TATIANA - SPIN-OFF DE ENCONTRO ÀS CEGAS

Sinopse

Meu marido.

Seus segredos. Nossa tragédia.

Eu achava que o conhecia. Mas não conhecia. Pensei que ele fosse confiável. Ele não era.

Mas nada neste mundo é o que parece.

Chamei a atenção do homem mais notório do submundo.

Konstantin não era do tipo que pode ser ignorado. Ele comandava seu império criminoso com mão de ferro, mas tinha seus próprios segredos.

Mas eu era Tatiana Nikolaev. Nunca me curvaria à vontade de um homem ou seria usada como um peão.

Não de novo.

No momento em que tentei o destino e brinquei com fogo, a vida saiu do controle.

Minha única maneira de sobreviver era confiar novamente.

Mas eu poderia?

Dedicatória

Para minha filha, meu marido, minha família, meus amigos e meus leitores.

Por favor, ignore as cenas de sexo e concentre-se no enredo. Vocês são os melhores! Amo vocês!

Para todos os outros, obrigada por lerem minhas histórias.

Prólogo

Tatiana

A morte se chocou contra a traseira do Maserati de Adrian, exigindo nossas vidas. Meu corpo deu um solavanco para a frente e o cinto de segurança cortou meu peito. Meu coração deu um salto, acelerando tão rápido quanto a direção do meu marido.

- O que está acontecendo? - Choraminguei freneticamente enquanto olhava por cima do meu ombro. Os faróis de um SUV preto enchiam a janela traseira. Choque.

Meu corpo deu um solavanco para a frente novamente. - Adrian! - gritei. - Arma, pegue uma arma.

Ele agiu como se não tivesse me ouvido, apenas continuou acelerando pela estrada escura. Meus olhos se voltaram para meu marido enquanto meus ouvidos zumbiam de medo. Adrian parecia assustado. Até mesmo aterrorizado. Isso não era bom.

De. Modo. Algum.

- Volte para New Orleans, - gritei. Estávamos bem fora dos limites da cidade, indo para a casa de Adrian. Estradas escuras destacadas apenas pela luz da lua. Não tínhamos visto uma casa ou outro carro por quilômetros.

- Cabeça para baixo, - ele gritou. Obedeci imediatamente, enquanto me debatia contra o cinto de segurança.

Se Adrian estava preocupado, havia algo terrivelmente errado.

- Adrian, - gritei, com o medo se infiltrando em meus ossos. - Dê meia-volta e nos leve para a cidade. Estaremos mais seguros perto de outras pessoas. Meus irmãos têm homens por toda parte.

Ele não reagiu, apenas continuou dirigindo.

Foi a única vez que desejei ter os guarda-costas do meu irmão conosco. Eu odiava que eles ficassem atrás de mim, sempre me seguindo e se reportando ao meu irmão. Vasili tinha homens me seguindo antes de eu me casar, e ele tinha guarda-costas atrás de Isabella e de seus filhos o tempo todo. Alexei fazia o mesmo com sua esposa, Aurora.

Elas não se importavam com isso, mas não cresceram sufocadas por guarda-costas que relatavam tudo aos seus irmãos. Até mesmo quantas vezes eu ia ao banheiro. Era irritante pra caramba. Só que agora, eu realmente desejava que eles estivessem aqui.

As balas começaram a voar, os tiros ecoando pelo carro enquanto passavam por nós. Um estalo alto quebrou o para-brisa traseiro e estilhaços de vidro caíram sobre nós.

Um grito atravessou o ar. Meu. Mas eu mal conseguia ouvi-lo por causa do zumbido em meus ouvidos e da adrenalina correndo em minhas veias. Agarrei-me ao assento, com o vidro brilhando como diamantes sobre meu vestido Valentino vermelho.

Os pneus rangeram enquanto mais tiros ecoavam pelo ar.

Bang. Bang. Bang.

Adrian estava atirando, mas, pelo que parecia, não estava acertando nada, porque mais balas caíam sobre nós. Mais janelas explodiram. A dor irrompeu em meu antebraço e um líquido quente escorreu pela minha pele.

E em meio a toda essa violência, um pensamento estranho passou pela minha cabeça. Eu não deveria ter usado um vestido sem mangas. Eu poderia ter protegido minha pele.

A dor latejante pulsava em meu corpo. O medo se apoderou de minha garganta.

Uma curva fechada e meu corpo se chocou contra a porta.

- Porra, - rosnou Adrian.

Houve um momento de calma antes que o carro começasse a girar descontroladamente. Envolvi meus braços ao meu redor, como se quisesse oferecer algum tipo de proteção. Meu corpo deu um solavanco para a frente e depois para trás. O ar saía de mim a cada batida forte, com a dor me atravessando. Eu não conseguia respirar. Meus batimentos cardíacos ficaram mais lentos. O som ecoante do metal guinchando, dobrando-se sobre si mesmo enquanto o carro rolava. Uma vez. Duas vezes. Três vezes.

Nossos olhos se conectaram por uma fração de momento. O terror refletido em seu belo rosto, que normalmente fazia as mulheres desmaiarem. O olhar em seus olhos guardava segredos. Arrependimento.

Ele começou a falar: - Tatiana, eu....

Seus lábios se moveram. Ele disse outra coisa. Eu não consegui ouvir.

Choque.

Minha cabeça bateu em algo duro e o mundo ficou preto.

Pingando. Pingando. Pingando.

Pneus rangendo. Vozes distorcidas. Dor de cabeça latejante.

- Mate-o. - Uma ordem firme. Uma voz profunda e sem emoções

Pisquei os olhos. O quê? Quem?

Meu cérebro estava envolto em uma névoa. Meus ouvidos ainda tocavam. Meu pulso estava acelerado. Meus pulmões se comprimiam e eu tentava desesperadamente inalar um pouco de ar. Pisquei os olhos para me livrar dos pontos que nadavam em minha visão.

Virei-me para o lado do motorista. Vazio. Como se eu não pudesse confiar em minha visão no estranho brilho amarelo dos faróis, no escuro, minha mão se esticou. Nada. Apenas ar. Adrian não estava lá. O silêncio permaneceu na área arborizada e pantanosa ao redor, até mesmo os grilos pararam de fazer barulho. Como se estivessem prendendo a respiração em antecipação ao que estava por vir.

O som do líquido chiando contra o metal quente vinha de algum lugar - muito perto ou muito longe, eu não conseguia distinguir. O cheiro pungente de gasolina e óleo penetrou em meus pulmões, sufocando-me. Um líquido quente escorreu por minha têmpora. Lentamente, levei meus dedos até ela. Sangue. Meu cabelo estava molhado e pegajoso, grudado em minha testa.

- Os dois têm que morrer, - ordenou a mesma voz. O som áspero de grunhidos e palavras estrangeiras encheu o ar.

Meu coração parou de bater e o pânico lentamente dominou todos os meus outros sentidos. Eu tinha que sair daqui. Quem quer que estivesse atrás de nós não era nosso amigo. Onde estava Adrian?

Mais pneus rangendo. Vozes altas. Idioma estrangeiro. Eu me esforçava para processar. Era italiano? Francês? Meu cérebro estava muito lento, o zumbido vibrando através dele era muito alto e avassalador.

Tudo o que eu sabia era que tinha que fugir.

Eu me empurrei contra o cinto de segurança. Sem sucesso. O cheiro insuportável de gasolina chegou ao meu nariz, e a fumaça encheu o pequeno espaço. Meus olhos ardiam. Mas não era só a fumaça. Lágrimas picaram a parte de trás de minhas pálpebras.

- Hora errada, - sussurrei.

Sasha, o irmão mais próximo de mim, sempre dizia que era o momento errado para chorar. Eu tinha quase 27 anos e ainda não havia aprendido quando era uma boa hora para chorar.

Meus dedos trêmulos puxaram freneticamente o cinto de segurança.

- Por favor, por favor, por favor. - Minha voz era um sussurro suave.

Se eu conseguisse pegar meu telefone, meus irmãos viriam em nosso socorro. Eles sempre vinham em nosso socorro.

Onde estava Adrian? E se ele já estivesse morto? Quem estava lá fora?

A dor em meus ossos pulsava com mais força.

Meus dedos finalmente encontraram o botão e o pressionaram. O cinto de segurança se soltou, batendo na porta com um forte estrondo. Parecia um gongo soando e, instantaneamente, todos ficaram quietos do lado de fora.

O estalo de balas sendo disparadas quebrou o silêncio.

Instintivamente, eu me abaixei, embora já estivesse encolhida, antes de colocar as duas mãos sobre os ouvidos para bloquear os ruídos altos. Isso me lembrou o crescente de uma peça de ópera ruim. O tom ficou cada vez mais alto e áspero, perfurando meu cérebro. Parecia que eles continuavam por horas, quando na verdade eram apenas alguns segundos.

Ele parou. Um silêncio ensurdecedor. Eu deveria estar aliviada, mas o senti ainda mais ameaçador do que o som de tiros.

Meu coração se apertou em minha garganta, o pulso me sufocando lentamente.

Mais vozes falando em um idioma estrangeiro. Palavras irreconhecíveis. As vozes eram agudas, raivosas e não se contiveram. Até que reconheci uma palavra.

- Moya. - Meu. Russo.

Pelo menos um desses homens era russo. Meus irmãos já chegaram?

Mais palavras. Era difícil ouvi-las por causa do zumbido em meus ouvidos, mas eu as reconheci. Eu tinha certeza de que era italiano. Russo e italiano.

Mais balas. Mais pneus rangendo. Até que parou de repente. Poderia ter sido um segundo ou uma hora, eu não conseguia distinguir.

- Ela morre. Sem pontas soltas, - um deles exigiu em inglês e, instintivamente, eu me encolhi ainda mais para dentro do carro, embora ele estivesse queimando, chegando perigosamente perto de uma explosão.

- Não. - Uma voz fria. Um tom duro. Mas não era a de Adrian. Será que ele estava vivo?

Minhas unhas se cravaram nas palmas das mãos, apertando com tanta força que a dor explodiu em minha pele. Mais comoção. Mais palavras. Eu não conseguia processar uma única palavra porque meu cérebro ainda estava preso em 'ela morre' e aterrorizado por eles se referirem a mim.

- Tem certeza? - A voz masculina grave encheu o ar junto com o som de vidro triturando. Um par de sapatos italianos caros, de couro, encheu minha visão.

Eu tinha que estar em choque. Porque registrei a marca. Sapatos masculinos da Santoni. Meu marido estava em perigo, e eu olhava para um par de sapatos italianos de cinco mil dólares.

- A mulher não sabe de nada. - A voz soava vagamente familiar. Não consegui localizá-la. - Assumirei total responsabilidade por ela.

- Se eu descobrir que ela teve algo a ver com os jogos do marido, vou atrás dela. - Um leve sotaque italiano.

Voz profunda.

- Ela não sabe de nada. Se souber, eu cuidarei disso.

- Outro par de sapatos caros. Sapatos do Art. 504.

Ainda mais caros. Calças de terno escuras.

Perfeitamente ajustada no comprimento. Material caro.

Balancei a cabeça. Eu precisava sair daqui, não identificar o guarda-roupa deles.

Outro par de sapatos caros entrou em minha visão. Um par de sapatos Prada. Adrian usava sapatos Prada.

Era ele? Eu deveria tê-lo chamado, mas, em vez disso, fiquei congelada em meu lugar. Olhando para os sapatos Prada, como os que eu havia comprado para meu marido.

- D'accordo. - Definitivamente italiano. O que diabos isso significa? - Não faça com que eu me arrependa.

A bile subiu em minha garganta e inspirei profundamente para não vomitar. Um dos homens saiu, um par de sapatos de couro italiano caros. Dois ficaram. Meu coração acelerou. Minha visão ficou turva. Meus ouvidos zumbiam. Meus pulmões ardiam enquanto eu esperava.

Bu-bum. Bu-bum. Bu-bum.

Bang.

A última bala. Parecia ser a última bala antes de chegar a minha vez.

Um corpo bateu na terra com um baque alto. Meus olhos se desviaram dos sapatos do lado de fora da minha janela para o outro lado do carro. Os olhos mortos de Adrian se encontraram com os meus. Uma expressão que eu não conseguia identificar ainda estava gravada em seu rosto. A última expressão antes de morrer. Olhando de volta para mim. Um único buraco de bala em seu peito, com sangue escorrendo.

Um suspiro saiu de mim, e meu coração parou de bater.

- A-A-Adrian, - engasguei, com a voz embargada. Ele não se mexeu. Seu olhar era vazio, fixo em algo que eu não conseguia alcançar. Seu rosto estava machucado e ensanguentado, fosse pelo impacto do acidente de carro ou pelos punhos de alguém, eu não sabia dizer.

A cada batida do coração, minha vida se desvanecia lentamente, seguindo-o. Até que algo dentro de mim estourou.

- Nãooo! - Eu gritei e meu mundo como eu o conhecia deixou de existir.

Tatiana

Bip. Bip. Bip.

Um bip constante. O cheiro nauseante de desinfetante por toda parte.

Sangue. Alvejante. Frieza estéril.

O perfume de Adrian me envolveu, cítrico e de sândalo, mas também tinha um toque de especiarias. Talvez fosse apenas o hospital.

Havia sons de vozes abafadas.

- É melhor você curá-la se quiser viver. - A voz era dura. Fria. Sotaque russo. Não era a voz do meu irmão.

Mas de quem?

- Senhor, faremos o nosso melhor.

- Você fará tudo, - rugiu ele. - Não o seu melhor.

Mais comoção. Os sons de uma luta e gritos. Mais vozes.

Adrian estava aqui? Instantaneamente, imagens de seus olhos mortos inundaram meu cérebro. O sangue escorria pelo canto da boca que eu costumava beijar. O gosto de cobre inundou minha boca.

Pele fria e úmida sob a ponta de meus dedos. O beijo frio da morte.

- Respire. - Um grito. Meu. Talvez? Eu não tinha certeza. Minha boca na de Adrian.

Um. Dois. Três. Ar em seus pulmões. Um. Dois. Três.

Uma explosão. Muito alta. A terra tremeu.

Tudo estava confuso. Meu peito se apertou, um soluço sufocou minha garganta. No entanto, nada saiu.

Mas ouvi os gritos que perfuravam meu cérebro. Ouvi os gritos. Senti o gosto do sangue.

Eu senti a perda.

Não, Adrian não estava aqui. Ele tinha ido embora. Eu sabia disso no fundo da minha alma. No meu coração. E isso doía pra caramba. Parecia que uma bala havia se alojado em meus pulmões e se recusava a sair. Doía até respirar. Uma dor que inchava dentro de mim, até me afogar.

- Eu o encontrarei novamente, - murmurei.

Ou talvez meu cérebro tenha sussurrado as palavras. Eu não tinha certeza. Não conseguia sentir minha boca se mover. Cada centímetro de mim estava dormente.

- Ela está acordada. - A mesma voz grave gritou. Um par de mãos agarrou meus ombros. - Tatiana, olhe para mim. - Eu segui a voz, mas meus olhos não conseguiam se concentrar. Minha cabeça doía. Até meu cérebro doía. - Olhe para mim, moya luna.

Moya luna. Eu já tinha ouvido isso antes. As palavras estavam enterradas na névoa. Por que não consigo fazer meu cérebro funcionar?

Virei a cabeça na direção da voz. Não havia ninguém lá. Pisquei os olhos e depois pisquei novamente. A luz estava muito forte. Eu não conseguia ver ninguém.

- Um sonho ruim, - eu disse enquanto um soluço irrompia de meus lábios. Não consegui ouvi-lo, nem as palavras. Mas eu as senti. Na medula de meus ossos, junto com um medo que sussurrava pesadelos.

Lambi os lábios e senti o gosto de sangue.

Olhos sem nenhuma luz me encaravam. Os olhos do meu marido. Ele se foi, sussurrou o pesadelo. Isso me fez sentir uma dor de arrepiar a alma em cada centímetro de mim. Eu não conseguia lidar com isso. Eu precisava de dormência.

Mais palavras foram gritadas. Eu não conseguia ouvi-las nem as entender. Eu estava muito dentro da minha cabeça, onde o desespero me consumia. Os olhos mortos de Adrian. O sangue cobrindo os lábios que costumavam me beijar.

Os lábios que costumavam dizer palavras gentis para mim. Os mesmos lábios que costumavam colocar os valentões no lugar deles. Os mesmos lábios que me chamavam de 'pirralha' quando eu era uma garotinha.

- Adrian! - gritei, meu coração se despedaçando, um pesadelo me consumindo.

Meu corpo começou a tremer. Meus dentes rangeram. Minha alma se dividiu. O som de vidro quebrando e metal batendo no chão. Mãos sobre mim.

Em seguida, uma picada em minha carne e o mundo deixou de existir novamente.

Konstantin

Você precisa se preparar para o pior.

Eu não conseguia processar aquelas palavras. Me recusava a aceitá-las. Eu havia perdido a cabeça com os médicos mais de uma vez nas últimas vinte e quatro horas. Eu havia pago a todos eles, mas era apenas uma questão de tempo até que os irmãos dela soubessem do acidente.

Os médicos daqui entendiam os riscos de passar meu nome para eles. Eu não hesitaria em usar suas famílias para fazê-los pagar. E minha ira não era algo agradável de se suportar. Mas isso não seria necessário porque eles sabiam que deveriam manter esse segredo por mim.

Agora, eles só precisavam salvar Tatiana e tudo ficaria bem no mundo.

Sua testa precisou de pontos, assim como o ombro e o antebraço, mas felizmente ela não sofreu nenhuma lesão interna. Ela sofreu um ferimento na cabeça que pode ter causado algum dano cerebral. Mas ela estava entrando e saindo da consciência e, até que estivesse totalmente consciente, a extensão do dano não poderia ser determinada.

O acidente aconteceu ontem.

Vinte e quatro horas de angústia. Um dia inteiro andando de um lado para o outro nesse quarto de hospital, repetidas vezes. Um dia inteiro observando o rosto dela, rezando pela primeira vez em minha vida fodida. Eu não conseguiria suportar não a ter em minha vida, mas saber que ela não estaria nesta terra acabaria comigo.

Sem ela, não havia nada.

Um suspiro sardônico saiu de mim. Que ironia! Ela nem sabia que eu existia, mas era a razão da minha existência. E, de alguma forma, eu quase tinha ido parar no mesmo lugar que meu pai.

Sentei-me na mesma cadeira que havia ocupado e peguei sua mão fria na minha.

- Eu deveria ter levado você todos aqueles anos atrás.

- Meu polegar deslizou sobre suas fracas veias azuis. - Era você o tempo todo. Você não reconheceu isso?

A fúria contra Adrian aumentou e se intensificou. Ele a colocou nessa posição. Ele começou a brincar com a Omertà. Em vez de ficar grato por eu ter impedido meu pai de acabar com a vida dele, ele voltou para ferrar com todos nós.

Filho da puta.

Essa era a razão pela qual não valia a pena dar segundas chances. Adrian era inteligente, inteligente demais. E ele se escondia atrás da família Nikolaev. Essa foi a razão pela qual demoramos tanto tempo para descobrir quem continuava invadindo nosso sistema, copiando nossos dados e depois nos provocando com os pecados que havíamos cometido.

Ninguém no submundo era inocente.

Alguns de nós eram piores do que os outros. No entanto, esse chip poderia colocar todos nós atrás das grades e nos levar à execução. Isso exporia nosso mundo, mas não apenas o mundo dos Thorns da Omertà, mas também todos os outros. Kingpins. Os reis bilionários. Cosa Nostra. Cartéis. Yakuza.

Foi a Yakuza quem ficou mais impaciente. Foi a Yakuza que os atacou primeiro esta noite. Marchetti recebeu uma dica de Dante Leone1 de que eles atacariam na tentativa de roubar o chip de Adrian. No momento em que soube disso pelo Príncipe Amargo2, vim rapidamente. Só que era quase tarde demais para Tatiana.

A porta do quarto do hospital se abriu e os passos pesados de Nikita ecoaram no chão. Fiquei surpreso por ele ter insistido em ficar. Ele odiava hospitais com paixão. Achei que ele estava se sentindo mal pela mulher. Era a primeira vez que ele presenciava uma mulher quase morrendo.

Boris já havia testemunhado isso uma vez - naquela noite em que meu pai executou minha mãe. Ele veio das favelas da Rússia. Não tinha pais. Sem conexões. Nenhum parente. Essa foi a razão pela qual meu pai o atraiu para seu mundo. Homens como ele eram os melhores recrutas. Mas não demorou muito para Boris mudar de lealdade, do meu pai para mim. Eu suspeitava que isso tinha algo a ver com a execução a sangue frio de minha mãe pelas mãos de papai.

Nikita se juntou a nós muito mais tarde, mas provou sua lealdade muitas vezes.

- Como ela está? - Perguntou Nikita.

- Sem alterações.

- Seus irmãos souberam do acidente e da morte de Adrian. - Droga, eu esperava por mais um dia. Só até que ela saísse daquele estado. Eu precisava ver seus olhos azuis mais uma vez antes de deixá-la se recuperar por conta própria. - Isabella Nikolaev tem conexões com a equipe médica em todos os lugares devido à sua profissão.

- Os médicos falaram? - sibilei, com a respiração ofegante.

- Não. Mas eles estão vindo para cá. Já checaram todos os outros hospitais da região.

Soltei um longo suspiro, desejando que as coisas fossem diferentes. Mas sonhar era para tolos. Eu tinha que agir. - Quanto tempo temos?

- Uma hora.

Acenei com a cabeça, dispensando-o sem dizer uma palavra.

Os olhos de Tatiana se abriram e ela piscou algumas vezes.

O alívio me invadiu, e achei que meus olhos estavam ardendo. É melhor que não sejam lágrimas. Levei minha mão à bochecha dela e a acariciei suavemente.

- Você vai ficar bem, - eu disse, com a voz carregada de emoções. - Porque nossa história mal começou.