Capítulo 1 Notícia do noivado

O toque de Jon Matthews provocou um arrepio na espinha de Dayna Allen enquanto ela estava deitada tensa na cama, seu suspiro escapando em um gemido suave.

"Já se rendendo?", Jon provocou, sua voz uma mistura de diversão e provocação, seu hálito quente contra o ouvido dela.

Os dedos de Dayna apertaram o braço dele, suas unhas pressionando, mas sem conseguir marcar a pele, enquanto ele intensificava o aperto, suas ações mais bruscas do que ela havia antecipado. Dominada, ela eventualmente perdeu a consciência.

Quando acordou, o quarto estava silencioso, Jon ausente. Na mesa de cabeceira ao lado dela, um relógio repousava sobre um cheque.

Levantando-se, ela se viu no espelho, sua pele um testemunho da intensidade deles.

Ela compreendia a dura realidade de seu relacionamento com Jon, cujo interesse se limitava apenas ao seu corpo. Desde o início, ela o havia procurado, movida pelo desespero de conseguir fundos para o tratamento de sua mãe. Em troca de sua assistência financeira, ela havia entrado em um acordo tácito com ele: ela era sua amante secreta, nada mais.

As interações deles eram estritamente transacionais, cada encontro meticulosamente compensado. O cheque deixado ao lado da cama, um reflexo numérico da satisfação de Jon, era apenas mais uma parte do contrato não dito deles.

O som da porta do banheiro a trouxe de volta ao presente. Jon surgiu, os contornos de seus músculos destacados pelas gotas de água que aderiam à sua pele, com uma toalha pendurada frouxamente na cintura. Ainda assim, o olhar de Dayna era passageiro, sua mente em outro lugar.

Ela se moveu para dispor suas roupas, seus movimentos mecânicos. As visitas de Jon eram apenas para suas necessidades e ele nunca passava a noite.

Enquanto ela abotoava a camisa dele, cuidadosa para não se demorar na sensação do tecido, os olhos de Jon encontraram os dela no espelho.

"Não está satisfeita?", ele indagou, um toque de zombaria em seu tom.

"Não, é demais", Dayna respondeu, sua voz equilibrada e suas feições deslumbrantes compostas. Ela escondia bem seu desespero, sua postura elegante mascarando o tumulto interior.

Dayna não estava ciente da observação silenciosa de Jon, se concentrando em ajudá-lo com suas roupas.

A voz dele, de repente séria, quebrou a rotina do silêncio habitual deles. "Vou me casar."

As palavras dele pairaram pesadas sobre ela enquanto Dayna levantava o olhar, uma faísca de surpresa cruzando suas feições.

Ela havia gerenciado sua agenda como secretária dele, organizando os encontros com as possíveis pretendentes que sua mãe, Helena Matthews, havia escolhido. No entanto, nada havia resultado desses arranjos. Então, ela havia assumido que eram meras formalidades que Jon suportava para agradar sua mãe. Com o tempo, ela os havia descartado como inconsequentes.

"Ela é a filha do CEO da Tecnologia Pioneira?" A voz de Dayna estava firme, desprovida de emoção, embora por dentro, uma tempestade se formasse. Era o mais recente dos encontros que ela havia agendado para ele.

"Isso mesmo", Jon confirmou simplesmente.

Uma dor surda pulsava no peito de Dayna, mas ela a mascarou bem e conseguiu dizer, sua voz um sussurro de formalidade: "Parabéns."

"Nossas famílias terão uma reunião formal amanhã à noite. Deixo isso com você." O tom dele era indiferente, a ordem subjacente clara contra o pano de fundo da intimidade recente deles.

"Ok", Dayna respondeu, um simples sinal de aceitação.

Jon saiu sem dizer mais nada.

Dayna permanecia imóvel, e só quando o ronco do motor soou no silêncio da noite era que ela se moveu e foi para a cama.

O sono a evitou, seus pensamentos um emaranhado de confusão e tristeza. Ela ficava acordada até os primeiros sinais da aurora.

O som do alarme, tocando pela segunda vez naquela manhã, finalmente tirou-a de sua contemplação. Com o coração pesado, ela pulou o café da manhã e aplicou maquiagem para esconder os sinais de sua noite sem dormir.

Enquanto se dirigia ao trabalho, a voz de Jon ecoou pelo celular, instruindo-a a convocar uma reunião improvisada dos diretores.

Dayna se acomodou em sua rotina de escritório e fez sua equipe preparar a sala de conferências. Ela então seguiu para o escritório de Jon para fazer os ajustes necessários para o dia dele.

Como de costume, ela arrumou meticulosamente os documentos de cada departamento e garantiu que o ambiente do escritório estivesse perfeito, ajustando o aroma e a temperatura na medida certa.

Jon entrou, sua presença sempre imponente, vestido em um terno impecavelmente ajustado. Seu rosto estava com uma expressão séria.

Dayna entregou-lhe seu café da manhã e rapidamente o informou sobre a agenda do dia.

Ele mal a reconheceu enquanto revisava os documentos que ela havia preparado.

Olhando para as horas, Dayna lembrou-o: "Senhor Matthews, está na hora da reunião."

A reunião transcorreu sem problemas, e uma vez que terminou, Dayna finalmente teve a chance de respirar. De volta à sua mesa, ela notou uma caixa de presente.

"É da senhorita Madison Scott da Tecnologia Pioneira", explicou um de seus colegas.

Curiosa, Dayna abriu a caixa para encontrar uma pulseira luxuosa, claramente cara, com o logotipo da marca exibido de forma proeminente.

"Parece que todos receberam uma", acrescentou seu colega.

"A senhorita Scott certamente sabe como impressionar. Acabei de verificar, e essa pulseira vale mais de dez mil dólares", observou uma colega, examinando a peça luxuosa.

"Não é apenas sobre o preço", outra interveio. "É uma mensagem clara. Ela está afirmando seu relacionamento com o senhor Matthews."

O escritório estava repleto de murmúrios, enquanto a notícia do noivado de Jon e Madison já circulava desde aquela manhã.

"Devemos aceitar isso?", alguém perguntou a Dayna, incerteza na voz.

"Claro, seria inadequado recusar um presente da futura senhora Matthews", Dayna respondeu, estendendo o braço para que sua colega a ajudasse a colocar a pulseira.