos e não olhar diretamente para eles, deveríamos manter o silêncio, caso contrário, ameaçaram nos amarrar. Senti nosso pequeno filho tremer de medo, e nossa filha, sendo tão pequena, não entendia o que estava acontecendo."

"Pelo Alá! Não consigo nem imaginar o que você teve que suportar junto aos nossos filhos todos esses anos" sussurrou Ahmed, sobrecarregado pela angústia. Lyna assentiu com tristeza.

"Eles nos levaram para um lugar afastado, fora da cidade. Quando finalmente descemos, fiquei surpresa ao ver seu irmão lá.

"Arkham?" Ahmed soltou o nome de seu irmão com incredulidade.

"Quem mais poderia ter tramado algo assim? Você sabe muito bem que ele nunca poderia perdoar-nos por termos nos casado. Seus filhos e eu pagamos o preço caro pelo ódio que seu irmão sentia por você" sussurrou Lyna com pesar, lembrando de tudo o que aconteceu no passado.

"Mas ele estava em Dubai, não entendo como pôde realizar algo tão atroz."

"Ele voltou pouco depois, por sorte, consegui encontrar uma maneira de escapar junto com nossos filhos, um de seus guardas pessoais me ajudou."

"Por que não voltaste ao meu lado?" inquiriu Ahmed, sentindo urgência em compreender as razões por trás das decisões de Lyna.

"Serei completamente sincera contigo, Ahmed, estava profundamente ferida pelo que me fizeste, além disso, tinha um grande medo. Arkham ameaçou tirar a vida de nossos filhos se eu ousasse escapar. Não estava ciente de sua morte até menos de um mês atrás. Assim que soube, busquei refúgio com meus pais."

"Eles estavam cientes do que estava acontecendo?" perguntou com desconcerto.

Lyna assentiu, deixando que as lágrimas brotassem por seus olhos enquanto respondia com sinceridade.

"Sim, estavam. Meus pais também sofreram com o perigo que nos rondava. Foram uma grande fortaleza para mim, apoiando-me nos momentos mais sombrios. Consegui me comunicar com eles pouco depois de escapar, mas pedi que guardassem silêncio, nossas vidas estavam em perigo."

"É extremamente difícil ouvir tudo o que você está me contando" sussurrou Ahmed, com o coração apertado por emoções conflitantes.

"Quem é essa mulher que estava ao seu lado?" perguntou Lyna, olhando diretamente nos olhos dele. Embora fingisse não saber, ela esteve atenta a tudo o que aconteceu com ele desde que se tornou xeque.

Ahmed baixou o olhar, incapaz de evitá-lo, e começou a brincar nervosamente com as mãos.

"Lyna, foram muitos anos. Acreditei que você tinha morrido, sofri em silêncio por muito tempo" confessou ele, tentando explicar o que viveu na sua ausência.

"Ahmed, não é necessário dar tantas voltas, apenas diga" instigou ela, enquanto Ahmed sentia que seu coração se partia.

"É minha esposa, sinto muito, Lyna" respondeu Ahmed, finalmente admitindo a verdade. Pôde ver que no rosto de Lyna refletia o sofrimento.

"Você a ama?" perguntou, desejando ouvir a resposta honesta de seu ainda marido. Desejava com todo o coração ouvir que seu coração ainda lhe pertencia por inteiro.

Incapaz de pronunciar uma palavra, Ahmed apenas respondeu movendo levemente a cabeça afirmativamente, seus sentimentos estavam emaranhados em um mar de confusão e contradições, sua mente debatia-se entre o passado e o presente.

Ao levantar o olhar, ele viu que Lyna novamente chorava, sentiu-se como o pior dos homens, estava fazendo-a sofrer novamente.

"Devo ir, mas vou deixar meu número de telefone, é melhor que você não vá agora, preciso preparar nossos filhos para esta situação, falei sobre você o tempo todo para eles" disse Lyna, enquanto Ahmed, ao ouvi-la, levantou-se apressadamente. Não podia permitir que ela se afastasse novamente, temia perder todos eles mais uma vez.

"Respeitarei sua vontade e não irei neste momento, acredite, será difícil porque estou ansioso para vê-los. Zafir te acompanhará, ele estará ao lado deles a partir de agora" respondeu, tentando manter-se sereno.

"Não vou embora de novo, Ahmed, não agora que Arkham faleceu." Lyna sabia perfeitamente que seria inútil negar que Zafir iria com ela.

Sem perder tempo, Ahmed pegou seu telefone para ligar imediatamente para Zafir. Minutos depois, acompanhou Lyna até a saída. Havia tantas coisas inconclusas entre eles.

Observou a mulher ruiva subir na caminhonete e ficou estático enquanto a via se afastar; naquele momento, lembrou-se de Aisha e se repreendeu mentalmente. Como pôde esquecê-la? Não conseguia acreditar que o fez.

Voltou lentamente até onde sua esposa estava, ao chegar, o árabe olhou para ela, ela desviou o olhar; ele se sentiu envergonhado por seu comportamento, especialmente por tê-la ignorado.

Então, virou-se para sua mãe; ela nunca aceitara Lyna e não acreditava que o fizesse mesmo após todos esses anos. De repente, a voz de Basima o tirou de seus pensamentos.

"Ahmed Khan Assad, o que está acontecendo? Você deve dizer imediatamente." Mais do que uma pergunta, era uma ordem de sua mãe; a mulher robusta o encarava fixamente enquanto mantinha as mãos na cintura.

Basima notou que algo estranho estava acontecendo, embora Aisha negasse, algo sério estava acontecendo. Bastava ver o rosto de seu filho para saber. Para uma mulher que passou por tanto como ela, não era tão facilmente enganada.

Ahmed se sentiu preso entre a lealdade à sua esposa e a necessidade de explicar a situação para sua mãe. Ele sabia que não podia esconder a verdade por mais tempo, nem pretendia esconder Lyna e seus filhos.

"Mãe, Aisha, precisam se sentar." Pronunciou com pesar; sentia-se feliz pelo retorno de Lyna e seus filhos, mas sabia que o evento teria consequências em seu relacionamento com Aisha.

"Filho, fale de uma vez." Basima se sentou, enquanto via no rosto de seu filho que ele estava sofrendo. Aisha não conseguiu conter as lágrimas que começaram a escorrer lentamente por suas bochechas.

A babá levou as crianças dali novamente; o ambiente estava muito tenso.

"Mãe, Lyna voltou, ela está de volta."

Enquanto dizia isso, virou-se para encarar Aisha fixamente.

"Meu amor, sinto muito, não sei como lidar com tudo isso." O árabe cobriu o rosto com as mãos.

"Pelo amor de Alá! Mas ela estava morta, kayf yumkin an yakun sahihan! (Como pode ser verdade!)" A mulher robusta simplesmente não conseguia acreditar.

"É uma longa história que vou contar em outro momento; em breve poderei ver meus filhos."

Aisha pôde ver que o rosto de Ahmed se iluminou ao mencioná-los; nesse sentido, sentiu-se bem por ele, que havia sofrido tanto.

Os três permaneceram em silêncio por um momento, imersos em seus próprios pensamentos. Basima foi quem quebrou aquele silêncio.

"Ahmed, você sabe o que isso significa?" Ele respondeu movendo a cabeça enquanto baixava o olhar.

Aisha não entendia a que Basima se referia.

"Será melhor voltarmos para o hotel; vou ordenar que preparem o avião. De manhã, verei meus filhos, depois disso, retornaremos imediatamente a Dubai."

Aisha sentia a necessidade de fazer mil perguntas, mas decidiu ficar quieta. Não era o momento; Ahmed já estava lidando o suficiente com o que estava acontecendo.

Eles voltaram ao hotel em completo silêncio. Ao chegar, a babá e Basima levaram os pequenos para seu quarto, sabiam que nem Ahmed nem Aisha conseguiriam se concentrar em cuidar deles. Basima sentia-se desgostosa; mil pensamentos passavam por sua cabeça.

Aisha havia ganhado seu afeto, algo que Lyna nunca conseguiu. Também não foi como se ela tivesse se aproximado, pelo contrário, pressionou Ahmed para afastá-lo. Essa mulher foi a culpada por seu filho não estar ao lado de seu pai nos últimos anos.

Quanto aos filhos, ela só reconheceria os de Aisha; não permitiria que ficassem em segundo plano. O pequeno Mohamed seria o herdeiro do cargo de seu pai em algum momento.

"Teria sido melhor que essa mulher realmente tivesse morrido."

Depois de dizer isso, ela recuou. Lyna tinha sido como uma filha para a babá, que morria de vontade de vê-la, assim como seus filhos. Abdel já teria treze anos, e Antara, nove.

"Desculpe-me pelo que vou dizer, mas não deveria ter dito isso. Antara e Abdel também são seus netos."

"Desculpe, sei que você os tem em grande estima. Lyna é como uma filha para você, mas seu retorno causará mais problemas do que alegrias para meu filho, disso tenho certeza."

Na sala de Ahmed, Aisha saiu para a varanda; dentro, sentia-se sufocada. Ahmed a observou com o olhar perdido no horizonte, aproximou-se e ficou atrás dela para abraçá-la.

"Meu amor, sinto muito, verdadeiramente sinto. Sei que deve ser difícil para você tudo isso."

"É, não vou mentir, não sei para onde isso nos levará. Mas você deve saber que me alegra que seus filhos estejam vivos. Você sofreu muito por eles; é uma grande bênção tê-los de volta ao seu lado."

"Aconteça o que acontecer, não quero que duvide nunca que te amo." Disse, enquanto colocava a cabeça sobre as costas da mulher; assim ficaram por alguns minutos.

Em outro lugar, Lyna falava com seus pais; ela teria que falar com seus filhos e não encontrava palavras para fazê-lo.

"Filha, você já sabia que Ahmed se casou novamente; era lógico que ele fizesse se achasse que vocês estavam mortos."

"Sim, se ele realmente me amasse, não deveria tê-lo feito." Em um gesto de frustração, ela jogou no chão tudo o que estava sobre a mesa; seus pais não disseram nada, estavam acostumados a vê-la se comportar assim.

"Agora você precisa falar com seus filhos; eles precisam se acostumar com a ideia de ver o pai novamente."

"Para eles será difícil entender que o pai tem outra esposa e que têm três irmãos. Ahmed não disse, mas vi nas notícias. Estou decidida a recuperar o lugar que me pertence; serei a primeira esposa, e essa mulher terá que se contentar em ser a segunda. A primeira coisa que farei será expulsá-la do palácio principal; aquele lugar me pertence, e a meus filhos. Abdel será o herdeiro; é o primogênito, e mesmo que eles não gostem, nada poderão fazer para mudar isso."

O casal de idosos a olhou fixamente; sua filha seria capaz de tudo para recuperar o marido e o poder que significava estar ao seu lado.

"Fiz tudo o que pude para afastá-lo de seus pais; não tinha que suportá-los. Sabia que Ahmed seria o herdeiro; só precisaríamos voltar quando o velho morresse."

"Mas foi você quem decidiu mudar os planos, se não tivesse decidido fazer o que fez."

"Não me arrependo; estava cansada de suas infidelidades. Aproveitei todos esses anos longe dele, e agora que tudo mudou, ele terá que aceitar que estou de volta. Além disso, ele não vai descobrir o que realmente aconteceu."

"E se ele pedir o divórcio?"

"Não darei a ele, de jeito nenhum."

"Eu poderia te repudiar."

"Poderia, mas não fará. Ele se sente culpado, essa é a grande vantagem que tenho sobre essa mulher; a culpa que Ahmed sente não permitirá que me recuse nada do que planejo pedir."

"Você precisa ter cuidado, filha, sabe que terá que se acostumar com as tradições dele, algo que você evitou no passado."

"Eu vou encontrar uma maneira de lidar com tudo isso. Meu principal objetivo é me livrar dessa mulher e de seus filhos."

Lyna pensava que seria fácil reconquistar o amor de Ahmed; estava confiante em sua beleza. Ela reconhecia que a outra mulher era bonita, mas de modo algum poderia se comparar a ela.

Na suíte de Ahmed e Aisha, o casal não conseguia dormir. Tinham tomado um banho quente, tentando relaxar, mas era inútil. Ahmed sentia uma ansiedade terrível para ver seus filhos, enquanto Aisha, pela primeira vez desde que se casaram, temia perdê-lo.

Ela era uma mulher compreensiva que o apoiava em tudo, e os ciúmes não existiam em seu relacionamento até aquele momento.

Apesar de estar tentada a perguntar, querendo saber o que aconteceria com o relacionamento deles, ela decidiu não torturá-lo com isso. O sono finalmente os alcançou, e haviam passado horas deitados um em frente ao outro, se encarando em silêncio.

Na manhã seguinte, quando ela acordou, ele já não estava ao seu lado. Encontrou a habitual nota sobre o travesseiro; Ahmed continuava com esse hábito, deixando uma mensagem sempre que precisava sair cedo.

"Voltarei mais tarde. Lembre-se de que te amo."

Aisha não precisava que ele explicasse para onde iria, ela sabia perfeitamente.

No hotel onde Lyna estava, ela se arrumou de maneira atraente. Ao vê-la, Ahmed não pôde deixar de notar que os anos pareciam não ter passado por ela. Ela estava tão bonita quanto ele lembrava, com seus longos cabelos ruivos caindo em ondas por suas costas, e seus enormes olhos verdes iluminando seu rosto.

"Oi" cumprimentou, limpando a garganta. Ela se aproximou para cumprimentá-lo com um rápido beijo na bochecha. Ela estava tentada a beijá-lo na boca, mas não queria parecer tão desesperada.

"Oi, entra. Nossos filhos virão em breve."

Ahmed se sentia muito nervoso; finalmente os veria após tantos anos.

Pouco depois, seus filhos entraram acompanhados dos avós. Ahmed, que estava sentado na pequena sala, levantou-se imediatamente ao vê-los.

"Filhos, este é o pai de vocês. Já falei sobre ele durante todo esse tempo."

Ahmed os observou impressionado; haviam crescido muito. Abdel, aos treze anos, era muito alto, muito parecido com Mohamed. Os dois eram idênticos ao pai, com cabelos castanhos escuros que destacavam o intenso azul de seus olhos.

Já a pequena Antara era idêntica à mãe; seu cabelo também era longo e ruivo, e seus olhos tinham um intenso verde.

Não conseguiu evitar que as lágrimas o traíssem. Não era a imagem que queria mostrar, mas era impossível evitá-lo. Em seguida, deu um passo à frente para tentar abraçá-los, mas seus dois filhos deram instintivamente um passo para trás para evitar.

Ahmed sentiu uma dor profunda em seu coração ao observar a rejeição de seus filhos. Suspirou profundamente, tentando compreender que para eles, ele era simplesmente um estranho.

"Vocês têm que desculpá-los, Ahmed. Filhos, sei que é difícil para vocês, mas saibam que ele é seu pai."

"Sinto muito, pai" Abdel se desculpou imediatamente, enquanto Antara permaneceu em silêncio, abraçando um pequeno urso de pelúcia.

Ahmed decidiu não pressioná-los para não fazê-los se sentirem desconfortáveis, permaneceu em silêncio, observando-os atentamente.

"Vão um momento com seus avós, preciso falar com seu pai."

Seus filhos saíram atrás de seus avós; os pais de Lyna não foram capazes de olhar nos olhos de Ahmed, então se retiraram rapidamente, sem cumprimentá-lo sequer de forma cortês.

"Parece que seus pais ainda não perdoaram o que aconteceu no passado."

Ahmed se sentiu desolado ao ver seus filhos partirem; uma sensação de tristeza e nostalgia o invadiu, era um momento difícil para ele, enfrentando seu passado e as consequências de suas ações.

A pesar de tudo, ele estava decidido a recuperar o amor e a confiança de seus filhos, não importava quanto tempo levaria; ele sabia que precisaria de paciência e compreensão, mas estava disposto a fazer o que fosse necessário para curar as feridas do passado.

"Você precisa dar a eles tempo, precisam assimilar que estaremos juntos novamente."

Essas palavras ressoaram na mente do árabe. Era lógico que Lyna quisesse estar ao seu lado, afinal, era para isso que ele havia retornado.

"Lyna, você sabe que estou ansioso para ter meus filhos ao meu lado."

"Apenas nossos filhos?"

"As coisas mudaram." Disse ele com uma voz fraca, mal audível.

"O que aconteceu não foi minha culpa. Eu vivi aterrorizada pensando que seu irmão poderia nos encontrar. Eu preciso estar ao seu lado. Ainda somos casados, quero recuperar o lugar que me pertence. Sou sua primeira esposa, e desejo que me trate assim."

Ahmed andou de um lado para o outro, tentando organizar os pensamentos que se acumulavam em sua mente naquele momento.

Lyna, na tentativa de pressioná-lo, sentou-se na frente dele e cobriu o rosto com as mãos, fingindo chorar desconsoladamente.

"Lyna, sinto muito."

"Não preciso que se desculpe novamente. Apenas sente-se ao meu lado e me abrace. Abraçe-me forte."

Ahmed fez isso rapidamente, sentou-se ao lado dela e a abraçou. Lyna se regozijou internamente, ele sentiu o calor do corpo dela e aspirou o aroma que era o mesmo que lembrava, mas percebeu que não despertava nele um sentimento que fosse além de culpa e remorso. Ele se repreendeu por isso.

Lyna envolveu com seus braços o pescoço do árabe, mas sua tentativa de beijá-lo foi recebida com um rápido movimento de rosto por parte de Ahmed. A ruiva lutou para conter a explosão de raiva diante de sua rejeição.

"Ahmed, eu senti tanto a sua falta todos esses anos. Estou disposta a esquecer tudo o que passou para poder estar ao seu lado. Eu te amo."

Um suspiro escapou dos lábios de Ahmed, mas ele preferiu manter o silêncio.

"Preciso saber que também me amas e que não me esqueceste, porque agora que te vi novamente, percebi que preferiria não viver antes de me afastar de ti."

Ahmed retirou seus braços, sentindo um nó na garganta. Embora estivesse acostumado a enfrentar situações adversas em seu papel de xeque, não sabia lidar com o que estava acontecendo naquele momento.

"Viajarão comigo para Dubai, isso é um fato," disse finalmente, buscando um caminho intermediário.

O rosto de Lyna se iluminou com esperança, consciente de que pouco a pouco Ahmed estava cedendo às suas solicitações.

"Obrigada, meu amor, agradeço a você. Em breve seremos a família feliz que costumávamos ser antes de nos separarem."

Ele esteve tentado a pedir que não o chamasse de amor, que o chamasse pelo nome, mas não teve coragem de fazê-lo. Aisha se sentiria traída se a ouvisse fazê-lo.

"Desejo estar com nossos filhos, mas é melhor não perturbá-los por enquanto," continuou, sentindo a necessidade de se retirar para esclarecer seus pensamentos. "Zafir ficará com vocês e os levará ao aeroporto."

"Perfeito, arrumarei nossas coisas imediatamente," respondeu Lyna, abraçando-o com efusividade antes de deixá-lo partir.

Uma vez do lado de fora, Zafir se aproximou do chefe com cuidado, percebendo a tempestade emocional em seus olhos.

"Está tudo bem, chefe?" perguntou com cautela.

"Não, não posso negar que meu mundo virou de cabeça para baixo," confessou Ahmed, suspirando. "Estou preso em um emaranhado de emoções. Amo Aisha, ela é minha esposa e sempre será, mas não consigo ignorar o afeto que sinto por Lyna depois de tudo que aconteceu. Ela merece um lugar ao meu lado."

Zafir optou por ficar em silêncio, ciente da complexidade da situação em que seu chefe se encontrava. Sabia que ao chegar em Dubai, desencadear-se-ia um turbilhão de acontecimentos, além de terem que enfrentar os questionamentos da imprensa.

Lyna dificilmente poderia ocupar o lugar que Aisha, com seu amor e dedicação, havia conquistado no coração de quem a conhecia. Aisha estava comprometida com inúmeros eventos e liderava organizações beneficentes, sendo muito apreciada pelo povo.

No hotel, Aisha fez uma ligação urgente para sua amiga Thara. Ela e Campbell tinham planos de viajar de Nova York para visitá-los, mas agora teriam que cancelar devido à situação.

"É difícil de acreditar, não é?" confessou Aisha à sua amiga.

"Sim, é incrível," respondeu Thara, sentindo a angústia de sua amiga. "Mas eu sei que você é forte e ama Ahmed demais para desistir. Juntos, vocês podem superar isso."

"Como eu poderia superar quando nem mesmo sei quais serão as implicações disso em nosso casamento?" lamentou-se Aisha, sentindo-se sobrecarregada. Queria gritar que temia perdê-lo, mas se obrigava a ficar calma e forte.

"Você deve levar as coisas com calma," aconselhou Thara. "Vou falar com Campbell, convencê-lo a viajar para Dubai para estar ao lado dele. Tenho certeza de que ele vai querer apoiar Ahmed neste momento complicado."

"Obrigada, amiga, preciso de você aqui comigo," agradeceu Aisha.

"Você já falou com a Caroline sobre isso?" perguntou Thara com preocupação.

"Ainda não," confessou Aisha.

"Você deve fazer isso logo," insistiu Thara. "Será uma notícia impactante para ela, e você sabe que tudo o que te afeta, nos afeta a todas."

Nesse momento, Ahmed entrou no quarto, e Aisha teve que se despedir apressadamente de sua amiga.

"Oi, amor, tudo está pronto para o nosso retorno," anunciou Ahmed.

"Perfeito, arrumei nossas coisas, podemos partir quando decidir," respondeu Aisha, tentando esconder sua tormenta emocional por trás de uma aparência serena.

"Vamos fazer isso depois do café da manhã, vamos buscar nossos filhos," anunciou Ahmed.

Juntos, dirigiram-se ao local onde seus pequenos descansavam. Ahmed sentiu uma onda de culpa ao ver Mohamed, Fariye e o pequeno Ahmed. Era um sentimento poderoso e diferente do que experimentou ao ver Antara e Abdel. Agora compreendia que precisava recuperar todo o tempo perdido com eles.

"Papai, você voltou," exclamou a doce voz da pequena Fariye, que correu em sua direção. Ahmed a acolheu com ternura entre seus braços.

"Sim, querida, eu só fui por um momento," sussurrou, percebendo o olhar perscrutador de sua mãe sobre ele.

Tomaram café da manhã juntos, como costumavam fazer, cercados pela companhia de Basima, a atenciosa babá, e os pequenos.

No entanto, para Aisha, cada mordida tornou-se mais amarga, pois não conseguia deixar de pensar em como tudo mudaria a partir desse momento.

O simples ato de compartilhar um café da manhã em família, como haviam feito inúmeras vezes antes, talvez já fosse completamente diferente.

Ahmed percebeu a tristeza no rosto de sua esposa, e embora conhecesse a razão de sua dor, sabia que não era o momento certo para abordar o assunto.

Afinal, Lyna era um amor do passado, e Aisha representava o presente e o futuro que ele desejava. Tinha medo de perdê-la e não sabia como explicar que seu casamento não era válido. Para ficarem juntos novamente, teriam que enfrentar complicações legais. Lyna teria que aceitá-la como segunda esposa.

No acordo pré-nupcial, Aisha deixou claro que não aceitaria que Ahmed tivesse outra esposa, e agora essa situação se apresentava diante deles. Lyna seria a primeira esposa, e ela, a "outra". Ahmed não sabia se ela estaria disposta a aceitar tal papel.

O olhar de Basima e da babá se fixava em ambos, conscientes da tensão no ambiente. A mãe de Ahmed, por outro lado, parecia não ter pressa alguma em conhecer seus netos, muito menos em ver Lyna.

Ainda lembrava como ela mudava quando não estava na presença de seu filho; era outra pessoa completamente diferente.

"Não vai perguntar como estão os netos, mãe?" Ahmed sabia que sua mãe representaria o maior problema.

"Não acho necessário perguntar pelos netos neste momento, filho." respondeu com um olhar sério. "Eu sei que em breve poderei conhecê-los. No entanto, quero que saiba que o lugar de Mohamed é respeitado, e vou lutar por isso, mesmo que custe minha vida."

Ahmed sabia que o lugar pertencia a Abdel por direito, mas não discutiria com sua mãe sobre isso na frente de Aisha.

Mais tarde, eles saíram em direção ao aeroporto. Aisha sentia que mal conseguia respirar às vezes. Abaixou um pouco o vidro do carro, e Ahmed, que viajava ao lado dela, segurou sua mão, apertando-a firmemente para dar-lhe coragem.

Quando chegaram ao destino, a caminhonete se dirigiu ao hangar privado. Nesse momento, outra caminhonete idêntica estacionou ao seu lado. Ahmed desceu e depois ajudou Aisha a descer, depositando um beijo terno em sua mão.

"Subam no avião, eu já os alcanço."

Basima passou ao lado de seu filho com uma expressão de desagrado, a nana foi tentada a pedir para ver os netos, mas decidiu não fazê-lo. Pegou o pequeno Ahmed em seus braços e se dirigiu para o avião. Aisha segurou as mãos dos gêmeos e também subiu a bordo.

Ahmed dirigiu-se à outra caminhonete, abriu a porta para que Lyna descesse. Ela ofereceu a mão imediatamente para que ele a pegasse. A ruiva percebeu que Aisha os observava; a mulher havia parado antes de embarcar no avião.

Assim que desceu, Lyna puxou Ahmed em sua direção para beijá-lo. Basima percebeu que sua nora estava à beira das lágrimas, então pegou sua mão.