Você a escolheu, agora me veja desaparecer

No nosso quinto aniversário, meu marido Dante me deu um presente único: ele incendiou meu negócio até as cinzas.

Por quê? Porque um lojista foi grosseiro com Sofia, a frágil protegida que ele jurou defender.

Enquanto eu esperava em nossa cobertura, ele a confortava em frente às chamas.

Mas isso foi só o começo.

Quando finalmente perdi a cabeça e confrontei Sofia por zombar do nosso casamento, ela cortou o próprio braço e gritou por socorro.

Dante não hesitou. Ele atirou em mim.

Ele atravessou minha mão com uma bala para salvá-la.

Então, para me "disciplinar", ele me arrastou para o porão e me submeteu a afogamento simulado - usando meu trauma mais profundo contra mim - até que eu confessasse um crime que não cometi.

Eu suportei tudo, pensando que ele ainda me amava, à sua maneira doentia.

Até o dia em que fomos emboscados nas docas.

O inimigo apontou uma arma para a minha cabeça e uma faca para a garganta de Sofia.

"Escolha", disse o atirador. "A Rainha ou a Protegida?"

Dante olhou para mim. Ele calculou que eu era forte o suficiente para sobreviver, mas Sofia se quebraria.

"Deixe a garota ir", ele disse.

Ele assistiu enquanto o atirador puxava o gatilho contra mim.

Enquanto eu caía de costas no oceano gelado, sangrando por um ferimento no peito, Dante gritou meu nome.

Ele pensou que tinha me matado.

Ele não sabia que eu estava usando um colete de Kevlar.

Ele não sabia que, enquanto lamentava sua esposa morta, eu já estava planejando minha fuga.

Dante Moretti pensa que sua Rainha está morta.

E eu pretendo que continue assim.

Capítulo 1

Elena POV

Eu estava aplicando a última camada de batom carmesim no espelho da suíte da cobertura quando o alerta de notícias piscou na tela do meu celular.

A manchete era um borrão, mas a realidade era nítida: meu marido tinha acabado de reduzir um quarteirão inteiro a cinzas em meu nome.

Mas enquanto as cinzas caíam, ele não estava pensando em mim. Ele estava abraçando outra mulher.

Cinco anos atrás, Dante Moretti me tirou de uma jaula em um porão úmido e fétido em algum lugar da Tríplice Fronteira. Naquela época, eu era gado. Um número de lote em um leilão.

Ele massacrou vinte homens para chegar até mim, seu terno italiano feito sob medida manchado com o sangue deles enquanto me erguia da imundície. Ele me disse que eu pertencia a ele. Ele prometeu que ninguém jamais me tocaria novamente.

Hoje era nosso quinto aniversário.

Lá embaixo, trezentos dos criminosos mais perigosos de São Paulo bebiam champanhe, esperando para brindar ao Don e sua Rainha. Mas o Don não estava aqui.

Olhei para a televisão na parede. A filmagem do helicóptero da reportagem era trêmula, focando no distrito comercial da Alameda Moretti. Era a única propriedade que eu possuía de forma independente - meu santuário.

Agora, era um inferno.

A legenda na tela dizia: GUERRA DE GANGUES EXPLODE NA ZONA SUL DE SÃO PAULO.

Mas eu sabia a verdade. Reconheci o SUV blindado preto estacionado em frente às chamas. Reconheci a silhueta alta e de ombros largos do homem parado ao lado da porta aberta.

Dante.

E reconheci a figura pequena e trêmula que ele protegia com o próprio corpo.

Sofia Russo.

Meu celular vibrou contra a penteadeira de mármore. Era Enzo, meu guarda-costas.

*Ligue o áudio*, ele mandou por mensagem.

Toquei na tela. A transmissão do helicóptero não tinha som, mas Enzo havia se conectado ao áudio da segurança da rua.

"Ela estava chorando, Dante."

A voz do meu marido cortou a estática, distorcida, mas inconfundível.

"Aquele dono de loja a desrespeitou. Disse para ela ir embora. Ninguém desrespeita a irmã do Luca."

Um tiro ecoou pelos alto-falantes. Assisti na tela enquanto um homem de joelhos em frente ao prédio em chamas desabava. Executado.

Por um insulto.

Dante se virou para Sofia. A luz do fogo dançava em sua mandíbula afiada, lançando sobre ele um brilho demoníaco. Ele a olhou com uma intensidade que revirou meu estômago.

Era o mesmo olhar que ele costumava me dar quando eu acordava gritando de pesadelos. O olhar de um salvador.

"Está limpo agora, Sofia", disse ele. "Eu queimei tudo para você."

Ele a conduziu para dentro do carro. Ele não olhou para a câmera. Ele não olhou para as horas. Ele não se importou que sua esposa estivesse esperando em um vestido de seda por uma dança que nunca aconteceria.

Desliguei a TV.

Eu não chorei. Acho que minhas lágrimas secaram três anos atrás, quando Sofia apareceu pela primeira vez, chorando por seu irmão morto, Luca.

Luca, que levou uma bala por Dante. Luca, cuja memória era um fantasma que assombrava os cantos do meu casamento.

Saí da suíte. O corredor estava vazio. Não fui para o salão de festas. Em vez disso, fui para a capela da família na ala leste da mansão.

Aqui era silencioso. O ar cheirava a cera de abelha e madeira antiga. Foi aqui que fizemos nosso juramento de sangue. Morte antes da traição.

Caminhei até o altar. Havia um pesado candelabro de prata ali, uma relíquia de seus ancestrais. Eu o peguei. Era pesado, frio, prata maciça.

Eu o balancei.

O som do altar de mármore se quebrando foi mais alto que um tiro. A vibração subiu pelo meu braço, sacudindo meus ossos.

Balancei de novo. E de novo. Lascas de pedra voaram.

Eu destruí o lugar onde prometi amá-lo.

Fui ao depósito na sacristia e peguei um galão de querosene guardado para as tochas externas. Abri a tampa e caminhei pelo corredor, espalhando o líquido sobre os bancos.

O cheiro era forte, químico. Cheirava à verdade.

As pesadas portas de carvalho rangeram atrás de mim.

"Elena."

Sua voz era profunda, um trovão que geralmente vibrava em meu peito. Agora, parecia apenas um tremor no assoalho.

Não me virei. Esvaziei o resto do galão na primeira fileira.

"Você está atrasado", eu disse.

"Eu tinha negócios", disse Dante. Ele se aproximou. Eu podia sentir o cheiro de fumaça nele. Não era fumaça de cigarro. Era o cheiro do meu santuário em chamas.

"Negócios", repeti. Virei-me para encará-lo.

Ele era de tirar o fôlego. Sempre foi. Quase um metro e noventa de músculos letais em um terno italiano feito sob medida. Seus olhos eram escuros, inteligentes e, no momento, semicerrados em confusão.

Ele olhou para o galão de querosene em minha mão, depois para o altar destruído.

"O que você está fazendo, Elena?"

"Comemorando", eu disse. "Você queimou minha alameda. Eu estou queimando sua igreja."

Ele deu um passo à frente, a mão se estendendo. "Aquilo foi necessário. O lojista insultou Sofia. Eu tenho uma dívida com Luca. Você sabe disso."

"Luca está morto", eu disse, minha voz vazia. "Sofia está viva. E ela não é sua esposa."

"Ela é minha protegida", Dante rosnou. Sua paciência estava se esgotando. "Ela é frágil. Precisa de proteção. Você... você é diferente. Você é forte. Você sobreviveu ao inferno. Ela se quebra se o vento soprar muito forte."

"Então você incendeia meu mundo para mantê-la aquecida?"

Ele diminuiu a distância entre nós, agarrando meu pulso. Seu aperto era de ferro. "Eu te dei este império. Eu te dei um nome. Eu te salvei de uma jaula, Elena. Não se esqueça disso."

"Você me tirou de uma jaula e me colocou em outra", sussurrei.

Acendi o isqueiro em minha mão livre. A chama saltou para a vida.

Os olhos de Dante se arregalaram. "Elena, não."

"Esconda-a bem, Don Moretti", eu disse, encarando seus olhos.

"Porque da próxima vez que você a escolher em vez de mim, não vou descontar nos móveis. Eu vou matá-la."

Deixei o isqueiro cair.

O fogo rugiu entre nós, uma parede de calor separando o homem que me possuía da mulher que eu estava me tornando.

Elena POV

O sistema de supressão de incêndio foi acionado antes que a capela pudesse queimar de verdade, mas a sensação fantasma de água fria com gosto de produto químico ainda cobria o fundo da minha garganta.

Dante me arrastou para fora naquela noite, seu aperto deixando hematomas, e me jogou no banco de trás de seu carro. Ele não me dirigiu uma única palavra nas quarenta e oito horas seguintes.

Eu estava sentada no banco de trás do meu próprio sedã blindado agora, observando a chuva escorrer pelo vidro à prova de balas. As luzes da cidade se distorciam em linhas borradas e chorosas.

Enzo estava no banco do motorista. Ele era menos um homem e mais um acessório do estofado - uma sombra que via tudo e não dizia nada.

"Onde ela está?", perguntei.

Enzo me olhou pelo retrovisor. Seus olhos eram castanhos escuros, quase pretos, e pela primeira vez, vi um lampejo de hesitação neles.

"No restaurante dos Rossi, na Oscar Freire", ele finalmente murmurou. "Sala privada nos fundos."

"E o Dante?"

"Reunião com a Comissão na Zona Leste. Ele não volta por duas horas."

"Ótimo."

"Elena", disse Enzo. Era raro ele usar meu nome. "O segurança na porta. Eu o paguei, mas ele morre de medo do Don. Se o Dante descobrir..."

"Se o Dante descobrir, eu digo a ele que apontei uma arma para sua cabeça", eu disse, minha voz oca. "Dirija."

Chegamos ao restaurante vinte minutos depois. Não esperei Enzo abrir a porta. Passei pela recepcionista, meus saltos estalando como tiros de aviso no chão de mármore. O segurança subornado na sala dos fundos se afastou, o rosto pálido.

Eu não bati. Chutei a porta para abri-la.

Sofia Russo estava sentada a uma mesa posta para dois, embora estivesse sozinha. Comia um risoto de trufas que provavelmente custava mais que o salário mensal do segurança. Quando me viu, não pareceu assustada.

Ela sorriu. Um sorriso pequeno e frágil, do tipo que faz os homens quererem envolvê-la em cobertores e queimar o mundo para mantê-la aquecida.

"Elena", disse ela suavemente. "Não sabia que você vinha."

"Corta o teatro, Sofia. Não tem plateia aqui."

Caminhei até a mesa. Ela usava um colar de diamantes. Eu o reconheci. Dante o comprara em um leilão no ano passado. Ele me disse que era um investimento.

"Belo colar", eu disse.

Ela tocou a garganta, as pontas dos dedos roçando as pedras como se verificasse se ainda estavam lá. "Dante insistiu. Ele disse que eu parecia pálida. Achou que isso me animaria."

"Ele incendiou meu negócio por você", eu disse, minha voz tremendo com uma raiva que eu tentava desesperadamente suprimir. "Pessoas morreram."

Sofia deu de ombros. Foi um gesto casual e arrepiante. "Eles foram grosseiros. Dante é muito protetor. Ele se sente responsável por mim. Por causa do Luca."

"Você usa o Luca como um escudo", cuspi. "Você o manipula."

"Eu não preciso manipulá-lo", disse ela, sua voz baixando para um sussurro. "Ele me ama, Elena. Não como ele ama você - você é o troféu dele. Sua Rainha sombria e quebrada."

Ela se inclinou para frente, seus olhos brilhando com uma malícia envolta em doçura. "Mas eu? Eu sou a inocência dele. Sou a parte dele que não está manchada de sangue."

Ela pegou sua taça de vinho. "Ele sente pena de você, sabia? Ele me contou. Diz que você é danificada demais para ser verdadeiramente feliz."

Algo dentro de mim se partiu. Não foi um estalo alto. Foi o som silencioso de uma amarra se rompendo, me deixando à deriva na violência.

Peguei a faca de carne da mesa dela.

Sofia ofegou, seus olhos se arregalando. Pela primeira vez, o medo era real.

Eu avancei, agarrando um punhado de seu cabelo e batendo seu rosto na mesa. Pratos tilintaram e o vinho derramou como sangue na toalha branca. Pressionei a lâmina serrilhada contra a pele macia de seu pescoço.

"Você acha que o conhece?", sibilei em seu ouvido. "Eu lavei o sangue das mãos dele quando ele massacrou a Tríade. Eu costurei os ferimentos dele quando ele não confiava em um médico. Se você falar do meu casamento de novo, eu vou esculpir um sorriso nesse seu rosto bonito e inocente."

"Elena!"

O grito veio da porta.

Olhei para cima. Dante estava lá. Ele não estava na Zona Leste. Ele estava aqui.

Ele tinha uma arma na mão. E estava apontada para mim.

"Larga isso", Dante rugiu. Seu rosto era uma máscara de fúria.

"Ela está zombando de nós, Dante", eu disse, minha mão tremendo, mas a faca permanecendo no lugar. "Ela está te envenenando."

"Eu disse para largar!"

"Ou o quê?", desafiei, lágrimas ardendo em meus olhos. "Você vai atirar na sua esposa? Por ela?"

Dante não hesitou.

Bang.

O som foi ensurdecedor na pequena sala.

Senti uma queimação aguda e cortante nas costas da minha mão. O impacto arrancou a faca do meu aperto. Ela caiu no chão com um barulho metálico.

Olhei para minha mão. Uma linha de sangue vermelho brotou onde a bala havia raspado minha pele. Ele não errou. Ele era um atirador de elite. Ele mirou para me desarmar, mas puxou o gatilho sabendo do risco.

Ele atirou em mim.

Dante correu para frente. Ele não veio até mim. Ele foi até Sofia.

Ele a puxou para seus braços, verificando seu rosto, seu pescoço. "Ela te cortou? Você está ferida?"

Sofia estava soluçando agora, enterrando o rosto em seu peito. "Ela é louca, Dante! Ela tentou me matar!"

Dante olhou para mim por cima do ombro de Sofia. Seus olhos estavam frios. Não havia arrependimento neles. Apenas julgamento.

"Você passou dos limites, Elena."

Segurei minha mão sangrando contra o peito, a dor física não sendo nada comparada ao buraco em meu peito. Enzo apareceu na porta, sua arma em punho, mas a abaixou quando viu Dante. Ele olhou para minha mão, e sua mandíbula se contraiu.

"Faça um curativo nela", Dante ordenou a Enzo, sem desviar o olhar de Sofia. "E leve-a de volta para a mansão. Tranque-a na suíte principal. Ela não sai até eu dizer."

"Dante", sussurrei. "Você atirou em mim."

Ele me deu as costas, guiando Sofia para fora da sala. "Você não me deixou escolha."

Elena POV

O quarto principal era uma caverna de ouro e creme, oferecendo uma vista impecável dos jardins bem cuidados abaixo.

As janelas não tinham grades, mas o quarto continuava sendo uma cela.

Dois guardas montavam sentinela do lado de fora da porta. Não eram Enzo. Eram leais a Dante - homens que me olhavam com um desprezo frio, como se eu fosse um cão raivoso que precisava ser abatido.

Minha mão estava pesadamente enfaixada. O arranhão não era profundo, mas a cicatriz seria permanente.

Uma linha prateada de lembrança.

Fazia três dias.

A fechadura estalou.

A porta se abriu.

Dante entrou. O cheiro de uísque envelhecido e colônia cara de sândalo o precedeu - uma mistura intoxicante e sufocante.

Ele parecia cansado. Círculos escuros manchavam a pele sob seus olhos, falando de noites sem dormir.

Ele caminhou até a penteadeira onde eu estava sentada. Colocou uma caixa de veludo na superfície de mármore.

"Abra", disse ele.

Eu não me movi.

Ele suspirou, um som de impaciência pesada, e abriu ele mesmo. Dentro, havia um diamante rosa do tamanho de um ovo de codorna. Era impecável. Uma pedra fria e brilhante que valia milhões.

"Pelo aniversário", disse ele. "E... pela mão."

Olhei para o anel. Depois olhei para ele.

"Você acha que pode comprar perdão com uma pedra?"

"Não estou comprando perdão", disse ele, afrouxando a gravata com um puxão brusco. "Estou te lembrando do seu lugar. Você é minha esposa. Você é uma Moretti. Nós não agimos como selvagens em restaurantes."

"Você atirou em mim."

"Eu te impedi de cometer um erro do qual você não poderia voltar atrás", disse ele calmamente. "Sofia é da família."

"Sofia é um parasita."

Abri a gaveta da penteadeira. Tirei um envelope grosso e o joguei sobre a caixa do anel com um baque surdo.

"O que é isso?", ele perguntou.

"Papéis de separação", eu disse. "Sei que não podemos nos divorciar. A Igreja, a Comissão... eu conheço as regras. Mas quero uma separação. Quero morar na casa do lago. Sozinha."

Dante encarou os papéis. Seu rosto escureceu, sombras se estendendo por suas feições.

Ele pegou o envelope e o rasgou ao meio. O som foi violento na sala silenciosa. Então ele rasgou as metades novamente. Deixou os restos picotados flutuarem até o chão como confetes trágicos.

"Não", disse ele.

"Não estou pedindo, Dante."

Ele agarrou meu rosto, seus dedos cravando em minha mandíbula com uma força que machucava. Ele me forçou a olhá-lo.

"Você não pode ir embora. Você me pertence. Eu te reivindiquei. Eu matei por você. Você é minha até estar debaixo da terra."

"Eu já estou debaixo da terra", eu disse, minha voz oca. "Você me enterrou no dia em que a trouxe para casa."

Ele me soltou, enojado. Virou-se e caminhou até a porta.

Ele parou para falar com o Capo posicionado do lado de fora. Não fechou a porta completamente. Deixou-a entreaberta, apenas o suficiente.

Ele queria que eu ouvisse.

"Ela está se acalmando, Chefe?", perguntou o Capo.

"Ela é difícil", disse Dante, sua voz baixa, mas audível. "Ela é afiada. Afiada demais. Vê ameaças onde não existem."

"Talvez ela esteja certa sobre a garota", arriscou o Capo.

"Sofia?", Dante riu. Foi um som cruel e seco. "Sofia é pura. É inocente. Ela me lembra que nem tudo neste mundo está coberto de sujeira."

Ele fez uma pausa, e eu pude sentir suas palavras pairando no ar.

"Elena... Elena é forte. Ela aguenta o tranco. Ela sobreviveu a coisas piores que um arranhão na mão. Mas Sofia? Sofia se despedaçaria."

Deslizei do banco da penteadeira e sentei no chão, cercada pelo papel rasgado.

*Ela aguenta o tranco.*

Era isso. Essa era a verdade do nosso casamento.

Ele não me protegia porque achava que eu não precisava. Ele achava que eu já estava quebrada, então mais algumas rachaduras não importariam. Ele achava que, por eu ter sobrevivido à jaula, eu poderia sobreviver à sua crueldade.

Ele estava errado.

Eu não ia apenas sobreviver a isso.

Eu ia queimar tudo.