Capítulo 2 Mantenha distância de Kimberly

"Dr. Lambert?" Kimberly olhou surpresa antes de perceber. "Espere, você está falando do Nigel Lambert?"

"Sim, isso mesmo." Noreen assentiu com entusiasmo, seu rosto animado. "Kimberly, a experiência médica do Dr. Lambert é notável. Meu irmão fez grandes esforços para trazê-lo aqui."

"Não é nada demais. Ele simplesmente me deve um favor."

Harold parecia humilde, mas sua declaração sutilmente implicava sua influência significativa, evitando cuidadosamente se gabar abertamente.

Então ele notou Erik ao lado de Kimberly pela primeira vez. Ele lhe deu um olhar breve e perguntou: "Kimberly, quem é este?"

Com a pergunta, o olho de Kimberly tremeu.

Embora ela estivesse preparada para isso, uma pequena parte dela ainda resistia silenciosamente.

No entanto, ela mascarou sua frustração. Um sorriso encantador iluminou rapidamente suas feições.

Ela se virou para Erik, sua voz suave ao fazer a apresentação. "Caden, conheça Harold Lawson, o presidente do Grupo Horizon, e sua irmã, Noreen Lawson."

Enquanto o apresentava, ela olhou para os irmãos, seu rosto adorável iluminado com uma mistura gentil de timidez e calor. "Este é meu namorado, Caden Smith."

Namorado?

As expressões de Harold e Noreen mudaram, especialmente a de Harold.

Um brilho frio apareceu em seus olhos enquanto observava o jeito carinhoso e o sorriso encantador de Kimberly.

Tendo conhecido Kimberly por anos, ele nunca a tinha visto ser tão afetuosa com outro homem.

Apesar de três anos de perseguição, ele nunca recebeu tal gesto.

Era difícil para ele aceitar que o homem aparentemente desajeitado e simplório à sua frente havia conseguido conquistar Kimberly.

Maldição! Ele não podia acreditar que esse homem era realmente o namorado de Kimberly.

Uma ideia repentina ocorreu a Harold, sua expressão se tornando grave enquanto examinava cuidadosamente o homem à sua frente, seus olhos momentaneamente revelaram uma ameaça.

Ele rapidamente mascarou isso com um sorriso forçado. "Kimberly, certamente este não é o soldado que você mencionou ter se apaixonado à primeira vista?"

Nos círculos da elite de Neburgh, Kimberly era bem conhecida.

Ela era aclamada como uma dama dos negócios, uma mulher de habilidade incomparável e a aspiração de inúmeros admiradores.

Ela ainda não tinha terminado a faculdade quando assumiu e controlou o decadente Grupo Bloomvale que seu pai deixou para trás.

Em poucos anos, ela não apenas reviveu a empresa, mas também a transformou em uma organização celebrada, amigável para mulheres.

Quando as pessoas em Neburgh pensavam em mulheres exemplares, desde trabalhadoras de colarinho branco até herdeiras ricas e líderes corporativas, pensavam no Grupo Bloomvale.

E quando pensavam no Grupo Bloomvale, um nome vinha imediatamente à mente-Kimberly Fowler.

Suas realizações impressionantes apenas aumentaram seu fascínio, e quase todos que a conheciam ficavam fascinados.

Ela era inegavelmente bela, mas era a frieza profunda e inquietante que ela abrigava que realmente fascinava aqueles ao seu redor.

Crucialmente, Kimberly ainda estava solteira.

Ao longo dos anos, todos os potenciais parceiros foram descartados.

O motivo?

Ela alegava já ter um namorado.

Kimberly repetidamente dizia aos outros que eles haviam se apaixonado à primeira vista, embora ele fosse um soldado e frequentemente ausente.

Ela usou essa explicação inúmeras vezes.

No entanto, aqueles que a perseguiam reconheciam a verdade-o assim chamado namorado era meramente uma fachada. Apenas uma desculpa!

Kimberly realmente usou isso como uma cobertura.

Não era que ela fosse contra o casamento-Neburgh e a região mais ampla de Ayille estavam cheias de homens talentosos. Ela simplesmente tinha critérios elevados.

Kimberly estava determinada a não deixar seu casamento ser ditado por interesses comerciais. Ela prometeu se casar apenas com alguém que realmente gostasse, um homem que fosse responsável e digno.

Ao longo dos anos, ela convenientemente usou o namorado fictício como uma desculpa protetora.

No entanto, essa desculpa estava começando a perder sua eficácia.

Inicialmente, era eficaz. Mas, com o passar do tempo, não apenas os de fora, mas até mesmo sua própria família começaram a duvidar disso.

Seu avô, Eduardo Fowler, em particular, cuja saúde estava se deteriorando, frequentemente expressava suas preocupações sempre que via Kimberly.

Portanto, sob a insistência e planejamento astuto de sua melhor amiga, surgiu o plano de um namorado de fachada.

Sem que ela soubesse, o homem à sua frente não era o primo de Trabalhar, Caden.

"Sim, Caden deixou o exército e abandonou um futuro promissor para voltar para casa."

Naquele instante, Kimberly tinha o olhar de uma jovem envolta na maravilha de sua primeira paixão.

Ela fez uma pausa breve antes de estender a mão para segurar o braço direito de Erik.

No entanto, Erik podia sentir distintamente que seu corpo estava rígido e tenso.

Apesar disso, suas ações apenas intensificaram o ressentimento de Harold.

Ao lado dele, Noreen saiu de sua distração.

Ela então deu uma olhada minuciosa em Erik, seu rosto cético enquanto o avaliava como uma detetive examinando um suspeito.

"Uau, sério, Kimberly? Você ainda acredita em paixão à primeira vista nos dias de hoje?" Noreen não se conteve em sua crítica enquanto continuava: "Perdoe minha franqueza. Este homem é um ninguém. Ele não chega aos pés do meu irmão. Você não está falando sério, está?"

Erik manteve seu sorriso, seus lábios curvados em diversão, tomando suas palavras como se fossem elogios.

"Desculpe, por favor, não leve em consideração as palavras da minha irmã." Harold fixou os olhos em Erik, depois ofereceu um leve sorriso e estendeu a mão. "Prazer em conhecê-lo. Sou Harold."

Erik libertou seu braço do aperto de Kimberly e estendeu a mão direita. "Olá, meu nome é-"

As palavras pairaram no ar enquanto ele congelava no meio da frase, pego de surpresa.

Porque Harold havia puxado sua mão de volta, deixando Erik estendendo a mão para o vazio.

Mas havia mais.

Harold apontou um dedo para o ombro esquerdo de Erik, seu sorriso se alargando enquanto ele dizia calmamente, em um tom quase amigável, "Não me interessa aprender seu nome. Estou aqui apenas para sugerir que você mantenha distância de Kimberly. Se não o fizer, vai se arrepender profundamente."

Erik recuou sob a pressão do dedo de Harold, mas manteve seu sorriso, dizendo: "Aqui está um conselho para você também. Aqueles que tentaram me intimidar se arrependeram."

Então, virando-se para Kimberly, ele disse: "Vamos embora."

Ele rapidamente se afastou como se estivesse com pressa de sair dali.

Kimberly olhou para Harold com um olhar afiado, sentindo-se ofendida, e rapidamente seguiu Erik.

Estava claro que Harold estava testando-a, avaliando sua reação enquanto minava deliberadamente Erik.

Ele pretendia que ela testemunhasse isso.

E Erik-bem, além de toda a conversa alta, ele não era mais do que um covarde.

Kimberly estava desapontada, mas se sentia um tanto impotente.

Sua amiga uma vez mencionou que seu primo não estava interessado em mulheres.

Se não fosse por isso, Kimberly nunca teria considerado deixá-lo agir como seu namorado temporário.

"Aquele tolo está apenas com medo," Noreen disse enquanto observava os dois andando à frente. Ela acrescentou: "Harold, você ainda tem uma chance. Não desista."

Um brilho ameaçador surgiu nos olhos de Harold, mas seu sorriso apenas se alargou enquanto ele respondia: "E quem disse que eu estava desistindo?"

Após uma breve pausa, ele disse: "Vamos, devemos subir também."