Capítulo 4 O Jogo Começa

Capítulo 4: "O Jogo Começa"

(Narrado por Alexander Beaumont)

Controle. Sempre foi meu mantra, minha arma, minha fortaleza. Desde que me entendo por gente, tudo na minha vida foi planejado, calculado, ajustado para atender à minha visão do mundo. Meu império, meus relacionamentos, minha imagem, tudo era moldado pelo controle que eu exercia com precisão quase cirúrgica.

Até Isabella Whitmore entrar na minha vida e bagunçar tudo.

Eu deveria odiá-la. Sua desorganização, seu caos, suas respostas afiadas que me deixavam com os nervos à flor da pele. Cada palavra dela parecia um ataque ao meu sistema, como se ela soubesse exatamente quais botões apertar para me desestruturar.

Mas, ao invés de repulsa, eu sentia algo muito mais perturbador.

Enquanto ajustava o relógio no meu pulso, no escritório do meu apartamento, lembrei do beijo. Não deveria ter acontecido. Foi um erro, uma falha no meu autocontrole. E, no entanto, tudo que eu conseguia pensar era na intensidade daquele momento, no gosto dela, no som da respiração acelerada entre nossas provocações.

Eu balancei a cabeça, tentando me livrar da memória. Não poderia permitir que ela tivesse esse poder sobre mim. Eu tinha mais com o que me preocupar. A maldição. O casamento. A pressão de manter a honra da minha família.

Mas Isabella estava ali, como um furacão prestes a destruir tudo.

Suspirei, olhando pela janela do meu apartamento em Manhattan. O brilho da cidade refletia no vidro, mas minha mente estava presa em outro lugar. Como eu tinha deixado que ela invadisse minha cabeça assim?

O som de meu celular vibrando na mesa interrompeu meus pensamentos. Era uma mensagem de minha mãe, lembrando do jantar de família naquela noite. Um evento para discutir "planos para o futuro" e, inevitavelmente, para fingirmos que essa união forçada era uma escolha racional.

Meu maxilar endureceu. Se Isabella aparecesse com seu sarcasmo, seria um teste de paciência que eu talvez não conseguisse passar.

Cheguei ao salão de jantar dos Beaumont com um nó no estômago, algo que raramente acontecia. Minha mãe estava impecável, como sempre, organizando tudo com uma eficiência fria que me lembrava constantemente de onde eu tinha herdado minha necessidade de perfeição.

- Alexander, querido - ela disse, aproximando-se para ajustar a gola do meu paletó. - Lembre-se de ser... gentil.

Eu ri, seco.

- Gentileza é a minha marca registrada.

Ela suspirou, me lançando um olhar severo.

- Isabella é... peculiar, mas precisamos encontrar um meio-termo.

"Se por 'peculiar' você quer dizer insuportável, concordo", pensei, mas mantive o comentário para mim.

Quando Isabella entrou, atrasada como sempre, todos os olhos se voltaram para ela. O vestido preto era elegante, mas tinha um corte ousado que mostrava mais pele do que minha mãe provavelmente considerava apropriado. O cabelo estava solto, caindo em ondas que pareciam bagunçadas de propósito. E aquele sorriso desafiador...

Eu me odiei por notar.

- Lamento o atraso - ela disse, sem parecer nem um pouco arrependida.

Minha mãe a cumprimentou com um sorriso forçado, e eu observei enquanto Isabella se sentava à mesa, como se fosse dona do lugar.

Durante o jantar, ela manteve a postura de sempre, insolente, espirituosa e irritantemente cativante. Quando nosso olhar se encontrou por acaso, algo dentro de mim se agitou.

- Então, Alexander - ela começou, um tom provocador na voz. - Como está sendo a experiência de trabalhar na empresa do meu pai?

Eu sorri, inclinei-me ligeiramente para frente.

- Surpreendente. Descobri que o caos tem suas vantagens.

Ela arqueou uma sobrancelha, mas antes que pudesse responder, minha mãe interveio, mudando o assunto para os planos de casamento.

- Precisamos começar a pensar na lista de convidados - ela disse, sua voz neutra. - E na data.

Isabella revirou os olhos, murmurando algo como "mal posso esperar".

Eu apertei o garfo com força. Por que ela fazia isso? Por que cada palavra dela parecia uma tentativa de me testar?

Depois do jantar, eu a encontrei no jardim. Era inevitável. Sempre havia algo que nos puxava um para o outro, mesmo que fosse apenas para brigar.

Ela estava encostada em uma das colunas de mármore, olhando para as luzes da cidade. Quando ouviu meus passos, virou-se, e o olhar em seus olhos foi o suficiente para me fazer esquecer como respirar por um segundo.

- Veio me seguir? - ela perguntou, o tom carregado de sarcasmo.

- Só queria aproveitar a vista. Não sabia que você estaria aqui.

Ela riu, cruzando os braços.

- Claro. Porque você não é do tipo que persegue, não é?

- E você não é do tipo que provoca, imagino.

O silêncio que se seguiu foi mais carregado do que qualquer discussão que já tivéssemos tido. O ar parecia eletrificado, e eu me peguei lutando contra a vontade de tocá-la.

- Você me odeia tanto assim? - perguntei, quebrando o silêncio.

Ela hesitou, mas depois sorriu.

- Você é insuportável.

- Fascinante, você quer dizer.

O brilho em seus olhos me desafiava a chegar mais perto. E eu sabia que, se o fizesse, tudo sairia do controle novamente.

Mas talvez fosse exatamente isso que eu queria.

De repente, estávamos muito próximos. Perto o suficiente para que eu sentisse o perfume dela, algo suave e irresistível. Isabella era linda demais, os seus olhos verdes pareciam duas esmeraldas enquanto me fitavam. Eu deveria me afastar, mas ela parecia ter um raio de um íman.

- Você vai se arrepender de tudo isso, Alexander - ela sussurrou, mas havia algo em sua voz, algo que me dizia que ela estava tão perdida quanto eu.

Antes que eu pudesse responder, ela deu um passo para trás, cortando a tensão.

- Boa sorte lidando com o caos - ela disse, virando-se e caminhando de volta para dentro.

Fiquei ali, sozinho no jardim, com um turbilhão de emoções que eu não sabia como processar.

Talvez fosse a maldição. Talvez fosse o destino.

Mas, mais do que qualquer coisa, era ela.

E eu não sabia se estava pronto para enfrentá-la.

"Mas enfrentá-la", pensei, "era a única opção que eu tinha."