Três Anos, Uma Mentira Cruel

Por três anos, meu noivo Caio me manteve em uma clínica de luxo na Suíça, me ajudando a recuperar do Transtorno de Estresse Pós-Traumático que estilhaçou minha vida. Quando finalmente fui aceita na Juilliard, comprei uma passagem só de ida para Nova York, pronta para surpreendê-lo e começar nosso futuro.

Mas, enquanto eu assinava meus papéis de alta, a recepcionista me entregou um atestado oficial de recuperação. A data era de um ano atrás.

Ela explicou que minha "medicação" nos últimos doze meses não passava de suplementos vitamínicos. Eu estava perfeitamente saudável, uma prisioneira mantida em cativeiro por laudos médicos falsificados e mentiras.

Voei para casa e fui direto ao clube particular dele, apenas para ouvi-lo rindo com seus amigos. Ele era casado. E esteve casado durante os três anos inteiros em que estive trancada.

"Estou controlando a Alina", disse ele, a voz carregada de diversão. "Alguns laudos alterados, a 'medicação' certa para mantê-la grogue. Isso me comprou o tempo que eu precisava para garantir meu casamento com a Isabela."

O homem que jurou me proteger, o homem que eu idolatrava, havia orquestrado meu aprisionamento. Minha história de amor era apenas uma nota de rodapé na dele.

Mais tarde naquela noite, a mãe dele deslizou um cheque sobre a mesa. "Pegue isso e desapareça", ela ordenou.

Três anos atrás, eu joguei um cheque parecido na cara dela, declarando que meu amor não estava à venda. Desta vez, eu o peguei.

"Tudo bem", eu disse, com a voz oca. "Eu vou embora. Depois do aniversário de morte do meu pai, Caio Ferraz nunca mais vai me encontrar."

Capítulo 1

O e-mail brilhava na minha tela, uma única linha de esperança no branco estéril da clínica suíça. "Parabéns, Sra. Ramalho. Temos o prazer de lhe oferecer uma vaga na Juilliard School."

Por três anos, esse foi o sonho que me manteve de pé, a luz no fim de um túnel muito longo e escuro. Minhas mãos tremiam enquanto eu reservava uma passagem só de ida para Nova York.

Eu não contei a Caio. Queria ver a expressão no rosto dele quando eu entrasse pela porta, inteira e curada, pronta para começar nossa vida.

Arrumei minha pequena mala, uma energia nervosa zumbindo sob minha pele. Eu estava finalmente livre.

Três anos de terapia, de medicação, de isolamento. Caio me mandou para cá depois do sequestro, depois da morte do meu pai, quando o mundo se estilhaçou em um milhão de pedaços.

Ele disse que era o melhor lugar do mundo para TEPT. Ele era meu protetor, meu guardião, o homem em quem meu pai confiava a própria vida, e a mim. Ele era tudo.

Na recepção, assinei os papéis de alta. A recepcionista sorriu calorosamente. "Estamos todos tão felizes por você, Alina. É um milagre."

Eu sorri de volta. "Obrigada. Foi um longo caminho."

"Certamente foi", disse ela, digitando em seu teclado. "Mas estar totalmente recuperada por um ano inteiro e não mostrar sinais de recaída, é maravilhoso. Aqui está seu atestado oficial de recuperação, datado de um ano atrás. É uma formalidade, mas acredito que o Sr. Ferraz queria uma cópia para seus registros."

O ar sumiu dos meus pulmões.

Eu a encarei, o sorriso congelado no meu rosto. "O que você disse?"

"Seu atestado?" Ela virou o monitor em minha direção. Lá estava, em preto e branco. Meu nome. A data. Doze meses completos atrás. Carimbado com a assinatura do diretor da clínica. "Paciente obteve recuperação plena e completa."

"Deve haver um engano", sussurrei. Meu coração começou a disparar, um ritmo frenético e doloroso contra minhas costelas. "Os relatórios que o Sr. Ferraz me enviou... diziam que eu ainda estava... instável. Que a medicação ainda era necessária."

A recepcionista franziu a testa, confusa. "Sr. Ferraz? Ele não solicita um relatório há mais de um ano. Não desde que emitimos o atestado de recuperação. E a medicação... Sra. Ramalho, sua prescrição era para um suplemento vitamínico de baixa dose. Tem sido assim no último ano. Está tudo no sistema."

Minha mente ficou em branco. A sala girou. Suplementos vitamínicos. Laudos forjados. Um ano inteiro. Um ano da minha vida, roubado. Pensei nas cartas que Caio enviava, cheias de preocupação com meu "lento progresso". Lembrei-me de adiar minha inscrição na Juilliard por mais um ano, porque ele disse que eu não estava pronta. Porque eu confiei nele.

Eu não acreditava. Não podia acreditar. Tinha que ser um erro do sistema. Um erro terrível e cruel.

"Preciso vê-lo", eu disse, com a voz tensa. "Preciso perguntar a ele."

Saí da clínica atordoada, o atestado apertado na minha mão como uma sentença de morte. Fui direto do aeroporto para o Clube Ônix, seu refúgio favorito. Um lugar onde acordos eram fechados com uísque e segredos eram trocados como moeda. A anfitriã me reconheceu e me deixou passar. Ouvi a voz dele vindo de uma sala privada, a porta ligeiramente entreaberta. Parei, minha mão pairando sobre a maçaneta.

"Então, a fusão finalmente está concluída. Os impérios Ferraz e Drummond agora são um só. Parabéns, cara." A voz de um amigo, alta e jovial.

Então, a de Caio. Suave como seda, carregada de uma diversão que fez meu sangue gelar. "Demorou muito para acontecer. Três anos de um arranjo muito... estruturado."

"Um arranjo que veio com uma esposa linda", brincou outra voz. "Não me diga que você não está se apaixonando pela Isabela Drummond. Todo mundo em São Paulo pode ver como você a mima."

Minha respiração ficou presa na garganta. Esposa? Isabela Drummond? A socialite cujo rosto estava estampado em todas as revistas?

"A Isabela é... necessária", disse Caio, sua voz baixando. "O casamento é um contrato. Garante a Nexus Corp pelo próximo século. É só isso."

"E a Alina?", perguntou o primeiro amigo, seu tom mais sério. "Ela deve voltar para casa em breve, certo? Como você vai explicar sua esposa?"

Uma risada baixa. "Estou controlando a Alina. Alguns laudos médicos alterados, a 'medicação' certa para mantê-la grogue. Ela acha que ainda está doente demais para voltar para casa. Isso me comprou o tempo que eu precisava."

A sala explodiu em gargalhadas.

"Você é um desgraçado frio, Caio. Mantendo sua noiva trancada na Suíça enquanto se casa com outra mulher."

"Ela é frágil", disse Caio, com um aceno desdenhoso no tom. Eu podia imaginar perfeitamente. "Ela ficou tão obcecada por mim depois que o pai dela morreu. Idolatrava o chão que eu pisava. Foi fácil. Mais um pouco de tempo, e então eu termino com a Isabela. A Alina nunca precisa saber."

"Tem certeza disso? A Isabela parece ter você na palma da mão."

"A Isabela faz parte do acordo", afirmou Caio, a voz dura. "A Alina é minha responsabilidade. Eu prometi ao pai dela. Vou cuidar dela."

Meu corpo enrijeceu. Eu não conseguia respirar. O ar estava denso, sufocante. Três anos. Ele mentiu para mim por três anos. Ele era casado. O homem que eu amava, o homem que prometeu me esperar, o homem que me abraçou quando eu acordava gritando de pesadelos com a morte do meu pai, era casado.

Mordi o lábio com força e senti o gosto de sangue. O gosto forte e metálico era a única coisa que parecia real.

Lembrei-me do dia em que meu pai foi enterrado. Eu estava um caco, com dezoito anos e órfã. Caio, com seu rosto bonito e sombrio, passou o braço ao meu redor. Ele era o jovem protegido do meu pai, o gênio da tecnologia que meu pai havia orientado. Ele me protegeu dos repórteres, dos olhares de pena. Ele sussurrou no meu ouvido: "Estou aqui, Alina. Sempre vou te proteger."

Eu me apaixonei por ele então. Um amor desesperado, que consumia tudo. Eu o persegui incansavelmente. Deixei presentes anônimos em seu escritório. Aprendi o café que ele gostava. Fui até a um templo, ajoelhada por horas no chão de pedra fria, rezando por sua segurança quando uma empresa rival o ameaçou.

No dia em que me confessei, ele sorriu, um sorriso real e caloroso que alcançou seus olhos. Ele me puxou para seus braços e disse: "Já estava na hora." Nós éramos felizes. Tão felizes.

Então os inimigos dele vieram atrás de mim. Eles me sequestraram, me torturaram. O trauma, somado à morte do meu pai, quebrou algo dentro de mim. Os médicos me diagnosticaram com TEPT grave. Caio segurou minha mão, seus olhos cheios de uma dor que espelhava a minha.

"Case-se comigo, Alina", ele sussurrou, deslizando uma simples aliança de diamantes no meu dedo. "Assim que você estiver melhor, nós nos casaremos. Estou te mandando para a melhor clínica da Suíça. Eu vou te esperar. Eu prometo."

Eu me agarrei a essa promessa como uma tábua de salvação. Eu me esforcei tanto na terapia. Suportei os tratamentos, os pesadelos, a solidão. Fiz tudo por ele, pelo nosso futuro.

E o tempo todo, ele estava planejando uma vida com outra pessoa.

Meu celular vibrou no meu bolso. Uma mensagem da Sra. Ferraz, a mãe de Caio. Eu nunca tive o número dela.

"Me encontre no Bar do Fasano. Agora."

Caminhei até lá, um fantasma na minha própria vida. As luzes da cidade se borraram ao meu redor. A mãe dele já estava lá, uma imagem de elegância fria e aristocrática. Ela não perdeu tempo com gentilezas.

"Caio é casado com Isabela Drummond", disse ela, a voz como gelo. "Foi uma fusão necessária para proteger o legado da nossa família. Você é um obstáculo."

Ela deslizou um cheque sobre a mesa. O número tinha tantos zeros que eu não conseguia contar.

"Isso é pelos seus problemas. Pegue e desapareça. Não entre em contato com Caio novamente."

Eu encarei o cheque. Parecia uma cena de filme, um filme ruim. Isso já tinha acontecido antes, três anos atrás. Ela tentou me pagar para deixá-lo naquela época também. Eu joguei o cheque na cara dela, declarando que meu amor não estava à venda.

Desta vez, eu estava quebrada demais para lutar. Meu amor tinha sido uma piada o tempo todo.

Peguei o cheque. Minha voz era oca, a voz de uma estranha. "Tudo bem."

Ela pareceu surpresa com minha fácil conformidade.

"Eu vou embora", eu disse, encontrando seu olhar frio. "Depois do aniversário de morte do meu pai. Depois disso, Caio Ferraz nunca mais vai me encontrar."

Eu me certificaria disso.

Caio e Isabela saíram da mansão cedo na manhã seguinte. Esperei até que o carro deles desaparecesse pela longa e sinuosa entrada antes de me permitir entrar novamente.

O quarto era um desastre. As roupas dela estavam jogadas sobre a cadeira onde eu costumava sentar e ler. Os lençóis eram um emaranhado na cama que um dia compartilhamos. Uma garrafa de champanhe vazia e duas taças estavam na mesa de cabeceira. O ar cheirava ao perfume dela, um aroma doce e enjoativo que me dava vontade de vomitar.

Fiquei paralisada na porta. Uma memória surgiu, sem ser convidada. Caio, com os braços em volta de mim nesta mesma cama, sussurrando: "Nunca mais vou deixar ninguém te machucar, Alina. Eu juro."

Soltei uma risada trêmula que soou mais como um soluço. Como pude ser tão estúpida?

Andei pela casa, um fantasma em minhas próprias memórias. Meu estúdio de música foi o pior. Minhas partituras sumiram, meu teclado coberto por uma fina camada de poeira. Em seu lugar, em um cavalete no centro da sala, havia uma pintura inacabada. Da Isabela, presumi.

Ele não apenas me substituiu em sua cama. Ele me apagou de sua vida.

Virei-me para sair, uma onda de náusea me invadindo. Não havia mais nada para mim aqui. Ao sair para a entrada de carros, um carro esportivo elegante veio cantando pneu na curva, vindo direto para mim.

Tive apenas um segundo para registrar o rosto da motorista. Isabela Drummond. Um sorriso triunfante e cruel se estendia por seus traços perfeitos.

O impacto me fez voar. Aterrissei com força no cascalho, uma dor lancinante subindo pela minha perna. Minha cabeça bateu no chão e o mundo girou. Através da névoa, eu a vi sair do carro, seu sorriso desaparecido, substituído por um olhar de inocência em pânico.

Acordei com o cheiro de antisséptico e o bipe abafado das máquinas. Hospital. De novo. Minha cabeça latejava e minha perna estava envolta em um gesso pesado.

Pela porta entreaberta do meu quarto, ouvi a voz de Caio, baixa e suave. "Foi um acidente, Isabela. O médico disse que ela só tem alguns arranhões e uma fratura leve. Ela vai ficar bem."

Eu o vi passar o braço ao redor dela, puxando-a para um abraço protetor enquanto ela soluçava contra seu peito. Meu próprio peito parecia estar sendo espremido em um torno. Lembrei-me dele me segurando da mesma forma, sussurrando palavras de conforto. Agora, ele estava confortando a mulher que tentou me matar.

Tentei me sentar, mas uma onda de tontura me fez cair de volta nos travesseiros. Um momento depois, Caio estava lá, seu rosto uma máscara de preocupação. Ele gentilmente me levantou de volta para a cama.

"Alina, o que você estava pensando?", ele perguntou, sua voz um suspiro frustrado. "Por que você voltou sem me avisar?"

Eu o encarei, o rosto bonito que eu tanto amei. Era o rosto de um estranho. Um mentiroso.

Respirei fundo, engolindo a raiva e a dor. "Quem era aquela mulher?", perguntei, com a voz rouca.

Ele teve a decência de desviar o olhar. "Aquela é a Isabela."

A própria Isabela apareceu na porta, seus olhos vermelhos, mas sua maquiagem perfeita. Ela deslizou até a minha cama, uma expressão preocupada no rosto. "Ah, você deve ser a Alina. O Caio fala de você o tempo todo. Ele te vê como uma irmãzinha. Sinto muito, muito mesmo pelo que aconteceu. Os freios do meu carro... eles não são mais os mesmos."

Irmãzinha. A palavra foi um tapa na cara. Eu ri, um som amargo e quebrado. "Eu quero prestar queixa. Quero que a polícia investigue."

A atmosfera na sala congelou.

A mandíbula de Caio se contraiu. "Alina, não seja ridícula. Foi um acidente. Não há necessidade de fazer uma cena."

"Não foi um acidente", eu disse, minha voz se elevando. "Ela acelerou. Ela mirou direto em mim."

"Já chega!", a voz de Caio era afiada, cortante. Ele se virou para Isabela, sua expressão suavizando. "Você deveria ir para casa e descansar, querida. Eu cuido disso."

Ele a acompanhou até a porta, o braço em volta da cintura dela. Ele nem olhou para trás.

Eu sempre acreditei que ele me escolheria. Que ele ficaria ao meu lado contra qualquer um. A realidade de sua traição foi um golpe físico, tirando o ar dos meus pulmões.

Ele não voltou até a noite seguinte. Ele me trouxe meus doces favoritos de uma confeitaria do outro lado da cidade, os mesmos que ele costumava me trazer depois de um pesadelo. O gesto pareceu um insulto.

"Precisamos conversar", eu disse, empurrando a caixa para longe.

Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo perfeitamente penteado. "Eu sei que isso é um choque. O casamento... é um acordo de negócios. Um contrato. Assim que a fusão estiver estável, eu me divorcio dela. Eu prometo."

Ele pegou minha mão. Seu toque parecia errado, estranho. "Eu te amo, Alina. Eu só amei você. Apenas... espere por mim. Por favor."

Eu olhei para ele, para a expressão sincera em seu rosto, o apelo em seus olhos. Por um segundo aterrorizante, eu quase acreditei nele. Ele era bom nisso.

Então seu telefone tocou. Ele olhou para a tela, sua expressão imediatamente se suavizando em uma de genuína preocupação. Ele desligou rapidamente.

"Eu tenho que ir", disse ele, já se movendo em direção à porta. "A Isabela não está se sentindo bem. Volto para ver como você está mais tarde."

Ele nunca mais voltou.

Alguns dias depois, minha perna estava melhor e eu podia andar de muletas. Mancando pelo corredor, precisando de uma mudança de cenário. Foi quando eu o vi.

Ele estava em um quarto particular no final do corredor. A porta estava aberta. Ele estava sentado na beira da cama, segurando a mão de Isabela. Ela chorava baixinho.

"Não chore", ele murmurou, sua voz tão terna que meu estômago revirou. "O médico disse que podemos tentar de novo. Teremos um bebê, Isabela. Nosso bebê."

Ele acariciou suavemente o cabelo dela. "Você só precisa descansar e ficar forte de novo. Eu vou cuidar de você."

Ele estava cuidando dela. E eu era apenas... o obstáculo. A irmãzinha. A responsabilidade que ele tinha que "lidar".

Isabela chorava nos braços de Caio, seus soluços delicados e teatrais. "Sinto muito, Caio. Eu queria tanto te dar um filho."

"Não é sua culpa", ele a acalmou, a voz um murmúrio baixo. "Somos uma equipe. Somos marido e mulher. Vamos superar isso juntos."

Ele se inclinou e beijou sua testa. Um gesto de intimidade tão gentil que pareceu um golpe físico. Eu cambaleei para trás, minhas muletas batendo no chão polido.

Eu não precisava ouvir mais nada.

As enfermeiras no posto cochichavam enquanto eu passava.

"Você viu o Sr. Ferraz? Ele é tão dedicado à esposa."

"Eu sei, né? Ele veio correndo no meio de uma reunião do conselho quando ela ligou. E o jeito que ele olha para ela... ela é a mulher mais sortuda do mundo."

"Ouvi dizer que ele deu uma festa luxuosa para o aniversário dela no mês passado. Trouxe um chef com estrela Michelin de Paris. E quando um repórter tentou fazer uma pergunta invasiva, Caio mandou revogar permanentemente as credenciais de imprensa dele. Ele é tão protetor."

Mancando, voltei para o meu quarto, as palavras delas ecoando em meus ouvidos. Este era o homem que afirmava não amar sua esposa. Este era o "contrato temporário".

Não vi Caio pelo resto da minha estadia no hospital. Eu só ouvia falar dele. Ouvi como ele ficou ao lado de Isabela dia e noite. Como ele pacientemente massageava os pés dela quando inchavam. Como ele mandava entregar em seu quarto suas comidas favoritas de todos os melhores restaurantes da cidade.

No dia em que recebi alta, foi ele quem veio me buscar. Isabela estava no banco do passageiro de seu Bentley, um sorriso brilhante e triunfante no rosto.

"Alina! Você está melhor!", ela chilreou, como se não tivesse sido ela a me colocar aqui. "Estou tão feliz. Você tem que vir à nossa festa de aniversário hoje à noite. São três anos! Dá para acreditar?"

Eu deveria ter dito não. Deveria ter ido embora e nunca mais olhado para trás. Mas uma parte sombria e autodestrutiva de mim precisava ver. Eu precisava testemunhar a extensão total da mentira.

"Eu adoraria", eu disse, minha voz sem emoção.

A festa era na mansão deles, uma propriedade gigantesca com vista para a cidade. Fiquei em um canto, uma taça de champanhe intocada na mão, sentindo-me uma intrusa.

Então as luzes diminuíram. Uma tela gigante desceu do teto e um vídeo começou a tocar. Uma montagem da vida de Caio e Isabela juntos nos últimos três anos.

Lá estavam eles, rindo em um iate no Mediterrâneo. Beijando-se sob a Torre Eiffel. Construindo um boneco de neve em Aspen. Todos os lugares que ele e eu sonhamos em ir. Ele estava fazendo tudo com ela, enquanto eu estava trancada, lutando pela minha sanidade, acreditando que ele estava me esperando.

A sala girou. Minha cabeça ficou leve. O vídeo terminou com um close deles no dia do casamento. Ele estava olhando para ela, seus olhos brilhando com uma emoção que eu não podia negar. Era amor. Amor real e inegável.

Minha própria história de amor era o pano de fundo romântico deles.

Tropecei para o jardim, ofegante. Os canteiros de flores bem cuidados estavam cheios de rosas brancas, as favoritas de Isabela. As minhas favoritas, as íris roxas selvagens que costumavam crescer aqui, haviam sumido. Arrancadas e descartadas, assim como eu.

De repente, um rosnado baixo veio das sombras. Um Doberman enorme, com os dentes à mostra, saltou dos arbustos de rosas. Gritei e cambaleei para trás, tropeçando na barra do meu vestido.

Isabela gritou do pátio. Caio estava ao lado dela em um instante, puxando-a para trás dele, seu corpo um escudo. Seu primeiro instinto foi protegê-la.

O cachorro, vendo seu alvo principal protegido, voltou sua atenção para mim. Ele avançou, suas mandíbulas se fechando em meu braço. Uma dor aguda e ofuscante me atravessou. O sangue floresceu na manga do meu vestido, uma flor grotesca contra o tecido pálido.

A dor no meu coração era muito pior.

Lembrei-me de ter dito a Caio uma vez, anos atrás, que eu tinha pavor de cachorros grandes depois de um incidente na infância. Ele me abraçou e prometeu que nunca deixaria um chegar perto de mim.

Agora, ele estava assistindo enquanto o cachorro de sua esposa me dilacerava. Sua escolha estava feita. Não era eu.