Capítulo 5

Ponto de vista de Raymond*

Passaram cinco anos, mas eu ainda não conseguia apagar a memória daquela bela mulher.

A estranha do bar.

Passei inúmeras noites a tentar lembrar-me do seu rosto, mas tudo o que conseguia recordar eram os seus olhos profundos e tristes e a forma como o seu corpo se fundiu com o meu naquela noite. Era selvagem, desesperada e de tirar o fôlego. E, como uma tempestade, desapareceu de manhã.

Enviei homens atrás dela, usando as poucas informações que tinha, mas ninguém a conseguiu encontrar. Não havia nome, não havia identidade. Apenas o fantasma de uma mulher que se gravou na minha alma.

Mas acho que o destino tinha os seus próprios planos.

Passaram cinco anos e tudo mudou.

Alexander seguiu em frente e casou com Rachel. O nosso pai estava orgulhoso, gabando-se a todos de como o seu "filho perfeito" se tinha estabelecido. Até deu folga ao Alexander para que ele pudesse desfrutar do casamento, enquanto eu fiquei para trás com todo o peso da empresa.

No início, não me importei. O trabalho árduo era tudo o que eu conhecia.

Até que a minha mãe me chamou para conversar e me contou a verdade.

"Ray, ouve com atenção", disse ela. "O teu pai planeia dar tudo ao Alexander. A empresa, a propriedade, os bens, tudo. E sabes porquê? Porque ele acha que não és suficientemente responsável por seres solteiro. Sabes como o teu pai pensa."

"O quê?" Apertei o copo com mais força, o peso das palavras dela a atingir-me em cheio.

"O seu irmão comporta-se como o filho perfeito, o marido perfeito, e por causa disso, o seu pai acha que ele merece gerir o império da família."

"Mas eu construí esta empresa!", retorqui. "Matei-me a trabalhar dia e noite enquanto o Alex andava por aí a viver a vida dos seus sonhos! E estás a dizer-me que vou ser posto de parte?"

"Não se agires rápido", sussurrou ela.

"O que quer dizer com isso?"

"Casa-te, Raymond. Arranja uma esposa. É assim tão difícil para ti? Mostra ao teu pai que és tão responsável como o Alexander. Não precisa de ser amor, apenas alguém para estar ao teu lado e fazer-te parecer o homem de família que ele quer que sejas."

Casar? A ideia era ridícula.

Mas depois pensei em tudo aquilo por que tinha trabalhado, cada noite em branco, cada negócio fechado, cada sacrifício, cada noite sem dormir. Eu não ia deixar que tudo aquilo me escapasse por entre os dedos.

Eu casaria.

Aconteça o que acontecer.

...

Na manhã seguinte

Estava sentado no meu escritório, tamborilando com os dedos na secretária, quando Samantha, a minha secretária, entrou.

"Senhor, os candidatos para a entrevista de emprego chegaram".

"Excelente. Mande-os entrar, um de cada vez."

Devia estar a contratar uma assistente pessoal, mas, no fundo, também procurava algo mais. Alguém adequado, alguém que pudesse ser moldado para o cargo que eu necessitava.

A primeira candidata entrou. Vestida toda de preto, com batom escuro e um franzir de testa permanente. Parecia uma emo.

"Não." Dispensei-a antes mesmo que ela se pudesse apresentar.

A mulher seguinte era linda, uma italiana com um corpo escultural, mas quando começou a passar as mãos pelo peito, tentando seduzir-me ali mesmo no meu escritório, desisti.

"Fora."

Ela saiu a correr e eu apertei a ponte do nariz. Isso era uma perda de tempo.

"Próxima", murmurei.

E então ela entrou.

Uma mulher de vestido vermelho, elegante e confiante, sentou-se numa posição confortável. Tinha o cabelo apanhado num coque impecável, a pele perfeita e os lábios firmes, como se não tivesse paciência para disparates.

Ela encontrou o meu olhar, os seus olhos inabaláveis.

"O meu nome é Erica Smith. Tenho 28 anos e estou aqui para a entrevista de emprego."

Algo nela me parecia familiar.

"Sabe para que vaga se está a candidatar?", perguntei.

"Não, senhor", admitiu ela.

"Então porque é que acha que é capaz de lidar com isso?"

Os seus lábios se contraíram. "Porque não há nada que eu não possa fazer. E sejamos honestos, quem não gostaria de trabalhar para um império como o vosso?"

Ela era perspicaz, gostei disso.

Coloquei o contrato em cima da mesa. "Dê uma vista de olhos e, se concordar, assine aqui em baixo."

Folheou as páginas rapidamente, pegou numa caneta e assinou sem hesitar.

Recostei-me, divertido. "Sabe o que acabou de assinar?"

Ela esboçou um sorriso irónico. "Um contrato de trabalho?"

Dei uma gargalhada sombria. "Não, Érica. Acabaste de assinar um contrato de casamento."

O seu corpo inteiro enrijeceu.

"O quê?" A sua voz mal se elevava acima de um sussurro.

"Eu disse-lhe para ler tudo, não disse?"

Ela engoliu em seco, as mãos a tremerem ligeiramente. "Está a brincar."

"Eu não brinco quando se trata de negócios". Inclinei-me para a frente, os meus olhos fixos nos dela. "É o seguinte. Vamos casar durante dois anos. Em troca, receberá dez milhões de dólares, cinco milhões adiantados e os restantes cinco ao fim de dois anos. Em público, seremos o casal perfeito; à porta fechada, não seremos mais do que sócios. Sem emoções. Sem expectativas."

Ela encarou-me, a respiração irregular.

"Entendido?", perguntei.

Os seus punhos se fecharam. "Mas... mas há algo que precisas de saber sobre mim."

Ergui uma sobrancelha. "Se não for importante, pode saltar essa parte."

"É, sim."

Suspirei impacientemente. "Então o que é, Érica?"

Ela hesitou e sussurrou: "Tenho uma filha."

Tudo dentro de mim parou.

"O quê?"

"Tenho uma filha", repetiu, com voz firme. "E se vai casar comigo, precisa de saber que ela vem comigo, ela é da minha responsabilidade e não a abandonarei por dinheiro nenhum."

Pela primeira vez em anos, fiquei sem palavras.

Não era para ser assim.

Isso não fazia parte do plano.

Uma esposa eu conseguiria lidar. Um casamento de fachada, eu conseguiria controlar.

Mas um filho?

Um filho muda tudo.