Três anos de amor, dispersos em um único dia

Aos 25 anos, todos diziam que Evelyn Carter era a mulher mais sortuda de toda a cidade de Beaumont.

O herdeiro de uma das famílias mais influentes da cidade, Victor Blake, apaixonou-se por ela à primeira vista durante uma apresentação. Mesmo após um trágico acidente que fez com que uma estrutura do palco desabasse, deixando-a paralisada, Victor desafiou todas as expectativas e se casou com ela.

Após o casamento, Victor não poupou despesas, contratando os melhores especialistas médicos tanto no país quanto no exterior para tratar seus ferimentos, e satisfazia todas as suas necessidades. Ele faria qualquer coisa por ela.

No dia em que ela voltou a andar, era seu terceiro aniversário de casamento. Evelyn, cheia de entusiasmo, comprou um grande buquê de flores, ansiosa para surpreender Victor.

Mas, pouco antes de entrar em seu quarto privativo em um clube, ouviu uma conversa que a assombraria para sempre.

"No seu aniversário de casamento, você não está em casa com sua querida esposa, em vez disso, está aqui bebendo conosco. O que há com isso, Victor?"

"Querida esposa? Ela é apenas um enfeite dele. Ele a mantém por perto, sentada naquela cadeira de rodas como uma coisa inútil, fazendo-a obedecer cegamente."

Victor estava sentado no sofá da sala, ouvindo silenciosamente suas palavras, sem fazer nenhuma tentativa de refutá-las.

James Thornton, seu amigo de infância, jogou o braço sobre o ombro de Victor com um sorriso.

"Se você me perguntar, o plano de Victor foi brilhante. Ele orquestrou o acidente no palco de Evelyn para garantir que ela não pudesse mais competir com Sophia. Agora ela está presa naquela cadeira de rodas, e Sophia pode ganhar os prêmios."

Evelyn congelou no lugar, sua mão a poucos centímetros da porta, seu sorriso de repente vacilando.

James e Victor cresceram juntos, e ele não hesitava em falar tão imprudentemente na frente dele.

Vendo a falta de reação de Victor, James continuou, "Eu só não entendo. Se você já a arruinou, por que se dar ao trabalho de se casar com ela? Por que contratar os melhores médicos para tratar suas pernas? Foi realmente amor à primeira vista?"

O coração de Evelyn apertou. Ela prendeu a respiração, esperando pela resposta de Victor.

Se Victor realmente a amasse, ela poderia desistir de tudo por ele, até mesmo de seus próprios sonhos.

Mas as próximas palavras de Victor a atingiram como um tapa no rosto.

"Você acha que isso é possível? Eu me casei com ela para que Sophia pudesse conseguir o que queria, estar com a pessoa que realmente ama. Eu não preciso ser feliz, mas ela tem que ser."

A sala caiu em silêncio por um momento, e James soltou um suspiro, dando um tapinha no ombro de Victor.

"Essa é uma maneira de colocar as coisas. Mas você sabe que John Huxley simplesmente não aceita um não como resposta. Ele tem perseguido Evelyn incansavelmente, mesmo depois que ela se casou, ainda mantendo sua fixação por ela. Sophia concordou em voltar para casa amanhã, e é provável que ela finalmente esteja desistindo dele, pronta para deixar tudo para trás. Você já se divertiu com Evelyn, mas não espere até que Sophia esteja casada com outra pessoa antes de se arrepender."

Evelyn não podia mais ouvir. Com a mão trêmula, ela se dirigiu de volta à mansão.

O médico visitou novamente para verificar suas pernas, perguntando se ela podia sentir algo. Evelyn olhou fixamente, balançando a cabeça.

O homem com quem passara três anos de casamento, aquele que compartilhara sua cama todas as noites, foi quem causou o acidente que a deixou paralisada.

Ela não conseguia se obrigar a contar a ninguém na mansão que agora podia ficar de pé sozinha.

Havia espiões por toda parte na casa de Victor. Ela não podia arriscar que ele descobrisse que ela era capaz de andar novamente-e se ele decidisse arruinar suas pernas mais uma vez?

Às 22h, Victor chegou em casa como de costume e perguntou ao médico sobre a condição de Evelyn. Quando lhe disseram que Evelyn ainda não tinha sensibilidade nas pernas, ele suspirou aliviado, como se finalmente pudesse descansar tranquilo.

Ele então sorriu, puxando um colar de joias do bolso e colocando-o em torno de seu pescoço.

"Feliz aniversário, meu amor. Está do seu agrado?"

Normalmente, Evelyn ficaria radiante, acariciando o colar e repousando a cabeça contra seu peito com um sorriso tímido.

Mas agora, ela não conseguia sorrir de jeito nenhum.

Victor percebeu sua súbita mudança de humor e ajoelhou-se na frente dela, franzindo a testa com preocupação. "O que houve? Alguém te aborreceu?"

Sem esperar por sua resposta, ele franziu a testa e ordenou friamente ao mordomo: "Chame todos na casa para virem aqui..."

Evelyn forçou um sorriso, interrompendo-o. "Estou bem, por favor, não os deixe desconfortáveis."

Victor tocou suavemente seu rosto. "Estive ocupado no trabalho hoje. Nem tive tempo de passar o dia com você. Prometo que vamos compensar."

Evelyn respondeu rapidamente: "Que tal amanhã? Ouvi dizer que a superestrela internacional da dança, Deanna Cassan, está se apresentando aqui em Beaumont. Eu adoraria ver..."

"Amanhã não vai dar," Victor interrompeu, cortando-a.

Percebendo que sua reação estava ficando um pouco intensa demais, Victor suavizou o tom. "Tenho uma reunião de negócios importante amanhã. Que tal eu pedir ao meu assistente, Lucas, para acompanhá-la em vez disso?"

Antes que Evelyn pudesse responder, ele se virou e foi para o banheiro tomar banho.

Durante toda aquela noite, as palavras de James continuaram a girar em sua mente.

Evelyn não dormiu bem naquela noite.

Quando acordou na manhã seguinte, já era meio-dia. Lucas Grant estava esperando na sala de estar a manhã toda, apenas para lamentavelmente lhe informar que a apresentação de dança havia terminado.

Desde que suas pernas ficaram paralisadas, ela não assistia a apresentações de dança.

Um dos motivos era o medo de que isso despertasse lembranças dolorosas.

O outro motivo era que ela não queria reviver o dia traumático em que suas pernas foram esmagadas pelo equipamento do palco.

No dia anterior, ela havia sugerido de propósito ir com Victor para ver a apresentação, apenas como uma desculpa para testar seu compromisso.

Ela havia apostado, esperando que Victor a escolhesse desta vez.

Mas acabou perdendo a aposta.

Ela não se lembrava de quando começou a seguir o perfil de Sophia Fraser no Instagram, mas no primeiro dia em que Sophia voltou ao país, ela postou três atualizações em rápida sucessão.

A primeira publicação era uma foto de Victor esperando na chuva no aeroporto para buscá-la ao amanhecer.

A legenda dizia: "Souberam que eu estava voltando, e alguém estava me esperando no aeroporto na madrugada. Ele até comentou que queria ser o primeiro a me ver. Que piegas."

A segunda era uma foto dela e de Victor juntos, abraçados enquanto assistiam à apresentação de dança.

A legenda dizia: "Estamos aqui para ver o show de dança! Ele prometeu me colocar no palco internacional. Falando em se exibir."

A última postagem era uma foto tirada em um restaurante, onde Victor estava cuidadosamente limpando a boca dela. Sua aliança de casamento, que ele havia usado na noite anterior, agora estava ausente.

Os comentários estavam cheios de pessoas invejando-a e oferecendo suas bênçãos.

Evelyn soltou uma risada amarga e ligou para Victor.

Ele rejeitou a chamada duas vezes antes de finalmente atender. "Não posso falar agora, ligo para você mais tarde."

Uma voz feminina, doce e provocante, surgiu pelo telefone. "Quem está ligando a esta hora? Já tirei minha roupa."

Antes que Evelyn pudesse reagir, Victor rapidamente desligou.

Lucas, notando o que havia acontecido, não pôde deixar de confortá-la. "O Sr. Blake tem estado realmente ocupado ultimamente. Se precisar de algo, é só me avisar."

Lucas não conseguia entender por que, se seu chefe tinha sentimentos por Sophia, ele passou por todo o trabalho de se casar com Evelyn.

Ele nunca saberia o quanto sua decisão precipitada havia causado danos à frágil mulher sentada à sua frente.

Evelyn acabara de enviar uma mensagem para sua melhor amiga, Claire Jennings. "Uma amiga virá me visitar em breve. Poderia me ajudar a trazê-la, Sr. Grant?"

Ela abaixou o olhar e olhou para a cadeira de rodas em que estava sentada.

"Sabe, não é muito conveniente para mim sair assim."

Um traço de simpatia cruzou o rosto de Lucas, e ele rapidamente concordou.

Assim que Claire entrou no quarto, Evelyn imediatamente trancou a porta atrás dela e deu alguns passos lentos à sua frente.

Antes que Claire pudesse gritar de surpresa, Evelyn rapidamente cobriu sua boca.

"Mantenha a calma."

Claire, quase chorando de emoção, sussurrou animada: "O médico que Victor encontrou para você realmente funcionou! Suas pernas estão curadas, você pode ficar de pé! Isso é um milagre! Victor sabe disso?"

"Ele não sabe. Não posso deixá-lo descobrir."

O sorriso de Claire instantaneamente congelou em seu rosto.

Evelyn contou brevemente a Claire sobre o que havia ouvido no dia anterior. Depois de ouvi-la, Claire a abraçou em silêncio, e então Evelyn continuou.

"Sophia está de volta à cidade. Não tenho mais motivos para ficar."

Evelyn tirou um acordo de divórcio do cofre em seu quarto e entregou a Claire.

"Este é o acordo de divórcio entre Victor e eu. Você é advogada, então estou confiando a você todo o meu caso de divórcio."

Este era o mesmo acordo de divórcio que Evelyn havia feito Victor assinar quando se casaram. Ela havia dado a ele o poder de escolher, dizendo que, se chegasse um momento em que ele se cansasse dela-quando sua deficiência se tornasse demais para ele-ele poderia terminar o casamento quando quisesse, simplesmente usando o acordo.

Victor provavelmente já havia esquecido disso. Mesmo que se lembrasse, Evelyn tinha certeza de que ele rapidamente ativaria o acordo assim que estivesse pronto.

Claire assentiu após revisar o acordo de divórcio assinado. "Tudo parece em ordem. Mas há um período de espera de 30 dias antes de se tornar efetivo. Isso significa que você ainda precisará ficar na propriedade dos Blake pelo próximo mês."

Evelyn deu um leve toque nas pernas doloridas. "Eu sei."

Suas pernas ainda não haviam se recuperado completamente, e o mês lhe daria uma boa oportunidade para descansar e se curar.

Não muito tempo depois que Claire saiu, Evelyn recebeu uma mensagem de Victor.

"Posso trazer um amigo para casa hoje."

Ele não estava pedindo permissão, apenas informando-a.

Victor raramente trazia pessoas para casa, e mesmo seu amigo mais próximo, James, nunca havia passado a noite. Evelyn não conseguia pensar em ninguém que o fizesse quebrar esse hábito, exceto Sophia.

Ela abriu o celular, e, com certeza, viu a postagem mais recente de Sophia.

"Assim que disse que não tinha onde ficar, ele se ofereceu para me deixar ficar em seu lugar. Vocês podem parar de adivinhar nos comentários. Acabei de descobrir que ele é casado. Somos apenas bons amigos, espero que sua esposa não entenda mal."

Rolando para baixo, Evelyn viu vários comentários.

"Não importa quão forte seja a esposa, ela sempre terá que dar lugar para você."

"O verdadeiro amor voltou. Se aquela pessoa com deficiência sabe o que é bom para ela, ela se afastará."

E então, o comentário gritante de Victor chamou sua atenção...

"Vamos lá, quem se atreveria a mexer com você? Você é quem dá as cartas por aqui," comentou Victor.

Ninguém esperava que Evelyn estivesse seguindo a conta de Instagram de Sophia-muito menos que ela fosse ler cada comentário das últimas postagens.

Naquela noite, como esperado, Victor trouxe Sophia de volta para casa.

Ela ofereceu a Evelyn um sorriso radiante e estendeu a mão para cumprimentá-la, lançando um olhar de cima, como se a estivesse inspecionando.

Evelyn franziu o cenho levemente-nunca gostou de ser olhada de cima, literalmente ou de outra forma-e se afastou em silêncio com sua cadeira de rodas.

Sophia claramente não ficou satisfeita. Ela virou-se para Victor com um olhar suplicante. "Fiz algo errado? Acho que Evelyn não gosta de mim..."

Evelyn mal havia se deitado quando Victor entrou furioso para confrontá-la.

"Ela é uma amiga de longa data e está visitando pela primeira vez. Foi realmente necessário ser tão fria? Você sabe que ela estava chorando lá fora agora há pouco? Você deveria se desculpar."

Evelyn olhou diretamente para ele e respondeu, cada palavra firme e resoluta. "Estou cansada e não quero brigar por bobagens. Além disso, não fiz nada de errado. Por que deveria me desculpar?"

Nesse momento, Sophia entrou, radiante, segurando uma caixa de papelão.

"Victor, não acredito que você guardou meus sapatos e fantasias de dança todo esse tempo! Você estava secretamente apaixonado por mim ou algo assim?"

Ela deu um empurrão brincalhão no ombro dele.

Victor parecia completamente confuso-mas Evelyn reconheceu a caixa imediatamente. Era dela.

Engolindo a vontade de se levantar, ela se aproximou com sua cadeira de rodas e estendeu a mão com um olhar ardente.

"Isso não é seu. Devolva."

Assustada com a abordagem repentina de Evelyn, a mão de Sophia escorregou-e o conteúdo da caixa se espalhou pelo chão.

Entre eles estava um troféu, que caiu no chão e se quebrou em pedaços.

Os olhos de Evelyn se arregalaram em descrença. No caos, alguém deve ter chutado sua cadeira de rodas-ela tombou de lado.

Ela se esforçou para pegar o troféu quebrado, respirando com dificuldade.

Sophia, visivelmente abalada, se escondeu atrás de Victor e agarrou o braço dele. "O que há de errado com ela? Ela está me assustando..."

Victor finalmente voltou a si. Ele deu um tapinha tranquilizador no ombro de Sophia e então se virou para Evelyn. Ela estava arrastando as pernas, tentando reunir todos os itens caídos de volta na caixa.

"É só um monte de tralha. Você precisa mesmo fazer tanto drama?"

Evelyn não respondeu. Suas mãos tremiam enquanto tentava encaixar as peças do troféu quebrado.

Victor se abaixou para levantá-la, mas Evelyn, tremendo de raiva, deu-lhe um tapa forte no rosto.

"Isso não é lixo," disse ela, entre dentes cerrados. "Esse troféu significava o mundo para mim."

Ele continha o último dos seus sonhos-e o fragmento final do amor de seu pai.

Victor sempre foi orgulhoso e arrogante. Ser esbofeteado depois de tentar consolá-la fez seu temperamento explodir-ele a deixou cair sem dizer uma palavra.

Sophia espiou por trás dele e disse nervosamente, "Sinto muito, Evelyn. Não sabia que era seu. Realmente pensei que fosse meu. Tenho muitos troféus. Vou dar um dos meus para substituí-lo!"

E, assim, ela se virou e fugiu.

Victor nem hesitou-ele correu atrás dela imediatamente.

Deixada para trás, Evelyn sentou-se no chão segurando o troféu quebrado. Suas pernas latejavam de dor, mas ela se esforçou, lentamente rastejando de volta para a cama.

Aquele troféu... não era caro.

Mas foi feito à mão por seu pai quando ela tinha doze anos.

Agora estava quebrado, assim como seus sonhos de dançar.

Pouco depois, Victor voltou e colocou outro troféu ao lado de sua cama.

"Este é o primeiro troféu de Sophia. É também o favorito dela. Ela disse que está disposta a dar para você. Ela também me pediu para me desculpar em nome dela. Evelyn... não vamos prolongar isso. Por favor, deixe para lá."

Evelyn pegou o troféu da mesinha de cabeceira e o girou em suas mãos, estudando-o.

Três anos atrás, ela foi forçada a se retirar da competição após o acidente que a deixou paralisada.

Então este era o troféu do campeonato-ganho por Sophia.

Não é à toa que era o favorito dela. O primeiro troféu que ela já havia conseguido, arrebatado por meios desonestos. Claro que estava eufórica.

Victor realmente cumpriu sua palavra. Independentemente do que custou para Evelyn, se ele prometesse algo a Sophia, ele cumpriria.

E agora, Sophia havia trazido este troféu para ela como compensação. Não havia dúvida-era destinado a humilhá-la.

Evelyn fechou os olhos. Memórias do passado com Victor passaram como um filme em sua cabeça.

Três anos atrás, Victor havia ocupado todos os outdoors digitais da cidade, fazendo uma declaração pública de amor por ela. Naquele ano, ela se tornou a mulher mais invejada de Beaumont.

Ela lhe entregou seu coração sem hesitação. E, no final, tudo tinha sido uma mentira.

Só esse pensamento fez com que ela pegasse o troféu e o arremessasse contra a parede.