Capítulo 1 Estou divorciada

"Vamos nos divorciar", declarou Braiden Collins.

Eles tinham estado casados por três anos. No entanto, o homem continuava tão reticente como sempre fora. Sua voz não transmitia calor, apenas um distanciamento arrepiante.

Emily Morris encontrava-se atrás de Braiden, observando sua figura alta. O reflexo de sua expressão indiferente nas janelas do chão ao teto enviou um arrepio até o fundo de sua alma.

Suas mãos, antes relaxadas ao lado do corpo, agora se fecharam em punhos trêmulos.

O momento que ela tanto temia havia chegado.

Quando Braiden se virou para encará-la, seus traços tornaram-se ainda mais pronunciados. Apesar dos anos que passaram juntos, a visão de seu rosto perfeitamente esculpido ainda a deixava maravilhada.

"Nós temos mesmo que fazer isso?" As palavras mal escaparam dos lábios de Emily. Ela lutou para verbalizar as palavras, sua voz uma mistura de desespero e um fraco vislumbre de esperança.

Braiden estreitou ligeiramente os olhos ao olhá-la. A ausência de maquiagem não fazia nada para esconder a beleza natural de Emily, embora seus olhos estivessem vermelhos de emoção.

Ela não era deslumbrante no sentido convencional, mas sua pele clara e a inocência em seu olhar a tornavam uma presença reconfortante.

Ela olhou para Braiden com seus olhos claros e avermelhados. Abaixo do olho direito, uma pequena pinta realçava sua beleza, e seus cabelos pretos emolduravam seu rosto suavemente.

Para Braiden, no entanto, ela não representava nada mais do que uma mulher quieta e sem nada de especial. Ela cumprira seu papel de esposa sem falhas, mas ele não sentia amor por ela.

Três anos atrás, um acidente de carro o deixara com uma grave lesão na coluna, lançando dúvidas sobre sua capacidade de voltar a andar. O prognóstico fora sombrio. Ele enfrentara a possibilidade de ficar paraplégico para o resto da vida. Durante esse período desafiador, as circunstâncias o forçaram a se separar da mulher que amava. Sob a insistência de sua mãe, ele firmou um casamento arranjado, casando-se com uma médica que poderia cuidar dele por tempo indeterminado. Emily se tornara sua escolha, sendo sua falta de um histórico de prestígio e sua natureza tranquila fatores cruciais.

"Você esteve ao meu lado por três anos, cuidando de mim. Como compensação, estou preparado para lhe oferecer 10 milhões de dólares." O tom de Braiden era desprovido de emoção, não indicando nenhum afeto particular por ela. "A menos que, é claro, você deseje outra coisa..."

"Por quê?" Pela primeira vez, Emily o interrompeu. Seus olhos marejados brilhavam com uma mistura de determinação e relutância. "Por que está pedindo o divórcio agora?"

Sua pergunta pairou no ar. Amanhã seria o dia do terceiro aniversário de casamento deles. Ela havia imaginado comemorá-lo e muitos outros que viriam, sonhando com uma vida inteira ao lado dele.

"Você sabe que quem eu amo não é você." A voz de Braiden cortou seus pensamentos, fria e distante, sem oferecer nenhum vislumbre de esperança. "Natalia voltou. Pretendo me casar com ela."

A revelação atingiu Emily como um raio em céu azul, fazendo-a tremer.

O casamento no qual ela havia derramado seu coração por três anos parecia se desintegrar facilmente com a menção do nome de Natalia Powell.

"Senhor..." A chegada repentina do mordomo quebrou o silêncio. "A senhorita Powell vomitou a refeição e até tossiu sangue!"

A postura de Braiden mudou enquanto ele passava rapidamente por Emily, indo em direção ao quarto de hóspedes. Sua voz, profunda e urgente, ordenou: "Prepare o carro. Estamos indo para o hospital."

Pouco depois, ele reapareceu, carregando com ternura uma mulher frágil nos braços. Natalia estava envolta em um cobertor que a própria Emily havia bordado.

Ela parecia extremamente frágil, sua palidez a fazendo parecer que estava à beira da morte. Aninhada nos braços de Braiden, ela murmurou fracamente: "Braiden, a Sra. Green está..."

Braiden parou, virou-se para Emily e anunciou: "O advogado discutirá os detalhes do divórcio com você. Você precisa sair da mansão em três dias."

Então, ele ajeitou cuidadosamente a mulher em seus braços e desceu as escadas, sem olhar para trás nenhuma vez.

Emily permaneceu enraizada no topo da escada, com os olhos fixos nas figuras que se afastavam. Natalia, aninhada no abraço de Braiden, lançou-lhe um olhar vitorioso.

Há apenas uma hora, Natalia lhe dissera com um sorriso astuto: "Eu voltei. Devolva-o para mim."

A determinação de Emily só desmoronou depois que eles desapareceram de vista. Lágrimas silenciosas escorriam por seu rosto enquanto ela se abraçava, um arrepio de frio a envolvendo.

Fazia dez anos. Desde o momento em que ele a salvara do desespero até hoje, ela o observara de longe por dez anos, amando-o. Quantas décadas de dez anos ela teria em uma vida?

No entanto, o amor dele não podia ser forçado. Não importava o quanto ela se rebaixasse, estava claro que ela nunca conseguiria fazer o coração dele sentir o mesmo.

"Braiden, não vou mais derramar lágrimas por você."

Com essas palavras, Emily enxugou as lágrimas. A mulher gentil e frágil se fora, substituída por alguém fria e inabalável. Uma centelha de determinação iluminou seus olhos.

Era hora de ela seguir em frente.

Na mesa de cabeceira do quarto principal, os papéis do divórcio eram impossíveis de ignorar.

Emily virou para a última página do documento, seu olhar pousando na assinatura familiar. Um breve lampejo de emoção cruzou seu rosto enquanto ela traçava com ternura o nome "Braiden".

Ela conteve um soluço, segurando as lágrimas, pegou a caneta e assinou seu nome.

Tudo começara com este nome, e era justo que terminasse com ele também.

Ao lado dos papéis, Emily deixou um selo que passara quase um ano selecionando e esculpindo em jade, destinado a ser seu presente de terceiro aniversário para Braiden.

Ao longo dos três anos juntos, ela lhe presenteara com inúmeros presentes, cada um escolhido com cuidado, apenas para serem ignorados, acabando esquecidos em um armário ou descartados como os sentimentos dela.

Ao sair da mansão, Emily viu um carro de luxo preto esperando na calçada. Ela entrou no veículo e anunciou calmamente: "Estou divorciada."

O homem no banco do motorista, usando um par de óculos de sol, sorriu e disse: "Parabéns por reconquistar sua liberdade."

Ele lhe passou um laptop, sua voz encorajadora. "É hora de se redescobrir. Estávamos todos esperando ansiosamente pelo seu retorno."