Capítulo 2 2

Puxando a ponta do meu boné, olho em volta para ver se alguém já reparou em mim na fila do caixa. Uma mulher atrás de mim estala sua língua quando tira fora seus óculos de sol.

Porcaria.

Esse cacarejo de sua língua foi destinado a mim, não ao bebê de olhos azuis desdentado, sorrindo. Surpreendentemente, porém, a expressão em seu rosto é simpática, não com raiva.

-Os homens são idiotas, estou certa? Ser famoso apenas os tornam os maiores deles.

Eu sorrio fracamente, e ela continua.

-Não acredite em tudo que você lê nos jornais, boneca. Eles são sempre noventa e cinco por cento besteira. Provavelmente Photoshopado. Ele deve ter sua cabeça examinada se ele está preferindo ela à você.

Virando o meu olhar de volta para ela, eu li o reconhecimento por todo o rosto, apesar de meu chapéu, óculos, completa falta de maquiagem, e relativamente baixo nível de fama. Eu forço um sorriso no meu rosto, mas ele se sente estranho e falso.

-Chama-se de revista de fofocas por uma razão, eu acho? - Eu respondo, falhando em minha tentativa de injetar um pouco de humor ao meu tom.

Ela balança a cabeça e faz gestos para a meia dúzia de garrafas de vinho em seu carrinho.

-Isso provavelmente parece loucura pra seguir, mas parece como se você pudesse usar uma bebida e alguém para desabafar.

- Me confidenciar a um perfeito estranho que conheci no supermercado? Isso seria insano, para não mencionar perigoso.

Se eu fizesse, o que ela chamou de "o meu lado da história", estaria estampado em todos os jornais de amanhã, o empresário me mataria, teria dolorosamente quebrado o contrato e seria banida da indústria da música.

Eu até já fiz uma greve a primeira vez que vi uma foto de JC nos jornais. Eu marchei direto para o escritório da Homegrown Records, falando em bom som que esse contato com o diabo não valia a pena, e que eu não iria ajudar a carreira de JC, em detrimento da minha própria.

Sua resposta? Se eu não desse meia-volta, em março teria minha bunda chutada pra fora da gravadora, e que com um sorriso colado no rosto, eles me arrancariam da minha turnê, e eu seria um ex famoso antes de eu tivesse a chance de algum dia me tornar um.

Eu iria para a pancada por minha carreira em qualquer dia da semana, mas confrontada com a ameaça de perdê-la, eu tenho vergonha de dizer que eu recuei.

Você só tem uma chance de seu sonho. Não é algo que eu esteja disposta a deixar ir. . . Independentemente de quanto do meu orgulho eu poderia ter de engolir.

O que me traz de volta para a revista de fofocas e a mulher na minha frente.

Um silêncio constrangedor se estende entre nós na fila do caixa, com todos os cenários e redemoinhos através do meu cérebro, de como eu posso responder a ela.

Finalmente, ela sorri, e há algum tipo de reconhecimento em sua expressão.

-Eu sei o que você está pensando, você não pode derramar o seu lado da história a ninguém. Muito arriscado. -Ela levanta a mão e pisca uma rocha gigante em seu dedo anelar esquerdo.

-Mas eu não sou qualquer um. Eu estive na primeira página dos tablóides também, e eu sei exatamente o quanto é chato. Depois de ter sido casada por uma década com o ex maior símbolo sexual de todos eles, eu não sou uma estranha para qualquer uma delas. Em cima disso, eu nunca quebraria os votos de irmandade. Dirijo meu olhar de dardos do diamante gigante, para seu rosto. Estudando suas feições sem maquiagem, finalmente me bate.

-Você é Tana Vines.

Tana Vines foi a Artista Feminina Country do Ano, cerca de dez anos atrás, e seu marido foi premiado Entertainer do Ano, pelo menos quatro ou cinco vezes, durante esse tempo. Eles são lendas da música country. Um verdadeiro casal poderoso.

Ela estende a mão e eu agito-a, operando puramente por instinto.

-Sim, eu sou-, diz ela. -É bom conhecê-la, Holly Wix.

Duas garrafas de vinho mais tarde, Tana e eu estávamos deitadas nas espreguiçadeiras ao lado dela piscina coberta. Atrás as paredes fechadas e na presença de alguém que eu ouvia no rádio no colegial, eu finalmente tenho a chance de desabafar toda a porcaria que tem estado enchendo minha cabeça por meses.

-Mais seis meses? Isso é um inferno de um longo tempo para colocar-se com as tretas do JC. Para não mencionar mantendo suas próprias pernas fechadas. Bom Deus, menina. Você não está morrendo de vontade de obter algum pau? - Perguntou Tana.

Um riso embaraçado escapa meus lábios.

-Hum, eu estive muito ocupada com o estudo da música, eu acho.

-Bem, merda. Eu estaria morrendo de vontade de um pau.

Eu balancei minha cabeça.

-Eu não quero fazer nada que comprometa a minha posição com a gravadora. Eu tenho um sentimento que, se a minha imagem acabar no jornal como JC tem feito, a dupla teria me chutado na minha bunda tão rápido, eu não conseguiria nem gritar.

-Bingo!- primeiro.-Tana rola para o lado dela e me enfrenta.

-Isso é provavelmente a verdade, mas não torna o jogo justo. A única razão pela qual eles estão cobrindo sua bunda, é a prateleira de prêmios que ele tem de cinco anos atrás, e todo o dinheiro que eles têm investido nele. Você é o impulsionador da imagem perfeita. Mas você está certa, você está dispensada se você pisar fora da linha.

Olhando para cima, para Tana como um ídolo country, mas agora eu tenho que dizer que eu tenho um pouco de esmagamento da menina. Ela não adoça nada, e é refrescante neste mundo de pessoas que dizem uma coisa quando o significado e algo completamente diferente.

-Quem é dispensável?

A voz profunda ecoa pela sala da piscina quando Mick Vines entra. Um homem lendário na música country, pega uma das garrafas sobre a mesa entre nossas cadeiras.

-E maldição, Tana. Eu estive procurando por você por meia hora.

-Gemma sabia onde eu estava.- Gemma, eu aprendi, era a babá deles. Tana senta-se quando Mick define a garrafa no chão e se inclina para dar um beijo em seus lábios.

-Aqui. Tenho procurado por isso. Meu docinho.

Viro a cabeça fora quando Tana envolve sua mão ao redor da parte de trás do seu pescoço e puxa-o para outro beijo, este não tão inocente. Ela não parece se importar que eu esteja me intrometendo em seu momento íntimo. E é um momento que me faz desejar ainda mais que eu não estivesse presa nessa bagunça.

Não que eu esteja procurando o que eles têm, porque eu não estou realmente. Eu não estou olhando para esse tipo de felizes para sempre até depois de uns bons cinco ou dez anos. Eu sou muito jovem para isso e meu foco está na minha carreira, exatamente onde ela deveria estar quando você está em pé à beira de alcançar o sonho que você tinha desde que tinha dez anos de idade.

Mas até mesmo a bordo, eu ainda sou somente um fantoche com eles puxando as cordas. Seis meses, e já estou doente e cansada de ser puxada na direção em que eles querem que eu vá. O que eu poderia realizar, se eu pudesse cortar essas amarras e encontrar meu próprio caminho? Mas cortar esses laços significaria sacrificar o que eu já tinha feito, e isso não é uma opção.

Mick está alto novamente e me percebe, pela primeira vez.

-Quem é nossa convidada gata?

É muito menos de uma surpresa que ele não me reconheça do que foi para Tana para fazer a conexão. Honestamente, eu ainda sou uma ninguém nesta indústria. Estou trabalhando minha imagem fora em se tornar um alguém, e eu

tenho fãs, mas para alguém ao nível de Mick Vines, eu sempre serei uma ninguém.

Eu sorrio e estendo a minha mão.

-Holly Wix.

Seus olhos estreitam enquanto ele aperta minha mão estendida.

-Eu ouvi o seu nome. Por que eu ouvi seu nome?

Estou atordoada que não há sequer um indício de reconhecimento nele. Meu estômago se transforma em grande ondas, e Tana salta, poupando-me do argumento, qualquer que seja a explicação, está prestes a cair do meu lábios. -Peguei Holly na fila do caixa, enquanto nós falávamos sobre o quanto é desagradável estar na frente de uma revista de fofocas.

O olhar de Mick restringe ainda mais antes que acende com o conhecimento.

-Wix. Você é a nova coisa quente que JC Hughes tem em seu braço nos dias de hoje.

Eu me assusto com a descrição, porque não é assim que eu quero ser conhecida. Mas isso é o que acontece quando você assina um pacto com o diabo.

Tana dá um tapa na coxa de sua posição sentada.

-E ela está em turnê com Boone Thrasher porque ela é o novo talento mais quente para entrar no palco desde Carrie e Miranda.

Sua declaração inflexível me joga para um loop, e aquelas ondas de nervoso em minha barriga brilham com orgulho.

Mick balança de volta nos saltos de suas botas trabalhadas de couro preto.

-Não a ouvi cantar, mas eu tenho visto a foto dela.

Eu me sinto estremecer, orgulho encharcado.

-E esse é o problema. O rótulo que todos têm colocado a apoiou em um canto, e eles fizeram da situação com JC uma cláusula. Ela não pode sair dela - explica Tana.

Mick me estuda.

-Quem, menina?

-Homegrown. Eles me tiveram assinando quando eu ganhei "Country Dreams".

-Ah. - Mick balança a cabeça duas vezes. -Agora eu sei onde eu ouvi pela primeira vez o seu nome. E você provavelmente assinou uma barganha do diabo para obter o seu "contrato de gravação de milhões de dólares" depois que você ganhou.

Não é nem mesmo uma pergunta. Mick sabe como o jogo é jogado.

-Era isso ou continuar trabalhando com uma pista de boliche em BFE, Kentucky, e nunca tomaria o meu tiro. Ao menos isso me levou a Nashville.

Ele levanta a mão.

-Não há necessidade de ficar na defensiva. Não estou julgando. Todos nós tomamos a rota que precisamos tomar para chegar até aqui, mas isso significa viver com as consequências. Quanto tempo você está presa com essa merda do JC? Estou assumindo que você tem que chupá-lo e sorrir em seu braço para ajudar a brilhar a sua imagem e obter alguma boa imprensa. Além disso, todos nós sabemos que ele esteve à beira da aposentadoria jogando em casinos por mais de alguns anos agora.

Uau. Mick realmente sabe como o jogo é jogado. Eu acho que você não poderia estar em Nashville como ele tem estado, sem aprender todas as armadilhas.

-Seis meses - Tana oferece. - E não é como quando nossos agentes nos tinham ligado. JC não parece de preocupar de qualquer forma, se ele fere a carreira de Holly.

Eu giro minha cabeça em torno para olhar em Tana.

-Eu não sabia que você. . . -Eu olho de volta para Mick.

-Sério? Seu relacionamento começou como um golpe de publicidade?

Tana ri.

-Claro que ele começou. Por que mais você acha que eu iria me envolver com tal homem-puta? Eu precisava de alguma credibilidade nas ruas, e ele estava recebendo todos os tipos errados de imprensa por dormir com tudo que tinha peitos.

-Jesus, baby. Isso é história antiga mantivemos essa merda tranqüila por uma razão.

-Eu só estou dizendo que às vezes ele realmente funciona bem - diz Tana.

Mick balança a cabeça.

-Voltando ao ponto dessa conversa. - Virando seu olhar para mim, ele continuou. -Você poderia estar fodida em seis meses se JC mantém essa merda.

Você tem simpatia em seu lado agora mesmo, mas se você continuar, se estabelecer e levá-la adiante, você está indo só para se olhar como uma tola.

Tana dá um tapa na coxa novamente.

-Não está ajudando.

Seu marido se abaixa e pega a mão dela.

-Saia, mulher, ou eu vou bater em sua bunda ainda mais difícil esta noite.

O rosto de Tana libera um vermelho brilhante, e eu decido deixar o comentário ir sem tentar descobrir exatamente do que eles estão falando.

Mick libera a mão e agarra a revista que ela empurrou entre as garrafas de vinho.

-Isto é o que esse merda anda fazendo?

Balançando a cabeça, Tana agarra-a de sua mão.

-Não, isso é o pau bilionário e quente que vou me casar, se você decidir me deixar por alguma estrelinha country.

Eu pego um vislumbre da capa. É uma cópia da Forbes, e há um moreno estupidamente lindo e considerável na capa.

A manchete diz: CREIGHTON KARAS ESMAGA COMPETIÇÃO

-O que você está falando, mulher? Você iria enterrar-me de volta se eu olhasse para outra mulher - resmunga Mick.

A risada lírica de Tana ecoa nas paredes.

-Isso mesmo, e não se esqueça disso.

Pego a revista da sua mão para obter um olhar mais atento.

-Whoa, menina. Acalme-se.

Eu aceno com ele, o vinho vai anulando os instintos que de outra forma teriam me feito abaixar a cabeça na sua presença.

-Shhh. Eu preciso olhar para ele. -Eu não sei por que eu preciso de silêncio para fazer isso, mas, aparentemente, a grande garrafa de vinho que eu bebi diz que eu preciso.

O homem é lindo, mas ele parece convencido e arrogante. Eu lanço a céu aberto a revista e folheio através dela até encontrar uma outra imagem dele.

Eu ganho, porque perder não é uma opção.

-Creighton Karas

Eu sei que estou realmente bêbada quando o único pensamento que filtra através de meu cérebro é o quanto eu gostaria de ser seu prêmio quando ele está ganhando. De onde diabos veio isso? E como eu sequer sei o que fazer com um homem assim. Ele é de longe tão fora do meu alcance, não é mesmo engraçado.

Olho para Mick e Tana que estão, mais uma vez, bloqueados em um emaranhado de lábios e membros.

E. . . essa é a minha deixa para sair.

Eu bato a revista fechada e levanto as pernas trêmulas.

-Eu provavelmente deveria ir.

Tana se afasta de Mick e levanta uma sobrancelha em minha direção.

-Querida, você não está dirigindo para qualquer lugar. Eu vou te colocar em um quarto de hóspedes. É o mínimo que posso fazer desde que eu tenho você bêbada.

-Desnecessário. Eu deveria chegar em casa. Eu tenho . . . uma planta que precisa de água. Ou alguma coisa.

Eu olho de soslaio, porque eu não me lembro se minha planta está viva ou morta. Eu não reguei que eu me lembre. Aparentemente, eu estou pensando muito sobre as plantas, o que pode estar viva ou morta, e não me concentrando em meu equilíbrio porque eu caio para a frente.

Mick me pega com uma mão espalmada.

-Vamos, querida. Estamos hospedando-a esta noite. Não quero ouvir nada diferente.

Ele me vira e me marcha em direção à porta que leva para a mansão estelar.

-Além disso, parece que alguém precisa levá-la sob a sua asa para que você não seja mastigada e cuspida por essa indústria filha da puta. Minha esposa não é exatamente o tipo de trazer estranhos pra casa, então ela deve ter visto alguma coisa em você que necessita de um pouco de proteção. Nós vamos ter certeza de que isso funcione.

Meus olhos ardem, e eu pisco as lágrimas inesperadas. Eu estive nesta cidade durante seis meses, essencialmente sem amigos, e em uma noite em que, aparentemente, já fui adotada por duas pessoas que nunca pensei que jamais teria a chance de conhecer.

-Boa noite, Holly. Vejo você na parte da manhã, querida - Tana chama atrás de mim.

Para além destes momentos felizes em pé no palco, pela primeira vez em meses eu tenho um verdadeiro sorriso no meu rosto, e eu sinto que eu pertenço a algum lugar.

Ele não dura muito tempo.