Capítulo 1

Meu noivo forjou o próprio sequestro num teste de lealdade doentio, apostando que eu arriscaria nosso filho ainda não nascido para salvá-lo. O choque da traição me custou nosso bebê. Quando o confrontei, ele protegeu a amante e queimou as cinzas do nosso filho na minha frente.

Ele zombou, dizendo que eu era apenas sua "soldadinha leal" e que só a morte nos separaria.

Ele estava certo. Ele só não percebeu que falava da própria morte, nas mãos da rainha que é dona de todo o seu exército.

Capítulo 1

A vida que eu conhecia acabou com uma mensagem de texto. Não era uma confissão ou um adeus. Era uma única foto, granulada.

Heitor, meu noivo, o pai da criança que crescia dentro de mim, estava amarrado a uma cadeira de aço. Seu rosto bonito estava machucado, um filete de sangue carmesim escorria do canto de sua boca, e seus olhos estavam arregalados com um pavor que eu conhecia do campo de batalha.

Uma onda de náusea, aguda e ácida, subiu pela minha garganta. Não era a dor familiar e surda do enjoo matinal que me atormentou nos últimos oito meses; era o gosto metálico de pavor. Uma dor aguda e lancinante atravessou meu ventre, um protesto violento do meu corpo contra a súbita inundação de adrenalina. Minha mão voou para a minha barriga, um instinto protetor em guerra com o impulso de soldado para agir.

"Equipe Alfa, reunir. Agora", eu bradei no meu rádio comunicador, minha voz uma lâmina de gelo que não traía o terror que me dominava por dentro. "Situação de refém. O alvo é Heitor Menezes."

Em minutos, eu estava equipada. Meu colete tático, geralmente uma segunda pele, cravava-se na curva desconhecida da minha gravidez - um lembrete constante e pesado do que estava em jogo. Meu segundo em comando, um homem estoico chamado Marcos, olhou para a protuberância incômoda com preocupação indisfarçada.

"Adriana, talvez você devesse ficar de fora desta. Deixa que eu lidero."

"Negativo", retruquei, checando o pente da minha IMBEL. "É o Heitor. Eu vou entrar."

A viagem no Caveirão foi uma percussão dissonante de ruas molhadas pela chuva e sirenes gritando. Cada solavanco me causava um choque, e eu apoiava uma mão na barriga, sussurrando desculpas silenciosas para a pequena vida lá dentro. Eu estava arriscando tudo. Por ele. Era o cerne do nosso código. Sempre.

Paramos em frente a um galpão abandonado na zona industrial de São Paulo. A chuva martelava o telhado de metal corrugado, uma batida frenética que combinava com as batidas do meu coração. Minha equipe se espalhou, garantindo o perímetro com uma eficiência silenciosa e letal. Eu assumi a ponta, minha pistola firme em um aperto de duas mãos, e me aproximei da porta de aço enferrujada que era a única entrada.

Minha bota estava a centímetros da porta, pronta para arrombar, quando ouvi.

Risadas.

Eram baixas, abafadas pelo aço grosso e pela tempestade, mas eram inconfundíveis. A risada leve e musical de uma mulher, seguida pelo ronco mais profundo de vários homens.

Meu sangue gelou. Risadas. O som era obsceno em uma situação de reféns. Não pertencia àquele lugar.

Pressionei meu ouvido contra o metal frio e úmido, forçando para ouvir por cima da chuva forte. As vozes ficaram mais claras.

"...não acredito que você armou tudo isso, Menezes. Um jogo de guerra tático em escala real? Só pra ver se ela vinha?" A voz era desconhecida, tingida de diversão e um toque de admiração.

"Eu te disse, Almeida", outra voz respondeu. Era Heitor - meu Heitor - sua voz casual, confiante, completamente desprovida do terror da foto. "A devoção da Adriana é absoluta. É sua maior força. E meu maior trunfo."

Uma mulher riu. "Mas é sensato? Com a condição dela? O risco para a... você sabe... a carga?"

A palavra me atingiu como um golpe físico. A carga. Meu bebê.

Minha respiração falhou. A pistola em minhas mãos de repente pareceu impossivelmente pesada.

"Não se preocupe com a Gisela", a voz de Heitor era suave como seda, um bálsamo calmante que agora parecia ácido. "Adriana é uma profissional. Ela sabe como gerenciar riscos. Além disso, este pequeno teste é necessário. Almeida precisava ver o tipo de lealdade que construiu nossa empresa. O tipo de lealdade que o dinheiro dele vai comprar."

Almeida, o CEO de uma empresa rival que estávamos tentando adquirir. Gisela Matos, nossa nova e brilhante analista, aquela que Heitor vinha orientando tão de perto. Tudo estava se encaixando, cada peça um fragmento de vidro se cravando em meu coração.

Isso não era um resgate. Era uma performance. Uma peça de teatro cruel e de alto risco, e eu era a estrela involuntária.

"Ainda assim, colocar sua noiva grávida na linha de fogo por uma aposta... isso é frio, Heitor", disse Almeida, com um toque de algo indecifrável em seu tom.

"Ela não é apenas minha noiva", a voz de Heitor baixou, assumindo aquele tom íntimo e protetor que ele sempre usava comigo, aquele que me fazia sentir como a única mulher no mundo. "Ela é tudo. O pilar da minha vida, a mãe do meu filho. Eu nunca deixaria que nenhum mal real acontecesse a ela. Confio implicitamente em suas habilidades, e ela confia em mim com sua vida. Ela estará aqui. A qualquer momento."

Ele estava tão certo. Tão maldita e arrogantemente certo.

Ele tinha feito uma aposta. Em mim. No meu amor. Sobre se eu arriscaria minha vida, e a vida do nosso filho, para salvá-lo de um perigo que nem existia.

O castelo do nosso amor, uma estrutura inabalável construída ao longo de dez anos, implodiu naquele único momento devastador. A fundação da nossa vida juntos - uma mentira. Nossa parceria - uma transação. Nosso filho... apenas carga. Dano colateral em seu jogo doentio.

Nos escombros, algo novo e frio começou a se formar. Não luto. Fúria. Uma cãibra aguda tomou minha barriga, um lembrete doloroso da vida que eu carregava. A vida que ele havia apostado tão descuidadamente. Encostei-me na parede fria, o metal mordendo minha bochecha, e me forcei a respirar. Inspira, expira. Controle.

Lenta e deliberadamente, baixei minha arma. A parte tática do meu cérebro, a estrategista que ele ajudou a aprimorar, assumiu o controle. Vingança não era um ataque frontal. Era uma guerra de atrito.

Peguei meu telefone seguro e digitei uma mensagem para um número que não contatava há uma década. Um número que era meu último recurso, minha linha de vida secreta.

Ative-os. Todos eles. Quero controle total. Agora.

Um momento depois, meu telefone vibrou. Uma nova foto apareceu na tela. Era uma imagem aérea de um drone de vigilância posicionado sobre o galpão. Mostrava Heitor, Gisela e Almeida em pé ao redor de uma mesa, taças de champanhe nas mãos, rindo. Heitor tinha o braço casualmente sobre os ombros de Gisela.

Lá dentro, as risadas continuavam. "Vinte segundos no relógio, Menezes! Se ela não passar por aquela porta, você me deve aquela fusão."

"Não seja ridículo, Almeida", Heitor riu. "Ela não se atrasaria. Ela rastejaria em cacos de vidro por mim. Ela morreria por mim."

O som de aplausos ecoou fracamente pela porta. Uma palma lenta e zombeteira.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e silenciosas, misturando-se com a chuva fria. Lembrei-me de dez anos atrás, um incêndio real, não um jogo - um ataque criminoso para destruir sua empresa iniciante. Ele me empurrou de uma janela do terceiro andar para a segurança pouco antes de o telhado desabar, o que lhe rendeu a cicatriz fina e heroica acima da sobrancelha. "Eu sempre vou te proteger, Adriana", ele sussurrou, o rosto manchado de fuligem enquanto me abraçava. "Nós dois contra o mundo."

Construímos nosso império sobre essa promessa. Eu fui seu escudo, sua estrategista, sua parceira. Eu lhe dei meu corpo, minha lealdade, minha alma inteira.

Eu me perguntei, com uma clareza arrepiante, quando um amor assim expira.

"Dez", uma voz de dentro contava.

Meu amor expirou hoje.

"Nove."

Acabou.

"Oito."

Limpei as lágrimas do meu rosto com as costas da minha luva tática.

A contagem regressiva chegou a um.

Quando o som de um grito triunfante começou a subir de dentro, eu arrombei a porta com um chute.

As risadas morreram instantaneamente. Três pares de olhos se viraram para mim, arregalados de choque. O sorriso de Heitor congelou, sua taça de champanhe a meio caminho dos lábios. Gisela ofegou, a mão voando para o peito.

Ignorei todos eles. Meu olhar se fixou em Gisela Matos, a analista brilhante de olhos de corça.

Passei por Heitor como se ele fosse um fantasma, meus passos medidos e silenciosos. Minha equipe entrou atrás de mim, armas abaixadas, mas prontas.

Parei a um passo de Gisela, minha voz perigosamente calma. "Relatório, Srta. Matos."

Ela me encarou, perplexa. "O quê?"

"Seu relatório", repeti, minha voz caindo para um sussurro gelado que cortou o espaço cavernoso. "Você estava nos comunicadores e na vigilância. Você deveria ser nossos olhos e ouvidos para este... jogo de guerra. No entanto, você falhou em detectar uma equipe tática de seis homens, totalmente armada, estabelecendo um perímetro e se aproximando de sua posição. Você nos deixou chegar a uma distância de invasão, completamente sem sermos detectados."

Virei meu olhar para Almeida, cuja expressão divertida havia desaparecido, substituída por um olhar de avaliação aguçada e profissional. "Este foi um teste da lealdade de nossa empresa, Sr. Almeida. Mas parece que inadvertidamente se tornou um teste de nossa competência. E nossa analista chefe", eu disse, meus olhos voltando para uma Gisela agora pálida, "falhou espetacularmente."