UM PAI PARA CHARLOTE

Então, quando um homem rico e carismático se interessa, ela não se engana pensando que o encontro deles é algo mais do que uma noite.

Meses depois, ela está se chutando por não ter pego o número de telefone dele. Ou o sobrenome

dele. Ela perdeu a esperança de vê-lo novamente. Até que um dia, anos depois, L ogan

Kendrick entra em sua vida mais uma vez e transforma tudo que ela construiu de cabeça para baixo. Desta vez, ela não cometerá o mesmo erro.

Ela vai lutar para mantê-lo em sua vida, não por si mesma.

Mas pela filha deles.

PRÓLOGO

"O que eu posso fazer por você?", perguntei ao homem do outro lado do bar.

Ele me piscou, um sorriso branco.

"Macallan 18, se você tiver. Duplo. Puro."

Eu balancei a cabeça e me virei para as prateleiras atrás de mim, contente com a tarefa. Eu precisava de uma distração do calor. Ele transformou o bar do hotel onde eu trabalhava em uma sauna.

Durante os últimos três anos, eu teria argumentado que este lugar estava sempre frio, mesmo no auge do verão. Mesmo com o calor explodindo através das aberturas, como agora. Mas aqui estava eu, suando como se eu tivesse acabado de correr, atrasada para pegar o trem.

A partir do momento que este belo estranho tinha entrado pela porta, a minha frequência cardíaca tinha acelerado. Não por causa da maneira como seu cabelo escuro caía em uma onda suave, em torno de um ponto acima de sua sobrancelha esquerda. Não por causa do terno caro que abraçava seus ombros largos e descia para baixo em suas longas pernas.

Meu coração estava trovejando por causa do ar.

Ele acabou com a atmosfera com seu passo confiante. Seus olhos profundos castanhos, tinham me levado com não mais do que um piscar de olhos. Ele transpirava classe e energia e calor.

Ele entrou no bar e o tomou como o seu.

E eu estava atraída por ele, com tremores nos ossos querendo um cobertor quente.

Eu acho que foi natural. As pessoas sempre queriam o que estava fora de seu alcance. E esse homem esta até agora fora do meu alcance, ele poderia muito bem estar de pé na lua.

Ele bebeu uísque que custa o dobro do meu salário por hora, enquanto eu gasto de taxi em percursos todo sábado à noite em vez de andar para casa às duas da manhã. Se o meu pote de gorjeta permitisse, eu almoçava às quartas-feiras na lanchonete da esquina, em vez de preparar macarrão instantâneo no meu apartamento apertado. Eu era apenas uma barman, sobrevivendo a vida uma lambida de cada vez.

Ele era, provavelmente, um maioral corporativo com o mundo a seus pés.

Ainda assim, eu não pude resistir puxar uma respiração profunda de sua colônia Armani, quando eu peguei o uísque na prateleira de cima.

Mesmo nos meus saltos altos, foi um custo alcançar a garrafa que eu tinha acabado de limpar ontem. Não era incomum para os homens ricos, passarem por aqui e pedirem o nosso whisky mais caro, mas isso não acontecia vezes o suficiente para evitar a poeira semanal.

"Noite tranquila?", Ele perguntou quando eu voltei para o bar com a garrafa.

"Segundas-feiras são sempre lentas." Eu coloco um copo de vidro em um guardanapo quadrado preto, e em seguida, sirvo-lhe duas doses.

"Sorte minha." Ele pegou o copo. "Recebo a sua total atenção."

"Sim, você a tem." Eu colocou a garrafa de lado, fazendo o meu melhor para não corar. Espero que eu não esteja suando através da minha camisa barata.

Tudo sobre este homem é intenso. Sexy. Mesmo sua voz. Definitivamente a maneira como ele lambe os lábios depois de tomar um gole.

Mas, apesar de ele ser meu único cliente, fiquei quieta enquanto ele rodou o líquido âmbar em seu copo. Eu estava nessa de bartender desde que eu completei vinte e um, e eu aprendi nestes últimos três anos a deixar que os clientes falem. Ninguém queria uma barman que não consegue fechar a boca, especialmente em um hotel elegante como este. Especialmente quando eu estava tão longe de ser elegante quanto possível.

Minhas calças pretas e camisa de botão branco não tem um ponto de fibra natural, apenas uma mistura sintética que era desconfortavel e acessível. Meus saltos esfarrapados tinham começado a noite com um novo risco, que eu teria que cobrir com uma caneta Sharpie mais tarde.

Ele rodou seu uísque mais algumas vezes, o ouro de suas abotoaduras espreitou para fora de seu paletó.

"Tenho certeza que você escuta muito esta pergunta em sua linha de trabalho. Qual é a sua escolha de bebida?"

Eu sorrio. "Eu recebo muito essa pergunta. Normalmente, eu respondo com o que foi a primeira bebida que eu servi naquele dia."

O canto de sua boca se curvou para cima. "E hoje?"

"A cerveja local."

Sua boca se abriu em um sorriso completo. "Qual é a resposta real?"

Aquele sorriso fez meu coração bater descontroladamente de novo, enviando minha temperatura a outro patamar.

"Depende." Eu empurrei para fora do bar e caminhei até a minha estação, enchendo um copo com gelo em sua maioria, então a água.

"Eu sempre acreditei em emparelhar bebidas com a ocasião."

"Estou intrigado."

Tomei um gole da minha água. "Casamentos, obviamente champanhe."

"Obviamente." Ele assentiu. "O quê mais?"

"Despedidas de solteira exigem qualquer coisa frutada. Cerveja sempre vai com pizza, e é uma das minhas leis bebendo. Margaritas na terça-feira à noite, porque eu não trabalho às quartas-feiras. E tequila se alguém diz: 'Precisamos conversar.' "

Ele riu. "Que tal uísque?"

"Eu não bebo uísque."

"Hmm." Ele tomou um longo e lento gole do seu copo, em seguida, colocou ele para baixo. "Isso é uma vergonha. Uma bela mulher bebendo uísque é minha fraqueza."

O copo de água na minha mão balançou e eu quase derramei no meu avental. Eu tinha ouvido um monte de tipos de cantada atrás deste bar, e eu tinha dominado a arte de derrubar um homem sem contusões em seu ego, ou perder minha gorjeta. Mas eu seria uma tola se me esquivasse dessa cantada.

"Então talvez eu vá dar uma outra chance a ele."

"Eu gostaria disso." Ele sorriu ainda mais quando chegou para frente no bar, os dedos longos liderando o caminho. "Sou Logan."

Eu coloquei minha mão na sua, já perdida no conto de fadas. "Thea."

LOGAN

SEIS ANOS MAIS TARDE...

"Eu odeio Montana."

Nolan revirou os olhos. "Como você pode dizer isso quando está em pé, diante dessa vista?"

Olhei através dos troncos das árvores, para o lago do outro lado da floresta. Eu odiava admitir, mas a vista era bastante impressionante. A água azul profunda tinha um brilho único. A luz do sol de verão ricocheteou suas suaves ondas, refletindo a luz. Ao longe, as montanhas ainda tinha flocos brancos. Havia até mesmo uma águia careca circulando a costa, do outro lado da baía.

Mas eu não daria a Nolan a satisfação de admitir a verdade.

"Que cheiro é esse?" Minhas narinas se abriram quando eu suguei um longo suspiro.

Nolan riu. "Isso seria a terra. Sujeira. Árvores. Vento. Também conhecido como o ar limpo. É suposto que o ar deva cheirar assim, sem todas as emissões de carbono."

"Sempre com o sarcasmo."

"Eu guardo tudo para você." Nolan Fennessy, meu amigo e CEO da fundação de caridade da minha família, gostava de me dar merda.

"Sorte minha," Eu brinquei, afastando-me do lago Flathead, para que ele não pudesse ver o meu sorriso. Então eu fiz a varredura do campo, dando-lhe uma inspeção mais minuciosa do que o olhar superficial, que eu tinha dado quando chegamos há dez minutos.

Sob todo o verde, seis cabanas pequenas de madeira estavam espalhadas ao longo da floresta. Ao lado delas tinha um edifício grande sinalizando CHUVEIROS, com uma ala separada para meninos e meninas. O principal alojamento estava na parte de trás, mais próximo da estrada e da área de estacionamento de cascalho. E como era o lugar para a maioria das atividades do acampamento, o alojamento era tão grande quanto as seis cabanas combinadas.

Era o paraíso de uma criança.

Em nenhum lugar, mas em Montana.

Experiência pessoal tinha contaminado o estado para mim, mas eu não podia negar que este acampamento tinha um certo apelo. E seria um lugar perfeito para a Fundação Kendrick.

"Cinco milhões?", Perguntei a Nolan, confirmando o preço de compra.

"Sim." Ele se afastou do lago, dando um passo para o meu lado. "O preço inclui tudo. Edifícios. Mobília. Aparelhos. Embora a maior parte do valor esteja na terra."

"Ok." Eu assenti. "Eu já vi o suficiente. Vamos."

"Logan, nós não podemos ir até nos encontrarmos com a diretora

do campo e ouvi-la."

Com a menção da diretora, um flash de cabelo comprido, loiro chamou minha atenção. Ela veio correndo para fora da loja com um punhado de panfletos e uma pasta de papel pardo debaixo do braço. Eu sabia, sem ver, que continha a proposta que tinha enviado para a fundação há três meses.

"Eu não preciso ouvi-la. Eu vou aprovar a compra e dar outros cinquenta mil para melhorias." Eu olhei para o meu relógio Bulgari. "São apenas duas horas. Vamos dizer nossos olás, dar-lhe a boa notícia e voltar para o aeroporto." Nós estaríamos de volta em Nova Iorque hoje à noite.

Nolan riu. "Por mais que eu gostaria de dormir na minha própria cama hoje à noite, não podemos sair."

"Por quê?"

Ele passou por mim à mão estendida pronta para cumprimentar a diretora, em seguida, sorriu por cima do ombro. "É rude."

Droga. "Bem jogado, Fennessy," eu murmurei.

Nolan sabia que nunca iria deixar o meu desconforto pessoal sobre estar em Montana, impedir a minha reputação como um filantropo. Como meu pai tinha me ensinado anos atrás, assim como seu pai havia lhe ensinado, os Kendricks - acima de tudo, tomam o maior cuidado para preservar a nossa aparência.

O que significava que eu ficaria em Montana por essa parae.

Eu descartei meu humor e dei a diretora do acampamento, Willa Doon, um sorriso agradável.

"Sr. Fennessy." O sorriso de Willa se arregalou quando ela apertou a mão de Nolan. "Muito obrigada, por vir aqui. Eu não pude acreditar quando você ligou. Eu estou apenas... é tão incrível que você tenha mesmo lido a minha proposta em primeiro lugar."

"O prazer foi meu. Sua proposta foi uma das melhores que eu já li em meses." Nolan soltou a mão e fez um gesto em direção a mim. "Deixe-me lhe apresentar o presidente do conselho da Fundação Kendrick. Esta é Logan Kendrick."

"Senhora Doon." Eu estendi minha mão. "Prazer em conhecê-la." Ela corou escarlate com as nossas mãos conectadas.

"Sr. Kendrick."

"Por favor, me chame de Logan. Estamos ansiosos para aprender mais sobre seu acampamento."

"Obrigada." Seu sorriso era confiante, mas seus dedos tremiam com os nervos. "Eu não tenho certeza, hum... eu deveria apenas passar a proposta de novo?" Ela se atrapalhou com os folhetos em uma mão enquanto ela ia para a pasta de arquivo. "Eu não sei se você já teve a oportunidade de lê-lo ou se tem perguntas. Eu, hum..." Um panfleto caiu para a sujeira.

"Que tal um passeio?" Nolan se inclinou para recuperar o papel para ela. "Nós temos tempo para ler a sua proposta, por isso se está tudo bem com você, vamos manter informal e apenas faremos qualquer pergunta enquanto caminhamos."

Willa assentiu. "Isso parece ótimo."

Cinco minutos de passeio, e o nervoso começou a deixar sua voz. Uma vez que ela começou a contar-nos as histórias de acampamentos do passado, e das crianças que passaram incontáveis verões aqui, sua confiança se recuperou.

Enquanto as histórias de Willa eram agradáveis, elas não seguraram a minha mente de viajar de volta para minha última visita a Montana. A visita onde eu tinha vindo para surpreender minha então namorada, a que eu tinha proposto duas vezes sem um sim em troca.

Eu viria a Montana para surpreender Emmeline por um fim de semana de Ação de Graças. O anel que eu tinha comprado para ela tinha estado no bolso do casaco. Meu plano tinha sido propor e convencê-la a se mudar depois que ela terminasse com suas turmas em um jardim de infância. Em vez disso, eu terminei um relacionamento de cinco anos, quando soube que ela ainda estava apaixonada por um homem de seu passado.

Marido dela.

Após a nossa separação, eu tinha metido o pé para fora de Montana, voando de volta para Nova York sem demora. No segundo que as rodas do avião tocaram para baixo, eu pedi a um mensageiro para retornar o anel de Emmeline para a joalheria.

Fazia mais de seis meses desde que tínhamos terminado, e eu passei esse tempo trabalhando pra caramba. Não só eu estava mais envolvido do que nunca na Fundação Kendrick, mas eu também estava supervisionando uma grande clientela, como um parceiro-gerente da minha firma de advocacia, Stone, Richards e Abergel.

Eu não penso muito sobre Emmeline estes dias, simplesmente não havia tempo. Mas estar de volta em Montana traz uma série de memórias indesejáveis. Memórias do que eu tinha perdido.

E eu odiava perder.

"Alguma vez você já foi a um acampamento como este?" Willa me perguntou enquanto estávamos fora de uma das cabanas menores.

"Não, eu não fui." Olhei pela porta da cabana, vendo os beliches

de madeira no interior. "Onde estão todas as crianças?" Sacos de dormir foram estabelecidas ordenadamente sobre as camas, mochilas pelo chão, mas nenhum campista.

"Oh, eles estão todos em uma caminhada hoje. Nós levamos eles esta manhã. Eles vão ter um piquenique e, em seguida, estarão de volta antes do sino do jantar."

"Entendo." Eu dei um passo para longe da cabana e fiz um gesto em direção ao alojamento. "Podemos ver o edifício principal ao lado?"

"Claro."

Dei um passo para seguir Willa assim que uma faixa de cabelos escuros e magras pernas saiu voando passando pela cabana.

A jovem não abrandou nem um pouco quando ela correu para o alojamento. Ela olhou por cima do ombro, dando a Willa um sorriso enorme, mas continuou correndo.

Willa acenou. "Ei, Charlie!"

"Será que ela perdeu o ônibus?" Nolan brincou.

"Não, essa é Charlie." Willa riu. "Sua avó é voluntária na cozinha para que ela passe as manhãs e tardes aqui."

Os cabelos longos de Charlie balançavam atrás dela enquanto ela corria, um rabo de cavalo preso pelo boné de beisebol na cabeça. Seus tênis estavam cobertos de sujeira, assim como a parte de trás de seus shorts. "Criança fofa."

"Ela é adorável." Willa sorriu. "Devemos continuar o passeio?"

"Na verdade", eu disse, "Eu acho que já vi o suficiente."

Os pés de Willa pararam e seus ombros caíram. "Oh. Entendo."

"Pelo que tenho visto e lido em sua proposta, este acampamento faria uma adição maravilhosa para a Fundação Kendrick."

Willa piscou duas vezes antes de todo seu rosto se iluminar.

"Mesmo?"

Eu balancei a cabeça. "Mesmo."

"Puxa." Suas mãos voaram para seu rosto. Panfletos e seu envelope caiu no chão. "Eu não posso acreditar. Ai meu Deus."

Nolan sorriu para mim enquanto nós demos a Willa um momento para deixar tudo afundar.

Ela era jovem, provavelmente em seus vinte e poucos anos, com um rosto delicado. Seu cabelo loiro ondulado caía quase até a cintura. Suas mãos estavam constantemente brincando com alguma coisa, o laço em seu vestido de verão simples ou seus papéis. Mas apesar de seu comportamento tímido, ficou claro que Willa amava este acampamento.

Um acampamento que tínhamos acabado de salvar do fechamento.

A igreja local, que atualmente era dona do acampamento, estava deixando ele ir devido ao aumento das despesas gerais e de manutenção. Felizmente para nós, a igreja não estava procurando por um grande pagamento na propriedade; caso contrário, ele seria vendido fora para a iniciativa privada. Em vez disso, eles só queriam recuperar o seu investimento e encontrar novos proprietários, que continuariam com o acampamento de verão para crianças. O único problema era, eles não tinham tido nenhuma ofertas em um ano e estavam pensando em fechá-lo permanentemente.

Agora, seria parte da Fundação Kendrick.

Nós manteriamos a configuração original intacta, mas chegaríamos com olhos novos e uma carteira maior. A fundação iria fazer algumas melhorias atrasadas e ensinaria Willa como gerir melhor as despesas, e aumentar a participação. Nós iríamos garantir que o paraíso das crianças ainda estaria por aqui durante muitos outros anos ainda.

"Obrigada", Willa sussurrou enquanto as lágrimas encheram seus olhos. "Muito obrigada."

"Não tem de quê." Eu olhei para Nolan. "Qualquer coisa que você deseja adicionar?"

"Eu acho que você cobriu tudo", os cantos de sua boca de levantaram, "chefe".

Bastardo presunçoso. Como CEO, ele tinha tanta autoridade para aprovar esta compra quanto eu. Ele só gostava de jogar essa palavra para me lembrar quem estava realmente no comando por aqui.

"Eu vou colocar os advogados em contato com a igreja e começar a elaborar um contrato", disse ele. "Nós vamos ter tudo transferido para a base o mais rápido possível. E Srta. Doon, vamos esperar que você permaneça como diretora."

Willa engasgou. "Você não tem que fazer isso. Quer dizer, eu sou grata, mas isso não foi sobre como manter o meu trabalho."

Nolan sorriu. "Nós sabemos. É por isso que você é a melhor escolha para a nossa diretora do acampamento. E enquanto as coisas estiverem indo bem, o trabalho é seu."

"Eu só... eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Foi um tiro no escuro, o envio dessa proposta. Eu nunca..." Ela apertou as mãos ao rosto novamente. "Obrigada."

"Parabéns. Vamos comemorar." Nolan me bateu no ombro. "Willa, agora que temos os negócios fora do caminho, você se importaria de nos dar o resto do passeio?"

Ela assentiu com a cabeça, recompondo-se mais uma vez. "Eu

adoraria."

"E depois, você se importaria de nos mostrar em torno da cidade um pouco?", Perguntei. "Adoraríamos uma recomendação para jantar e bebidas."

Willa assentiu de novo, com o rosto radiante. "Eu sei o lugar perfeito."

"Então lidere o caminho." Nolan acenou, então inclinou-se à medida que se seguiu. "Agora você não está feliz que nós ficamos?"

Dias como hoje eram a razão pela qual eu fiquei tão em sintonia com as atividades da fundação. Fora das horas incontáveis que eu coloco na empresa, eu não tenho passatempos como meus amigos. Eu não jogo golf ou possuo um iate.

Eu trabalho.

Duro.

Nolan não precisava me trazer junto para essas viagens da fundação, mas a verdade era que eu não queria perder. Eu não queria perder a chance de fazer o sonho de alguém se tornar realidade. Ou a oportunidade de colocar a fortuna de minha família para um uso melhor do que comprar os diamantes da minha mãe ou os divórcios da minha irmã.

"Bem. Eu vou admitir, este lugar não é tão ruim. Depois que você passa do cheiro."

Uma hora mais tarde, depois que tínhamos terminado de visitar o acampamento e Willa tinha conduzido-nos em torno da cidade, Nolan e eu seguimos através da porta de aço da Lark Cove Bar.

"Isto é... pitoresco", eu murmurei. Aquelas eram cascas de amendoim pelo chão todo?

"Eles têm as melhores bebidas na área e suas pizzas são surpreendentes." Willa sorriu por cima do ombro, mas ele caiu quando ela pegou na minha careta. "Mas há um lugar mais chique acima na estrada em Kalispell. É a cerca de 45 minutos, mas podemos ir lá. Sinto muito, eu não-"

"Este lugar é perfeito." Nolan colocou a mão no meu ombro, sua pele escura um forte contraste com a minha camisa branca. "Nós não precisamos do extravagante."

"Ok. Bom." Willa relaxau e se aproximou de uma mesa.

"Nós não precisamos de extravagante," eu sussurrei para Nolan.

"Só higienizado."

"Cale-se."

"Você está demitido."

Ele riu e olhou para seu Rolex. "Essa é a primeira vez que você me demitiu hoje, e já passou das quatro. Normalmente você me demite antes do meio dia sobre estas viagens. Talvez o ar de Montana combine com você."

Eu bufei. "Eu não posso esperar para dizer 'eu te avisei' depois que conseguirmos uma intoxicação alimentar."

"Vamos pegar uma bebida."

"Finalmente, ele diz algo inteligente."

Nós dois estávamos rindo à medida que nos juntamos a Willa em uma mesa alta, quadrada no meio do bar.

"Está tudo bem?", Perguntou ela.

"Sim". Eu sorri de como o banquinho de madeira rangeu sob o meu peso. De costas para a porta, eu estudei o lugar.

O teto era alto, com vigas de ferro expostas correndo de um lado para o outro. Muito parecido com o chão, as paredes eram forradas de madeira. Embora em vez de ser coberto de cascas de amendoim, encheram-se de placas e imagens. Fez-me lembrar daquelas cadeias de restaurantes, todos os que terminam em um apóstrofo s. Applebee's. Chili's. Bennigan's. Exceto que esta decoração não tinha sido encenada, mas reunida naturalmente ao longo dos anos.

O bar em forma de L era longo, e atravessava ambas as paredes traseiras. Tinha que haver pelo menos vinte banquinhos ao longo de seu caminho, e a julgar pelo uso e desgaste no trilho para os pés, esse era o lugar que a maioria das pessoas escolhia para se sentar.

Incluindo os cinco clientes sentados perto do bartender.

"Bem-vindos, pessoal."

Willa olhou por cima do ombro, dando ao cara um aceno tímido de volta. Quando ela girou de volta para a mesa, seus dedos puxaram seu cabelo em uma tentativa de esconder suas bochechas vermelhas.

Nolan e eu compartilhamos um sorriso, então cada um continuou em silêncio examinando o bar, esperando para fazer o nosso pedido.

Sinais de néon anunciando várias cervejas e licores enchiam as janelas com vista para o estacionamento. Ao lado de uma grande TV de tela plana plano sobre uma parede, um conjunto de chifres estava decorado com um grupo de chapéus. Espera. Isso é um sutiã?

O Quatro de Julho foi há mais de uma semana atrás, mas as decorações ainda estavam por todos os lugares. A bandeira vermelha, branca e azul pendurada acima da jukebox, e um punhado de bandeiras pequenas estavam em um copo no bar.

Este lugar era tão distante do meu bar favorito na cidade quanto você pode imaginar, mas pelo menos eles tinham álcool. Embora, eu duvidava de que o Lark Cove Bar tivesse a minha preferência.

"Cavalheiros. Willow." O barman apareceu na nossa mesa, depositando três porta-copos de papelão e um barco de papel de amendoins.

"É Willa. Na verdade." Ela colocou o cabelo atrás da orelha, sentando mais alto. "Com um a."

"Droga. Desculpe." Ele deu de ombros pelo seu erro, e eu tive uma sensação de que ele faria novamente. "O que posso fazer por você?"

"Eu não suponho que você tenha Macallan 18", eu disse.

Tinha sido um longo dia, voar cedo esta manhã e em seguida, ser agredido com lembranças de Emmeline, uma vez que meus pés tocaram o solo Montana. Hoje pedia por um uísque.

O barman sorriu, em seguida, passou a mão sobre seu cabelo loiro cortado raspado. "Por uma questão de fato, eu tenho."

"Ótimo." O Lark Cove Bar pode não ser bonito, mas quem abastecia suas prateleiras tinha bom gosto. "Eu vou querer um duplo.

Forte."

"Eu vou querer o mesmo", disse Nolan.

"Você terá." O barman sorriu para Willa. "E para você?"

"Apenas, hum... uma cerveja. Qualquer uma está bom", ela gaguejou, corando novamente quando ela olhou para a barba em seu queixo. "Obrigada, Jackson."

"De nada." Ele bateu os dedos sobre a mesa, em seguida caminhou para trás do bar.

"Quanto tempo você acha que a garrafa esta lá em cima?" Nolan se inclinou e perguntou quando Jackson se esticou para puxar para baixo o Macallan da prateleira mais alta.

Eu abri minha boca para comentar sobre as teias de aranha no canto superior, mas parei quando uma chicotada de cabelos escuros chamou minha atenção.

De uma sala dos fundos, uma mulher saiu e sorriu para Jackson, em seguida, para um dos regulares, quando ela pôs para baixo uma pizza pan.

Seu top preto simples estava moldado em seus seios e barriga lisa, deixando os braços bronzeados nus. Seu jeans estava baixo nos quadris, apertado com um cinto de couro preto que era apenas uma sombra mais escuro do que o seu longo e cheio cabelo. Seu sorriso branco estava cheio de dentes retos, exceto por um no meio da linha inferior que estava um pouco fora do centro.

Fazia mais de seis anos - quase sete - desde que eu tinha passado a noite com as minhas mãos enfiadas em seus cabelos. Desde que eu tinha memorizado esse sorriso enquanto eu segurava Thea em meus braços.

Anos, e ela parecia exatamente a mesma.

"Logan, você quer pizza?"

Eu girei a cabeça, escorregando do banco. "Com licença por um momento."

No meu movimento, os olhos de Thea -quase negros como seu cabelo- varreram o espaço. Ela sorriu para mim por um segundo, mas a expressão caiu e a cor foi drenada de seu rosto quando o reconhecimento bateu.

Ela se lembra de mim. Graças a Deus, ela se lembrava. Eu era homem o suficiente para admitir, que teria esmagado o meu ego se ela não tivesse se lembrado. Se lembrasse daquela noite.

Eu ainda penso sobre isso de vez em quando e sempre que eu estava na vizinhança daquele hotel. Será que ela já pensou sobre isso? Sobre mim?

Eu tinha voltado para seu bar do hotel uma vez, meses depois que tínhamos ficado juntos. Mas ela não estava mais lá. A equipe tinha me dito que Thea tinha pedido demissão, e mudou-se para fora da cidade. Eu estava decepcionado e chateado comigo mesmo por esperar tanto tempo para procurá-la - eu estive ocupado com o trabalho. Então, a vida tinha seguido em frente. Não muito tempo depois de eu ter tentado encontrar Thea novamente, eu tinha conhecido Emmeline.

Ainda assim, eu nunca tinha esquecido Thea, mesmo depois de todos estes anos.

Eu nunca tinha esquecido como aqueles olhos escuros tinham me acalmado sob seu feitiço. Como seu corpo surpreendente -um equilíbrio perfeito de músculos tonificado, magro para macio e curvas femininas- se colocava sob o meu.

Quando eu atravesso a sala, eu mantenho fixo seu olhar

arregalado. "Thea."

Seu corpo sacudiu na minha voz. "Lo-Logan."

"Tem sido um longo tempo. Como você está?"

Ela abriu a boca, depois fechou-a sem dizer uma palavra.

"Ei, Thea," Jackson chamou. "Estamos finalmente abrindo a garrafa de Macallan que você insistiu em comprar."

Eu sorri. Era por isso que o Lark Cove Bar tinha o Macallan. Ela tinha comprado meu uísque favorito para o seu bar, mesmo que nunca tivesse sido servido.

"Eu..." Thea deu um longo suspiro, sacudindo a cabeça e fechando os olhos. Quando os abriu, o choque de ver meu rosto tinha desaparecido.

Mas em vez da mulher confiante e sexy que eu esperava ver, uma vez que a surpresa tinha desaparecido, eu vi medo.

Por que Thea tinha medo de mim? Eu tinha a tratado com nada além de respeito durante a noite que tinhamos compartilhado. Não tinha?

Antes que eu pudesse dizer alguma coisa, ela entrou em ação, agarrando um copo de shot e batendo-o no balcão. Então ela chegou por trás dela, pegando uma garrafa de tequila de uma prateleira do meio. Com um movimento de seu pulso, ela serviu o shot, sem derramar uma gota.

"Beba isso", ela ordenou. "Nós precisamos conversar.

THEA

Meu coração estava saltando como uma bola de pingue-pongue entre o meu esterno e coluna vertebral. Eu não podia acreditar que Logan estava bem na minha frente.

Logan.

Quantas horas que eu passei procurando para ele em Nova York? Quantas vezes eu procurei seu rosto na multidão? Quantas noites eu tinha ido para a cama, repetindo a nossa noite juntos, esperando que eu fosse capaz de lembrar de algo, qualquer coisa, que pudesse me levar a este momento?

Eventualmente, eu tinha perdido a esperança de vê-lo novamente. Eu tinha feito as pazes com a minha situação.

Logan seja-qual-for-o-sobrenome-dele, foi o melhor e -único-, caso de uma noite da minha vida.

Ele era apenas mais uma pessoa que eu tinha deixado para trás em Nova York. Ele era uma memória, um dos poucos bons momentos.

No entanto, ali estava ele, em pé no meu sujo, e feliz bar, olhando para a tequila que eu lhe servi.

Uma dose que ele realmente precisava beber antes de tomar eu mesma.

"Por favor", eu sussurrei. "Tome."

Seu olhar estalou de volta para o meu e meu coração bateu ainda mais rápido. Confiança irradiava do seu corpo alto em ondas. Ele era tão intimidante agora, como tinha sido há anos, exceto que em vez de ser atraente e encantador, hoje era aterrorizante. Seu corpo estava trancado apertado e seus olhos castanhos se estreitaram, silenciosamente exigindo-me a falar.

Será que ele sabia o que eu ia dizer a ele? Será que ele sabia que eu estava prestes a mudar a sua vida?

Eu engoli o caroço na minha garganta e suguei um pouco de oxigênio para eu não desmaiar. Então eu agarrei a borda do bar para me manter em pé.

Faça. Diga a ele, Thea. Diga à ele.

Se eu não lhe dissesse hoje, eu poderia nunca ter a chance. E por causa dela, ele precisava saber.

"Eu tenho uma..." Deus, eu estava tonta. Por que não conseguia encontrar as palavras? "Você... quero dizer nós, temos uma-"

"Mamãe, olha." A pequena mão puxou minha calça jeans.

Eu pulei, agarrando a mão para o meu coração trovejando. Tão chocada com a presença de Logan, eu não tinha ouvido Charlie entrar no bar. Talvez seria mais fácil com ela aqui. Talvez ele daria um olhar para ela e saberia o que eu estava tentando dizer.

"Charlie." Eu me virei e dobrei na cintura, pronta para pedir-lhe para esperar no escritório por um minuto. Mas em vez de olhar para os olhos castanhos da minha filha, eu olhava para dois globos oculares viscosas.

"Ahh!" Eu gritei quando ela empurrou a coisa direto para mim.

"Eu encontrei um sapo."

"Éca!" Seu nariz escorregadio tocou o meu e eu me afastei, golpeando o sapo longe do meu rosto. Exceto na minha pressa para colocar alguma distância entre mim e a criatura, eu bati as mãos de Charlie. O contato foi apenas o suficiente para que seu aperto vacilasse e o sapo caísse livre. Ele pulou fora da palma da mão no meu peito, deixando uma mancha molhada, em seguida, caiu no chão com um baque.

"Não!" Charlie gritou, lutando em torno de mim para capturar o sapo. Mas suas pernas eram um borrão de movimento, impulsionandoo cada vez mais para fora de seu alcance.

"Droga," Eu assobiei e entrei em ação, caindo para o chão ao lado de Charlie. Minhas mãos e joelhos bateram no chão duro enquanto eu tentava manter-me, mas o sapo estava pulando muito rápido.

"Peguem esse sapo!"

Caos entrou em erupção nas minhas costas. Cadeiras raspado quando um par dos frequentadores abandonaram seus assentos. Alguém bateu com um copo porque eu ouvi o som inconfundível de respingos de cerveja no chão entre um insulto de palavrões. E Jackson começou a uivar de tanto rir.

"Jackson, ajude," eu gritei por cima do ombro, só para fazê-lo rugir mais alto.

"O que está acontecendo?" A voz de Hazel flutuou acima de todos os outros ruídos. "Ah não. Charlie, o que eu te disse sobre esse sapo?"

"Mas vovó, eu tive que mostrar para mamãe", disse ela, abandonando sua busca para se defender.

"Você não pode trazer sapos para dentro", disse Hazel.

"Mas-"

"Eu poderia obter alguma ajuda aqui?", Eu gritei, trazendo o sapo de volta ao foco.

"Jackson Page!" Hazel repreendeu. "Pare de rir e pegue aquele sapo".

"Sim, senhora." Ele riu enquanto o baque de suas botas ecoavam no chão.

Eu continuei a perseguir o sapo, direto ao canto do bar. Ele tinha parado pela borda, então eu bati rápido, agarrando uma das patas traseiras do sapo. "Peguei você!"

Alívio tomou conta de meus ombros, mas enquanto eu tentava pegar o sapo, a maldita coisa se contorcia muito e ficou livre.

"Merda!", Eu gritei que ele pousou no chão e saltou longe.

"Essa é uma palavra ruim," Charlie castigou.

"Saiu!"

Ainda sobre minhas mãos e joelhos, eu dobrava o canto do bar, apressando para pegar o sapo antes que pudesse desaparecer em um canto ou recanto. Estiquei para chegar para ele novamente, mas perdi o equilíbrio quando uma das minhas palmas derrapou em uma casca de amendoim.

Droga! Isso não estava acontecendo.

A minha filha não tinha apenas trazido um sapo para o bar, violando todos os códigos de saúde no livro. Eu estava em minhas mãos e joelhos, perseguindo um anfíbio através de cascas de amendoim, na frente do melhor homem que eu já conheci. Eu não estava prestes a fazer a confissão mais difícil da minha vida com lodo sapo em minha camisa.

Isto não podia estar acontecendo.

Eu recuperei meu equilíbrio e olhei para cima, mas em vez de ver um sapo, vi um par de sapatos caros.

Meus olhos correram dos sapatos, para uma calça bem cortada

que cobria pernas longas e poderosas. Enquanto eu estava parada, o meu olhar continuou até passar o cinto de couro circulando os quadris, que uma vez eu tinha saboreado na minha língua. Em seguida, uma camisa branca pólo engomada, que cobria o tanquinho de Logan.

Firme em meus pés, eu evitava olhar para o rosto dele em favor de seu braço musculoso. Veias serpenteavam sobre seu bíceps e para baixo, em seu antebraço bronzeado. Seu relógio de pulso custava mais do que o meu carro. E seus dedos... Seguravam um sapo se contorcendo.

"Você pegou." Charlie apareceu ao meu lado, sorrindo para Logan quando ela chegou para o seu mais recente cativo. Mas antes que eles pudessem fazer a transferência, as mãos congelaram e sua cabeça inclinada para o lado. Sob a banda para trás de seu boné de beisebol, suas sobrancelhas estavam franzidas.

Oh Deus. Ela reconhece Logan? Charlie me perguntou um par de anos atrás sobre seu pai, e desde que eu não tinha sido capaz de lhe dizer muito, eu tinha desenhado a ela uma foto dele. Ela viu a semelhança com meu esboço? Isso ia se transformar em um caos, mais do que um caos se ela começasse a fazer perguntas, antes que eu tivesse a chance de dizer Logan sobre ela.

Minha cabeça estava girando e minha respiração vinha em puxadas difíceis quanto eu rasguei meus olhos do rosto perplexo de Charlie para olhar para Logan.

Mas ele não estava me pagando qualquer atenção. Seu foco estava inteiramente em Charlie.

"Seu dedo mindinho tem a mesma curva que o meu." Charlie o tocou no dedo, em seguida, levantou a mão, contorcendo seu quinto dedo.

O caos e barulho de momentos atrás tinha ido embora. O bar estava mortalmente silencioso quando as palavras de Charlie tocaram no ar. Eu podia sentir os olhos de todos em mim. Jackson. Hazel. Wayne e Ronny, um par de nossos regulares. Tudo o que eu podia fazer era ficar congelada, à espera da resposta do Logan.

"Humm, Charlie." A voz de Hazel quebrou o silêncio. "Vamos levar essa coisa para fora."

"Ok, vovó." Minha filha chegou para recolher o seu mais recente animal de estimação das mãos de Logan, assim que Hazel veio ao redor do bar para levá-la embora.

"Thea, nos vemos em casa."

"Tchau, mamãe."

Eu balancei a cabeça, mas não olhei para longe da mandíbula apertada de Logan.

Esperei até Hazel e os passos de Charlie desaparerem pela porta dos fundos fechada. Esperei até que o silêncio voltou. Esperei por Logan, porque eu não tinha coragem de falar primeiro.

"Quantos anos ela tem?" Na frente do meu nariz, seu largo peito arfava.

Eu pisquei e limpei minha garganta impossivelmente seca antes de encontrar seu olhar escuro. "Ela vai fazer seis em um mês."

Não demorou muito para que Logan fizesse a matemática. Ele

tinha vindo para o bar do hotel no final de outubro, não exatamente seis anos e nove meses atrás.

"Sinto muito", eu sussurrei, na esperança de acalmar as ondas iradas rolando fora de seu corpo. "Eu tentei-"

Ele não me deixou terminar. Girando sobre o calcanhar de seus sapatos extravagantes, ele saiu do meu bar.

Eu não o segui.

Em vez disso, eu respirei fundo, caminhei até a mesa onde o amigo de Logan sentava atordoado, ao lado de uma Willa igualmente chocada.

Então, com seis anos e muitos meses de atraso, pedi nome e telefone do Logan.

"Ela está dormindo?", Perguntou Hazel.

"Sim. Perseguir sapos durante todo o dia derrubou ela." Caí em um sofá de vime acolchoado em frente de onde Hazel sentou, no corrimão branco da nossa varanda de trás.

"Essa menina. Ela não é feliz a menos que haja sujeira sob suas unhas." Hazel sorriu e deu uma longa tragada do cigarro mentol. Suas mãos enrugadas balançaram um pouco quando ela levantou-o aos lábios.

Ela não era tão firme como ela costumava ser, embora eu acho que era de se esperar depois de ter atingido sessenta e cinco. Mas eu mantive minhas observações em silêncio. Lembrar Hazel Rhodes de que ela não era tão jovem quanto ela fingia ser, era só pedir por uma comida de rabo.

"Ela ainda está louca que você a fez levar o sapo para fora?"

Eu balancei a cabeça. "Ela me disse que vai encontrar um outro amanhã."

Hazel riu e sacudiu a cabeça. "Oh, Charlie."

Sua risada era mais como craquelada estes dias. Sua voz ganhou uma rouquidão permanente de todos aqueles anos fumando. Mas mesmo áspera como era, o som tinha acalmado minhas preocupações mais vezes do que eu poderia contar.

E hoje à noite, eu poderia usar algum calmante.

Com os pensamentos de Logan correndo pela minha mente, eu apoiei a cabeça na minha mão e olhei fixamente através do pátio.

A casa onde Hazel, Charlie e eu viviamos não era muito, apenas um apertado chalé de três quartos que mal cabiam a todos nós. Mas era um lar, e o quintal era um pedaço do céu.

O gramado estava bem com a grama verde grossa que se espalhou entre dois bosques de pinheiros. As árvores estavam altas em ambos os lados da nossa costa de cascalho. E no centro da nossa praia rochosa, um longo e gasto cais, que se estendia por seis metros pela água agitada do lago.

Não era de admirar que o pequeno chalé de Hazel, com tapumes verdes e porta azul valesse milhões.

Os preços de terra em Lark Cove tinham subido nas últimas duas décadas. Eu perguntei a Hazel se ela consideraria vender este lugar um ano atrás, para que ela tivesse algum dinheiro para a aposentadoria, mas ela recusou. Eu não tinha sido surpreendida.

Não só esta casa tinha um valor sentimental de sua própria infância, mas era o único lar que Charlie já tinha conhecido. O que significava que Hazel viveria aqui para o resto de sua vida.

Ela cresceu nesta casa antes de sair para Nova York após o ensino médio. Ela trabalhou durante anos em vários locais da cidade, principalmente em abrigos de animais ou centros infantis. Um dia, ela veio trabalhar na casa onde eu estava crescendo. Ela chegou quando eu tinha oito anos e ficou até que fiz dezoito. Não muito tempo depois do meu aniversário, seus pais ambos faleceram em um espaço de dois meses, e ela acabou voltando para casa em Montana, para cuidar de seu bar.

Eventualmente, eu a segui.

Quando eu cheguei na cidade em um ônibus Greyhound, grávida de seis meses, ela me pegou. Ela me colocou para viver nesta casa, me deu um emprego e assumiu o papel de avó de Charlie.

Porque é isso que Hazel fez.

Ela ajuda os perdidos.

Sorte para mim, eu era um de seus pedidos. Assim como Jackson. Juntos, nós corremos o bar depois que ela decidiu se aposentar. Agora ela passava os dias perseguindo Charlie ao redor, e se oferecia na cozinha do acampamento de verão Flathead.

Um acampamento, eu aprendi, que tinha acabado de ser comprado pelo pai de Charlie.

"Como você está indo?", Perguntou Hazel.

"Chocada", eu murmurei, tomando uma respiração profunda do ar enfumaçado. "Eu realmente quero um cigarro."

"Pena que você não terá." Ela deu uma tragada. "E eu não compartilho."

Eu sorri. "Sim. Que pena."

Hazel tinha me dito em mais de uma ocasião para cremá-la com um maço de cigarros. Sua dedicação ao hábito era lendária. Mas ela nunca tinha perdoado o tabagismo como um dos meus vícios.

Meu primeiro cigarro tinha sido aos dezesseis anos. Eu ainda nem tinha idade suficiente para comprá-los eu mesma. Mas uma vez eu descobri que eu estava grávida de Charlie, eu os larguei completamente.

Às vezes, eu finjo fumar. Eu seguro um, apagado, entre meus dedos, deixando o pequeno bastão branco acalmar os nervos. Eu tinha um pacote em minha gaveta de roupas íntimas apenas para essa razão. Mas esta noite, eu queria mais do que apenas fingir. Ver Logan novamente tinha me atiçado para um trago.

"Eu não posso acreditar que ele entrou no bar."

Hazel cantarolou e se virou em direção ao lago. "Sim. É, hum... louco."

Por que ela soa culpada? Seu tom de voz era muito parecido como o de Charlie tinha sido antes, quando eu tinha encontrado esse sapo desagradável no banheiro depois que ela prometeu mantê-lo fora.

Meus olhos se estreitaram quando Hazel pegou no corrimão de madeira. "O que você fez?"

"Eu?", Ela engasgou. "Nada."

Que péssima mentirosa. "Hazel," eu avisei.

Ela deu mais duas tragadas antes de finalmente apagar o cigarro, no cinzeiro que ela deixa aqui fora. Em seguida, ela escorregou da grade e veio sentar-se na cadeira de vime em frente ao meu amado assento. "Pode não ter sido apenas uma coincidência que ele veio a

Montana."

Meu queixo afrouxou. "O quê?"

Hazel sabia como encontrar Logan? Há quanto tempo ela sabia? Por que ela não me disse antes? Eu confiava nela mais do que em qualquer outra pessoa no planeta. Nós não mantínhamos segredos uma da outra. Ela deixou ele entrar no bar hoje e me surpreender completamente. Como ela poderia manter algo tão importante de mim?

"Eu posso ouvir essas engrenagens girando em sua linda cabecinha muito bem daqui, por isso antes de ficar tonta, deixe-me explicar."

"Rápido." Sentei-me em minhas mãos para que eu não rasgasse um cigarro fora de sua embalagem, e sugasse para baixo.

"Lembra que eu te disse que eu estava ajudando Willa a tentar encontrar um comprador para o acampamento?"

"Sim." Ela tinha dito há alguns meses, mas Hazel tinha gasto um monte de longas noites debruçada em seu laptop, pesquisando fundações de caridade.

"Bem, enquanto eu estava pesquisando, me deparei com a

Fundação Kendrick."

A Fundação Kendrick.

Logan Kendrick.

Eu tinha imaginado uma centena de potenciais sobrenomes para Logan, mas nunca Kendrick. Lhe convinha embora. Muito parecido com o próprio homem, que era elegante e forte. Era um nome que não é facilmente esquecido.

Pena que ele não tinha mencionado isso anos atrás.

"Sua família é rica."

"Obviamente," Eu brinquei. "Qualquer pessoa com dois olhos pode dar um olhar para ele, e ver essa verdade. Que tal chegar ao ponto onde manteve um segredo de mim há meses, que envolve o pai de Charlie?"

"Não fique irritada comigo, mocinha. Você sabe que eu sempre penso em você em primeiro lugar. Apenas me dê um minuto para explicar."

"Tudo bem," eu resmunguei, em seguida, apertei minha boca fechada para que ela continuasse.

"Fiquei chocada quando vi seu rosto no site da fundação. Eu o reconheci imediatamente a partir do desenho no quarto de Charlie, mas queria ter certeza. Então eu me esgueirei até o desenho e segui para uma dupla verificação. Assim que eu coloquei o desenho lado a lado com o computador, eu sabia que o tinha encontrado."

O desenho se parece muito com ele, provavelmente porque eu derramei todo meu coração para esse esboço.

Ele era tão bonito quanto eu me lembrava, embora ele tenha mudado um pouco. Em um bom modo. O tempo era gentil com homens como Logan. A cor de seus olhos era mais profundo do que antes, mais fascinante. Sua mandíbula parecia mais forte e mais refinada. Seu cabelo era um pouco menor, mas ainda domado em torno da parte longa no lado esquerdo.

Mas uma coisa não mudou. Ele ainda tinha a capacidade de capturar o ambiente. Dez minutos no Lark Cove Bar e eu tinha sido completamente fora de mim, em um lugar que eu me sentia completamente à vontade.

"Eu não acho que Charlie o reconheceu hoje."

Eu não queria mantê-la de Logan, mas até que eu soubesse exatamente o que ia acontecer, eu não queria ela no meio. Eu queria que a introdução ao seu pai fosse em um dia que ela iria se lembrar com um sorriso, não um pouco de memória caótica que seria a cicatriz dela para a vida.

"Eu penso assim também", disse Hazel. "Ela estava mais preocupada com seu sapo do que com um estranho no bar de sua avó. Mas acredite em mim, se você lhe der um minuto tranquila para realmente olhar para seu rosto, ela vai reconhecê-lo imediatamente."

Minha filha não precisa de muito para colocar tudo junto.

Ela não perguntava muito sobre o pai dela. Depois que eu tinha lhe dado esse esboço, ela perguntava sobre ele uma ou duas vezes por ano, geralmente em torno de seu aniversário. Eu gostava de pensar que ela não perguntar sobre Logan, era porque ela não sentia como se uma parte de sua família estivesse faltando.

"Esqueça sobre Charlie", eu disse. "Vamos voltar ao modo como você descobriu sua identidade e não compartilhou."

Hazel tirou outro cigarro de sua mochila e se levantou, indo de volta para a grade e seu cinzeiro. Depois que ela acendeu e tomou a primeira tragada, ela soltou um longo fluxo de fumaça antes de continuar. "Ele me chocou para o meio quando me deparei com seu rosto. Eu não consegui pregar o olho naquela noite, perguntando o que fazer."

"Você poderia ter falado para mim."

"Eu sei." Seus ombros caíram. "Mas eu amo você e Charlie como se fossem minhas. A última coisa que eu queria era alguém entrando e causando-lhe problemas. Você já teve o suficiente das pessoas em sua vida. Então, certo ou errado, eu decidi mantê-lo quieto até que eu pudesse saber mais sobre o cara."

"Você deveria ter-" Eu parei minha réplica. Atacar ela agora não ia mudar nada. E eu não poderia ficar brava com Hazel, quando seu coração estava no lugar certo. "Bem, está feito agora. Diga-me o que mais você sabe."

"Ele é um advogado em Nova York. Ele trabalha para alguma forma extravagante. Ele foi para a faculdade e escola de Direito na Universidade de Columbia. Ele tem trinta e dois. Solteiro. E ele não tem outros filhos, pelo que eu posso dizer."

Um advogado. Trinta e dois. Solteiro.

Eu absorvia esses petiscos como uma esponja seca, o desejo de qualquer informação sobre Logan. Eu passei muito tempo na dúvida sobre a sua vida.

Depois da nossa noite juntos, eu passei um mês trabalhando naquele bar do hotel com um olho na porta, disposta a ver Logan atravessá-la. Eu ansiava por ele mais do que eu já quis a nicotina. Os cinco meses depois disso, vigiei a porta, rezando para que ele voltasse por uma razão completamente diferente.

Mas quando meu sexto mês de gravidez começou, e eu ainda não tinha idéia de como encontrar Logan, eu desisti de esperar. O gerente do bar do hotel tinha me rebaixado para turnos diurnos, e quando eu reclamei sobre a necessidade das melhores gorjetas do turno da noite, ele me incentivou a procurar outro lugar para o emprego. Aparentemente, bartenders grávidas não eram parte da imagem que eles estavam tentando transmitir em seu estabelecimento de alta classe. Eu poderia ter recusado e encontrado um advogado barato para lutar, mas em vez disso, eu decidi me demitir e deixei Nova York.

Liguei para Hazel e confessei meus problemas. Ela me disse para "levar minha bunda para Montana e nós iríamos descobrir isso de lá." Dois dias depois, eu pulei em um ônibus com todo o conteúdo da minha vida embalados em uma mala grande e uma mochila que tinha comprado de segunda mão .

Saí sabendo que eu nunca mais encontraria Logan, e que Charlie nunca saberia muito sobre seu pai. As únicas coisas que eu poderia dizer a ela, era de que ele tinha sido doce e gentil. Eu poderia dizer-lhe que ele era valioso para mim, mesmo que tenha sido apenas uma noite.

Eu acho que Charlie poderia aprender muito mais sobre seu pai agora.

Tudo o que tinha que fazer era pedir a Hazel.

"Você encontrou tudo isso na internet?"

Ela encolheu os ombros. "Não há tais coisas como segredos em um mundo com Facebook."

Eu balancei minha cabeça. "Eu ainda não entendo por que você não me disse. Depois que você aprendeu tudo isso. Como você pode deixá-lo me emboscar assim?"

"Eu sinto muito." O rosto dela caiu com seu pedido de desculpas. "Eu ia te dizer, mas então decidi esperar e ver como o acampamento de Willa estava. Eu pensei que seria mais fácil se você pudesse vê-lo pessoalmente e explicar cara-a-cara."

"Você sabia que ele estava vindo aqui hoje?"

"Não." Ela levantou as mãos. "Eu prometo. Com o feriado de quatro de julho na semana passada e nenhum acampamento, eu não tinha visto Willa em mais de uma semana. Eu estava atrasada hoje e no momento em que eu apareci na cozinha, ela já estava fora do escritório, em reunião com eles. Eu acho que eles ligaram há alguns dias para uma visita inesperada. Quando ela o trouxe para a cozinha em seu passeio de apresentação, eu quase derrubei uma panela de Sloppy Joes quando vi seu rosto."

"Um aviso ainda teria sido bom antes que eles aparecessem no

bar."

"Eu tentei ligar para o seu celular cinco vezes, e para o telefone do bar quatro, mas foi para a caixa postal."

Maldição. "Eu estava no telefone com o distribuidor."

A empresa que nós compramos o nosso licor de era da velha escola, então ao invés de pedidos on-line, eu tinha que chamá-lo em cada mês. Levei mais de uma hora de ditar o meu pedido e negociar o preço para obter o melhor negócio.

"Thea, quando eu não consegui chegar até você, eu vim assim que pude. Mas eu tinha que terminar na cozinha, então caçar Charlie. Ela insistiu em trazer esse sapo maldito. Eu corri, mas eles bateram-nos para o bar primeiro."

"Ok." Eu cai no assento, tentando processar tudo o que ela me disse. "Algo mais?"

"Não, é isso. Sinto muito, querida. Eu estava apenas tentando ajudar."

"Eu entendo." Eu dei-lhe um sorriso triste. "Eu estou apenas... assustada."

Minhas emoções estavam girando mais rápido do que um tornado, mas a que mais se destacava, a mais forte era o medo.

Charlie era a luz da minha vida. Ela era tudo que importava.

Eu não poderia perdê-la.

"E se ele tentar levá-la de mim?"

"Então nós vamos lutar", Hazel declarou.

Luta. Apenas a idéia de uma batalha de custódia me fez enjoada. Isso me fez desejar que Logan ainda fosse um estranho e que Charlie seria minha e só minha. Isso me fez desejar que a vida simples e feliz que eu tinha construído para ela não mudaria.

Isso não estava certo. Eu não estava orgulhosa de me sentir assim.

Mas ela era meu mundo inteiro.

Eu não tinha idéia de como compartilhá-la com um pai.

Isso se Logan já não tivesse corrido de volta para Nova York.