Um desejo realizado

Naquele dia, as famílias Nixon e Marshall se uniriam através de um casamento. O ambiente no espaçoso salão de festas era de pura animação, com uma decoração luxuosa e sofisticada.

O celebrante chamou o noivo ao palco e anunciou: "Apresento a vocês nosso bonito noivo, Anthony Nixon!"

Assim que as palavras do celebrante ecoaram pelo salão, os convidados começaram a aplaudir fervorosamente.

No entanto, após alguns instantes de espera, o noivo não apareceu no palco, e os convidados começaram a cochichar entre si. Mantendo a compostura, o celebrante disse que era apenas um pequeno imprevisto. Porém, com o passar dos segundos, até ele percebeu que algo estava errado. Ele não disse mais nada, o que só intensificou o silêncio no salão.

De repente, o som de um tapa ecoou nos bastidores. Os convidados mais próximos do palco conseguiram ver o que estava acontecendo.

Anthony, o noivo, acabara de ser esbofeteado pela própria mãe. Arrancando a flor da lapela do seu smoking, ele saiu pisando duro.

Enquanto isso, a noiva, Claudia Marshall, estava nos bastidores com seu pai, Jace Marshall, esperando o momento de entrar.

"Está nervosa, Cece?", perguntou Jace, dando um tapinha gentil no braço dela. Claudia lançou um olhar sem graça para o pai.

Quando ela estava prestes a responder, a voz imponente de Rachel Nixon, mãe de Anthony, chamou sua atenção: "Anthony, volte aqui agora mesmo!"

A voz de Rachel fez Claudia olhar para trás instintivamente.

No momento em que ela se virou, viu Anthony passando correndo por ela.

O olhar dele se desviou por um momento quando a avistou. "Cece, me desculpe. Aconteceu uma emergência com Delilah. Teremos que adiar nosso casamento!", disse ele, sem parar de andar.

As palavras dele acabaram com toda a alegria e entusiasmo de Claudia, deixando-a desanimada e desolada, como se um balde de água fria tivesse sido jogado sobre ela.

Momentos atrás, seu pai havia lhe perguntado se ela estava ansiosa. De fato, ela estava, mas não pelos motivos que se poderia esperar. Sua ansiedade não era por se casar com Anthony, mas sim pela incerteza de que a cerimônia ocorreria sem contratempos, já que aquela mulher, Delilah Lopez, havia lhe garantido isso na mensagem da noite passada.

A expressão de Jace se azedou. Ele havia convidado seus entes queridos, conhecidos e contatos comerciais. O casamento estava prestes a começar, e Anthony fugiu neste momento crucial!

Enquanto Claudia o observava se afastar, ficou paralisada de choque.

Não!

Ela não podia deixar Anthony ir embora sem lutar!

Recuperando a compostura, Claudia levantou seu vestido de noiva e correu atrás dele. "Anthony!"

Os saltos altos que usava não eram nada confortáveis e cada passo era uma tortura.

Mesmo assim, ela não parou, cerrando os dentes com força, determinada a alcançar Anthony.

O banquete de casamento era no segundo andar. Quando Anthony se aproximou da escada, ouviu os gritos de Claudia e parou por um momento.

Após um instante de hesitação, ele apressou o passo para sair do hotel.

Quando Claudia conseguiu sair, Anthony já estava atravessando a rua.

Sem hesitar, ela foi atrás dele.

Quando Anthony estava prestes a entrar no carro, o som de pneus cantando no asfalto ecoou no ar, seguido por um grito aterrorizante da mãe dele. "Claudia!"

Claudia, usando seu vestido de noiva branco impecável, foi atingida por um carro preto. Uma dor lancinante subiu por sua canela e tomou conta de seu corpo.

Ela foi jogada no chão, e seu vestido branco ficou instantaneamente manchado de sangue. Seus braços ficaram com vários hematomas. A noiva, que antes era a personificação da beleza e da graça, agora era um retrato do caos e do sofrimento.

Usando a força que lhe restava para se apoiar nas mãos, Claudia lutou para se sentar. Mordendo o lábio, ela fixou o olhar em Anthony, que estava parado ao lado do seu carro.

Embora seus lábios permanecessem fechados, seus olhos cheios de lágrimas o imploravam silenciosamente.

Será que ele ficaria com ela?

Será que ele a escolheria ao invés de Delilah dessa vez?

Anthony olhou para Claudia por um instante, mas logo desviou o olhar. Evitando encará-la, entrou no carro dele.

Em poucos segundos, o carro preto dele se tornou um mero ponto distante, desaparecendo da vista dela.

Sob a luz tênue do poste, o vestido de noiva de Claudia, antes branco e imaculado, agora brilhava em um vermelho vivo por causa do sangue.

O rosto de Rachel ficou pálido de medo. Estava tão assustada que nem ousava tocar em Claudia, temendo piorar a situação.

"Cece, não tenha medo! Vou ligar para a emergência, agora mesmo!"

Nesse momento, Rachel nem se lembrou de Anthony. Sacando o celular, ela, em pânico, ligou para a emergência.

Jace também correu para o local, com o coração apertado ao encontrar Claudia caída no chão. Com o rosto pálido e a voz trêmula, ele perguntou: "Cece, você está bem?"

Sem saber o estado da filha, ele também evitou segurá-la, com medo de que ela tivesse algum osso quebrado ou algo do tipo. Os olhos dele agora estavam ficando vermelhos de ansiedade.

A mão de Claudia disparou para agarrar o braço dele. A dor lancinante nas canelas fez o rosto dela perder a cor, e os olhos, cheios de lágrimas, refletiam sua angústia. "Pai, está doendo muito!"

A dor era insuportável, tanto nas canelas quanto no coração!

Essa era a primeira vez que Jace via Claudia chorar. O coração dele se contorceu de angústia, desejando poder estar no lugar dela.

"Cece, não tenha medo. Estou aqui. Estou com você!"

Gentilmente, ele a aninhou em seus braços, mas ela não conseguiu reunir mais forças. Após sussurrar um fraco "Pai", ela acabou desmaiando.

Com ferimentos graves, Claudia foi levada às pressas para o hospital. Após uma cirurgia intensiva que durou mais de oito horas, ela finalmente foi retirada da sala de cirurgia.

No entanto, sua vida estava por um fio. Se ela não recuperasse a consciência em 48 horas, talvez nunca mais acordasse.

Ao ouvir isso, Jace quase desabou.

A esposa dele havia falecido prematuramente, deixando para trás sua preciosa filha. O que deveria ter sido um dia de alegria para a filha dele foi arruinado pela imprudência de Anthony.

Olhando para os membros da família Nixon, a paciência de Jace se esgotou, e ele explodiu: "Saiam! Quero todos vocês fora daqui!"

Ele praticamente expulsou os membros da família Nixon do hospital, deixando apenas a melhor amiga de Claudia, Aurora Haywood, no quarto.

Como uma das madrinhas, Aurora ficou tão perplexa quanto todos os outros. Ela só se deu conta do problema quando Claudia já estava sendo colocada na ambulância.

Ela simplesmente não conseguia entender como um casamento pôde ter descambado para um desastre tão grande.

Anthony foi tão cruel!

Rachel e seu marido, Henry Nixon, foram expulsos do hospital por Jace. Observando Jace se afastar, Henry não pôde deixar de perguntar a Rachel: "Onde está Anthony?"

Ao ouvir o nome de Anthony, a expressão de Rachel se fechou.

Se Anthony não tivesse fugido do próprio casamento, Claudia não estaria nessa situação.

Rachel não entendia o que havia causado a obsessão de seu filho por Delilah, a ponto de abandonar Claudia no grande dia deles.

Após o incidente embaraçoso, as famílias Nixon e Marshall foram ridicularizadas e se tornaram motivo de zombaria em Linmarsh.

Claudia foi a mais afetada, já que estava prestes a chegar ao altar quando Anthony a abandonou.

Sem dúvida, a decisão de Anthony de fugir do casamento colocou Claudia na situação mais humilhante e constrangedora possível.

Foi na manhã do segundo dia que Claudia finalmente recuperou a consciência. Ao abrir os olhos, ela viu Aurora descansando ao lado de sua cama. Ao tentar se mover, descobriu que seu corpo estava todo enfaixado e que só conseguia mover as mãos.

Apesar da dor, Claudia pegou o celular e ligou a tela, mas se decepcionou ao não ver nenhuma mensagem.

De repente, o celular dela vibrou. A manchete da notícia dizia: "Anthony, da família Nixon, abandona o próprio casamento com a família Marshall e foge para Northmarble durante a noite para ficar com sua amada..."

A mão de Claudia fraquejou e o celular escorregou, causando um estrondo ao cair no chão.

Quando Aurora acordou, ela imediatamente olhou para Claudia. Ao vê-la acordada, Aurora sentiu uma mistura de alívio e compaixão. "Cece, finalmente acordou!"

"Aurora, eu...", Claudia murmurou, com a voz embargada.

Ambas tinham acabado de acordar: Aurora, do sono; Claudia, da cirurgia. Aurora ignorou o barulho que a despertara, lembrando-se de que algo havia caído.

Olhando para baixo, ela avistou o celular de Claudia embaixo da cama.

Quando Aurora pegou o celular, ficou chocada com a imagem na tela. Era uma foto de Anthony abraçando Delilah.

A raiva a consumiu, e seu corpo começou a tremer. Ela não sabia se Claudia havia visto a notícia e estava com medo de piorar a situação da amiga. Lutando para controlar suas emoções, Aurora tranquilizou a amiga: "Estou tão aliviada que você acordou, Cece. Vou chamar o médico."

Claudia olhou para Aurora enquanto ela colocava o celular na mesinha de cabeceira. Fechando os olhos, ela respondeu suavemente: "Está bem."

Aurora ainda estava com o vestido de dama de honra do dia anterior, o que mostrava que ela havia passado a noite no quarto de hospital.

Claudia não queria incomodar mais sua amiga, mas sabia que era hora de enfrentar a realidade.

Doze anos de relacionamento com Anthony não significavam nada para ele. Quando estava com Delilah, ela sempre se sentia deixada de lado.

Ela costumava se convencer de que isso não importava, já que Anthony a amava de verdade.

No entanto, a dor física que sentia agora era um lembrete brutal de que ela havia se enganado, e que isso importava, sim.

Se Anthony a amasse de verdade, ele a abandonaria tão facilmente assim?

Já chega!

Claudia agarrou os lençóis, rangendo os dentes contra a dor que se intensificava.

Essa dor era o choque de realidade que ela precisava.

Ela não aguentava mais isso!

Logo depois, Aurora voltou com Jace, que havia trazido o café da manhã. Ao ver Claudia acordada, Jace ficou mais tranquilo.

Pouco depois de o médico examiná-la, Jace desmaiou do lado de fora do quarto.

Assustada com a confusão, Claudia o chamou, com o rosto pálido de pavor.

Após tranquilizar Claudia, Aurora saiu rapidamente do quarto para ver como Jace estava.

Deitada na cama, olhando para o teto, Claudia sentia um ódio profundo de si mesma.

Quando Bennett Dreskin e seu assistente, Jackson Ellis, saíram do elevador, viram uma enfermeira e um médico ajudando Jace a ir até a sala de espera.

Hesitante, Jackson perguntou: "Senhor?"

Bennett gesticulou para que Jackson fosse verificar a situação.

Ao receber as ordens, Jackson se virou e foi até a sala de espera.

Bennett desviou o olhar para o quarto de Claudia e caminhou até a porta.

Ao abri-la e entrar, seu olhar tornou-se severo.

Alertada pelo som dos passos, Claudia abriu os olhos lentamente, se deparando com o olhar penetrante do homem. "Senhor Dreskin?"

"Senhorita Marshall, fui eu quem a atingiu ontem. Que indenização você quer?", ele perguntou com uma frieza indiferente na voz.

Pega de surpresa, Claudia ficou em silêncio. Ela era parcialmente culpada pelo acidente da noite anterior, já que havia corrido atrás de Anthony, sem se importar com o trânsito.

Sem dizer uma palavra, ela olhou para o próprio corpo, todo enfaixado.

De repente, seu celular vibrou com uma mensagem recebida, fazendo a tela se iluminar. Quando tentou pegá-lo, o movimento brusco atingiu seus ferimentos, fazendo-a contrair o rosto de dor.

Bennett pegou o celular e o entregou a ela.

Antes que Claudia pudesse pegá-lo, viu a mensagem de Delilah na tela.

Enquanto lia a mensagem, uma ideia absurda surgiu na mente de Claudia.

Ao invés de pegar o celular, ela olhou para Bennett e propôs: "Vamos nos casar."

Ela sabia que era uma proposta bizarra, mas todos na cidade estavam fazendo dela motivo de chacota, e ela queria se vingar de todas as humilhações que havia sofrido.

Com os dentes cerrados, ela reiterou: "Quero que você e eu nos casemos."