Capítulo 3 Debaixo das Garras

"U-uh-eu não estou decente." Gaguejei.

"Ariella, me deixa entrar." Ele suspirou.

Parei, sem saber o que dizer.

"Ariella, eu quero entrar. Preciso falar com você." Seu tom alfa fez meu corpo estremecer.

Não importava se eu ainda não tivesse mudado, eu não podia desobedecer à ordem natural da hierarquia. Lobos alfa podiam fazer lobos mais fracos se submeterem apenas com a voz. Para minha consternação, abri a porta relutante e dei um passo para trás.

A maçaneta girou e sua figura imponente entrou, fechando a porta suavemente atrás de si. Engoli em seco nervosamente enquanto ele me olhava de cima a baixo.

"Ariella, estou preocupado com você. Você está bem?" Perguntou.

"S-sim, e-estou b-bem." Gaguejei.

Me amaldiçoei internamente pela minha gagueira, que sempre aparecia quando eu estava perto de alguém com quem não me sentia confortável ou sob pressão. As pessoas adoravam zombar disso.

"Posso sentir seu medo." Ele suspirou.

Não tive resposta, então envolvi meus braços ao redor dos cotovelos com mais força. "Obrigada pela preocupação, Alfa."

"Por favor, eu sou seu amigo, Ariella. Meu pai te amava tanto quanto à própria família quando te encontrou..." Ele suspirou. "Agora... não tenho certeza, já que você estava se escondendo, mas você não parecia muito bem lá embaixo e eu-"

"Estou bem." Olhei para o lado.

"Ariella, o que... o que você está..." suas mãos suaves afastaram o cabelo do meu rosto e fiz uma careta.

Ele ficou imóvel enquanto um rosnado profundo surgia do seu peito. "Por que toda essa maquiagem?"

"E-eu não posso-"

"Ariella, por que seu globo ocular está inchado?... você não regenera, você sabe disso!" Ele gritou.

Sua raiva me deixou em choque; ele nunca tinha gritado comigo.

"N-nada, não-"

"Ariella, eu sei com certeza que você não participa das palhaçadas da matilha, e sei que uma parede não causaria tanto dano. E sei que você não usa maquiagem o tempo todo. Agora me diga o que está acontecendo. Isso é tudo que eu peço." Ele cruzou os braços, murmurando.

"Só queria me maquiar para esta noite. Não vou ter tempo... depois." Menti.

Por favor, acredita em mim, acredita em mim.

Ele suspirou e passou a mão pelo rosto. "Tudo bem, Ariella. Não tenho tempo agora. Se isso acontecer de novo, vou exigir a verdade da próxima vez."

"S-sim, Alfa." Gaguejei, meus olhos se arregalando.

Ele rosnou e me deixou sozinha, deixando minha porta aberta. Soltei um suspiro trêmulo, sentindo-me horrível por mentir ao meu Alfa. Mas eu tinha que fazer isso, não tinha? Eu não podia denunciá-los ou apanharia ainda mais.

Me sacudi e voltei para a cozinha para me preparar para a noite.

Eu estava mais ocupada do que pensava.

A festa estava em pleno andamento e matilhas do mundo inteiro tinham chegado com lobos de alto escalão sem parceira. Eu usava um vestido preto e meia-calça transparente com um avental preto como as outras mulheres ômegas. Tinha uma bandeja que precisava preencher com taças de champanhe da cozinha. O bar estava lotado e pude ver cinco ômegas servindo bebidas lá. Todas mulheres, novamente. Um jeito da minha matilha exibir seus números.

Eu não sabia por que estava tão cheio, então fiquei de ouvido atento. Meus olhos vasculharam a multidão, mas eu não conseguia ver através do mar de corpos nem ouvir através da música alta ecoando nas caixas de som.

Um homem fez sinal e, apesar do nervosismo, aproximei-me dele com uma reverência quando senti o poder emanando dele. Cheirava a sangue gamma; um terceiro no comando ou lobo guerreiro.

"Champanhe, senhor?" Perguntei, grata por minha gagueira estar controlada.

"Não, obrigado, querida. Pode trazer um whisky com gelo?" Ele perguntou.

Assenti sem olhar para ele e fui ao bar. Repeti o pedido e entregaram um whisky num piscar de olhos. Agradecendo à garota chamada Rebecca, peguei o copo da bandeja junto com outras duas taças de champanhe e voltei para o homem.

Ele tinha cabelo loiro-areia e olhos azuis, mas eu não olhei para eles enquanto me aproximava, por respeito.

"Sua bebida, s-senhor." Mordi o lábio, olhando apenas seu ombro.

"Obrigado..."

Meus olhos se arregalaram quando percebi que ele estava olhando meu crachá de nome. "D-desculpe, senhor, eu não d-dev-"

"Ah, que velho idiota mandou você fazer isso!" Ele riu, tomando um gole.

Em choque, meus olhos voaram para os dele e ele sorriu. "Aí estão os lindos olhos verdes que eu queria ver."

O homem ao lado dele riu.

Mordi o lábio e baixei o olhar. "Posso oferecer mais alguma coisa, senhor?"

"Não, querida."

Quando eu ia me afastar, alguém me agarrou bruscamente por trás pela cintura e beliscou minha bunda. Gritei de surpresa e a bandeja com champanhe caiu no chão. Felizmente a música abafou o barulho, mas não impediu que o líquido derramasse sobre as costas de outro lobo.

O lobo que me tocou de repente me soltou quando o macho virou com um rosnado áspero carregado de poder gamma. Levantei-me cambaleando, mas o homem irritado, agora molhado, agarrou meu braço.

"M-me-me... me desculpe." Solucei, lágrimas queimando meus olhos.

"Não foi sua culpa." Ele rosnou, tirando o casaco. "Algumas pessoas simplesmente precisam aprender a respeitar. Isso sai na lavagem."

"M-me desculpe." Minha visão ficou turva enquanto eu tentava juntar os cacos de vidro.

Ele se abaixou para ajudar a recolher os fragmentos e colocá-los na bandeja. Sorri em agradecimento e seus olhos castanhos se estreitaram com preocupação. Eram quentes e reconfortantes, e embora o poder dele fosse forte, não me senti nervosa. Afastei o olhar, confusa.

"Você está bem?" Sua voz suave perguntou.

Dei de ombros, limpando lágrimas e maquiagem. De repente, um ômega chegou com um esfregão para limpar os cacos e derramado. Não ousaram levantar a cabeça para o beta. Felizmente eram apenas duas taças e nunca estavam completamente cheias.

Levantei-me ao mesmo tempo que o outro ômega, que rapidamente desapareceu. "Me desculpe de novo."

"Tem certeza de que está bem?" Ele sussurrou, e nossos olhares se encontraram.

Eu podia sentir seu poder beta, mas por alguma razão ele não me afetava. Normalmente eu jamais olharia nos olhos de alguém assim. Ele parecia tão confuso quanto eu.

Estranho.

"N-não, está tudo bem." Corei e olhei para o chão.

Afastei-me rapidamente antes que ele falasse algo mais e corri para o banheiro. Limpei-me e recuperei o controle antes de voltar ao trabalho. Ao longo da noite, senti o beta observando-me de longe várias vezes. O gamma já tinha desaparecido e não estava mais incentivando ninguém a beber. Pelo jeito sua punição já tinha acontecido.

Quando deu meia-noite, agradeci em silêncio. Agora era oficialmente o aniversário de Rosie e logo tudo acabaria. A música parou e levantei meu olhar para Alpha Damien erguendo seu copo.

"Atenção, por favor!" Ele chamou e todos ficaram em silêncio. "Tenho o prazer de anunciar que minha filha encontrou sua parceira, Beta Liam da matilha Nightshade! Vamos celebrar!"

Uivos preencheram o salão, mas sendo a única incapaz de mudar, senti a dor da exclusão. Eu invejava todos que tinham seus lobos. E invejava Rosie, que encontrou sua parceira com facilidade, enquanto lobos como eu raramente tinham essa chance. Apenas porque ela era sangue alfa.

Mais uma hora passou e eu estava exausta e triste. Eu podia sentir o beta perto onde quer que eu fosse, seus olhos me seguindo, fazendo os pelos dos meus braços arrepiarem.

Decidindo sair, caminhei até Steven, seguida novamente pelo olhar castanho. Ele pigarreou discretamente e voltou-se para mim.

"Alfa Steven, poderia me dispensar para ir dormir? A maioria dos lobos já está indo embora e preciso acordar cedo para preparar o café." Perguntei.

"Sim, é claro, Ariella." Sua mão pousou em meu ombro.

Eu estremeci automaticamente. "Obrigada, boa noite."

"Boa noite, Ariella."

Uma semana havia se passado e, felizmente, eu tinha evitado conflitos. Hoje era um dia de limpeza e por isso me dediquei a limpar a maioria dos corredores e quartos da área sob minha responsabilidade. Salas alfa e beta, além dos escritórios principais no térreo.

Eu ouvi gritos e portas batendo no escritório de Steven. Ele saiu furioso pelo corredor e mal olhou para mim ao passar. Pela janela do saguão, vi quando entrou na floresta. Franzi o cenho, confusa. Mas logo depois, Sophie surgiu atrás dele. Seus olhos estavam cheios de fúria e imediatamente se fixaram em mim.

Ah, não. Péssima hora para estar aqui, Ariella.

Quando ela se aproximou, sua mão voou para o meu cabelo e me empurrou contra a parede, com seus caninos expostos. Sua outra mão me deu um tapa tão forte e inesperado que mordi meu lábio, e o gosto metálico de sangue inundou minha boca.

"É tudo culpa sua!" Ela gritou.