Capítulo 4 A garota

Elijah esteve distraído durante toda a cerimônia. Ele só conseguia se lembrar da alegre expressão daquela garota gravada em sua memória...

Seu sorriso doce e inocente. Ela foi a sua única luz durante os seus momentos mais sombrios.

Naquela época, ele ainda não havia sido aceito de volta pelos Stephens. Ele e sua mãe tiveram uma vida difícil, o que despedaçou o espírito dela. Não era raro que sua mãe tivesse um colapso mental repentino, se jogasse nos braços dele e soluçasse violentamente. Seus colegas sempre o zombavam por não ter um pai e por ter uma louca como mãe.

Durante o dia, ele frequentava a escola e à noite trabalhava em vários empregos de meio período. Ele teve que sustentar a si mesmo e sua mãe desde muito cedo. Dia após dia, ele tinha que se matar de trabalhar até meia-noite para finalmente descansar e desfrutar de sua janta tardia: uma tigela de macarrão instantâneo.

Aqueles que o viam hoje nunca teriam imaginado que Elijah tivera uma vida tão miserável.

Mas um dia, depois de ser pisoteado e estar prestes a desistir, uma garota apareceu.

Elijah ainda se lembrava do doce aroma quando ela se aproximava para aplicar o medicamento em suas feridas. Ela perguntou, em voz suave, se aquilo doía.

Quando ela se virou, ele viu uma mancha de nascença vermelha escura em suas costas que tinha a forma de uma bela rosa.

Na época, ele contava com quinze anos. Era a primeira vez que ele sentia atração por alguém, e esse sentimento nunca mudou ao longo dos anos.

Mas algum tempo depois, a garota caiu no mar e se afogou.

Pensando nisso, Elijah apertou os punhos e fez uma careta, como se sofresse muito.

O corpo da garota foi resgatado do mar, o rosto destruído pela violenta água salgada. Todavia, ele reconheceu o vestido de algodão branco que ela estava usando.

Toda vez que ele se lembrava desta cena, seu coração doía muito.

Elijah olhou atentamente para Kaylee, tentando encontrar semelhanças com aquela garota.

Mas ele não conseguiu nada.

O olhar intenso dele era um pouco desconcertante. Kaylee franziu a testa de leve, sentindo-se desconfortável.

De repente, Elijah voltou a si e sorriu amargamente. Ele tinha testemunhado a retirada do corpo sem vida daquela garota. Como essa mulher poderia ser ela?

Depois de trocarem alianças, o casamento chegou ao fim. Como era impossível se beijarem, eles foram direto para o banquete.

No meio da plateia, a irmã mais velha de Elijah, Haisley Stephens, lançou um olhar de desprezo para Kaylee.

Agora mesmo, ela estava ouvindo os comentários grosseiros dos convidados.

Seu irmão se casou com uma mulher tão feia, isso a fez sentir a humilhação por tabela.

Kaylee caminhou na sua direção. Ao ver que a noiva estava se aproximando cada vez mais, Haisley se irritou mais ainda. Sem pensar, ela pegou um copo de vinho tinto da mesa para derramá-lo sobre Kaylee.

"Se não fosse por você, minha família não teria sido tão humilhada!"

Elijah franziu a testa. Quando estava prestes a estender a mão para deter Haisley, ele percebeu que Kaylee, que estava ao seu lado, havia se esquivado do vinho derramado em uma velocidade impressionante.

O vinho tinto acabou sendo derramado diretamente sobre Gemma, que estava sentada perto, arruinando por completo sua delicada maquiagem.

"Ah!" O grito de Gemma reverberou pelo salão.

Gemma tinha os olhos vermelhos e tremia de raiva. Ela havia usado seu vestido mais caro hoje, na esperança de se encontrar com um homem rico no banquete.

Agora ela foi feita de tola na frente de tantos ilustres convidados, incluindo os Reynolds.

Ao ver a expressão envergonhada no rosto de Gemma, Kaylee não conseguiu conter a gargalhada.

No segundo seguinte, ela simulou uma expressão preocupada e fingiu se importar com ela. "Oh, meu Deus! Gemma, como você consegue ser tão azarada? Você parece um pintinho molhado!"

Todos no salão começaram a rir ao ouvir isso.

Gemma nunca havia se sentido tão envergonhada em toda a sua vida. Assim que ela abriu a boca para xingar Kaylee, Josie interveio e a arrastou para fora.

Quando as duas chegaram à antessala, Gemma gritou de frustração. Ela só conseguia se lembrar da beleza de Elijah, o que a fez sentir um sentimento de arrependimento e ciúme. "Não sabia que Elijah era tão bonito. Não deveria ter deixado Kaylee se casar no meu lugar!"

O que mais irritava Gemma era que Kaylee tinha vivido uma vida melhor do que ela quando eram pequenas. Agora que viu que Elijah era tão bonito, ela odiava Kaylee ainda mais, o que só aumentou sua determinação de se casar com alguém da família Reynolds.

As famílias Reynolds e Stephens eram ambas famílias ricas em Atheton. No entanto, os Reynolds era um pouco melhor que os Stephens em todos os aspectos.

"Gemma, não era para você ter vindo. E se alguém descobrir que fizemos Kaylee substituir você? A reputação da nossa família será arruinada!", disse Josie em voz baixa, com uma expressão séria.

Gemma não se importava com a reputação da sua família, ela só se preocupava em derrotar Kaylee. "Mãe, eu vim aqui hoje especificamente para conhecer o filho da família Reynolds. Desde que eu me case com alguém da família deles, você se tornará a sogra de um Reynolds. Todas as ricas senhoras em Atheton se curvarão a você!"

Josie era uma mulher vaidosa, portanto o que Gemma disse foi bastante apelativo para ela.

Ela, então, decidiu comprar outro vestido caro para Gemma e sorriu satisfeita. "Você está linda. Com toda a certeza você se casará com uma família que é melhor do que a família Stephens!"

Quando Gemma terminou de trocar de roupa e arrumar a maquiagem, o almoço estava quase no fim.

Keegan Reynolds se levantou para fazer um brinde no palco. Como um respeitado ancião, ele foi o último a fazer um brinde aos recém-casados.

Contudo, assim que Keegan fez as observações iniciais, de repente, soltou um suspiro, segurou o peito e caiu no chão.