Capítulo 2 O Peso do Silêncio

Meu pai conhecia até certo ponto os tormentos; embora fossem apenas insultos. Mas ele insistia para que eu me juntasse à diversão da matilha, apesar de saber que eu nunca o faria.

"Tudo bem, Ember, se você mudar de ideia, serei o lobo mais bonito que existe." Ele riu antes de sair do quarto.

Tirei a franja do rosto revirando os olhos. Papai era tão convencido, mesmo como ômega; ele tinha orgulho. Com cabelo castanho ondulado, até a altura do queixo e sempre curvado atrás das orelhas, ele se orgulhava de sua aparência e ainda chamava a atenção de muitas mulheres, apesar de ser casado.

Ele conheceu minha mãe em uma caçada quando ambos tinham apenas dezoito anos. Ela era de uma matilha vizinha quando captou seu cheiro do outro lado da fronteira. Muitas luas depois, acasalaram e esperavam seu primeiro filho; meu irmão mais velho, Leo.

Leo é um moreno de vinte e um anos, muito parecido com meu pai, com os mesmos olhos castanho-chocolate profundos. Eu me juntei à família quando tinha quatro anos e ele cinco, e a estreita diferença de idade entre nós significava que tínhamos um bom vínculo.

Meus pais eram ômegas, mas aproveitavam o enxerto. Minha mãe estava sempre na cozinha como chefe principal, e meu pai patrulhava com frequência. Nossa matilha não discriminava lobos ômega, mas não éramos tão privilegiados quanto os lobos de classificação média e alta. Leo adquiriu o status de guerreiro com apenas dezenove anos e viajou com outra matilha para "ajudar", mas acredito que na verdade ele foi procurar sua parceira. Ele sonha em conquistar uma posição como gama, o terceiro no comando, embora não carregue isso no sangue.

Estava ficando cada vez mais difícil encontrar uma parceira, já que o número de fêmeas parecia diminuir por aqui. Especialmente porque os lobos de maior ranking geralmente tinham descendência masculina. Era mais fácil para aqueles em posições superiores encontrarem suas companheiras, já que nossa Deusa da Lua se certificava de que as matilhas funcionassem bem. Lobos como eu demoramos mais para encontrá-las e muitas vezes temos que nos casar. E as fêmeas não podiam viajar, já que isso significava que podiam abandonar a matilha. Como estávamos diminuindo em número - um a cada cinco - a maioria das matilhas não queria nos perder. Pura merda, se você quer saber minha opinião.

De qualquer forma, milhares de anos de história levaram a uma população como essa. Isso contribuiu para que muitos lobos encontrassem parceiros em outras espécies ou gêneros, ou que alguns não encontrassem nenhum, como eu disse.

A vida em matilha podia ser sexista. Esperavam que as mulheres cozinhassem, limpassem, etc., e esperassem o dia em que uma companheira aparecesse para nos surpreender. A ideia me enojava. Não vejo como uma companheira poderia ser tão acolhedora, particularmente quando as pessoas que supostamente deveriam ser minha família de matilha estavam tão alimentadas pelo ódio.

Para mim, parecia que as mulheres eram apenas posses. Afinal, um homem não podia ser alfa sem uma companheira. Lobos machos com parceira ganham mais respeito do que aqueles sem, o que me faz sentir como se as mulheres fossem objetos de poder. Portanto, Leo saiu para procurar e eu não. Faz pouco mais de dois anos que ele deixou nossa casa. A última coisa que soube é que ele estava em uma matilha ao sul daqui, ajudando-os a se proteger de lobos rebeldes.

Sem perceber, terminei meu desenho. Deixando o lápis, estudei o que havia criado.

Quando desenho, entro em um estado de transe e o tempo passa rápido demais ao meu redor. Hoje eu havia desenhado uma floresta vibrante, com um enorme lobo negro espreitando além da linha das árvores, com olhos tão negros quanto a noite. Era intrigante; eu havia desenhado um lobo que nunca tinha visto antes, mas que me parecia muito familiar.

Cantarolando para mim mesma, o coloquei na minha pasta de esboços, na página da semana. Faço um novo desenho toda semana no meu dia de folga. Na semana passada também havia uma imagem de uma floresta, mas com um pequeno rio e uma cachoeira que desaguava em um lago.

Olhando o relógio, suspirei ao perceber que o jantar havia terminado há pouco tempo. A maioria dos lobos come e termina às seis, e já eram dez e meia.

Arrumando meu penteado bagunçado, saí silenciosamente do meu quarto.

O alojamento era como um hotel. Quatro andares contendo mais de trezentos quartos com banheiro. Os ômegas ocupavam quartos individuais ou duplos pequenos. Os lobos de nível médio preenchiam o segundo e o terceiro andar, com muitos quartos de sobra para o futuro. E os quarenta lobos guerreiros e famílias de maior ranking ocupavam o último andar, em quartos maiores. O Alfa tinha seu próprio quarto e andar com uma cozinha/sala segura e privada no piso superior, acessível apenas por impressão digital. Era normal para muitas matilhas.

Enquanto eu me aproximava do refeitório, ouvi vozes. Desejando ter o olfato de um lobo para saber quem era, me contentei com minha audição. Pareciam agitados, fosse quem fosse. Cheguei mais perto, tentando controlar minha respiração para que não me ouvissem. Esperava que não pudessem sentir meu cheiro devido à agitação.

"Steven!" A voz chorosa de Sophie chegou aos meus ouvidos.

Ah, minha maravilhosa torturadora...

"Agora não!" Steven rosnou. "Preciso pensar antes que aquela matilha bastarda venha aqui!"

"Querido, você está alterado. Por que não senta e toma um drink? Me conta o que está acontecendo." Ela ronronou.

Ele deve ter obedecido, porque o som de um copo batendo na mesa vazia ecoou no ar. "A matilha Blood Moon vai chegar para a festa da Rosie."

Congelei no meio do caminho; a festa de Rosie era amanhã. E eu já tinha ouvido falar do nome daquela matilha antes. Por que parecia tão familiar? Minha curiosidade aumentou e me aproximei com confiança.

"O quê!" ela gritou. "Por que não me contou?"

"Ele trabalha com o rei. Me disseram que estão fazendo essas visitas aleatórias para garantir que as matilhas estejam funcionando como deveriam." Ele bufou. "Vou para meu escritório organizar a equipe."

Seus passos ecoaram no ar e mordi meu lábio, mantendo-me colada à parede enquanto ele passava por mim. O vi virar à esquerda. Seu rosto estava duro de concentração quando fizemos contato visual, e prendi a respiração. Seus olhos castanhos e frios apenas piscaram antes de olhar para trás enquanto desaparecia, sua mão puxando seu cabelo castanho-claro.

Exalando alto, passei a mão pelo braço de forma reconfortante e me afastei da parede. Assim que fiz isso, senti garras afiadas rasgarem meu couro cabeludo enquanto puxavam minha cabeça para trás.

"Você estava ouvindo minha conversa ali, querida?" Sophie fez um biquinho. "Isso é bem grosseiro."

"Nn-não, eu-não estava-"

"Oh, silêncio, não adianta mentir para mim, querida. Eu podia sentir seu perfume nojento a quilômetros de distância." Ela riu.

A outra mão dela pegou um chiclete do bolso e soltou meu cabelo para descompactá-lo. Tremi levemente quando notei sua "gangue" se aproximando do refeitório.

Sophie suspirou satisfeita, estalando o chiclete na boca antes de puxar um fio do meu cabelo preso sob sua unha. "Agora, ouvir escondida definitivamente não é permitido, ok, querida? Tenho certeza de que você entende, afinal."

Gemendo, me abracei enquanto ela se afastava. Suas duas amigas se aproximaram em seguida, ambas sorrindo de orelha a orelha. Ambas tinham cabelos castanhos e olhos marrons. A única diferença era o cabelo de Lou, sempre cacheado, e sua maquiagem escura complementando seu tom de pele oliva.

Sem tempo para pensar, Lou bateu minha cabeça para o lado enquanto me acertava no rosto. Senti saliva sair da minha boca enquanto eu cambaleava. Outra me golpeou no rosto e eu caí contra a parede, onde meu coração disparou enquanto suas garras se cravavam na minha pele. Tentei empurrá-los, mas seus lobos ajudaram um pouco e fiquei indefesa.

Houve uma pausa e levei um momento para regular minha respiração enquanto o som de seus saltos de grife se afastava. Ousando abrir os olhos, fui forçada a fechá-los novamente quando uma mão maior e mais quente me empurrou para baixo.

"Não fique se metendo nos assuntos dos outros, ômega. Aprenda qual é o seu lugar." O garoto cuspiu.

Assenti freneticamente, com lágrimas nos olhos. Me encolhi sobre mim mesma. Meu raro apetite desapareceu enquanto eu chorava de dor. Eu não me curava como os lobos; também não bloqueava a dor como eles. Eu sentia tudo, e isso apareceria nas próximas semanas.

Sentei ali por mais dez minutos antes que passos frenéticos pelos corredores me assustassem. Levantando rapidamente, corri para o meu quarto. Afundando-me nos lençóis, deixei as lágrimas escorrerem, chorando até adormecer.

Acordei zonza com o alarme e rastejei até o chuveiro. Hoje era a festa de aniversário da Rosie e lobos de todo o mundo iriam visitá-la. A maioria devia ser de machos, permitindo que encontrassem suas parceiras; muitos esperavam que Rosie, de sangue alfa, fosse uma delas.

Me enxuguei com a toalha e empurrei o cabelo molhado para cair pelas minhas costas. Passei em frente ao espelho a caminho do banheiro e fiz uma careta ao ver minha imagem.

Meu olho estava inchado e uma dor ardente atravessava minha mandíbula. Pequenos e grandes arranhões com crostas alinhavam meus braços e peito, meu moletom rasgado e esfarrapado sobre os ombros. Este foi um dos piores que já recebi. Sophie nunca me tocava. Se o fizesse, arruinaria sua preciosa reputação de futura luna. Mas seus amigos pareciam gostar da sede de sangue. Seus lobos gostavam de descontar em mim.

Tive dez minutos para cobrir o olho roxo e os vários arranhões no meu rosto. A maquiagem fez efeito, um esforço comum para esconder os hematomas. Geralmente evitavam meu rosto com medo de serem pegos, mas muitas vezes seus lobos reagiam. Tive sorte de conseguir passar maquiagem graças à minha mãe.

Cinco e meia da manhã em ponto. Eu ralei na cozinha para preparar o café da manhã. Hoje não só tivemos que preparar o café e o jantar, mas também a comida da festa de hoje à noite. Além disso, garantir que os copos estivessem polidos e o gelo pronto para os baldes de álcool.

Felizmente, esse lado da festa era tarefa da equipe do bar. Eu estava apenas de serviço na cozinha como de costume e talvez fosse chamada. O Alfa frequentemente me recebia com hospitalidade, trazendo taças de champanhe. Felizmente, a maioria dos lobos ia ao bar buscar bebidas mais fortes - eles gostavam de vodka ou uísque - então eu geralmente não estava ocupada.

O café da manhã foi servido e terminado e preparamos um grande banquete de saladas, massas, batatas fritas, frango e linguiça. Minha mãe era a chefe de cozinha hoje, então tudo foi fácil. A cozinha tinha múltiplos fornos, grelhas e fogões para atender à demanda, então não era surpresa estarmos em doze ali. Principalmente preparando carne, algo para manter meus dedos ocupados e minha cabeça baixa.

Durante o dia, senti meu olho pulsar e a dor de cabeça aumentar, sabendo que provavelmente era por causa do trauma. E também porque eu me recusava a comer durante o dia... Mas isso me mantinha longe dos outros lobos.

Depois do jantar, limpamos. Eu estava suando profusamente enquanto minhas mãos removiam os restos dos pratos, e sabia que minha maquiagem estava derretendo. Quando toquei minha pele, meus dedos ficaram cobertos de tons de base. Eu precisava repassá-la quando terminasse. Enquanto isso, a maioria das pessoas me ignorava enquanto eu limpava e usava minha franja como cortina.

Felizmente, o serviço de jantar havia acabado e era apenas questão de descarregar as máquinas de lavar-louça em uma hora. Eram quatro da tarde e a festa começava às seis e meia. Nesse momento, eu tinha uma hora para refazer meu rosto e me recompor antes de ter que ajudar a descarregar a louça.

Fechando a porta do meu quarto atrás de mim, suspirei de alívio. Seguro.

Indo ao meu banheiro privativo, abri a água das duas torneiras. Estava pronta para um longo banho. A dor na minha cabeça era latejante, mas eu não tinha tempo para isso. Tomei alguns analgésicos e lavei o rosto. Não fazia sentido tomar banho quando eu teria que voltar para a cozinha.

Depois de quinze minutos, terminei de refazer a maquiagem e sorri de satisfação. Desta vez, passei um pouco de sombra clara, sabendo que não teria outro momento antes da festa.

Justo quando eu estava prestes a voltar para a cozinha, alguém bateu rapidamente na minha porta. Pausando, mordi meu lábio novamente.

"Q-quem é?" perguntei.

"Steven."

Meus olhos se arregalaram em pânico quando minha respiração ficou presa na garganta. Por que ele quer me ver?

"Por favor, posso falar?" ele perguntou.