Um café descafeinado gelado

Meu marido, Jared Cooper, era professor universitário.

Ele era reservado, mas honesto, com um temperamento gentil.

No caminho para buscá-lo no trabalho, senti sede e pedi que ele me pedisse um café.

Quando o recebi, era um café gelado descafeinado.

Não tomei um gole e joguei na lixeira do escritório dele. "Jared, quero o divórcio."

Ele congelou, o rosto cheio de confusão. "O quê?"

Sua nova estudante de doutorado, Diana Riley, entrou para tentar amenizar a situação. "É só um café. Se você não gosta, não beba. Não precisa fazer disso um grande drama, Sra. Cooper."

Jared franziu a testa. "Kathy, se você não gostou, compre outro. Para que esse escândalo?"

Virei-me e fui embora. "Amanhã trago os papéis do divórcio."

Olhei para trás, mas Jared não me seguiu.

Diana cutucou o braço dele cautelosamente. "Professor Cooper, ela está chateada. Não vai confortá-la?"

Jared soltou um suspiro frio, a voz cheia de irritação. "É só um café. Quem sabe o sabor que ela gosta? Ela sempre foi assim. Não é a primeira vez que fala de divórcio. Ela vai deixar isso pra lá."

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Diana enquanto ela se aproximava de Jared.

Suas roupas balançavam ao vento, roçando uma na outra.

O cabelo de Diana se desarrumou, e Jared instintivamente o ajeitou atrás da orelha dela.

Suas orelhas ficaram vermelhas.

Eles estavam próximos, como amantes, nenhum dos dois se afastou.

Tirei o telefone e liguei para minha amiga advogada Claire Winston. "Há alguns dias, uma empresa em Crestwood me convidou para liderar uma equipe. Estou indo embora depois de amanhã."

Ela pausou por alguns segundos, a voz cheia de choque. "Você discutiu isso com Jared? Está bem com um relacionamento à distância?"

Dei de ombros, um sorriso amargo no rosto. "Não é à distância. Pedi o divórcio. Pode me ajudar a redigir os papéis?"

Ela hesitou, depois suspirou profundamente. "Até mesmo um casal perfeito como vocês não consegue sobreviver tantos anos?"

Jared e eu éramos o casal modelo dos casais da universidade.

Nos apaixonamos no primeiro ano, nos casamos logo após a formatura e estávamos juntos há sete anos.

Eu o conhecia bem o suficiente.

Ele nunca bebia café, e quando saíamos para comer, sempre escolhia as opções padrão do cardápio.

No entanto, agora ele pedia um café gelado descafeinado com precisão.

Era porque ele havia comprado essa bebida exata para outra pessoa.

E eu sabia que essa pessoa não era eu - era Diana.

Um grupo de estudantes passou, suas fofocas altas e despreocupadas.

"Diana foi chamada ao escritório do Professor Cooper para ajudar no laboratório de novo. Ela é a primeira novata a receber tanta atenção."

"Shh, não fique de fofoca. Ele é casado."

"Ouvi dizer que a esposa dele é super mandona, então ele fica no escritório até meia-noite toda noite."

"Será que não é por causa da Diana que ele fica tão tarde?"

Todos podiam ver seu desdém por mim e seu favoritismo por Diana.

Todos, exceto ele.

Enquanto arrumava minha mala em casa, acidentalmente derrubei o caderno de Jared na mesa.

Uma foto escorregou.

Sob as luzes de uma boate de karaokê, Jared e Diana estavam jogando um jogo de flerte, rasgando um guardanapo com a boca, cercados por uma multidão animada.

O clima era carregado e íntimo.

A foto estava coberta de impressões digitais, prova de que Jared havia traçado o rosto de Diana inúmeras vezes.

Meu coração se sentia esmagado, como se estivesse sendo apertado por uma mão gigante.

Às 3 da manhã, Jared finalmente chegou em casa, cheirando a álcool, com uma jovem cambaleando atrás dele.

Quando Diana viu meu olhar frio, correu e agarrou meu braço, agindo de maneira excessivamente amigável. "Sra. Cooper, tivemos um jantar em grupo com a equipe do laboratório esta noite. O Professor Cooper estava tão chateado com sua briga que me pediu para ficar e beber com ele. Perdemos a hora, e os dormitórios estavam trancados, então ele me trouxe aqui para passar a noite. Você não se importa, não é?"

Soltei meu braço e dei três passos para trás. "Todos os hotéis da cidade estão lotados esta noite?"

Os lábios de Jared se apertaram, sua raiva explodindo de repente. "Ela é uma jovem. Você está bem com ela ficando sozinha em um hotel a esta hora?"

Diana espremeu algumas lágrimas, olhando para Jared de maneira lamentável. "Se a Sra. Cooper não me quer aqui, eu saio. Professor Cooper, não brigue com ela por minha causa."

Eu ri, minha raiva transbordando. "Jared, você é um homem casado, e ela é sua aluna. Você não se importa com os rumores, bebendo com ela até meia-noite, e agora está tentando fazer parecer que eu sou a errada? Ela é uma jovem de quem você está preocupado, então eu vou embora. Isso funciona para você?"

Talvez fosse o álcool, mas pela primeira vez, ele explodiu comigo. "Se você quer ir, então vá. Não precisa voltar!"

Sem dizer mais nada, peguei minha mala e saí.

Eu não estava voltando.

O vento frio cortava como lâminas.

Mas não cortava tão profundamente quanto as palavras de Jared antes de eu partir. "Ela continua arranjando desculpas para fazer birra, só querendo que eu compre coisas para ela ficar feliz. Desta vez, provavelmente está atrás daquela bolsa LV que viu na semana passada. Estou exausto de tanto trabalhar no laboratório, mal consigo falar, e ainda tenho que forçar um sorriso e me humilhar para agradá-la. Diana, se ao menos Kathy fosse metade compreensiva como você."

Todo esse tempo, suas desculpas, suas concessões, seus presentes - não eram sinceros. Eram forçados por mim.

Mas eu também não estava exausta?

Por que eu estava até mesmo com raiva?

No meu aniversário, ele me deixou sozinha no restaurante com um casual "os alunos estão me esperando".

No nosso aniversário de casamento, ele ficou fora a noite toda sem uma palavra de explicação.

Quando tive uma febre de 40 graus, seu telefone estava sempre ocupado.

E de alguma forma, isso me tornava a irracional.

Atordoada, registrei-me em um hotel. Meu telefone vibrou com um pedido de amizade.

A foto de perfil mostrava Diana no laboratório, circulando Jared com o dedo, seu sorriso radiante. "Sra. Cooper, o Professor Cooper está bêbado e continua dizendo seu nome. Podemos fazer uma chamada de vídeo?"

Depois de amá-lo por tantos anos, não pude deixar de amolecer.

Apertei o botão de conectar.

No vídeo borrado, Jared murmurava repetidamente.

"Meu amorzinho, não vá. Fique."

Era como um balde de água gelada jogado sobre mim, me congelando até os ossos.

Jared nunca me chamou de amorzinho. Ele sempre usava meu nome.

O "meu amorzinho" que ele implorava para ficar era a quem ele não podia deixar ir naquela noite - Diana Riley.

Não disse uma palavra. Minhas mãos tremiam enquanto encerrava a chamada.

Minha mente zunia com estática.

Abracei meus joelhos e não preguei o olho até o amanhecer.

Assim que tive os papéis do divórcio em mãos, não perdi tempo. Corri de volta para casa.

Jared carregava desajeitadamente dois pratos de café da manhã, o cheiro de ovos preenchendo o ar.

Em sete anos de casamento, ele nunca tinha pisado na cozinha. E ele sabia que eu era alérgica a ovos.

Aqueles dois cafés da manhã eram claramente para ele e Diana.

Diana saiu do quarto principal, esfregando os olhos sonolentos, vestindo a camiseta de Jared sem nada por baixo. Ela me viu e disse com um sorriso inocente. "Sra. Cooper, você voltou! Decidi não ir para o dormitório ontem à noite, então não tinha roupas para trocar. O Professor Cooper me emprestou a camiseta dele. Você não se importa, né?"

Jared coçou a cabeça, seu tom apologético. "Eu não sabia que você voltaria agora. Vou fazer um café da manhã sem ovos para você. Da próxima vez, apenas me avise com antecedência."

Engoli minha raiva e retruquei. "Agora preciso marcar um horário para voltar para casa? Para que vocês dois possam limpar a bagunça da noite passada?" Devo fechar os olhos e fingir que nada aconteceu?"

Ele explodiu novamente. "Que besteira é essa? Você sabe o quanto isso pode arruinar a reputação de Diana? Você pode assumir essa responsabilidade? Ontem à noite, Diana cuidou de mim a noite toda. Fiz café da manhã para agradecê-la, e você entra acusando-a em vez de ser grata!"

Então a raiva de ontem à noite não era só o álcool. Desta vez, também, era tudo por causa de Diana.

Ele costumava odiar até mesmo levantar a voz para mim.

Lágrimas caíram antes que eu pudesse detê-las.

Ele ficou em pânico, tentando desajeitadamente enxugar minhas lágrimas. "Desculpe, Kathy, eu não quis gritar. Você simplesmente foi longe demais e eu perdi a calma. Que tal eu comprar aquela bolsa LV que você queria? Me perdoe."

Outra desculpa forçada?

Afastei sua mão e coloquei os papéis do divórcio, assinados com meu nome, sobre a mesa. "Assine."

Olhei para ele friamente. "Não preciso de uma bolsa da LV. Se me consolar é um fardo tão grande, não se force. Voltei para te entregar os papéis do divórcio, não para pedir presentes."

Os olhos de Diana se arregalaram, incrédulos. "Senhora Cooper, você estava mesmo falando sério sobre o divórcio ontem? Só por causa daquele café?"

Seu olhar calculista era inconfundível.

Mas Jared não percebeu.

Ele pegou os papéis, seu rosto escurecendo. "Tudo isso por causa de um café? Você nunca me disse o que gosta, então eu apenas escolhi algo. Isso realmente vale um divórcio?"

Não respondi. Em vez disso, me virei para Diana. "Você geralmente bebe descafeinado gelado, certo?"

Ela assentiu, encolhendo-se atrás de Jared como se tivesse sido atingida por uma realização, puxando a camisa dele com um olhar inocente. "Senhora Cooper, o Professor Cooper só pediu o que eu costumo tomar porque ele já comprou para mim algumas vezes. Por favor, não fique brava comigo."

Jared colocou-se à frente dela, protegendo-a, e falou comigo com exasperação. "Parece que você está fazendo tempestade em copo d'água. Se tem tempo para ciúmes e conjecturas, por que não encontra algo produtivo para fazer? Não podemos ter filhos de qualquer forma, e eu não tenho energia para mimar suas birras de princesa. Siga o exemplo de Diana. Ela está sempre no laboratório cedo, enterrada em livros. Ela ainda está no primeiro ano de pós-graduação, mas suas habilidades rivalizam com as de alunos do terceiro ano. Se você tivesse esse tipo de determinação, não estaria obcecada por cada movimento meu. Seria melhor para você também."

Olhei para ele. Seus olhos estavam cheios de cansaço e impaciência.

Por quem deixei meu emprego?

Naquela época, Jared e eu estávamos empatados como os melhores da nossa turma. Ele foi quem quis ter um filho. Quando o médico disse que meus ovários policísticos precisavam de descanso, ele insistiu que eu deixasse meu trabalho de um milhão de dólares por ano para ficar em casa e me preparar para a gravidez.

Agora, na frente dos outros, ele zombava de mim por não ter filhos e por falta de ambição?

Fiquei tão irritada que aplaudi ironicamente e zombei. "Jared, por que você não admite que está fascinado por Diana? Por que se dar ao trabalho de me menosprezar de forma tão indireta?"

Ele levantou a mão, seu rosto terrivelmente sombrio.

O tapa nunca veio.

Inclinei meu rosto para cima, olhando para ele desafiadoramente, um sorriso irônico nos lábios. "O que foi? Não vai me bater, afinal?"

Diana jogou os braços ao redor dele por trás, gritando ansiosamente. "Professor Cooper! Não seja impulsivo por minha causa!"

Ele segurou suas mãos, sem afastá-la, e olhou para mim com decepção. "Kathy, como você se tornou assim?"

Quem foi que mudou?

Não me dei ao trabalho de discutir mais.

Coloquei as chaves da casa na mesa com um sorriso de desprezo. "Assine os papéis do divórcio e envie-os para Claire quando terminar. Ela está cuidando de tudo. Fique com as chaves para sua aluna estrela. O que vocês dois fazem aqui não é mais da minha conta. Apenas certifique-se de me pagar metade do valor atual da casa."

Ele me olhou fixamente. "Você está falando sério?"

Não respondi.

"Você vai se arrepender disso." Ele assinou seu nome com um floreio, jogou a caneta e os papéis na mesa, e me olhou friamente. "Não há necessidade de enviar nada. Leve-os agora."

Abaixei-me para pegar os papéis, meus dedos tremendo incontrolavelmente.

Sete anos de casamento terminaram em ruínas.

Não consegui dizer uma palavra.

Dei uma última olhada na casa que costumava ser acolhedora.

O colchão mais caro da cidade, comprado por causa das minhas dores nas costas, tinha outra pessoa dormindo nele desde a noite passada.

Claire ligou naquele momento. "A que horas é seu voo amanhã? Eu te levo."

Virei-me para sair, respondendo a ela. "Meio-dia, para Crestwood."

Jared estendeu a mão e agarrou meu braço, perguntando por hábito. "Quantos dias você vai ficar?"

Olhei para ele profundamente, não respondi e puxei meu braço antes de ir embora.

Importa quanto tempo?

Eu estava definitivamente acabada com ele.