Um Amor Britânico

Sinopse

Como comissária chefe em iates de luxo, massageio egos, paparico os mimados e atendo aos desejos mais estranhos dos ricos e famosos.

Nunca tive um hóspede que quisesse algo que não pudesse dar. Até o empresário britânico Hayden Wolf subir a bordo - com todo seu estilo sexy e pedidos misteriosos.

Ele me quer.

E Hayden Wolf é um homem que está acostumado a conseguir exatamente o que exige.

Apesar de ser sério e focado. Exigente e implacável. Ele também é encantador quando menos espero, além de ser devastadoramente bonito com um sorriso quase irresistível.

Mas os hóspedes estão estritamente fora dos limites e eu nunca quebrei uma regra. Nem uma única. Minha família depende de mim e não posso perder meu emprego.

O único problema é que Hayden Wolf está me olhando como se eu tivesse mudado a vida dele. E está me tocando como se estivesse prestes a mudar a minha.

Um romance independente.

Hayden

Quando confrontados com uma crise iminente, havia dois tipos de pessoas nos negócios: aquelas que diziam que não iriam cair sem brigar e aquelas que não se preocupavam em considerar a possibilidade de fracasso. Eu estava firmemente na segunda categoria.

Construí minha reputação de maneira diferente de muitos empresários na cidade de Londres. Em vez de depender de conexões familiares, beber com velhos colegas de colégio interno e tentar impressionar, concentrei-me nos números, obcecado por detalhes e tomei decisões inteligentes. Eu gostava de ganhar dinheiro. Muito dinheiro. Não me importava de falar sobre isso.

Nos últimos dez anos, levei a Wolf Enterprises de uma empresa em um quarto vago nos arredores de Londres para uma das maiores empresas da Europa. Eu era responsável por dezenas de milhares de empregos e um balanço de bilhões. Durante uma década, eu não conhecia nada além de sucesso após sucesso. Mas, nos últimos doze meses, algo mudou. Eu estava perdendo vendas importantes, diminuindo os contratos e bloqueando nas licitações. Meu império estava cambaleando.

Eu não ia deixá-lo desmoronar.

Eu só tinha que convencer meus investidores durante o almoço que eu poderia mudar as coisas.

Quando cheguei à entrada, vi Steven e Gordon do outro lado da sala. Eu verifiquei meu relógio. Cheguei ao restaurante exatamente na hora certa, o que significava que eles chegaram cedo. Um mau sinal, pois eles costumavam fazer com que as pessoas esperassem. Eles não estavam brincando.

Nem eu.

A hostess me mostrou um assento em frente a eles em uma mesa perto da parte de trás. Esses caras não fazem nada por acaso. Um almoço público em vez de uma reunião privada. Chegando cedo. Acomodando-se para que a dinâmica fosse dois contra um, tudo foi cuidadosamente orquestrado, projetado para enviar uma mensagem antes mesmo de falarem uma palavra.

- Gordon, Steven, prazer em vê-los, - eu disse, reconhecendo

Gordon, o mais velho dos dois, primeiro. Eu entendia a hierarquia.

Eram as pequenas coisas que mais importavam nos negócios.

- Adoro essa vista, - disse Gordon, abrindo com algo casual, ainda que sutilmente indiferente. Ele nem se incomodou em me cumprimentar.

Olhei pela janela. O quilômetro quadrado no leste de Londres, conhecida como "The City", era uma das partes mais antigas da capital e estava cheia dos maiores bancos, seguradoras e casas de investimento do país. Era o centro financeiro da Europa, onde os ternos eram finos e as mentes aguçadas.

O dinheiro governava essas ruas, e eu não estava fazendo o suficiente com esses homens.

Eles queriam que eu soubesse.

Como se eu pudesse esquecer.

- Você pode ficar de olho em todos os seus investimentos aqui em cima, - eu disse, levantando meu queixo para a vista.

Gordon sorriu, mas fixou seu olhar no meu. - Completamente.

Eles pensavam que tinham me emboscado, mas eu estava mais do que bem preparado. - Preciso informa-los sobre algumas coisas.

- Ouvimos dizer que você perdeu o negócio com a Lombard, - disse Steven.

E aí estava. Não havia mais sutilezas. Espadas foram sacadas.

Não fazia sentido perguntar como eles sabiam. Parte da razão pela qual eu os queria como investidores foi porque eles estavam entre as pessoas mais bem conectadas da cidade.

Recostei-me na minha cadeira. - Descobri ontem à noite que fomos superados e eles assinaram com outro comprador.

Steven e Gordon ficaram em silêncio, esperando que eu preenchesse as lacunas.

- Sabe quem ganhou de você? - Steven perguntou.

- Cannon Group. - Eu mantive minha expressão fixa, embora minhas mãos tremessem de frustração. Eu queria puxá-las em punhos e dar um soco em algo. Forte. De novo e de novo. Maldita Cannon. As últimas quatro empresas que tentei adquirir, perdi para eles.

- Esta é a quarta aquisição consecutiva que você perdeu, - disse Steven. - Nós achamos que você está perdendo o jeito.

Era uma acusação justificável. Eu fiz minha carreira como negociador, identificando empresas pequenas e subvalorizadas e comprando-as, apenas para triplicar seu valor dentro de três a cinco anos e vender. Era o que eu fazia. Só que Cannon estava me vencendo em todas as empresas que eu visava.

- Você fez um inimigo por aí? - Steven perguntou. - Parece pessoal.

- Eu não acredito em teorias da conspiração, - respondi. - Quando você está no topo, você é um alvo. - Dei de ombros, embora soubesse que, no que diz respeito a Cannon, era realmente pessoal.

- Seja como for, você precisa descobrir o que está acontecendo. Investimos em você, não apenas porque você conseguia identificar um bom negócio, mas porque poderia fechar um negócio. Se isso mudou, precisamos reconsiderar nosso relacionamento, - Steven disse.

- Isso é tão frustrante para mim como quanto para você - Comecei, contornando o ataque de Gordon.

- Frustrante? Isso não é apenas frustrante. É um mau negócio, - continuou Steven. - Não estamos no negócio de apoiar perdedores.

- E não estou no negócio de perder, e é por isso que mudei para coisas maiores e melhores.

Gordon limpou a garganta. Ele era o mais antigo possível, desde os punhos com monograma na camisa até a casa da família de quinta geração no país. Ele nunca levantou a voz e certamente não se envolveu em confrontos públicos. Dos dois, ele era o único que eu tinha que observar.

- Queremos saber como podemos ajudar, - disse Gordon. - Achamos que você é excelente no que faz. Só queremos ver você de volta ao topo.

Embora Gordon parecesse atencioso e encantador, ele estava transmitindo a mesma mensagem que Steven, apenas de uma maneira muito diferente. Nosso relacionamento estava à beira do abismo.

Se Steven e Gordon fossem embora agora, enviaria uma mensagem clara à cidade, Hayden Wolf era um morto-vivo. Meus dias de negociação terminariam e os negócios que construí para honrar meu pai desmoronariam.

Tentei parecer calmo, como se a adrenalina não estivesse ameaçando me dominar. - Sou um negociador, mas não comprarei apenas por isso. A Cannon está ganhando as manchetes no momento, mas estão pagando demais pelos ativos.

Se a estratégia deles era me derrubar, estava funcionando, mas à custa de seus negócios. Eles estavam pagando demais para empresas que valem muito menos apenas para me ferrar.

Gordon assentiu. - Não estou preocupado com as práticas comerciais ou os resultados financeiros da Cannon. Estou preocupado com o seu.

- A Wolf Enterprises está a caminho certo, - eu disse, sem dar espaço. - E a minha próxima aquisição vai fazê-los esquecer dos últimos doze meses.

A mesa ficou em silêncio quando nossa garçonete chegou com bebidas para Gordon e Steven, depois desapareceu novamente.

- Eliminar os últimos doze meses levaria um acordo muito maior do que qualquer coisa que você já fechou no passado, - Steven ressaltou.

- Sim, seria, - eu concordei.

- Você espera que acreditemos que, depois de um ano que marcou suas maiores falhas, você fará um acordo não apenas para seu rival, mas superará o que já fez antes?

- Não apenas para superar qualquer sucesso anterior, - corrigi Steven, mas fiz contato visual com Gordon. - Mas para superar todos eles, combinados.

Steven riu, mas Gordon ficou quieto e silencioso, considerandome com o mesmo olhar que usou no dia em que decidiu investir em um garoto desconhecido, sem referências e nada a perder.

- Procurando renascer das cinzas? - Ele perguntou, estreitando os olhos.

Eu segurei seu olhar. - Exatamente. - Game, set e match para mim. Com décadas de sucesso, Phoenix foi a joia da coroa financeira da cidade. Prometi a Gordon, dez anos atrás, naquela primeira reunião, que seria o dono um dia. Ele riu, mas eu quis dizer isso e agora cumpriria essa promessa e compraria Phoenix.

- Isso não pode sair, - disse Gordon, sua voz logo acima de um sussurro. - No momento em que as notícias forem divulgadas que estão considerando uma venda será um pandemônio, uma guerra de licitação como nunca vimos.

- Eu concordo, - eu disse, observando Steven tentar entender o que estávamos falando.

- Cannon está mirando na Wolf Enterprises, permitindo que você faça o acordo e depois mergulhar no último minuto para superá-lo. Eles estão recebendo informações de alguém, - disse Gordon.

Não pensava em mais nada desde que perdi o contrato com a Lombard. Como isso foi roubado diante dos meus olhos? Eu mantive isso para um grupo restrito de pessoas. Todos os consultores assinaram acordos de confidencialidade. Eu tinha tanta certeza que tinha vencido.

- Espionagem corporativa? - Perguntou Steven.

Provavelmente, apesar de relutar em admitir. Quando perdi o primeiro acordo, encolhi os ombros como uma dessas coisas. O segundo, mudei meus consultores financeiros. O terceiro e agora Lombard? Depois que o terceiro acordo foi roubado, eu assegurei que apenas uma equipe confiável de quatro pessoas, incluindo meu assistente, soubesse sobre Lombard. O que significava que o vazamento veio do meu próprio escritório.

O pensamento me deixou doente.

Eu escolhi a equipe a dedo. Eles ganharam minha confiança, algo que eu não dei facilmente.

Se eu fosse garantir sigilo, teria que me isolar ainda mais. Para fazer isso funcionar, não poderia confiar em ninguém, suspeitar de todos. Minha empresa, minha reputação, tudo que eu trabalhei tão duro para construir na última década estava em jogo.

- Se eu quiser concluir esse negócio de maneira rápida e silenciosa, preciso desaparecer. Ninguém sabe que estou trabalhando em alguma coisa. Na próxima vez que você ouvir falar de mim, será com um pedido para financiar o negócio.

- Desaparecer? - Perguntou Gordon.

- Um feriado prolongado e de trabalho. De preferência no exterior. Deixe os abutres acharem que eu saí para lamber minhas feridas depois que o último acordo terminou. Cannon precisava pensar que eu estava deprimido.

- Eu sei o quanto isso significa para você, - disse Gordon quando Steven se inclinou para frente. - Quero vê-lo ter sucesso. Faça o que for preciso para que isso aconteça.

Eu balancei a cabeça. - Estou pronto.

- Faça isso funcionar, Hayden - disse Gordon, levantando-se da mesa. - Porque se você não fizer, será o fim da Wolf Enterprises.

Avery

Eu tinha uma ressaca do tamanho de uma baleia. Ser comissáriachefe em um super iate significava que eu estava acostumada a lidar com as adversidades com um sorriso no rosto; portanto, para quem estava assistindo, eu parecia bem, minha maquiagem perfeita e meus cabelos castanhos compridos em um rabo de cavalo brilhante. Meu estômago agitado e minha cabeça latejante contavam uma história diferente.

- Eu não sei como você nos impediu de destruir este lugar, - disse Leslie, um dos membros da tripulação, vindo atrás de mim enquanto examinávamos o salão principal do iate que eu havia chamado de casa nos últimos cinco meses. As olheiras sob os olhos de Leslie, suas roupas amarrotadas e a maneira como ela continuava segurando sua testa revelava a extensão do consumo de álcool na noite passada. Ontem, vimos o último convidado saindo e começamos a beber enquanto limpávamos o local de cima a baixo. Embora a parte inferior estivesse um pouco desleixada, dado todo o vinho.

- Eu não queria estragar todo o nosso trabalho duro, - respondi. Quando voltamos para o barco depois de tomarmos nossa bebida em terra, incentivei a tripulação a ficar no refeitório. Eu sabia como era chegar a um iate novo com todo o lugar em carnificina, e não queria isso para a próxima tripulação de fretamento. Eu queria ir para casa na Califórnia com a consciência limpa.

Mal podia esperar ou me lembrar da última vez que tive um mês inteiro de folga. Trinta dias para sair com meu irmão e meu pai, ver meus velhos amigos. Como eu tinha passado os últimos cinco meses da temporada do Caribe, eu não fazia ideia. Foi um inverno brutal, e sem dúvida eu passaria a primeira semana em Sacramento dormindo.

- Avery, Avery, aqui é o Capitão, - meu rádio ecoou.

Eu revirei meus olhos. - O que ele quer de mim? - Eu verifiquei meu relógio. - O meu turno acabou.

A temporada do Caribe terminou oficialmente e eu tinha um avião para pegar. Mas de folga ou não, nunca ignorei o capitão me contatando. Alguns capitães nasceram idiotas. O capitão Moss não era um deles. Ele era um capitão severo, mas justo, que imaginei que teria sido muito bonito trinta anos atrás, antes que o tempo e o trabalho cobrassem seu preço.

Eu tirei meu rádio da minha cintura e apertei o botão. - Capitão, aqui é Avery.

- Cabine de comando, por favor.

Meus ombros se curvaram. Meu corpo inteiro coçou com a necessidade de sair deste barco. Cinco meses nessa coisa e eu estava tão pronta que passei do ponto.

- Entendido, senhor.

Eu me virei para Leslie e nos abraçamos. - Eu te vejo na França.

- Ou na Itália.

A Itália tinha alguns dos meus portos favoritos, eles eram mais silenciosos que os do sul da França e as pessoas mais relaxadas. E, claro, macarrão.

- Espero que sim. - A menos que eu tenha renovado meu contrato com o mesmo navio, nunca planejei minha próxima temporada com muita antecedência, mas poderia esperar uma temporada que envolvesse grande parte da Itália. Mesmo que fosse da água.

Soltei Leslie e fui para a cabine, onde o capitão navegava no barco, dava ordens e geralmente fazia com que nenhum de nós morresse enquanto estávamos a bordo.

- Avery, entre, - ele disse quando bati na porta. - Sente-se.

Sentei em uma das duas cadeiras presas ao chão. - Você teve uma boa temporada, - disse ele, sentado à minha frente.

- Obrigada, senhor.

- Estou montando uma equipe para a temporada no

Mediterrâneo e gostaria que você fosse chefe de cozinha - Isso é muito lisonjeiro. Qual iate?

- The Athena, reformado nas docas há dois anos. Tem 154 pés.

Eu fiz uma temporada nele e é uma ótima embarcação.

Como se ele sentisse que precisaria melhorar o acordo, acrescentou - Você teria seu próprio quarto.

Eu fiz uma careta. - Sério? - O espaço privado para a tripulação no iate era tão raro quanto os dentes das galinhas.

Ele sorriu. - Paraíso, certo? E o salário base é bom, um aumento de quarenta por cento sobre o que você teve nesta temporada.

- Você está falando sério? - Os salários das principais comissárias estavam bem estabelecidos e baseados principalmente no tamanho do iate.

- Por quê?

Ele encolheu os ombros. - O pedido veio do proprietário do iate, na verdade. Ele está solicitando pessoalmente cada membro da equipe e disposto a pagar para conseguir o que quer.

Eu não tinha certeza de como o proprietário do iate teria ouvido falar de mim. Geralmente, eles simplesmente contratavam um Capitão e os deixavam buscar o resto da tripulação. - Quarenta por cento mais? Qual é o problema? Deve haver uma razão pela qual o proprietário do iate estava pagando tanto.

- Bem, a primeira excursão turística da temporada é longa. Oito semanas. Portanto, haverá pouco tempo livre nos primeiros dois meses. Acho que ele está tentando amenizar o golpe.

Geralmente, entre os afretamentos da temporada de cinco meses, a equipe tinha um dia ou mais para relaxar e se reagrupar. Eu dormia como os mortos naqueles dias de folga. Oito semanas eram um longo período sem tempo livre de convidados. Vale a pena considerar uma elevação de quarenta por cento. Minhas economias haviam se esgotado e eu não conseguia me lembrar da última vez que comprei um novo par de sandálias ou uma roupa nova. Enviei todo o meu dinheiro para casa e, mesmo assim, era apenas o suficiente. Mais dinheiro significava construir um fundo de emergência e talvez uma viagem a Zara para adicionar algumas peças ao meu guarda-roupa.

- Mas a vantagem é que há apenas um convidado.

- Sério? - Isso pareceu bom demais para ser verdade. - Para um iate de 154 pés? Deve haver seis quartos.

- Sim. O barco tem capacidade para doze.

Eu fiz uma careta. - Isso não faz sentido.

- O hóspede é muito particular, aparentemente. Quer umas férias de trabalho. - Ele deu de ombros. - Talvez ele tenha convidados assim que se estabelecer.

-E quantos funcionários terei? - Talvez esse tenha sido o grande problema. - Seria apenas eu?

- Você terá dois. Portanto, a equipe não será diferente apenas porque há um convidado. Mas, se perdermos um membro, por doença ou incompetência, não haverá substitutos. Temos uma verificação de antecedentes.

Era incomum, mas não inédito ter uma verificação de antecedentes. - É alguma celebridade fazendo desintoxicação ou algo assim?

- Eu não faço ideia. Também fui informado de que não receberemos detalhes de quem é ou de suas preferências por comida ou bebida.

Todo o motivo pelo qual os hóspedes aderiram a esses afretamentos era atender todos os caprichos, mas se nem sabíamos o que esse cara gostava de comer e beber, como garantiríamos que ele tivesse a melhor experiência possível?

- Ele é russo? - Parecia que esse cara era muito paranoico. Russos ricos eram todos paranoicos e não sem causa. Eu tive uma namorada que trabalhou no Sunset de Boris Kasanov por alguns meses. Ela pensou que trabalhar no terceiro maior iate do mundo seria fascinante, mas aparentemente o lugar estava cheio de ex-agentes do FSB carrancudos que tentavam derrubar alguém. Ela foi embora depois que um membro da tripulação foi atingido acidentalmente na perna e lhe disseram para fechar os olhos ou desistir. Ela desistiu.

- Não, britânico. Pelo que entendi, a privacidade do hóspede supera qualquer preocupação com o que servimos no jantar. Eu só tomei conhecimento das preferências de privacidade e é claro que, se houver algum erro em relação aos pedidos dele, ele vai embora e, com certeza, não teremos uma gorjeta.

A última coisa que alguém queria era deixar um hóspede num afretamento de oito semanas saísse, as reservas de última hora eram raras. Mesmo uma elevação de quarenta por cento não iria cobrir a perda da gorjeta. Era uma aposta, mas uma em que eu poderia mudar as probabilidades a nosso favor com um ótimo serviço.

- Você sabe como são esses convidados. Tenho certeza de que ele terá outros pedidos quando estiver a bordo, e acho seguro presumir que esse cara seja exigente, - disse o capitão Moss. - Vai ser difícil, mas o dinheiro é bom. Apenas saberemos o que ele gosta rapidamente e, em seguida, ajustaremos de acordo. Você já lidou com coisas piores, tenho certeza.

Esses detalhes pareciam estranhos, mas não tão difíceis. Tinha que haver algo mais. Eu nunca tive um almoço grátis. Nunca foi oferecido um menu.

- Há uma última coisa.

Eu sabia que tinha que haver algo. Sempre havia.

- Temos que estar em Saint Tropez em três dias.

Eu gemi. Típico. Não havia como eu fazer isso. Eu balancei a cabeça. - Eu reservei um voo para Sacramento hoje à noite.

- Você vai recusar uma temporada com seu próprio quarto com um aumento de quarenta por cento apenas por um tempo livre?

Não era só porque eu estava cansada. Eu queria ver minha família, passar algum tempo de qualidade com meu irmão e meu pai. Eu odiava ter passado a maior parte do ano longe deles. Se eu pudesse ganhar o que ganhei em iates na Califórnia, não havia maneira de estar em outro lugar além de casa. Por mais fascinante que fosse, iatismo era um trabalho árduo e, para mim, tudo sobre o dinheiro.

Foi o que fez essa oferta tão tentadora.

- O sol europeu vai revivê-la. E lembre-se de que você recebe uma gorjeta em cima do seu salário. E você sabe que se um hóspede teve todo esse trabalho para verificação de nossos antecedentes, então a gorjeta provavelmente será boa.

Suspirei. Era uma promessa de muito dinheiro extra. - Preciso falar com meu pai. - Fato era que meu pai também estaria ansioso por uma pausa. Passei meus dias cuidando de hóspedes ricos e arrogantes, mas ele passou seus dias cuidando do meu irmão deficiente de 25 anos. Não havia escapatória para ele, nem dias de folga, e ele certamente não era pago.

- Eu preciso de uma resposta hoje. Não tenho dúvida de que será um afretamento desafiador, mas se há alguém que pode ter um raciocínio ágil e fazer as solicitações mais estranhas funcionarem, é você. - O capitão Moss se levantou, nossa conversa terminou até eu tomar minha decisão.

- Obrigada. Eu vou fazer a ligação agora.

Desculpei-me e voltei para os quartos de dormir. Um aumento de quarenta por cento e meu próprio quarto normalmente teriam me feito pegar o champanhe, mas os últimos cinco meses da temporada do Caribe cobraram seu preço. Eu estava ansiosa por uma pausa, e o pensamento de ir direto para outra temporada de cinco meses, nas primeiras oito semanas sem um dia de folga, parecia exaustivo.

Peguei meu telefone da mesa de cabeceira, deitei na minha cama e liguei para meu pai.

Parou de tocar, mas ninguém respondeu. - Papai, é Avery, - eu disse. - Você pode me ouvir?

- Sim, querida, deixei cair o telefone. - Ele parecia sem fôlego.

- Você estava correndo?

- Não, eu acabei de chegar da cozinha.

Meu coração apertou. O homem costumava me jogar no ar como se eu fosse uma bola de futebol, e agora ele estava sem fôlego andando da cozinha para a sala de estar. Quanto tempo ele continuaria cuidando do meu irmão?

- Como estão as coisas em Sacramento? - Ele odiava quando eu ficava inquieta, e teria um ataque se soubesse quão difícil era ligar para ele todos os dias quando nossas horas de serviço eram tão longas e os convidados eram tão exigentes. Mas ouvir sua voz me fez sentir menos como se o estivesse abandonando.

- Não tão ensolarado quanto na Flórida.

Apesar de ter sessenta e sete anos, meu pai ainda não havia se aposentado , não podia pagar as contas médicas do meu irmão, mas desde que comecei a assumir muitas despesas, ele passou a meio período e não trabalhava mais às sextas-feiras. - Eu acordei você?

- Não, estamos apenas tomando café da manhã.

Eu sorri com o pensamento deles na mesa da cozinha. Logo após o acidente, Michael não conseguia mexer os braços e tinha que ser alimentado, mas depois de algum tempo e com fisioterapia, ele fez muito progresso acima da cintura, embora ele ainda não conseguisse andar.

- Você fez alguma coisa legal ontem? - Perguntei.

- Nós relaxamos e assistimos ao jogo.

Eu balancei a cabeça e sorri. Assistir beisebol, hóquei e até futebol, era a única vez que via luz nos olhos do meu irmão.

- Vocês pediram pizza? - Perguntei.

- Claro que pedimos pizza.

Eu revirei os olhos. Claro que eles pediram. - Você precisa tentar se manter saudável, papai. - Adorava cozinhar para eles quando estava em casa. Coisas como ir às compras, fazer sopa, até assistir esportes com minha família se tornaram especiais, algo que eu ansiava quando estava no mar, tão longe de casa.

- Sou tão forte quanto um boi, - ele respondeu.

Sorri quando o imaginei em pé, estufando o peito. - Eu só quero que você continue assim.

- Pare de se preocupar. Os homens Walker estão bem. Conte-me o que está acontecendo com você. Quantas bundas ricas e mimadas você limpou hoje?

Eu ri. - Todos os convidados foram embora ontem.

- Bom, então você está fazendo um pouco de turismo ou tomando sol hoje antes de vir para casa?

- Algo parecido. A fisioterapeuta veio ontem? - Michael tinha alguém que vinha a casa três vezes por semana para trabalhar com ele.

- Ela com certeza veio. Ele está construindo bem os músculos das pernas, os pesos ajudam. -Meu pai suspirou.

- O que é isso?

- Oh, ela é legal e tudo. Só que ela está sempre falando sobre como mais sessões ajudariam se Michael quiser progredir...

Michael murmurou algo em segundo plano, provavelmente nos dizendo para parar de exagerar.

- Mais sessões de terapia? Quantas mais?

- Eu não sei, querida. Ela estava falando de seis dias por semana por seis meses. Mas eu disse a ela que não havia como pagar.

O seguro não pagará.

Michael queria andar novamente. Meu pai e eu queríamos isso para ele, e eu já batalhei com a seguradora de saúde em mais de uma ocasião sobre fisioterapia. Era por isso que ele ainda tinha três sessões semanais agora, tanto tempo depois do acidente. Eu sabia que eles nunca concordariam em seis sessões por semana.

- Ela acha que vai fazer diferença? - Perguntei.

Meu pai não respondeu e o ruído de uma cadeira e o leve gemido de meu pai ecoaram no telefone, indicando que ele estava se mudando de quarto para que Michael não pudesse ouvi-lo.

- Ela disse que se Michael fizesse seis sessões por semana, depois de seis meses, seria capaz de nos dizer se era realista acreditar que Michael voltaria a andar e, se fosse possível, poderíamos ver o progresso nesse tempo.

O acidente de meu irmão, sete anos atrás, havia mudado completamente as coisas para minha família. Minha mãe nos abandonou logo depois, incapaz de lidar com uma vida que girava em torno de seu filho recém-deficiente e logo depois que as contas começaram a se acumular.

Eu estava planejando começar a UCLA naquele outono, mas de repente minha família precisava de mim e precisava ganhar dinheiro rapidamente.

Uma amiga de um amigo havia passado um verão em Miami como comissária de iate e voltou após sua primeira temporada com uma bolsa Louis Vuitton. Parecia uma maneira rápida e fácil de ganhar muito dinheiro que não exigia habilidades ou experiência. Eu estava parcialmente certa. Foi rápido. Mas a vida em iates, atendendo aos ricos e às vezes famosos, estava longe de ser fácil. Eu sentia falta do meu pai. E meu irmão. Mas não podia reclamar. Eu não estava presa em uma cadeira de rodas, todo meu futuro tirado de mim.

Michael só queria andar de novo. E se eu aceitasse o afretamento que o capitão Moss estava oferecendo, eu poderia dar a ele isso. Ou pelo menos descobrir se era possível.

- Seis meses de mais três sessões por semana?

- Sim, é completamente impossível. Eu disse a ela.

Eu fiz as somas na minha cabeça. Com uma estimativa aproximada, chegava a dez mil dólares.

Meu estômago revirou.

- Eu estava prestes a ir para o aeroporto, mas o Capitão Moss me ofereceu um afretamento de última hora, - eu disse, depois expliquei sobre ser pessoalmente recrutada.

- Isso é um elogio incrível, - meu pai respondeu. - Não que eu esperasse mais alguma coisa da minha filha incrível.

- Eu não sei o que fazer. Eu estava realmente ansiosa para ver você e Michael.

- Estávamos ansiosos para vê-la também, querida. Venha para casa. Nós reclamamos, mas sentimos falta da sua confusão.

Eu sabia que meu pai estava agradecido pela ajuda financeira que forneci, mas também sabia que era difícil para o ego dele engolir. Então, nós dois gostávamos de fingir que meu trabalho era mais fascinante do que era.

- É muito dinheiro, pai. Cobriria praticamente a terapia adicional. - Eu ligaria para a terapeuta para ver se poderíamos conseguir uma taxa com desconto, mas talvez eu possa cobri-la. - Mas isso significaria que eu não consegui ver vocês por mais cinco meses.

- Se você não quiser, deve recusar. Eu quero que você viva sua própria vida, querida. Você não precisa se preocupar comigo e com Michael. - Papai disse isso como se a preocupação fosse uma torneira que eu pudesse desligar. Eu estava condenada de uma forma ou de outra. Mais dinheiro significava melhores cuidados para meu irmão, mas ir para casa significava descanso para meu pai e um mês de normalidade para mim. Isso era perda, perda.

- Acho que devo aceitar, - eu disse. Essa seria a decisão sensata. Aquela com a qual eu poderia viver. Eu não seria capaz de viver comigo mesma se tivesse a oportunidade de ajudar meu irmão a andar novamente e não aceitar. Não importa quão cansada estivesse. Não importa quanto eu quisesse dormir na minha própria cama, tomar uma bebida com minhas amigas e cozinhar para minha família.

- Acho que você deve fazer o que vai te fazer feliz.

Olhei para o beliche acima de mim. Eu ficaria feliz em Sacramento, mas cuidar do meu irmão era a coisa mais importante para mim. Embora ganhar o dinheiro que esse afretamento proporcionaria não fosse exatamente uma felicidade, chegava perto.

- Eu só queria estar mais perto de você e de Michael.

- Você é uma boa filha e irmã, Avery. Mas você precisa se preocupar mais com você. Deixe alguém se preocupar com você para variar. Você sacrificou muito pelo seu irmão e merece uma pausa.

- Estou perfeitamente bem. Acho que vou aceitar essa oferta, mas vou sentir saudade de vocês.

- Tem certeza? Você parece cansada e nós sentimos sua falta.

- Já disse que eu teria meu próprio quarto? - Eu tinha que me concentrar no positivo. Meu próprio quarto era uma grande vitória. - Eu poderei conversar por vídeo com vocês sempre que eu quiser.

- Apenas para fazer esse velho feliz, prometa-me que, se você decidir fazer isso, encontrará algo apenas para você quando estiver na Europa. Você passa muito tempo cuidando de todo mundo.

Como o quê? Uma viagem a Zara nunca iria acontecer agora. Um encontro? Namorar era impraticável e encontrar alguém para amar era impossível. Os hóspedes estavam estritamente fora dos limites e os relacionamentos com outro membro da tripulação nunca duravam muito depois que meus pés atingiam a terra seca. Eu não quero de forma casual.

Assim como eu não queria ir para a França em dois dias. Mas parecia que era assim que a vida estava indo.

- Prometo que vou encontrar algo de bom para fazer. - Revirei os olhos. Talvez uma tigela de macarrão e uma nova garrafa de bronzeador falso se qualificassem.

- Essa é minha garota. E tente não trabalhar muito.

O trabalho duro fazia parte do trabalho, mas eu ainda tinha alguns dias de folga. Eu reservaria para mim um ótimo hotel. Talvez algumas noites de sono e alguns dias de serviço de quarto compensem outros cinco meses sozinha no mar.

Avery

Outro dia, outro céu azul, outro super iate. Quando cheguei ao convés principal do Athena, carregando uma taça de champanhe e uma taça de suco de laranja, olhei para a marina de Saint Tropez ao longe e respirei fundo para me acalmar. Normalmente estava bem descansada para o primeiro afretamento da temporada, e maio costumava ser um mês bonito no Mediterrâneo, mas ainda carregava comigo a exaustão da temporada anterior. Além da fadiga, a falta de informações que recebemos sobre o primeiro afretamento de oito semanas significava que eu não estava preparada para esse hóspede e isso me deixou mais do que nervosa.

Nós nos organizamos na fila de boas-vindas. Primeiro o capitão Moss, eu ao lado dele, Eric, o contramestre, depois o chef Neill e o restante da tripulação, excluindo os engenheiros que desapareceram de volta à casa das máquinas em vez de encontrar nosso convidado.

O som tímido do barco de apoio ficou mais alto atrás de nós e, pelo canto do olho, peguei minha comissária, August, esticando o pescoço para olhar. - Olhos para frente, - eu disse. Eu odiava ficar pressionando a minha equipe. Algumas das principais comissárias com quem trabalhei gostaram de exercer seu poder, mas não eu. Só queria que o trabalho fosse feito, os convidados encantados e as gorjetas enormes.

O som de passos subiu as escadas em nossa direção. Eu forcei um sorriso, tomando cuidado para manter a bandeja que eu estava segurando firmemente.

Quando nosso convidado apareceu, eu respirei fundo. Ele era jovem, por volta dos trinta, não mais que trinta e cinco, e bonito, com cabelos castanhos escuros e ombros largos. Esse cara não era nada como o hóspede de excursão turística normal. Mas então isso não era nada como uma excursão normal. Ele era alto, tinha mais de um metro e oitenta. As maçãs do rosto afiadas emolduravam seu rosto e desciam até uma mandíbula perfeitamente lisa e quadrada. Seus olhos eram escuros e sérios. Se o nariz dele não estivesse um pouco torto, como se tivesse sido quebrado em algum momento do passado, eu poderia até descrevê-lo como bonito, mas a irregularidade o levava a ficar bonito.

Sugeriu que havia um pouco áspero sob o tão suave.

Engoli. Eu nunca achei um hóspede atraente antes. Nem um pouco. Por outro lado, nunca tivemos convidados nas excursões turísticas parecidos com esse cara. Quando entrei no iatismo, esperava estar cercada por pessoas ricas e bonitas o tempo todo. E, embora houvesse muita riqueza, os convidados atraentes tendiam a serem mulheres. Embora eu fosse bastante flexível sobre muitas coisas, eu era estritamente arrogante quando se tratava de minhas fantasias.

Ele caminhou em direção ao capitão Moss e eles apertaram as mãos.

- Prazer em conhecê-lo - disse o homem com uma voz profunda e grave que parecia fazer meu corpo vibrar.

- É bom tê-lo a bordo, - respondeu o Capitão Moss.

- Sou Hayden Wolf, - disse ele, virando-se para me encarar com um olhar tão intenso que era como se estivesse recebendo algum tipo de leitura psíquica. - Avery, certo?

Como ele sabia meu nome? Talvez a verificação de antecedentes tivesse lhe dado uma fotografia. E a maneira como ele disse meu nome não deveria soar tão diferente com um sotaque britânico, mas a maneira como enunciava cada sílaba, juntamente com o timbre profundo, de alguma forma fazia parecer importante. - Sim, senhor, - eu respondi.

Ele assentiu e sorriu. Meus mamilos se apertaram. Porra. Graças a Deus eu estava usando um sutiã.

A primeira regra no iatismo era nunca cruzar a linha entre pessoal e profissional. Alguns tripulantes acharam difícil, especialmente quando os convidados estavam à vontade e queriam que a equipe participasse da diversão. Às vezes, as coisas passavam dos limites, mas nunca para mim, era a maneira mais fácil de ser demitida. Eu nunca tinha visto um convidado como qualquer outra coisa além da pessoa responsável pela minha gorjeta e a razão pela qual eu poderia enviar dinheiro para casa para a minha família.

Mas Hayden Wolf?

Havia algo nele que apagou completamente os limites, e de repente eu o imaginei nu e suado. Acabe com isso, eu disse a mim mesma.

- Posso lhe oferecer uma taça de champanhe ou suco de laranja?

- Perguntei.

Ele balançou sua cabeça. - Não, obrigado.

Meu coração, que estava pulando no meu peito, afundou de repente no chão.

Por favor, Deus, diga-me que ele bebe.

Um hóspede sóbrio era o pior. Eu ficaria com alguém que exigisse que todos os lençóis voassem da Itália e seu uísque de uma destilaria nas remotas ilhas da Escócia a um hóspede que não bebesse.

- Você desativou o Wi-Fi? - Hayden se virou para perguntar ao Capitão Moss.

- Como você pediu, - o capitão Moss confirmou.

O Wi-Fi foi desativado? Geralmente era o contrário. Os convidados estavam sempre pedindo uma conexão melhor, sem entender que, quando você estava flutuando, havia coisas além do nosso controle, como o maldito oceano.

- Ok, vou precisar de dispositivos móveis de todos, - anunciou Hayden. - Telefones, tablets, laptops.

Ninguém se mexeu e eu olhei para o capitão Moss, mas ele usava sua expressão impassível normal. Eles estavam sendo checados por alguma coisa?

- Vocês ouviram nosso convidado, - disse Moss. - Nós estaremos esperando.

Todos nós entramos de volta no iate e fomos para os nossos quartos de dormir, onde as poucas coisas pessoais que tínhamos a bordo eram mantidas. Ficamos invulgarmente em silêncio enquanto recolhemos nossos dispositivos, sem saber por que nosso hóspede estava exigindo nossas coisas pessoais.

- Isso é tudo? - Perguntou Hayden, enquanto o chef Neill, a última pessoa a sair, colocava seu computador e telefone na mesa de teca que mais tarde seria preparada para o almoço.

- É vital para mim que nada saia desse barco. Sem fotos, sem telefonemas, sem e-mails, nada, - disse Hayden.

A privacidade era a regra número dois no iatismo. Sabíamos ser discretos. Ninguém em um iate fofocava sobre seus convidados fora do iate. Bem, isso não era verdade. Todos nós fofocamos sobre os convidados, mas nunca mencionamos nomes. Nunca atribuímos as histórias ultrajantes que coletamos durante nossas carreiras.

- Entendo que isso pode ser um desafio, portanto, como uma camada adicional de segurança, você não terá acesso aos seus dispositivos de comunicação durante a minha estadia, - disse Hayden.

A excursão inteira sem nossos telefones ou laptops? Ele tinha que estar brincando. August ofegou ao meu lado, e eu cerrei minhas mãos, tentando manter o sorriso no meu rosto.

- Nada por oito semanas, - confirmou o Capitão, e eu pude dizer que toda a tripulação estava desesperada para reclamar, mas ninguém iria querer envergonhar o capitão Moss.

A terceira regra do iatismo era o hóspede conseguir o que quer. Eu estava acostumada a fazer pedidos estranhos, mas nenhum telefone ou internet por oito semanas não era apenas inconveniente. Se eu soubesse disso antes do início da excursão, provavelmente não teria dito que sim.

- Por favor, posso esclarecer? - Perguntei. Normalmente, eu aguentava tudo o que um hóspede pedia, ia além do que eles esperavam, mas não consegui me segurar. - Não poderemos entrar em contato com nossa família por dois meses? Alguns de nós temos situações pessoais...

- Não deste iate, - retrucou Hayden. - Tenho muito poucos pedidos, mas minha necessidade de privacidade e discrição absolutas é fundamental. Não há discussões ou negociações sobre isso. Você pode entrar em contato com pessoas na Costa, mas se não gostar, precisará encontrar um iate diferente para trabalhar.

Era como se eu tivesse sido jogada contra uma parede pela força e intensidade de suas palavras. O idiota nem me deixou terminar minha frase. Eu lidei com convidados irracionais no meu tempo, mas normalmente eu conseguia separar o trabalho do verdadeiro eu e não me importava menos. Eu queria explodir e gritar que não havia como ficar sem entrar em contato com meu pai por dois meses, mas eu sabia que deveria dar um exemplo aos meus dois membros da tripulação interior, Skylar e August. Eu tive que ficar calma e depois descobrir o que diabos eu ia fazer.

- Obrigado pela sua cooperação, - disse Hayden como se tivesse nos pedido para não mascar chiclete ou usar rosa nas próximas oito semanas. Que maneira de começar uma temporada.

- Avery lhe mostrará o iate, - disse o capitão Moss.

Eu sorri, tentando me concentrar em algo que não fosse o rosto quase perfeito do Sr. Wolf e como eu queria beijá-lo e dar um tapa na mesma medida. Eu sabia que devia haver um problema em ser tão bonito, ele era claramente totalmente paranoico e um idiota. Mas eu era uma solucionadora de problemas. Talvez eu pudesse fazê-lo mudar de ideia.

Entreguei minha bandeja a Skylar, meu segundo chef.

- Deixe-me mostrar-lhe o salão principal primeiro. Pode tirar os sapatos? - Perguntei, parando nas portas de correr automáticas e indicando uma cesta rasa na porta que deixei de fora especificamente para sapatos.

- Mesmo?

Eu balancei a cabeça. - Temo que sim. Os decks de iate são tradicionalmente envernizados para manter a cor natural, portanto os sapatos provavelmente danificam a teca. Todo iate é assim.

Ele olhou para os meus pés, então se inclinou e desamarrou os cadarços. Olhei por suas costas largas. Quem vestia um terno para o início das férias? Eu precisava saber mais sobre esse cara do que ele era bonito, britânico e muito desconfiado. - Como foi sua viagem? - Perguntei. Talvez ele relaxe e em alguns dias teremos nossos telefones de volta. Eu não queria ter que me afastar desse lindo iate e do aumento de salário, mas tinha que estar em contato com meu pai. Eu descobriria. Eu precisaria.

- Tudo bem, - respondeu ele, levantando-se de onde estava agachado e pegou a maleta que havia pousado.

Eu alcancei. - Posso levar isso para você?

Os nós dos dedos ficaram brancos quando ele apertou o punho em volta da alça. - Não há problema. Eu levo.

Seu tom cortante indicava que o que estava na maleta era importante. Eu só esperava que não fossem drogas. O iatismo tinha uma política de tolerância zero ao uso de drogas. Se até um traço de drogas ilegais fosse encontrado a bordo, um Capitão seria retirado de sua licença sem segunda chance. Se Hayden Wolf tivesse drogas naquela pasta, o capitão Moss cancelaria essa excursão e ficaríamos sem convidados e sem gorjeta pelas próximas oito semanas.

Olhei para cima quando ele se elevou acima de mim. Apesar de ele ter iniciado essa excursão com uma demanda totalmente irracional, estar tão perto dele me deixou um pouco tonta, o que não era um adjetivo que alguém já usou para me descrever. Eu era focada e diligente de acordo com a maioria, engraçada e leal se você perguntasse à minha família. Mas eu nunca fui tonta. Desligue, desligue, eu cantei na minha cabeça.

- Este é o salão principal. Temos uma seleção de jogos aqui, - apontando para o tabuleiro de xadrez e a mesa de cartas. Não que ele fosse capaz de jogar sozinho.

Ele deslizou a mão livre no bolso. - Xadrez.

Fiz uma pausa, esperando que ele elaborasse, mas ele não o fez, percorremos o comprimento do salão principal.

The Athena era um belo iate, como o Capitão Moss prometera: linhas simples, elegantes e leves. Todo o interior parecia uma casa de verão de Hampton, limpa, fresca e em branco, cremes e cinzas. Todos os móveis tinham um toque sofisticado, sem ultrapassar os limites. Às vezes, o interior dos iates pode ser um pouco vistoso, mas se eu tivesse um iate, escolheria algo como a decoração do Athena; era tudo um luxo discreto.

Hayden Wolf não fez comentários sobre a decoração.

- Nós podemos preparar qualquer coquetel que você quiser, - eu disse, indicando o bar no canto. - Você tem um favorito?

Ele balançou sua cabeça. - Uísque às vezes.

Tínhamos bons uísques a bordo e fiquei aliviada ao saber que ele bebia. Espero que possamos interessá-lo em uma degustação. - Você tem um favorito que eu possa encontrar?

Ele examinou as janelas, olhando para o horizonte. - Não. O que você tiver em mãos ficará bem.

- E com suas refeições, Neill é um excelente chef. Ele adoraria fazer o que você gosta. Você é um homem de bife?

Ele encolheu os ombros. - Às vezes.

- Peixe? - Eu sugeri.

- Eu não sou muito exigente.

Sorri enquanto me impedia de chamá-lo de mentiroso. Não havia um bilionário pouco exigente. Não consegui dizer nada e nos levei em direção à escada. - Temos quatro andares de acomodações, os quartos ficam na parte inferior, então vamos começar no último andar, logo acima de nós.

O reflexo da água estava quase ofuscante quando abrimos a porta e saímos para o convés superior.

- É realmente apenas a banheira de hidromassagem aqui em cima. Você pode ficar um pouco na sombra também - falei, indicando as duas espreguiçadeiras enquanto evitava olhar para Hayden. Como chefe de bordo, fiz questão de não mostrar minhas emoções e esse homem e não mudaria isso.

- A maioria dos hóspedes gosta de usar as espreguiçadeiras no convés principal. Também há espaço na frente do barco nesse nível para se bronzear.

Apontei para a rota para as camas no topo do barco. Aposto que ele tinha coxas fortes e um peito duro por baixo desse traje. Não que eu estivesse olhando. - Você vai descobrir qual prefere.

Dei uma olhada quando ele não respondeu. Ele apenas apertou os lábios e assentiu. Não era que ele fosse indelicado, apenas parecia um pouco desinteressado, como se o relaxamento lhe fosse supérfluo nas próximas oito semanas.

- Ok, então, vamos para o segundo salão e sala de jantar. - Eu conduzi o caminho por dois andares. - É aqui que você vai comer se estiver muito vento lá fora, - eu disse, quando chegamos ao espaço para refeições. Dei de ombros. - Ou se você quiser mudar, o salão principal é maior, mas aqui há uma televisão e algumas pessoas acham que é um pouco mais aconchegante.

Ele riu e eu virei minha cabeça para o caso de eu ter ouvido errado, mas não tinha. Ele estava rindo. Era bom saber que ele podia e isso lhe convinha. O fez parecer mais jovem e menos sério.

- Não acho que há muito sobre este barco que vai me fazer sentir confortável, - disse ele.

Ele tinha razão. Ele estava indo para o local. - Você está planejando receber algum convidado? Ficaríamos felizes em acomodar pessoas adicionais.

Seu sorriso desapareceu. - Não.

Claramente toquei num ponto sensível. Eu simplesmente não entendi o motivo. Não tinha perguntado nada controverso. Fazer esse cara falar era impossível.

- Ok, vamos para o nível do quarto.

No final da escada, parei. O espaço aqui era mais apertado do que em qualquer outro lugar no barco e não havia janelas no corredor quadrado. Ele e eu estávamos sozinhos neste espaço pequeno e escuro, a poucos centímetros entre nós, e a atmosfera parecia mudar um pouco. Ele respirou fundo, e eu me vi olhando para o peito em expansão. Olhei para cima e percebi seu olhar. Merda. - É claro que você tem seis cabines para usar. - Espero que ele não tenha notado.

- E elas são todas seguras? - Perguntou ele.

- Sim, a privacidade é uma característica fundamental. - Eu caminhei para o segundo quarto de hóspedes. Como o capitão Moss indicou que isso seria férias de trabalho, providenciei remover todos os móveis comuns e substituí-los por uma grande mesa moderna branca, uma cadeira de mesa, duas poltronas e uma cadeira de escritório adicional.

- Pensei que seria útil você ter esse espaço para trabalhar. Se precisar de mais alguma coisa, me avise. Eu não tinha certeza do que você gostaria.

- Isso é útil, - disse ele, olhando ao redor. - E você tem as chaves?

Tirei um chaveiro do meu bolso e mostrei.

- Obrigado. - Ele me ofereceu a palma da sua mão grande e eu senti um cheiro terroso e masculino. A parte externa dele, o traje, o cabelo e até a caminhada, era suave, mas do jeito que ele era tão cauteloso no que dizia, tão reservado e determinado. Eu não pude deixar de sentir que havia coisas abaixo da superfície que eu queria saber.

Coloquei as chaves na mão dele, tomando cuidado para não tocálo, e ele apertou o punho com força.

- Eu não quero outros membros da tripulação aqui embaixo, e ninguém mais tem chaves para os quartos, exceto eu, certo?

Balancei a cabeça e me virei para sair, não querendo encontrar seu olhar. Eu tinha outro molho de chaves aninhado no meu chaveiro. O capitão mencionou que Hayden queria ser o único com as chaves, mas não havia como isso acontecer. Moss havia me instruído a manter um molho. Eu odiava mentir, mas fiz o que o Capitão me disse para fazer.

- A suíte master fica ao lado. Presumo que é onde você quer dormir, mas obviamente você pode escolher qualquer um dos outros quatro quartos. - Abri a porta do quarto principal. - Deixe-me mostrar. - Era o meu quarto favorito a bordo do Athena. Era luxuoso, mas parecia realmente fresco com roupas de cama brancas e limpas, um carpete cinza prateado e cabeceira de veludo, sem mencionar a banheira independente para dois e o chuveiro que cabiam quatro. Era o tipo de quarto em que eu gostaria de desaparecer com um amante ou meu marido por uma semana romântica, se eu estivesse fretando um iate ou se eu fosse hóspede de alguém como Hayden Wolf.

Mas eu não estava fretando este iate e não era convidada de ninguém. Eu era a criada. Uma empregada e uma garçonete.

- Devo desfazer as malas para você? - Eric já havia colocado as malas do Sr. Wolf nas prateleiras de bagagem.

Ele franziu a testa. - Eu posso desfazer minhas próprias malas, - ele respondeu, como se me oferecer para fazer isso por ele era a coisa mais ridícula que ele já tinha ouvido.

- Como preferir. O espaço do armário está aqui. Se você precisar de alguma coisa passada, me avise ou alguém da tripulação. - Eu não sentia como se estivesse fazendo o suficiente.

- Você normalmente desfaz as malas para os hóspedes? - Ele perguntou enquanto desabotoava o primeiro botão.

- Absolutamente, - eu respondi. - Seria um prazer. - Certamente ele estava acostumado a esse tipo de serviço. Mesmo que ele não estivesse em um iate antes, ele deve ter ficado nos melhores hotéis. E ele era britânico. Os britânicos não eram ricos, têm mordomos e tal?

Ele se virou para mim e piscou, seus cílios longos varrendo para baixo e para cima. - Um prazer? - Os cantos de sua boca se contorceram e seu tom grave causou uma onda de arrepios na minha pele.

Eu balancei a cabeça, tentando manter a respiração calma.

- Absolutamente. Eu quero que você aproveite a sua estadia.

Ele deu uma meia risada. - Posso me virar, mas obrigado.

Ele estava rindo de mim? Eu ignorei sua diversão. - O chef Neill está preparando o almoço para você. Enquanto isso, posso lhe servir uma bebida?

- Tenho uma ligação para fazer. Então eu vou encontrar você.

- Você pode pressionar a campainha da sua cama e...

- Você vai aparecer em uma nuvem de fumaça como a minha fada madrinha? - Ele ergueu as sobrancelhas.

Comecei a responder, mas antes que eu pronunciasse minhas palavras, ele apertou meu ombro com sua mão grande. -

Obrigado. Estou bem. Eu vou fazer a minha ligação.

Tentei manter minha voz em um tom normal. - Eu vou deixa-lo fazer isso. - Saí do quarto e parei no pé da escada. Meu ombro ainda estava quente onde ele me tocou, e eu coloquei minha mão sobre minha camisa, tentando reter a sensação de sua mão. Eu não conseguia entender esse cara. Ele era incrivelmente bonito, mas aqui sozinho. Claramente rico, mas não parecia acostumado a ser atendido. E pior, ele parecia achar meu desejo de ajudá-lo divertido.

Ele pode achar que meu trabalho é inútil, e talvez seja comparado ao que ele faz, mas eu mostrarei a ele como um ótimo serviço poderá facilitar sua vida. Essa viagem pode ser um negócio para ele, mas eu sei que posso fazê-lo se divertir um pouco mais do que ele espera.