TREVO DE 5 FOLHAS

SINOPSE:

Aislinn Killeen é uma boa menina.

Quando sua irmã desaparece durante uma viagem a Nova York, Aislinn deixa sua cidade natal, Dublin, para procurá-la. Ela encontra abrigo com seu tio, um padre na maior paróquia católica irlandesa da cidade e também confessor da máfia irlandesa. Suas investigações logo a levam ao submundo do crime e a um de seus principais personagens: Lorcan Devaney.

O reinado de Lorcan Devaney é brutal, seu temperamento temido e sua paciência inexistente.

Aislinn tem certeza de que ele é o homem que sabe o que aconteceu com sua irmã. Ela percebe tarde demais que atrair a atenção de um homem como Lorcan é uma ideia horrível. Quando os segredos do passado de sua família são revelados, ela é forçada a se casar com o homem que pode ser o responsável pelo desaparecimento de sua irmã.

Ela encontrará sua irmã e escapará do casamento indesejado, ou será a segunda Killeen a desaparecer?

PRÓLOGO:

- Vai ser um novo começo. Eu posso sentir isso. Tudo aqui está me impedindo de alcançar meu potencial. Em Nova York, posso me tornar alguém novo. Posso encontrar um agente que realmente me ajude a entrar nas revistas e nas passarelas, - Imogen sussurrou, seus olhos verdes distantes.

A cor dos nossos olhos era a única semelhança externa que tínhamos, mas onde meu cabelo era ruivo, o de Imogen era loiro avermelhado, embora ela o pintasse de um tom mais claro de loiro desde os dezesseis anos, odiando o leve tom avermelhado. Meu cabelo não tinha apenas um toque de vermelho - era ruivo, não importava a iluminação.

Imogen apoiou os cotovelos ossudos na grade da ponte, sonhando com um futuro glorioso longe de nossa cidade natal e de nossa família. Longe de tudo que aparentemente a estava segurando, pesando sobre ela. Logo, Dublin e o rio Liffey desapareceriam e se tornariam uma memória distante.

- Vou sentir sua falta, - eu disse. Apesar de nossas diferenças, Imogen sempre foi uma constante em minha vida. A água corrente sob a ponte Ha'Penny parecia um lamento triste, mas eu amava minha cidade natal. Até mesmo o barulho das rodas das malas enquanto turistas impacientes arrastavam suas bagagens pelas ruas de paralelepípedos, pensando que poderiam descobrir toda a beleza de Dublin em uma escapada de fim de semana. Até mesmo o fedor de vômito e mijo em Temple Bar em uma manhã de domingo.

Talvez não isso.

Imogen não disse nada. Eu não tinha certeza se ela não tinha me ouvido ou não poderia dizer de volta. Ela já se foi, não mais acessível para mim. Ela sonhava em partir há muito tempo e agora finalmente tinha o dinheiro por chantagear o pai de Finn; se ele não pagasse, ela diria à esposa que ele engravidou uma garota de dezesseis anos.

- Você não quer esperar até o terceiro aniversário de Finn?

Faltam apenas quatro semanas, - eu disse.

Ombros curvados, os dedos finos de Imogen agarraram o corrimão. - Não posso. Já reservei o voo. Você e mamãe cuidarão dele. Ele nem vai perceber que parti. Em um ano ou dois, ele terá esquecido que eu existo.

Meu coração doeu ao ouvir suas palavras. Eu queria culpar a incapacidade de Imogen de cuidar de Finn em sua tenra idade - ela deu à luz a ele três meses após seu aniversário de dezessete anos - e o fato de que o início da vida de Finn foi difícil porque nasceu oito semanas antes, mas isso nunca me impediu de cuidar dele. E ser jovem também não impediu mamãe de cuidar de nós; ela deu à luz a Imogen duas semanas depois de seu aniversário de dezesseis anos, e eu a segui doze meses depois.

- Não posso me crescer se não for para Nova York, - disse Imogen, parecendo culpada por um segundo. - Estou envelhecendo. Ainda tenho uma chance de seguir a carreira de modelo aos vinte anos, mas não posso esperar mais.

Ela apareceu em alguns anúncios de moda para marcas menores e participou de alguns desfiles em shopping centers em Dublin, mas, fora isso, as selfies em sua página do Instagram eram o mais próximo que ela chegava de ser uma modelo.

- Eu sei.

- Você acredita em mim, certo? Que posso me tornar uma modelo famosa?

- Eu acredito, - eu disse. Era uma meia-verdade. Eu acreditava em Imogen. Ela era linda, alta e magra, com maçãs do rosto salientes. Eu acreditava em seu potencial para trabalhar como modelo, até admirava sua energia, mas temia que ela se cansasse rapidamente se as coisas não saíssem facilmente ou não exatamente como ela esperava, ou que seguisse opiniões perigosas que prometiam fama rápida em troca de algo.

- Basta ter cuidado, - eu sussurrei.

Os olhos de Imogen se enrugaram em diversão. - Você parece a mamãe. As duas preferem evitar todos os riscos e viver na sua bolha confortável, no mesmo lugar, com o mesmo emprego, o mesmo namorado chato, mas eu quero mais. Eu tenho sonhos.

Eu ignorei o soco de Imogen em Patrick. Eu também tinha sonhos. Mas além de Finn, da casa, do trabalho e de Patrick, raramente ousava pensar neles, e parei de compartilhá-los com mais alguém.

- Basta ter cuidado, - eu repeti.

- Farei o que for preciso para conseguir o que quero, Aislinn.

Minha preocupação tornou-se uma torrente.

AISLLIN

- O número que você está tentando ligar não está mais em serviço. - Bip. - Nenhuma conexão sob este número. - Bip.

Eu finalmente abaixei o telefone e o coloquei no meu colo. Eu tentei ligar para Imogen pelo que parecia ser a centésima vez nos últimos dois meses. Nada. Sempre nada.

Nas primeiras semanas, não me preocupei muito. Imogen era imprevisível e às vezes se esquecia de tudo menos de si mesma, mas sempre ligava ou mandava mensagem depois de um tempo. Fiquei com raiva quando ela nem ligou para desejar feliz aniversário a Finn; Mamãe e eu conseguimos distraí-lo com uma fartura de bolo de chocolate, presentes e uma visita ao zoológico. Dois meses sem nenhuma palavra era demais até para minha irmã. Algo estava acontecendo, e meu instinto me dizia que não era bom.

Olhei pela pequena janela do nosso apartamento logo acima do restaurante e bar Merchant's Arch, onde mamãe trabalhava como garçonete nos últimos cinco anos - era o restaurante dela antes disso, mas as dívidas do passado de meu pai finalmente nos alcançaram e ela foi forçada a abrir mão da propriedade. Agora tudo o que restava de seu sonho era um monte de dívidas. Tivemos sorte de Sean, o novo proprietário, ser um amor e gostar de mamãe.

Essa ligação - ou a falta dela - apenas confirmou minha decisão, uma que tomei semanas atrás, quando minha preocupação com Imogen se transformou em medo.

A campainha tocou e fechei meu laptop antigo. Eu estava planejando assistir ao mais novo vídeo de culinária de um dos meus chefs favoritos no caso de Patrick me dar um bolo novamente. Sean deu o laptop para mamãe quando comprou um novo Macbook um ano atrás. Se não fosse por ele, ainda estaríamos presas com nosso computador de dez anos. Levantei-me da mesa da cozinha e olhei para o beco abaixo já cheio de festeiros.

Como de costume, Patrick chegou atrasado. Na maioria das vezes, apenas assistíamos TV juntos, porque eu tinha que ficar com Finn, e Patrick estava sempre com pouco dinheiro. Ele apareceu usando jeans largos com sua cueca boxer aparecendo na parte de cima, e tive que morder minha língua. Ele sabia que eu odiava o visual, mas seus amigos o usavam e ele também, embora o fizesse parecer mais jovem do que seus dezenove anos. Sua tentativa de deixar a barba crescer, que até agora só resultou em mechas loiras nas bochechas, no queixo e acima do lábio superior, não ajudava.

Sua expressão era tensa, quase parecendo culpada, quando ele entrou depois de um beijo rápido. Senti cheiro de cerveja em seu hálito, o que provavelmente foi o motivo de seu atraso. Ele se jogou no sofá e ligou a TV sem dizer uma palavra.

Eu afundei ao lado dele. - Podemos conversar?

- Claro, - disse ele. Sua voz soou distante. Ele não desviou o olhar da TV.

Suspirei. - Ainda não consegui falar com Imogen, então vou seguir meu plano.

Ele me deu um olhar confuso. - Que plano?

- Aquele sobre o qual venho falando há duas semanas, - murmurei. - Sobre eu voar para Nova York para procurá-la.

Ele acenou com a cabeça, mas eu podia dizer que ele não estava ouvindo quando lhe falei sobre meu plano. Sua atenção estava de volta para a TV.

- Pode levar várias semanas até eu voltar, - eu disse me desculpando. Nosso primeiro aniversário estava chegando e eu me sentia culpada por ter que perdê-lo.

Patrick coçou a cabeça e me deu um olhar tímido. - Talvez seja bom para nós ficarmos um pouco separados.

Minhas sobrancelhas se ergueram. Estávamos namorando há menos de um ano e ele precisava de espaço?

Ele olhou para os tênis. - Eu queria te dizer da última vez, mas não sabia como... sabe, quando saí com os meninos na sextafeira passada?

Balancei a cabeça, lembrando-me de tê-lo visto na tarde seguinte, ainda fedendo a cerveja e bastante embriagado.

- Eu meio que brinquei com outra mulher.

- O que?

- Eu estava bêbado e ela deu em cima de mim. Quase não me lembro de nada.

- O que você quer dizer com brincou? - Eu perguntei, tentando manter minha voz baixa porque Finn estava dormindo no quarto ao lado.

- Eu transei com ela.

Por trás da culpa, detectei o brilho de orgulho e entusiasmo em sua voz, que também se refletia em seus olhos castanhos. Eu me senti doente. Patrick e eu passamos um tempo juntos e até nos beijamos logo depois que ele me traiu. Eu o forcei a tomar banho para ficar sóbrio e lavar o fedor para que eu não vomitasse.

Fiquei de pé, tentando não enlouquecer. - Você deveria ter me contado imediatamente!

- Eu não queria te chatear.

- Não, você esperava que pudesse transar comigo também, - eu rosnei. Ele tentou me convencer a dormir com ele naquele dia, e se não estivesse bêbado, eu poderia ter considerado isso. Eu estava me sentindo perdida desde que Imogen partiu e queria conforto. E pensar que eu acreditava que Patrick poderia me dar isso me deixou ainda mais furiosa.

- Talvez seja o melhor, sabe? Eu conversei com os meninos. Estamos juntos há onze meses e você me fez esperar todo esse tempo. Eu tenho desejos. Minhas bolas estão azuis.

- Estavam, - eu corrigi após o nó na minha garganta. - Estavam azuis. Não se esqueça da garota com quem você transou. Não mencionei que tínhamos conversado sobre meu desejo de esperar e Patrick fingiu entender meu raciocínio.

Meu olhar voou para o corredor, meio que desejando que Finn entrasse e interrompesse a conversa. Lágrimas pressionavam contra minhas pálpebras. Eu não podia acreditar que quase tinha desistido da minha virgindade por um idiota como Patrick.

- Sim, estavam, - Patrick concordou, novamente com uma pitada de entusiasmo. - Disseram que é natural querer abrir as asas como homem, sabe? É a testosterona.

Eu quase me perdi. Onde estava sua testosterona toda vez que eu tinha que tirar uma aranha do teto porque você não gosta delas? E quando deixou aqueles turistas de Glasgow baterem na minha bunda sem dizer uma palavra porque eram muitos para você enfrentar?

- Acho que é isso, então, - eu disse, surpresa com o tom sem emoção da minha voz.

Os olhos de Patrick se arregalaram em alarme. Ele fez menção de me abraçar, mas desviei a tentativa. Eu não queria seu toque. - Aislinn, ainda me importo com você e não quero terminar. Só acho que preciso de uma pequena pausa. Assim posso extravasar, viver um pouco sem te machucar, certo? E então, quando estivermos juntos novamente, estarei relaxado o suficiente para esperar um pouco mais. Só vai demorar um pouco mais, certo?

Eu olhei para ele. Ele estava falando sério? Ele realmente achava que eu voltaria e realmente dormiria com ele? - Talvez eu abra minhas asas durante nosso intervalo também.

Patrick realmente riu. - Eu sei que você não é o tipo de garota que dorme com qualquer cara. Você quer esperar o momento certo com o cara certo.

Ele soou como se ainda acreditasse que era esse cara.

- Então você vai transar com todas as garotas que quiserem durante nosso intervalo enquanto eu procuro minha irmã e penso em nosso reencontro?

- Eu também vou sentir sua falta, mas é o melhor.

Meu sarcasmo foi perdido por ele. Não é que eu nunca tenha imaginado como seria fazer sexo, mas as experiências de mamãe e Imogen me afastaram da ideia de fazer sexo. Eu sabia tudo sobre contracepção, mas na minha cabeça, o sexo tinha consequências ruins. Eu nunca sonhei em dormir com Patrick, mas às vezes fantasiava sobre uma celebridade ocasional ou herói de um romance. Sexo nunca foi importante o suficiente para eu dar a ele mais do que um pensamento fugaz, e os beijos e toques de Patrick não eram agradáveis o suficiente para me convencer a desistir do meu plano de esperar pelo menos um ano antes de dormir com um homem.

Eu tinha tomado a decisão de dormir com Patrick antes do meu voo para Nova York, mais por um dever necessário do que pelo desejo do meu corpo. Agora me sentia quase aliviada por Patrick ter me traído e me poupado de nosso encontro sexual sem dúvida decepcionante. Ele poderia desapontar outras garotas o quanto quisesse, por tudo que me importava.

Apesar disso, adormeci com o coração pesado e as bochechas manchadas de lágrimas naquela noite.

AINSLINN

Eu me sentei em nossa pequena mesa da cozinha no escuro, apenas as luzes da rua abaixo entrando. Algo me dizia que Imogen estava em apuros.

Imogen tinha uma tendência a escolher os homens errados. Mamãe sempre dizia que era uma das poucas coisas que herdara dela. Considerando o que Patrick admitiu ontem, eu parecia ter herdado essa característica também.

A porta rangeu quando mamãe voltou do trabalho nas primeiras horas da manhã, cheirando a cerveja derramada e fumaça. Ela congelou quando me viu na mesa. - Por que você está acordada? Há algo de errado com Finn?

Eu balancei minha cabeça. - Ele está dormindo. Já faz horas.

Mamãe colocou uma pilha de moedas e notas sobre a mesa. Como de costume, os clientes, principalmente homens, deram gorjetas mais do que generosas. Aos trinta e seis anos, mamãe parecia que também poderia desfilar nas passarelas do mundo. As mulheres lhe davam boas gorjetas porque ela era uma moça jovial cuja risada barulhenta era contagiante e as fazia esquecer como ela era bonita.

Ela se sentou na minha frente, franzindo a testa. - O que foi, Aislinn? Eu conheço essa expressão.

- Eu preciso procurar por Imogen. Preciso saber se ela está bem.

Mamãe começou a balançar a cabeça, puxando seu cabelo castanho – tingido desde que eu conseguia me lembrar porque ela não gostava de seu loiro avermelhado como Imogen – em um rabo de cavalo. - Aislinn...

Já tivemos essa conversa várias vezes antes. Mamãe não queria que eu partisse. - Não tente me convencer do contrário, mãe. Você não está preocupada com Imogen?

Mamãe suspirou, olhando para as próprias mãos. Suas unhas estavam lascadas e ela começou a cutucar as pontas, tirando ainda mais o esmalte. - Claro que estou, mas estou ainda mais preocupada com a verdade.

- Então você também tem um mau pressentimento?

- Como não poderia? Você conhece Imogen. Ela é muito parecida comigo quando eu tinha a idade dela, sempre escolhendo o cara errado.

Eu balancei a cabeça. Imogen tinha mau gosto para homens. Casados. Muito mais velhos. Na maioria das vezes, criminosos ou perdedores.

- Você não namora desde que me lembro, mamãe, então não posso garantir seu gosto por homens.

Mamãe me dispensou. - Eu não quero um homem na minha vida. Eles não são nada além de problemas.

Revirei os olhos, mas meio que entendi. Antes de Patrick, eu tinha ficado longe dos homens exatamente por esse motivo. Eu não tinha certeza se tinha herdado o mau gosto para homens também.

Agora, é claro, eu sabia que tinha.

Eu não tinha tempo para ninguém de qualquer maneira. Trabalho, Finn e tarefas domésticas ocupavam a maior parte do meu tempo. Sem mencionar que ainda arranjava tempo todos os dias para melhorar minhas habilidades culinárias na esperança de um dia abrir nosso próprio restaurante. - Tenho dinheiro suficiente para pagar uma passagem só de ida para Nova York e algumas noites em um albergue barato.

Ela fez uma pausa. - E Patrick? O que ele disse sobre você partir?

Eu ainda não tinha contado a mamãe sobre a separação. Ela estava exausta quando voltou para casa tarde da noite, e eu não queria sobrecarregá-la com meus problemas.

Minha expressão deve ter me traído. Os olhos de mamãe se arregalaram. - O que está errado? O que ele fez? - Mamãe nunca foi a maior fã de Patrick, isso e sua desconfiança geral em relação aos homens naturalmente a fizeram supor que ele tinha feito alguma coisa, e estava certa pela primeira vez.

- Ele me traiu, - eu disse.

A raiva torceu os lábios de mamãe. Eu poderia dizer que ela queria dizer algo realmente horrível, mas era uma daquelas pessoas que preferiam não dizer nada se não houvesse nada de bom para dizer. - Você terminou com ele?

Dei de ombros. - Sim. Bem, tipo isso. Ele me pediu para pensar em minha viagem aos Estados Unidos como uma pausa e nos dar outra chance quando eu voltar.

- Caramba, não me diga que você concordou com essa bobagem. Esse é o código masculino para querer trair sem trair.

- Eu não concordei. Eu não disse nada. Eu pedi para ele sair.

- Não dê a ele outra chance. Uma vez traidor, sempre traidor, acredite em mim.

- Eu sei, mãe. - Meu pai a traiu repetidamente, e mamãe o perdoou várias vezes - até que finalmente parou e ele foi embora.

Eu não o via desde então. Isso foi há quatorze anos.

- Não quero pensar nele agora. Tudo o que quero focar é Imogen e como encontrá-la o mais rápido possível.

Mamãe deu um aceno conciso. - Você pode precisar de mais do que alguns dias para encontrar sua irmã e também precisa de uma passagem de volta. Você sabe que não posso gastar dinheiro, não com as taxas de juros horríveis e a terapia com cavalos de Finn.

Pagamos do nosso próprio bolso a fisioterapia de Finn com cavalos; não era incluída nos cuidados de saúde pública. Mesmo que não tivéssemos certeza se ajudaria com seus espasmos, isso o deixava mais feliz e reduzia sua gagueira, então era um dinheiro bem gasto.

- Vou encontrar trabalho em Nova York. Eles precisam de garçonetes lá também, certo?

- Então você vai precisar de um visto de trabalho, Aislinn, e isso é caro.

Eu mordi meu lábio. Eu não tinha pensado nessa parte. - Tenho certeza de que existem empregadores que não se importam com vistos.

Mamãe balançou a cabeça. - Você não é uma garota que causa problemas. Não comece agora. Não vá pela rota ilegal. Não leva a lugar nenhum.

- Mãe, eu preciso saber o que aconteceu com Imogen. Não posso simplesmente fingir que está tudo bem.

- Talvez ela queira cortar todos os laços conosco e com a Irlanda.

- Talvez, - eu emendei.

Eu gostaria de poder dizer que tinha certeza de que Imogen não faria isso, mas ela era uma fugitiva. Ela fugia de tudo que lhe causava angústia. - Se ela não nos quiser em sua vida, então posso tentar seguir em frente. Mas de qualquer forma, preciso saber. - Eu não tinha certeza se realmente poderia. Imogen e eu não tínhamos muitas coisas em comum, mas eu a amava do mesmo jeito. Sem mencionar que não queria que Finn crescesse sem sua mãe biológica, mesmo que mamãe e eu o criássemos sozinhas.

No passado, quando mamãe passava as noites trabalhando para pagar o aluguel, Imogen e eu nos amontoávamos na mesma cama e nos protegíamos do escuro. Era para isso que serviam as irmãs.

Mamãe desviou o olhar, os lábios cerrados. - Você se lembra de Gulliver?

- Tio Gulliver? - Perguntei. Ele era uma memória distante. Alto e ruivo, do mesmo tom do meu cabelo. Eu tinha cinco ou seis anos quando ele nos visitou pela última vez. Ele e mamãe brigaram ruidosamente e nunca mais o vi.

- Sim, - mamãe sussurrou. Quando ela olhou para cima e encontrou meu olhar, a ansiedade encheu seus olhos verdes. - Ele também está em Nova York, liderando a paróquia irlandesa de lá.

- Certo, ele é um padre, - eu disse e fiz uma pausa. - Imogen foi até ele também?

Mamãe engoliu em seco. - Gulliver e eu não nos falamos. Ele acha que sou uma pecadora.

- Você pelo menos não tentou por Imogen?

Mamãe franziu os lábios, obviamente não gostando do meu tom indignado. - Claro que tentei. Eu faria qualquer coisa por vocês, garotas, e pelo Finn. - Ela engoliu em seco. - Não conversamos muito, mas ele me disse que ela foi vê-lo. - Mamãe torceu as mãos.

- Isso é bom, certo? - Se Gulliver a ajudasse, ela poderia estar bem. Como padre, ele provavelmente tinha os contatos certos para garantir que Imogen não tivesse problemas. - Ela dormiu na casa dele?

- Não, - mamãe cortou. Então, em um tom mais suave, acrescentou: - E isso não é bom, Aislinn. Nada bom.

Esperei que ela dissesse mais e fizesse sentido. Mamãe era seletiva ao compartilhar informações sobre o passado.

Mamãe se levantou e enfiou a mão no bolso de trás como se estivesse procurando o maço de cigarros, mas havia parado de fumar há mais de dois anos. Agora, eu estava muito nervosa. - Gulliver é o confessor do clã Devaney.

Minha boca se abriu. - O que?

Mamãe balançou a cabeça. - Eu nunca quis que você soubesse. Mas se for a Nova York, não pode ir às cegas. Você deve ficar longe de Gulliver.

- Tio Gulliver está envolvido com a máfia irlandesa?

Todos em Dublin conheciam o nome Devaney. O clã deles governava o submundo da cidade. Verdade seja dita, a influência deles em toda a Irlanda também era enorme. Certa vez, eu tinha visto um de seus cobradores de dívidas no Merchant's Arch durante um de meus turnos. Eles estavam coletando dinheiro pela "proteção", principalmente deles. - Eu não sabia que o clã Devaney também estava em Nova York.

Mamãe parecia cada vez mais desconfortável, o que, por sua vez, me deixou cada vez mais curiosa. Sempre mantivemos distância dos Devaneys e de todos os envolvidos com eles. Levávamos uma vida mundana, longe de problemas. Não que eles tivessem algum interesse em nós. - Lorcan Devaney, o segundo filho de Devaney Sênior, governa o clã lá, - mamãe disse, e me perguntei como diabos ela sabia. Ela deve ter visto as perguntas girando em meus olhos. - Seu tio mencionou isso.

As palavras saíram apressadas e mais altas do que seu tom habitual.

Desconfiada, estreitei os olhos.

- Você acha que Imogen se envolveu com a máfia por causa de Gulliver? - Eu perguntei, alarmada.

Mamãe deu de ombros. - Você conhece Imogen.

Droga.

- Não, ela não seria tão imprudente... certo? - Se eles balançassem a cenoura certa na frente de seu rosto, ela tentaria dar uma mordida.

Mamãe não disse nada.

Levantei-me e andei pela nossa pequena cozinha. As tábuas do piso rangiam a cada passo. Lá fora, alguém gritou algo ininteligível. - Mas se for esse o caso, é ainda mais importante para mim encontrá-la. Talvez ela precise de ajuda para se livrar de problemas.

- Ou talvez ela só vá colocá-la em problemas com ela, Aislinn. - Isso mudava muitas coisas e me dava uma liderança que eu não tinha antes. Uma nova esperança cintilou dentro de mim, mesmo que a notícia sobre a máfia não fosse uma boa notícia, por assim dizer.

- Jure que você não irá até seu tio. Jure pela minha vida.

- Mãe...

Mamãe entrou no meu caminho e agarrou pelas mãos. -

Jure.

- Não posso. Se Gulliver souber onde Imogen está, terei que falar com ele.

O aperto de mamãe em minha mão aumentou ainda mais. - Não se aproxime do clã Devaney, mesmo que o rastro de Imogen leve até lá.

- Mãe, não seja dramática. Tenho certeza de que Imogen está bem e não está envolvida com a máfia. - Apertei os lábios em contemplação. - Talvez o tio Gulliver conheça um lugar onde eu possa trabalhar sem visto de trabalho.

Os olhos de mamãe se arregalaram em alarme. - Não.

- Mãe...

Ela se virou e saiu. Minhas sobrancelhas se ergueram. Mamãe não era alguém que fugia de um conflito.

Segui o som de vasculhar no quarto de mamãe. Ela estava puxando um baú de madeira do fundo de seu guarda-roupa quando entrei.

- O que você está fazendo? - Eu perguntei, confusa. O baú estava coberto de poeira e a fechadura enferrujada. Ninguém o abria há muito tempo.

Os dedos de mamãe tremeram quando ela abriu o baú. Pilhas de cartas estavam dentro. Empurrando-as para o lado, ela tirou um passaporte. Ela o estendeu para mim. Quando me aproximei, percebi que era um passaporte americano. Eu olhei para ele com uma carranca. - Pegue, - mamãe sussurrou.

Peguei da mão dela e abri. Meus olhos se arregalaram quando li o nome da pessoa a quem pertencia o passaporte:

Aislinn Killeen

Olhei para mamãe. - Isso é falso?

- Não, - mamãe disse, com os olhos cheios de desespero.

Eu balancei minha cabeça. - Eu não entendo. Eu... - Engoli em seco. - Eu achei que era irlandesa.

- Você é. Mas também é americana.

- Como... eu não posso...

Mamãe afundou na cama macia e deu um tapinha no local ao lado dela. Eu me sentei, meu coração batendo descontroladamente no meu peito.

- Você sabe quando te disse que meus pais morreram quando eu era apenas uma adolescente?

Eu balancei a cabeça. Embora mamãe raramente falasse sobre eles também, ela mencionou sua morte uma ou duas vezes.

- É verdade que o tio Gulliver cuidou de mim desde os quatorze anos. Ele trabalhou na paróquia irlandesa em Nova York por um tempo, e quando tive que morar com ele, isso significou me mudar para Nova York. - Gulliver era doze anos mais velho que mamãe. Eu sabia que ele tinha cuidado de mamãe por um tempo, mas não que ela tinha morado nos Estados Unidos com ele.

Quantos segredos mais ela escondeu de mim?

- Eu não fui muito honesta sobre meus pais, no entanto. Eu não me dava bem com eles, então fui morar com meu irmão. Eles esperavam que ele me colocasse na linha para o futuro.

- Eles estão vivos?

Mamãe fechou os olhos brevemente. - Não sei. Cessei todo contato com eles e com Gulliver há mais de uma década.

Eu estava atordoada. Eu não podia acreditar que mamãe havia mentido sobre algo que me envolvia. Ela manteve meus avós longe de mim!

- Seu tio sempre teve ligações com a máfia. Quando ele se mudou para os Estados Unidos, imediatamente começou a trabalhar com a máfia irlandesa de lá, tornando-se seu confessor.

Mamãe fez uma pausa, parecendo cada vez mais desconfortável. - Você e sua irmã nasceram enquanto eu ainda morava nos Estados Unidos. Só voltei para a Irlanda quando você tinha dez meses.

Eu pisquei. - Por favor, não me diga que meu pai fazia parte da máfia irlandesa.

Mamãe riu. - Ele era apenas um marginal comum que desejava fazer parte da máfia irlandesa. - Mamãe fez uma pausa, e percebi que ela estava escondendo coisas de mim novamente. - Mas devido à conexão de seu tio, entrei em contato com o clã Devaney na ocasião, e confie em mim, você não quer se envolver com eles. Não peça dinheiro ou ajuda a eles. Não importa o que seu tio diga, fique longe deles. Eles podem parecer a solução mais rápida ou fácil para encontrar sua irmã, mas acredite em mim, o caminho mais longo é a única opção válida.

Eu balancei a cabeça, não tanto porque pretendia prometer a mamãe o que ela queria, mais para indicar que estava ouvindo. Eu não tinha intenção de pedir ajuda a nenhuma figura obscura, mas se os Devaneys fossem o único caminho até Imogen...

O nome Devaney era famoso em Dublin. Agora a insistência de mamãe em nunca me aproximar de nenhum dos homens Devaney fazia ainda mais sentido. Não fiquei realmente surpreso que o nome também tivesse força em Nova York.

- Você e o tio Gulliver brigaram porque ele estava trabalhando com a máfia?

Mamãe bufou. - Trabalhando com esses monstros, seu tio perdoa o imperdoável diariamente, mas não pode me perdoar por ter engravidado fora do casamento.

Eu já tinha ouvido a história antes. O ressentimento de mamãe em relação a Gulliver só aumentava enquanto lutávamos para manter a cabeça no lugar em Dublin. Ele não era rico, mas tinha muito mais dinheiro do que nós e a maioria dos padres, o que agora podia ser explicado por sua associação com os Devaneys.

Essas novas descobertas não fizeram nada para diminuir minhas preocupações. Se alguém prometesse a Imogen um caminho rápido para a fama, mesmo que fosse um Devaney, ela aceitaria.

O rio Liffey corria sob meus pés enquanto eu estava na ponte Ha'penny. O Liffey era uma constante na minha vida, algo que nunca mudou. Sempre que vinha aqui, ele acalmava quaisquer preocupações que me atormentassem.

Eu amava minha cidade natal, tudo, desde suas ruas de paralelepípedos até o som da música folclórica irlandesa saindo dos pubs para as ruas. Eu sentiria falta disso, até mesmo dos turistas barulhentos e do fedor de vômito e cerveja derramada em todos os cantos do bairro de Temple Bar.

Fechando os olhos, respirei fundo outra vez. Ao contrário de Imogen, eu nunca quis deixar nossa cidade natal para trás, pelo menos não por mais do que umas férias curtas, mas ela queria conhecer o mundo, sempre em busca de algo maior e melhor. Agora, a estava seguindo para a cidade grande que não tinha nada que eu quisesse, para salvá-la, possivelmente de um destino que ela nem queria ser salva.

Juntei a maior parte do dinheiro extra que ganhei nos últimos dois anos servindo mesas no Merchant's Arch para uma passagem só de ida para os Estados Unidos. O que sobrasse teria que comprar uma passagem de volta para mim. Se eu não encontrasse um emprego rapidamente, não teria um único centavo para um hotel ou albergue.

Se o tio Gulliver não me acolhesse, eu ficaria presa na rua. Mamãe podia não gostar, mas ele era minha melhor opção, confessor da máfia ou não.

Finalmente arrumei minha mala na noite anterior à partida para os Estados Unidos. Eu adiei até então porque tolamente esperava que Imogen ligasse ou até mesmo aparecesse na nossa porta, mas é claro que ela não ligou.

Meu voo sairia de manhã, então eu precisava arrumar tudo. A porta rangeu. Eu me virei para encontrar Finn enfiando sua cabeça loira para dentro. Ele olhou para a mala com apreensão. - E ai, como vai? Você quer que eu coloque outro episódio de Peppa Pig para você?

Mamãe havia saído para o trabalho duas horas atrás e eu não tinha outra opção a não ser sentar Finn na frente da TV para que pudesse fazer algum trabalho. Ele deu um pequeno aceno de cabeça e continuou olhando para a minha mala, que estava amontoada de roupas. Eu ainda pretendia dobrá-las e classificá-las em categorias, mas provavelmente acabaria fechando a mala para acabar com isso.

- Vvvv-você va-va-vai vvvv-voltar para nós? - Finn sussurrou. O fato de ele gaguejar na minha presença mostrava o quanto esse assunto o incomodava.

Eu o puxei contra mim. - Claro, eu voltarei. Por que você perguntaria algo assim?

- Imogen pppp-partiu, e meu ppppp-pai nunca me quis.

Meus olhos queimaram. - Ah, Finn. Imogen ficou presa em Nova York e ela precisa da minha ajuda para voltar para você, é por isso que estou indo, e você sabe que não posso ficar sem meu bichinho por muito tempo. - Eu o abracei com muita força e beijei sua bochecha. - Vou te ligar com frequência, ok? E antes que você perceba, estarei de volta com Imogen.

Eu realmente esperava que fosse verdade. Eu não gostava de mentir para Finn, mesmo que fosse para consolá-lo. Eu nem tinha certeza se Imogen queria ser encontrada e se quisesse, ela consideraria voltar para Dublin? Ela nunca aceitou seu papel de mãe e, embora tentasse passar mais tempo com Finn, sempre fora mais como uma irmã para ele. Será que ela se importaria se eu dissesse que ele sentia sua falta? Ela provavelmente não acreditaria em mim, a fim de proteger a si mesma e sua visão do futuro.

Às vezes isso me deixava muito brava, mas então me lembrava de como Imogen parecia feliz antes de partir para Nova York.

- Você vai me ajudar a separar minhas meias? Eu não posso fazer isso sozinha.

Finn se afastou, arrastou a manga sobre o nariz e assentiu. Ele adorava me ajudar nas tarefas e era sempre uma boa maneira de distraí-lo quando estava triste ou chateado. Com a língua presa entre os lábios em total concentração, ele começou a empilhar meias e collants em um canto da mala. Lágrimas queimaram meus olhos. Isto era apenas um adeus de curto prazo, mas eu ainda estava inexplicavelmente triste.