Capítulo 1 Um encontro atrasado

Sentada junto a janela, numa bela cafeteria, Sarah Swain estava apreciando a vista da movimentada cidade. Sua roupa preta, formal e elegante exalava um ar de sofisticação e luxo. Não era difícil deduzir que ela era uma mulher poderosa. As luzes incandescentes em tons de mel adoçavam o cinza do dia. Ela sorriu, sentia paz e um conforto familiar.

Aos vinte e sete anos, ela se tornou uma das empresárias de elite da cidade. Infelizmente, embora tivesse tido muito sucesso no ramo da arquitetura, sua vida pessoal não seguiu da mesma maneira, ao contrário do que gostaria.

E mesmo que a maioria dos funcionários da empresa fossem do sexo masculino, sua personalidade séria e profissional só conseguiu afastar todos eles. Por isso, seus colegas a apelidaram de "a rainha de gelo" como uma piadinha de mau gosto. Mas isso apenas porque conheciam somente o seu lado profissional. Não tinham a menor ideia de que a mesma mulher era uma pessoa completamente diferente fora do trabalho. Naquela tarde, ela esperava por um homem para um encontro às cegas que sua mãe havia lhe arranjado. Sarah colocou um cubinho de açúcar em seu café, mexeu e tomou um gole.

Seus pés batendo impacientemente e sua segunda xícara de café indicavam que esse encontro não era exatamente algo pelo qual ela estava ansiosa. Talvez ela tivesse se animado um pouco mais se aquele tivesse sido seu primeiro ou segundo encontro, mas não foi. Esses já tinham sido a algum tempo. Sua mãe sempre arranjava pelo menos um ou dois por semana para ela. E só estava tentando ajudar Sarah. Esta não foi apenas a segunda vez nesta semana, mas também sua nonagésima oitava vez fazendo isso.

Infelizmente para Sarah, concordar em ir a esses encontros era a única maneira de acalmar sua mãe. Ela não parava encher o saco sobre como suas amigas mais jovens já tinham netos e de como sua filha iria acabar ficando para titia. Pensando nisso, Sarah deu um suspiro, esfregou o rosto com os dedos e lembrou-se de que não era mais a mesma garota de antes. Embora sua pele ainda parecesse lisa e sensível, não era a mesma de sete anos atrás, quando ela tinha vinte e poucos anos. O tempo passou e muitas coisas mudaram. A ideia de que estava envelhecendo se espalhou por seu coração com um gosto amargo, muito parecido com o café que estava tomando.

De repente, ela se lembrou de quando tinha 25 anos, quando ainda fantasiava sobre encontrar o amor da sua vida e viver felizes para sempre. Agora, em vez disso, ela só queria terminar os encontros semanais o mais rápido possível. Já não se importava se não tivesse uma história de amor perfeita. Contanto que não fosse muito difícil suportar aquela pessoa, ela sentia que poderia aprender a amar qualquer homem. Afinal, ela não era mais a jovem inocente e ingênua que costumava ser, nem tinha mais tempo para ser exigente e escolher demais.

Sarah tomou outro gole e olhou para o relógio novamente, impaciente. Seu pretendente do dia já estava três minutos atrasado. Mas ela disse a si mesma que deveria esperar mais um pouco, para o caso de o trânsito congestionado ser a desculpa para não chegar na hora.

Se fosse qualquer outro encontro, em qualquer outro dia, ela não teria dado mais nem um minuto e teria saído da cafeteria. No entanto, sua mãe, Danna Swain, foi muito enfática quanto a isso. Disse que o encontro às cegas desta vez seria com o filho de uma colega de sua classe, que acabara de voltar do exterior. Se ela estragasse essa chance, sua mãe não largaria mais do seu pé! Faria o que fosse necessário para que ela se casasse todos os dias, sem descanso. Claro, ela jamais poderia permitir que isso acontecesse.

Portanto, mesmo que a outra pessoa estivesse atrasada, Sarah teve que engolir sua raiva. Se havia algo que ela odiava mais do que um encontro às cegas, com certeza era esse tipo de encontro com uma pessoa atrasada. Infelizmente, reprimir sua raiva era a única maneira de impedir que sua persistente mãe ficasse desesperada.

Após verificar a hora em seu relógio mais algumas vezes, o homem que ela esperava finalmente apareceu.

"Com licença, você é a senhorita Sarah? Sinto muito pelo atraso. Eu não queria que você me esperasse, mas o trânsito no caminho para cá estava um completo caos", disse uma voz masculina.

Ah, então realmente foi o trânsito. Sua maneira gentil e graciosa de falar chamou a atenção de Sarah, então ela ergueu a cabeça e olhou para o homem à sua frente. Certamente ele parecia um rapaz bem-educado, quase um cavalheiro. Seu cabelo estava meticulosamente penteado, mas também era verdade que ele parecia um tanto quanto antiquado. Ele estava bem vestido com muita elegância para a ocasião, usando um terno formal preto e um par de sapatos de couro tão brilhantes que quase a cegaram. Um pouco exagerado para um café, mas não tinha problema. "Tudo bem. Não faz muito tempo que eu estou aqui, alguns minutos no máximo", disse Sarah, tentando quebrar o gelo com um sorriso reconfortante. Mas claro, seu sorriso era forçado, por simpatia. Afinal, esta era uma cidade extremamente movimentada, todos que moravam na cidade sabiam como era o trânsito na hora de pico. Era ele quem deveria ter previsto e saído mais cedo, mas não o fez. Além disso, ele fez uma mulher esperar por ele por mais de trinta minutos em seu primeiro encontro. Uma ótima maneira de deixar uma má primeira impressão. O que Sarah poderia esperar de um homem assim?

Por outro lado, da perspectiva do homem, no momento em que viu Sarah, seus olhos brilharam. Naquele momento, se sentiu grato por sua mãe, Tina Holland, ter uma amiga cuja filha era o tipo de mulher que ele procurava.

Quando voltou do exterior, sua mãe arranjou muitos encontros para ele, mas nenhuma daquelas garotas fora capaz de atender aos padrões dele. Que aliás, era bem exigente! Seu tipo ideal de mulher tinha que ser dotado de um rosto bonito, uma figura perfeita e pernas longas. Não era exatamente um tipo fácil de encontrar.