Capítulo 1 Me casarei com Adrian Knight

O casamento de Alice Barnes, prima de Sophie, estava acontecendo naquele dia.

Sophie passou a manhã inteira correndo de um lado para o outro, ajudando a organizar o local e garantindo que tudo estivesse perfeito.

Com o buquê na mão, ela foi até a suíte da noiva, pronta para colocá-lo no lugar certo. Mas, ao chegar na porta, ela paralisou. Seu coração acelerou ao ouvir gemidos vindo de dentro.

"Ah, amor, quem é melhor? Eu ou Sophie?" a voz de uma mulher ronronou, brincalhona e melosa.

A voz do homem veio em seguida, baixa e rouca de desejo: "Ninguém chega aos seus pés. Você me seduziu mesmo estando prestes a se casar com aquela aberração feia, não acredito nisso."

Sophie sentiu um nó se formar no seu estômago. Naquele momento, ela se deu conta de quem eram essas vozes. Com as mãos trêmulas, ela abriu a porta.

Na penteadeira, estava Alice, completamente exposta e envolvida com um homem. Seu vestido de noiva estava jogado no chão.

E o homem era David Lloyd, seu namorado há três anos.

A mente dela voltou às palavras dele de alguns dias atrás: "Quero ir ao casamento da sua prima. Isso nos ajudará a planejar o nosso."

Alice se agarrou a David, gemendo mais alto. "David, eu te amo! Vamos fugir juntos!"

A raiva consumiu Sophie, a fazendo jogar o buquê neles com toda a sua força.

O ataque repentino os fez soltar um guincho de susto.

David se apressou em puxar a calça, seu rosto empalidecendo ao encontrar o olhar furioso de Sophie. "Sophie, espere! Você entendeu tudo errado! Foi ela que deu em cima de mim!" ele gaguejou.

Sophie soltou uma risada amarga antes de lhe dar um tapa forte no rosto. "Ah, é mesmo? Ela te forçou?"

David congelou, completamente paralisado.

Alice vestiu as roupas e correu para defendê-lo. "Sophie, o que pensa que está fazendo?"

O olhar gélido de Sophie a fulminou instantaneamente. No momento seguinte, outro tapa forte atingiu o rosto de Alice.

"Sua... como ousa me bater?" Alice sibilou, seu choque se transformando em pura fúria.

Era a primeira vez que Sophie batia na prima.

A infância de Sophie não foi fácil, com um pai ausente e uma mãe que desapareceu sem explicações quando ela tinha apenas cinco anos.

Kolton Barnes, irmão da sua mãe, e sua esposa, Michelle Barnes, a acolheram, lhe oferecendo um lar.

Alice, filha deles, cresceu mimada e arrogante, convencida de que tudo e todos eram dela, o que a levou a sempre ver Sophie como uma intrusa e alguém inferior a ela.

Por anos, Sophie tolerou os insultos, os pequenos furtos e as provocações constantes de Alice, tudo por gratidão e respeito a Kolton, mas ao ver essa traição bem diante dos seus olhos, Sophie se recusou a se conter.

Alice, segurando o rosto com indignação, tentou revidar, mas Sophie segurou sua mão e deu outro tapa firme.

"Não é minha responsabilidade dar uma lição numa prima mais nova e sem vergonha?" Sophie retrucou.

Nesse momento, passos apressados ecoaram do lado de fora da porta.

"O que está acontecendo aqui?"

Kolton e Michelle invadiram.

Bastou um olhar para o roupão meio amarrado de Alice e o pescoço de David manchado de batom para eles entenderem tudo.

O rosto de Kolton se obscureceu com uma fúria intensa. "Isso é inacreditável! No dia do seu casamento, Alice? Como vou explicar isso aos Knights?"

Fervendo de raiva, ele ergueu o braço para bater em Alice, mas Michelle rapidamente a puxou para perto, a protegendo do tapa iminente.

Entre soluços, Alice gritou: "Não quero me casar com Adrian Knight! Ele é deformado, se esconde atrás de uma máscara e todos dizem que ele é um mulherengo! Vocês estão me forçando a viver um pesadelo!"

Ao ouvir isso, Michelle começou a chorar.

O maxilar de Kolton se contraiu. "Quando combinamos o noivado, ele não era deformado. Os Knights são a família mais rica da cidade. Contrariá-los não é uma opção."

"Sophie não é uma Barnes também? Deixe ela se casar com ele! " Alice disparou, apontando para a prima.

Sophie, que observava o surto de Alice com uma calma fria, foi pega de surpresa pelas palavras dela.

Com um sorriso de escárnio, ela perguntou: "Por que eu faria isso?"

Michelle, que permanecia em silêncio, soltou a filha e pegou a mão de Sophie. Seus olhos brilhavam com lágrimas enquanto ela pedia: "Sophie, depois de tudo o que fizemos por você, depois de te criar... só faça isso. Se case com ele no lugar de Alice."

Sophie sentiu o peso familiar da culpa pressionando seu peito.

"Depois de tudo o que fizemos por você..." Essas palavras a assombraram por toda a vida, usadas para mantê-la na linha e fazê-la abrir mão dos seus desejos repetidamente.

Tudo o que ela havia sacrificado - seus brinquedos, seu primeiro amor, seu dinheiro suado - sempre foi esperado.

E agora eles queriam que ela trocasse sua felicidade também.

Mas não dessa vez. Sophie se endireitou, sua voz firme ao responder: "Não. Não vou me casar com ele. Vou trabalhar duro para retribuir vocês, com certeza, mas não vou abrir mão da minha vida por Alice, nem me casar com alguém que não amo."

Diante dessas palavras, a expressão de Michelle se enrijeceu.

Ela não esperava que Sophie a desafiasse tão abertamente, mas ainda tinha uma carta na manga.

Se inclinando para perto, ela sussurrou: "Sei onde sua mãe está."

Sophie congelou, sua boca seca. Ela olhou para Michelle, a descrença e um pequeno lampejo de esperança lutando dentro dela.

Michelle se afastou, deixando as palavras pairarem no ar e lhe lançando um olhar de cumplicidade.

Sophie entendeu imediatamente. Ou ela se casava com Adrian, ou nunca mais veria sua mãe. Não havia meio-termo.

Seu olhar recaiu sobre David, que estava constrangido com o batom de Alice no pescoço.

Nesse momento, uma risada amarga escapou dela. Ela já sonhou em se casar por amor, mas, devido à traição de David, pôde ver o que o amor realmente era: uma piada, uma mentira.

Pensando nas mãos gentis da sua mãe, ela decidiu que, se o casamento fosse apenas um acordo, pelo menos faria valer a pena por algo real.

Se abaixando, ela pegou o buquê, agora sujo de terra e com as pétalas amassadas, erguendo o queixo ao dizer: "Tudo bem", ela disse por fim. "Me casarei com Adrian Knight."