Tarde Demais Para o Arrependimento do Impiedoso Don

O lustre de cristal balançou violentamente sobre a mesa de jantar. Naquela fração de segundo, o tempo pareceu parar.

Meu marido, Dante, não hesitou. Ele não estendeu a mão para mim.

Ele mergulhou sobre a mesa, derrubando seu "frágil" primeiro amor, Mia, no chão. Ele protegeu o corpo dela com o seu.

A gravidade assumiu o controle. O metal pesado atingiu minhas pernas, esmagando-as instantaneamente.

Enquanto eu estava soterrada sob os escombros, sangrando no tapete bege, Dante gritava por um médico - porque Mia tinha um corte de papel no dedo.

Não foi a primeira vez que ele a escolheu. Ele jogou meu táxi para fora da estrada porque ela fingiu uma queda. Ele deu a ela o terço antigo do meu pai moribundo só porque ela achou que era um acessório bonito.

Mas o golpe final não foi físico.

Enquanto Dante estava em um hotel consolando Mia por causa de um "pesadelo", ele ignorou as ligações urgentes para autorizar o transplante de medula óssea do meu pai.

Meu pai morreu sozinho de infecção porque Dante estava ocupado demais bancando o herói para uma mentirosa.

Quando Dante finalmente voltou para a cobertura, esperando que eu estivesse lá implorando por seu perdão, encontrou a casa silenciosa.

Ele encontrou os papéis do divórcio assinados na lareira.

E então, ele encontrou a certidão de óbito datada de três dias atrás.

Eu não deixei um bilhete. Eu não deixei uma briga.

Eu apenas o deixei com o silêncio que ele merecia e desapareci na noite.

Capítulo 1

Elena Rossi POV

O mundo girou.

Minha cabeça latejava num ritmo brutal que combinava com a agonia aguda e cortante que irradiava do meu braço esquerdo.

Eu estava caída no chão de mármore frio do saguão da casa de leilões.

Acima de mim, no topo da grande escadaria, Mia gritava.

Suas mãos estavam vazias. Seu pescoço estava nu.

"Ela tentou pegar de volta!", Mia berrou, sua voz ecoando estridente no teto abobadado. "Ela me empurrou! Ela tentou me matar por causa de um colar!"

Mentiras.

Tentei me levantar, mas meu braço esquerdo cedeu sob meu próprio peso.

Um estalo doentio vibrou pelo meu ombro.

Eu arquejei, o som úmido e fraco contra a pedra.

As pesadas portas de carvalho se abriram com um estrondo.

Dante.

Ele parecia uma tempestade esculpida em granito. Seu smoking estava impecável, um contraste gritante e cruel com a bagunça quebrada que eu me tornara.

Ele parou.

Seus olhos varreram a cena.

Ele me viu.

Ele viu o sangue escorrendo da minha testa, manchando o mármore branco de carmesim. Ele viu o ângulo antinatural do meu braço.

Então, ele olhou para cima.

Ele viu Mia agarrada ao corrimão, soluçando, seu peito subindo e descendo em uma performance perfeita de terror.

Dante se moveu.

Mas ele não se moveu em minha direção.

Ele subiu as escadas de dois em dois degraus, passando correndo pelo meu corpo amassado sem lançar um único olhar para baixo.

A corrente de ar de seus passos urgentes gelou o suor na minha pele.

"Mia", ele sussurrou ao chegar ao topo.

Ele não perguntou o que tinha acontecido. Ele não parou para verificar o pulso de sua esposa.

Ele pegou a garota de dezenove anos em seus braços, protegendo-a de uma ameaça que não existia.

"Estou com tanto medo, Dante", Mia choramingou em seu peito. "Ela é louca. Ela me quer morta."

"Shh", Dante a acalmou, sua mão acariciando seus cabelos. "Eu te peguei. Você está segura."

Consegui levantar a cabeça.

"Dante", eu sussurrei.

Saiu como um coaxar quebrado.

Ele virou a cabeça. Seus olhos eram poços negros de nojo.

"Você machucaria a garota que está salvando seu pai por causa de uma joia?", ele cuspiu.

O veneno em sua voz me paralisou mais do que a queda.

"Ela me empurrou", eu murmurei.

"Mentirosa", Mia soluçou mais alto, aninhando-se mais fundo em seu paletó. "Não fique bravo com ela, Dante. Ela só está com ciúmes. Por favor, não a machuque."

Ela o estava tocando como um violino de mestre.

E ele estava ouvindo cada nota.

"Ela pode se levantar sozinha", disse Dante, sua voz fria o suficiente para congelar o sangue em meu rosto. "Se ela tem força para atacar uma doadora, ela tem força para andar."

Ele pegou Mia em seus braços, aninhando-a contra seu peito.

Ele começou a descer as escadas.

Eu observei seus sapatos polidos se aproximarem.

Passo. Passo. Passo.

Ele chegou ao patamar inferior.

Ele teve que passar por cima das minhas pernas para chegar à saída.

Ele não hesitou.

Ele passou por cima de mim como se eu não fosse nada mais do que lixo entulhando a calçada.

"Chame o carro", ele latiu para um segurança que estava olhando horrorizado. "Leve a Mia para o hospital. Ela está em choque."

"Senhor", o guarda gaguejou, apontando desamparadamente para mim. "A Sra. Vitiello... ela está sangrando."

"Ela vai sobreviver", disse Dante sem olhar para trás. "Ela sempre sobrevive."

As portas se fecharam atrás deles.

O silêncio voltou a invadir o saguão.

Eu encarei o teto. O lustre de cristal se transformou em um halo de luz.

Ele não se importava.

Não era apenas que ele a amava. Era que ele me desprezava.

Eu era o inconveniente. A velha obrigação. O galho seco.

Um garçom finalmente correu, ajoelhando-se ao meu lado.

"Senhora? Consegue me ouvir?"

Eu fechei meus olhos.

A dor no meu braço era cegante, mas o espaço vazio no meu peito era pior.

Meu marido tinha acabado de me deixar sangrando no chão para confortar a mulher que me colocou lá.

Os votos estavam mortos.

Eu não era mais sua esposa.

Eu era apenas um obstáculo que ele ainda não tinha descoberto como remover.

Elena Rossi POV

O quarto do hospital cheirava a antisséptico e a um abandono antigo.

Dante me visitou exatamente uma vez.

Ele ficou por dez minutos.

Ele passou nove deles no celular, seus polegares voando pela tela, um sorriso suave e indulgente brincando em seus lábios.

Era o mesmo sorriso que ele costumava me dar quando eu queimava a torrada.

"Ela está bem?", perguntei, minha voz sem emoção.

Ele não se deu ao trabalho de olhar para cima. "Mia é frágil, Elena. O estresse não faz bem para o procedimento. Você precisa ter mais cuidado."

"Eu tenho um braço quebrado e uma concussão, Dante."

"E seu pai tem leucemia", ele rebateu, finalmente bloqueando o celular e guardando-o no bolso. "Prioridades."

Ele saiu antes que a enfermeira pudesse trocar meu soro.

Recebi alta três dias depois.

Era meu aniversário.

Eu não esperava que ele se lembrasse.

Mas quando entrei na cobertura, as luzes estavam baixas. Um jazz suave tocava nos alto-falantes escondidos.

Dante estava perto da lareira, segurando um copo de uísque.

"Feliz aniversário", ele disse.

Por um segundo, apenas uma fração de segundo, meu coração vacilou.

Então eu a vi.

Mia estava sentada no sofá de veludo.

Ela estava vestida de branco.

Era um vestido de renda branca que parecia perturbadoramente com o que eu usei no meu jantar de ensaio cinco anos atrás.

"Eu disse ao Dante que não podíamos deixar você comemorar sozinha", Mia disse animadamente, levantando-se. Ela girou lentamente, exibindo o tecido. "Você gosta? Dante comprou para mim. Ele disse que branco simboliza pureza."

A ironia tinha gosto de bile subindo pela minha garganta.

"É lindo", eu disse, passando por eles em direção à cozinha.

"Dante prometeu me ensinar a dançar", disse Mia, pegando a mão dele possessivamente. "Para o baile de gala na próxima semana. Já que sou a convidada de honra."

Dante olhou para mim, sua expressão indecifrável. "Só uma música, Elena. Depois cortamos o bolo."

Apoiei-me na ilha de mármore, segurando meu braço engessado para me firmar.

"Vão em frente."

Dante colocou a mão na cintura de Mia.

Ele a puxou para perto. Perto demais para uma aula de dança.

Eles se moveram ao ritmo da música. Mia apoiou a cabeça no ombro dele, seus olhos encontrando os meus por cima do tecido de seu terno.

Ela sorriu com desdém.

Não foi uma vitória sutil. Foi uma declaração de guerra.

O queixo de Dante repousava no topo da cabeça dela. Ele fechou os olhos, balançando.

Ele parecia em paz.

Ele parecia um homem apaixonado.

A equipe estava nas sombras do corredor. As empregadas, os seguranças. Eu os vi trocando olhares de pena.

Eles sabiam.

O subchefe tinha uma nova rainha. A antiga estava apenas esperando para ser descartada.

Olhei para o bolo no balcão.

*Feliz Aniversário Elena.*

A cobertura já estava derretendo sob as luzes quentes embutidas.

Eu não disse uma palavra.

Virei-me e caminhei até o elevador.

A música cresceu. Dante girou Mia, sua risada soando como vidro quebrando.

Nenhum deles percebeu que eu estava saindo.

Apertei o botão para o térreo.

Enquanto as portas de metal se fechavam, cortando a visão do meu marido abraçando outra mulher, eu sussurrei para o elevador vazio.

"Não haverá uma próxima vez."

Elena Rossi POV

Eu precisava de ar. Desesperadamente.

Chamei um táxi amarelo do lado de fora do prédio, minha mão tremendo ao alcançar a maçaneta da porta.

Eu não tinha um destino. Eu só precisava estar longe do cheiro sufocante do perfume de Mia que parecia impregnado nas paredes da minha casa, sufocando a vida dentro de mim.

"Para onde, moça?", o motorista perguntou, me observando pelo retrovisor.

"Apenas dirija", eu disse, encostando a cabeça no vinil gasto. "Qualquer lugar, menos aqui."

Um movimento rápido chamou minha atenção.

Mia saiu correndo da entrada do saguão. Ela não usava casaco, apesar do frio no ar.

"Elena! Espere!", ela gritou, agitando os braços como uma náufraga.

Ela parecia desesperada. Mas eu sabia que era mentira. Era outra performance.

Bati a porta do táxi, bloqueando sua voz.

"Vamos", eu disse ao motorista. "Agora."

O táxi se afastou do meio-fio, entrando no fluxo do trânsito.

Mia não parou.

Com um olhar para a garagem, ela correu para a rua.

Ela não tropeçou; ela calculou. Ela se jogou diretamente no caminho do táxi.

O motorista pisou no freio com força. Pneus cantaram no asfalto, o cheiro de borracha queimada enchendo o ar.

O carro parou bruscamente a centímetros de suas pernas.

Mia desabou no capô, gritando como se tivesse sido atingida por um trem de carga. Era digno de um Oscar.

Então ouvi o ronco de um motor.

O carro esportivo preto de Dante saiu da garagem como uma fera solta de uma jaula.

Ele viu o táxi. Ele viu Mia dramaticamente caída no capô.

Mas ele não viu as luzes de freio.

Ele viu sua esposa em um carro que tinha acabado de "atingir" sua preciosa doadora e estava tentando fugir.

O motor rugiu mais alto.

"Maluco desgraçado!", o taxista gritou, olhando no retrovisor, seus olhos se arregalando em pânico.

Dante nos atingiu.

O impacto foi ensurdecedor. Chacoalhou meus ossos.

Metal se contorceu. Vidro explodiu em uma chuva brilhante.

Minha cabeça bateu contra a divisória.

Estrelas explodiram atrás das minhas pálpebras, brilhantes e ofuscantes.

O mundo virou de lado.

O táxi girou, descontrolado, até bater em um caminhão de entregas estacionado com um baque surdo.

O silêncio se seguiu ao caos. Um silêncio pesado e zumbindo.

Minha visão estava embaçada. Sangue quente escorria pelo meu pescoço, encharcando meu colarinho.

Através da janela lateral estilhaçada, vi Dante saltar de seu carro.

Ele não correu para o táxi.

Ele correu para Mia.

Ela estava de pé na calçada agora, milagrosamente ilesa, tirando a poeira de seu vestido branco como se tivesse simplesmente tropeçado.

Dante caiu de joelhos na frente dela, suas mãos verificando seu rosto, seus braços, suas pernas, frenético de preocupação.

"Ele te atingiu?", Dante rugiu, sua voz tremendo de raiva. "Ela mandou ele te atingir?"

Mia estava soluçando, apontando um dedo trêmulo para os destroços em que eu estava presa.

"Ela mandou ele continuar, Dante! Ela me viu e mandou ele dirigir!"

Dante se levantou.

Ele se virou para mim.

Seu rosto era uma máscara de ódio puro e absoluto. O rosto de um estranho.

"Não se atreva a tocar nela", ele gritou para mim através do vidro quebrado. "Se você machucar um fio de cabelo dela, Elena, eu acabo com você."

Eu estava ali, presa entre o assento e a porta amassada.

Minha cabeça estava sangrando. Meu braço latejava no ritmo do meu coração.

E meu marido estava me ameaçando de morte por um crime que eu não cometi, para proteger um monstro em um vestido branco.

Uma bolha de riso subiu pela minha garganta.

Começou baixo, um som rouco, arranhando minha traqueia.

Então cresceu.

Eu ri.

Eu ri enquanto o sangue pingava no meu colo. Eu ri até minhas costelas doerem e lágrimas escorrerem pelo meu rosto.

Era o som de uma mente finalmente se partindo sob o peso de uma mentira.

O taxista me olhou horrorizado. "Moça, você está bem?"

Parei de rir. O som cessou abruptamente.

Peguei minha bolsa com as mãos trêmulas. Tirei um maço de dinheiro - dinheiro de emergência que eu vinha guardando para um dia chuvoso. Eu só não sabia que a tempestade seria assim.

Joguei no banco da frente.

"Pelos danos", eu disse, minha voz estranhamente calma.

Chutei a porta para abri-la, ignorando o protesto do metal retorcido.

Não olhei para Dante. Não olhei para Mia.

Caminhei pela rua, sangue pingando das pontas dos meus dedos, chamando outro táxi para me levar ao pronto-socorro.

Sozinha.