Capítulo 1 O Casamento Próximo

"Hanna, preparei um presente especial de aniversário só para você. Espero mesmo que você goste."

Enquanto Brynn Murphy ria descaradamente ao lado da cama, Hanna Murphy estava completamente paralisada.

Ela não sabia que substância Brynn havia colocado em sua bebida. Embora estivesse acordada, não conseguia mover os lábios ou as mãos.

Ela permanecia imóvel na cama, tão imóvel quanto um peixe fora d'água.

Brynn apagou as luzes ao sair, mergulhando o quarto na mais completa escuridão.

O tempo passava, mas Hanna não tinha como saber quanto tempo havia se passado.

Bang!

A porta se abriu com estrondo, e um frio cortante invadiu o ambiente.

"Me ajude a desintoxicar, e eu a recompensarei."

A voz de um homem, afetada por alguma droga, soava profunda e rouca, quase como se viesse de outra dimensão.

Com passos pesados, uma figura alta cambaleou até a beira da cama.

Naquele momento, Hanna sentiu como se sua respiração tivesse parado.

"Me ajude."

Na escuridão, Hanna não conseguia ver o rosto do homem, apenas seus olhos, que pareciam profundos e gélidos, carregando uma presença estranha e digna.

Hanna ainda tentava entender o que estava acontecendo quando desmaiou.

Na manhã seguinte.

Uma mulher de meia-idade, vestida formalmente, aproximou-se de um Bugatti estacionado à beira da estrada e bateu na porta do carro.

Após ser autorizada a entrar, ela abriu a porta com cuidado e entrou, então relatou respeitosamente: "Mestre Oculto, a garota que o salvou ontem à noite se chama Brynn Murphy."

"Tem certeza?" o homem, referido como Mestre Oculto pela mulher, perguntou com uma voz fria e profunda.

"Tenho certeza absoluta. A Srta. Murphy tem o anel que você perdeu ontem à noite. Eu mesma perguntei a ela, e ela até confessou ter salvado você."

À luz tênue do carro, era difícil distinguir o rosto do homem, mas seus olhos penetrantes e gélidos irradiavam uma presença estranha e digna. "Envie alguém para propor à família Murphy por mim. Pretendo me casar com ela."

A mulher, geralmente calma e composta, ficou visivelmente atônita com a decisão abrupta do homem. "Mestre Oculto, há outras maneiras de retribuir uma dívida. Além disso, ontem à noite, você não estava em seu juízo perfeito. Seu status é extremamente elevado, e o casamento é uma questão séria que deve ser bem pensada..."

Sob o olhar sério do homem, ela rapidamente parou de falar e disse, relutante: "Certo. Farei os arranjos."

Quando Hanna acordou, já era tarde da tarde do dia seguinte.

Ela se encontrou não no hotel, mas em um canteiro de flores à beira da estrada, com suas roupas em desalinho.

Ao se examinar, descobriu hematomas por todo o corpo, com cada poro pulsando dolorosamente.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Hanna.

Ela nunca imaginou perder a virgindade em seu vigésimo aniversário.

Ao chegar em sua casa nas Vilas da Serenidade à beira-mar, Hanna viu Brynn e Jessie Murphy no sofá da sala, enxugando os olhos enquanto conversavam.

Brynn, que havia conspirado contra Hanna no dia anterior, era sua meia-irmã, compartilhando o mesmo pai.

E Jessie era sua madrasta.

"Mamãe, olhe!"

"Hanna! Finalmente você está aqui!" Um momento atrás, Jessie estava cheia de preocupação, mas agora seu rosto se iluminou de felicidade.

"Onde você esteve? Estive ligando para você o dia todo. Por que não atendeu?" Jessie perguntou.

Ignorando-a, Hanna pegou um vaso do parapeito da janela e o arremessou no rosto de Brynn.

Mas errou.

O vaso acertou o peito de Brynn com um baque surdo antes de cair no chão e se quebrar.

Apesar da dor, Brynn cerrou os dentes, seus olhos cheios de raiva. "Sua vadia, você ficou louca?"

"Você é a louca! Você sabe muito bem o que fez. Hoje, vou destruir esse seu rosto hipócrita e me vingar!" O trauma e a humilhação de perder a virgindade consumiram Hanna. Ela pegou uma faca de frutas e avançou contra Brynn.

Estava farta de tudo isso!

Durante quatorze anos, sofreu abusos e suportou uma vida cruel nesta família. Brynn sempre a atormentou sem piedade. Hoje, ela estava determinada a se impor.

"Pare!" Uma voz trovejante encheu o ar.

Então, um homem corpulento de meia-idade correu para o lado de Hanna.

Movido por uma necessidade feroz de proteger Brynn, ele agarrou Hanna pelos cabelos e a jogou no chão.

Ele usou toda a sua força, e Hanna bateu forte no chão, seu nariz sangrando.

Por um momento, Hanna não conseguiu se levantar, percebendo que quem a atingira era seu próprio pai, Cristian Murphy.

"Hanna, olhe para você! Como irmã mais velha, como pode se rebaixar a brigar com Brynn como uma arruaceira? Brynn apenas pregou uma travessura em você de forma travessa. Você está exagerando."

Cristian olhou para Hanna, cujo rosto estava manchado de sangue, seus olhos cheios de desprezo.

"Apenas... pregou uma travessura?"

Mesmo que Hanna estivesse em uma dor excruciante naquele momento, ela riu sarcasticamente.

"Se nossos papéis fossem invertidos e eu tivesse pregado uma travessura em Brynn como ela fez comigo ontem à noite, você não chamaria de brincadeira. Você me puniria severamente, não é?"

"Você..." Cristian, sentindo-se culpado, ficou sem palavras.

Nesse momento, Brynn deu um chute feroz nas costas de Hanna.

Com as mãos ainda pressionadas contra o chão, Hanna foi derrubada mais uma vez, sentindo uma dor intensa e sentindo como se suas costas tivessem sido rasgadas.

No entanto, ela apertou os lábios com força, determinada a não deixar cair uma única lágrima.

Cristian era o pai biológico de Hanna.

Quando Hanna era apenas uma garotinha, Cristian a tratava com ternura.

Catorze anos atrás, depois que Jessie levou a mãe biológica de Hanna à loucura e se mudou para esta casa com ela e a filha ilegítima de Cristian, Brynn, o comportamento de Cristian mudou drasticamente.

Ele adorava Jessie e Brynn, tratando-as como joias preciosas, enquanto Hanna era submetida a violência doméstica rotineira.

A partir daquele momento, Cristian estava morto para Hanna.

Ela decidiu nunca mais chorar na frente dele.

"Você me deixou irritado. Você também é minha filha. Por que precisa ser tão problemática?" Cristian estava visivelmente irritado.

Jessie se posicionou na frente de Cristian.

"Cristian, está claro que Hanna tem sido rebelde há algum tempo. Por favor, acalme-se. Não a bata novamente. Se você acabar matando-a, quem se casará com a família Collins no lugar de Brynn?"

Como se um balde de água fria tivesse sido derramado sobre ela, Hanna estremeceu profundamente.

"Hanna, esta manhã, representantes da família Collins vieram propor. Eles pediram especificamente para que Brynn se casasse na família deles. Seu pai e eu fizemos o nosso melhor para persuadi-los a considerar você em vez de Brynn."

Jessie olhou para Hanna com um sorriso de satisfação.

"Como você sabe, a família Collins é a mais distinta em Zreles. Este casamento é uma excelente oportunidade. Você se casará com Kayce Collins em seis dias."

Finalmente, Hanna entendeu.

Jessie queria que ela saísse de cena. No passado, Jessie não se importaria em chamá-la, mesmo se ela desaparecesse por um mês...

Mas hoje, depois de acordar no canteiro de flores, Hanna descobriu mais de uma dúzia de chamadas perdidas de Jessie em seu telefone.

Claramente, o interesse recente de Jessie era apenas para que ela substituísse Brynn no casamento iminente!

Ah!

Todos em Zreles sabiam que Kayce Collins estava gravemente doente e poderia morrer a qualquer momento.

Era mais preciso dizer que Jessie e Cristian estavam explorando-a para ganhar o favor da família Collins.