Traída Pelo Meu Alfa, Despertada Como a Luna

Eu era a companheira destinada do Alfa, escolhida para ele pela Deusa da Lua. Passei anos o amando em segredo, certa de que ele finalmente me anunciaria como sua Luna na cerimônia de Ascensão da alcateia.

Em vez disso, ele subiu no palanque e apresentou outra mulher. Descobri que ele havia usado meu próprio sangue em um ritual secreto para se ligar a ela, um casamento político que ele planejou por meses enquanto sussurrava promessas para mim na escuridão.

Na frente de toda a nossa alcateia, ele me rejeitou publicamente, um ato brutal que destroçou nosso laço sagrado e rasgou minha alma em duas. Ele permitiu que sua nova noiva me acusasse de traição, destruísse meu lar e apagasse minha história. Ele ficou parado enquanto seus guerreiros atiravam pedras banhadas em prata na minha cabeça, e depois me ordenou que ajoelhasse e pedisse desculpas por um crime que não cometi.

O homem por quem eu teria morrido me quebrou por poder e ambição. Então ele veio até mim nas ruínas da minha vida e me pediu para ser sua amante escondida, seu prêmio secreto trancado do mundo.

Eu recusei. Escapei de sua tirania, me reconstruí das cinzas e encontrei um novo amor com um verdadeiro Alfa que viu meu valor. Tornei-me uma Luna por direito próprio, poderosa e finalmente livre. Mas a obsessão do meu companheiro rejeitado apodreceu. Um ano depois, ele me atraiu para uma armadilha. A última coisa que me lembro é a picada de uma agulha no meu pescoço e sua voz arrepiante sussurrando: "Está na hora de irmos para casa."

Capítulo 1

PONTO DE VISTA DE ELARA MENDES:

O cheiro de pinho e terra úmida pairava no ar, um conforto familiar que geralmente acalmava minha alma. Naquela noite, não fazia nada para aliviar a batida frenética do meu coração. A lua cheia estava a horas de seu auge, uma promessa de prata suspensa no céu que escurecia.

Era a noite da cerimônia de Ascensão. A noite em que nosso Alfa, Lucian Montenegro, se dirigiria formalmente à alcateia.

E a noite, eu tinha certeza, em que ele finalmente me anunciaria como sua companheira. Sua Luna.

Um arrepio, intenso e doce, percorreu meu corpo. Alisei o vestido simples de cor creme que havia escolhido. Não era tão luxuoso quanto o que as outras lobas usariam, mas eu esperava que ele me visse nele e se lembrasse das noites que passamos perto do riacho, sonhando com nosso futuro.

Ele andava distante nas últimas semanas. Quando tentei alcançá-lo através do nosso link mental, a conexão que compartilhávamos como companheiros, suas respostas eram curtas, secas.

"Lucian? Você vem para as cozinhas hoje à noite?"

Uma pausa que pareceu uma eternidade. "Ocupado, Elara. Assuntos da alcateia."

As palavras eram um muro de pedra, me excluindo. Mas eu inventei desculpas para ele. Ele era um Alfa, o líder da poderosa Alcateia da Lua Negra. Suas responsabilidades eram imensas. Ele carregava o peso de todos nós em seus ombros largos.

Ainda assim, um verme de dúvida começou a se contorcer em meu estômago. Eu precisava de confirmação. Precisava ver por escrito.

Foi isso que me trouxe aqui, aos arquivos silenciosos e empoeirados do Conselho de Anciãos. Os registros oficiais da alcateia eram mantidos aqui, encadernados em antigos tomos de couro.

O velho escriba, um Ômega gentil chamado Silas, ergueu os olhos para mim por cima dos óculos. "Elara. O que a traz aqui em uma noite como esta? Você não deveria estar se preparando para a cerimônia?"

Minhas mãos estavam suadas. "Eu só... eu queria ver uma coisa, Silas. Para confirmar. O registro de companheiras do Alfa."

Seus olhos gentis se encheram de pena, um olhar que eu não entendi. Ele hesitou, depois suspirou e se virou para um livro pesado, de capa vermelha escura, em um pedestal. Ele não precisou procurar a página. Sabia exatamente onde estava.

"Lucian Montenegro", ele leu suavemente. "Companheira: Lady Seraphina Vexler."

O nome me atingiu como um soco no estômago. Minha respiração ficou presa na garganta. Parecia que o mundo tinha virado de cabeça para baixo, me jogando em um vazio frio e escuro.

"Não", sussurrei. "Isso... isso é um erro. Eu sou a companheira dele. A Deusa da Lua me mostrou."

Silas não conseguia me encarar. Ele apontou um dedo trêmulo para o registro. "O laço foi formalizado há dois meses. Um rito de sangue secreto, sancionado pelo próprio Alfa Montenegro."

Dois meses atrás.

Uma memória brilhou em minha mente, tão vívida que me deixou enjoada. Lucian, seus olhos escuros intensos, segurando uma pequena faca de prata. "Apenas uma gota de sangue, meu amor", ele murmurou, sua voz uma carícia de veludo. "Um ritual de lealdade. Para te ligar à alcateia. Para te ligar a mim."

Eu a dei livremente, com amor. Eu acreditei nele.

Meu sangue. Ele usou meu sangue para um contrato do qual eu não sabia nada, para se ligar a outra mulher.

A dor era tão imensa, tão avassaladora, que eu não conseguia respirar. Apertei meu peito, tentando forçar o ar para dentro dos meus pulmões. Eu o alcancei através do link mental, meus pensamentos um grito desesperado.

"Lucian! O que é isso? O que você fez?"

Por um momento, senti sua presença, um calor familiar agora manchado de gelo. Então, com uma finalidade brutal, ele cortou a conexão. O silêncio em minha cabeça era ensurdecedor, um eco oco onde ele costumava estar.

"Quando?", engasguei, minha voz mal um sussurro. "Quando ele vai... ficar com ela?"

Silas finalmente olhou para mim, seu rosto uma máscara de tristeza. "A cerimônia de união formal é hoje à noite, Elara. Na Ascensão."

As peças se encaixaram, formando uma imagem de traição tão monstruosa que roubou o ar dos meus pulmões. O futuro no qual eu havia derramado toda a minha alma, o amor que eu havia nutrido em segredo, tinha sido uma mentira. Ele já havia entregado tudo.

A dor era um maremoto, mas algo mais surgiu das profundezas: uma raiva quente e ardente que queimou as lágrimas.

Ele não faria isso comigo nas sombras. Ele não me descartaria como um brinquedo quebrado.

Virei-me e corri dos arquivos, meu vestido simples parecendo uma fantasia de tola. Eu iria para aquela cerimônia. Eu iria ficar diante do meu Alfa e de toda a alcateia.

E eu iria exigir a verdade.

Quando saí para o ar fresco da noite, uma figura alta saiu das sombras. O Ancião Valério, seus cabelos prateados brilhando no crepúsculo, seus olhos afiados com uma sabedoria que não perdia nada. Ele olhou para mim, e em seu olhar, vi um lampejo de reconhecimento, uma sombra de uma velha tristeza.

"Você tem o fogo de sua mãe", disse ele, sua voz baixa. "E o coração teimoso dela. Entendo por que ele tem medo de você."

PONTO DE VISTA DE ELARA MENDES:

"Elara, pare." A voz do Ancião Valério era calma, mas firme, uma rocha no caos turbulento das minhas emoções. Ele colocou uma mão gentil em meu braço.

"Não vá", disse ele, seu olhar penetrante. "A cerimônia é uma armadilha. Ele planejou isso."

"Eu não me importo", cuspi, puxando meu braço. A raiva era um animal selvagem dentro de mim, arranhando para sair. "Ele me deve uma resposta. Ele vai me encarar."

Valério suspirou, um som profundo e cansado. "Eu dei este mesmo conselho ao seu pai uma vez. Ele também não ouviu. Seu coração é corajoso, pequena, mas sua raiva a cega. Se as coisas acontecerem como temo... se não houver mais volta... vá para os Ermos do Norte. Há uma cabana escondida perto das rochas gêmeas. Eu a encontrarei lá."

Os Ermos do Norte. Uma terra perigosa e indomada, percorrida por Renegados - lobos sem alcateia que perderam a sanidade para seus instintos selvagens. Suas palavras eram uma premonição arrepiante, mas eu as afastei.

Eu não ouvi. Eu corri.

Eu invadi o círculo de pedras antigas onde a cerimônia estava sendo realizada. A alcateia inteira estava reunida, seus rostos iluminados por fogueiras crepitantes. E lá, no palanque central, estava Lucian.

Ele estava magnífico, como sempre. Alto e poderoso, seus cabelos negros capturando a luz do fogo. Mas ele não estava sozinho. Ao seu lado, com a mão possessivamente em seu braço, estava Lady Seraphina Vexler. Ela era linda de uma forma fria e afiada, envolta em sedas da cor de sangue. Preso em seu vestido havia um broche de prata manchada, o brasão de um lobo rosnando sobre uma coroa quebrada - o emblema de uma casa caída.

A voz de Lucian, amplificada por seu poder de Alfa, ecoou pela clareira. "Apresento a vocês minha Luna escolhida, o futuro de nossa alcateia... Seraphina!"

"Luna escolhida." As palavras ecoaram em minha cabeça, zombando de mim. Lembrei-me de suas desculpas, sussurradas no escuro. "Devemos manter nosso laço em segredo por enquanto, Elara. Uma companheira Ômega pode ser vista como uma fraqueza. Poderia desafiar minha autoridade."

Era tudo uma mentira. Uma gaiola cuidadosamente construída para me manter quieta enquanto ele arranjava seu casamento político.

Os olhos de Seraphina encontraram os meus na multidão. Um sorriso lento e triunfante se espalhou por seus lábios perfeitos. Era um sorriso de pura malícia, de um predador que havia vencido.

Algo dentro de mim se partiu.

Um uivo, cru e cheio de agonia, rasgou minha garganta. Era meu lobo interior, minha própria alma, gritando em traição. A alcateia ficou em silêncio, todos os olhos se voltando para mim enquanto eu abria caminho pela multidão e avançava em direção ao palanque.

"Quem é ela?", gritei, minha voz tremendo de fúria enquanto eu apontava para Seraphina.

Olhei diretamente para Lucian, para o homem que segurava meu coração em suas mãos. "Eu sou a companheira dele! A escolhida para ele pela própria Deusa da Lua!"

Uma onda de murmúrios chocados percorreu a alcateia. Isso era inédito. Uma Ômega, desafiando publicamente seu Alfa.

Seraphina imediatamente se encolheu contra Lucian, seu corpo tremendo delicadamente. Ela soltou um soluço suave, a imagem de uma vítima injustiçada. "Lucian, querido... quem é essa garota histérica?"

Vi um lampejo de algo - dor? culpa? - nos olhos escuros de Lucian antes que fosse substituído por uma camada de gelo.

"Chega", ele rosnou. Sua voz estava impregnada com o Comando do Alfa.

O poder naquela única palavra me atingiu em cheio. Foi uma força física, uma pressão esmagadora que dobrou meus joelhos e fez minha cabeça girar. Era a voz que todo lobo de ranking inferior era magicamente compelido a obedecer.

Ele me encarou, seu rosto uma máscara de fúria. "Você ousa desafiar minha autoridade na frente de toda a alcateia?"

Seraphina fez menção de dar um passo à frente, como se para acalmar a situação. "Por favor, querido, não seja duro com ela", ela arrulhou, sua voz pingando falsa simpatia.

Ela se aproximou de mim, seus olhos brilhando. Ao passar, sua mão roçou em seu próprio braço. Eu vi o brilho de suas unhas longas e afiadas enquanto elas cravavam em sua própria carne, desenhando uma fina linha de sangue.

Então, com um suspiro dramático, ela desabou no chão.

"Ela me atacou!", Seraphina gritou, agarrando seu braço sangrando. "A Ômega atacou sua futura Luna!"

PONTO DE VISTA DE ELARA MENDES:

Seraphina jazia na pedra fria do palanque, sua respiração saindo em soluços encenados e lamentáveis. "Está tudo bem", ela sussurrou, alto o suficiente para os Anciãos próximos ouvirem. "Ela está apenas... confusa. Eu a perdoo."

Sua atuação foi impecável. Ela era a imagem da graça e do perdão, uma futura Luna magnânima, enquanto eu era escalada como a Ômega louca e violenta. Os murmúrios da alcateia se voltaram contra mim, sua simpatia mudando inteiramente para ela.

Lucian se ajoelhou ao lado de Seraphina, seu toque em seu ombro gentil. Então ele se levantou, seus olhos ardendo com uma fúria que eu nunca tinha visto dirigida a mim. "Você está louca?", ele rugiu, sua voz ecoando no silêncio atordoado.

Ele se virou para a alcateia, seu braço gesticulando em minha direção como se eu fosse um pedaço de lixo. "Esta loba e eu não temos nenhuma conexão", ele declarou, sua voz fria e absoluta. "Ela não passa de uma Ômega de baixo escalão com uma obsessão patética e doentia."

Cada palavra foi um golpe físico, roubando o ar dos meus pulmões. Era isso. A humilhação final e pública.

Ele fixou seu olhar no meu. A lua estava diretamente acima de nós agora, sua luz fria nos banhando, uma testemunha silenciosa da atrocidade que ele estava prestes a cometer.

"Eu, Alfa Lucian Montenegro, rejeito você, Elara Mendes, como minha companheira."

As palavras, ditas no silêncio sagrado, estilhaçaram o mundo ao meu redor. Uma dor diferente de tudo que eu já conheci rasgou minha própria alma. Não foi um corte limpo, mas um rasgo violento e brutal. Parecia que uma parte vital de mim, a parte que me conectava a ele, à minha outra metade, estava sendo arrancada do meu peito, deixando uma ferida aberta e sangrando.

Lágrimas de sangue escorreram dos meus olhos, um testemunho da violência espiritual que estava sendo feita a mim. As antigas leis da alcateia exigiam uma resposta. Eu tinha que aceitar, ou a rejeição seria incompleta, deixando-nos ambos em um limbo torturante.

Minha voz era um sussurro quebrado, forçado de uma garganta apertada pela agonia. "Eu, Elara Mendes, aceito sua rejeição."

O laço se partiu. O mundo ficou cinza. O cheiro vibrante de pinho e tempestade que sempre o definiu virou cinzas em meu nariz.

Mais tarde naquela noite, ele veio à minha pequena cabana. Eu estava encolhida na minha cama, tremendo na casca do meu próprio corpo. Ele não bateu. A porta simplesmente se abriu, e ele estava lá.

Ele tentou me tocar, mas eu me afastei.

"Elara, você tem que entender", disse ele, sua voz baixa e urgente, um político fazendo controle de danos. "Minha união com Seraphina é puramente política. A família dela controla as minas de prata a leste. Esta aliança é para o futuro da Alcateia da Lua Negra."

As palavras eram ocas, sem sentido.

"Confie em mim", ele implorou, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. "Dê-me um ano. Dois, no máximo. Assim que minha posição estiver segura, eu a deixarei de lado. Então poderemos ficar juntos. Farei de você minha verdadeira Luna, aquela que mantenho escondida, meu verdadeiro prêmio."

Ele não a estava defendendo; estava defendendo sua escolha. Estava justificando sua ambição. "A família dela é poderosa, Elara. Você precisa ser paciente. Você precisa fazer isso pelo bem da alcateia."

Eu olhei para ele então, olhei de verdade. O homem que eu amava se foi. Em seu lugar havia um estranho, um político cujo coração era governado pela ambição, não pelo amor. As últimas brasas do meu afeto por ele se apagaram, substituídas por um ódio gelado.

A agonia da rejeição, combinada com o insulto de suas mentiras patéticas, levou minha dor ao seu limite absoluto. E naquele abismo de dor e traição, algo profundo dentro de mim, algo antigo e adormecido, começou a se agitar.

Um poder que eu nunca soube que possuía estava despertando.