Capítulo 1 A aposta

Ethan

Foi uma noite agitada na cidade de Las Vegas. Ethan se apressou, colocando seu casaco, e deixou a casa antes que Ashley chegasse. Às vezes era necessário esgueirar-se para que a filha não o visse. Ela sempre ficava irritada, porque sabia que Ethan gastaria o que ele não tinha mais em jogos de azar.

Ele entrou no cassino, com passos apressados. Seu sangue fervia na mesma proporção que sua boca salivava quando ele pensava na quantidade de dinheiro que ele poderia ganhar naquela noite. Ethan era viciado e sabia disso. Ele havia perdido sua esposa e quase toda a sua fortuna. Ele era um homem quase falido, mas apostava suas fichas diariamente que a sorte estaria do seu lado.

Ele comprou algumas fichas, sentou-se à mesa com outros quatro caras e, quando o jogo estava prestes a começar, um homem, que Ethan conhecia bem, sentou-se, juntando-se a eles.

- Você vai apostar o que hoje, Ethan? – Oliver, seu ex-parceiro de negócios, que havia roubado grande parte de sua fortuna, sentou-se em frente a ele e soltou um sorriso zombeteiro.

-Você veio me roubar que não conseguiu da primeira vez? – Ethan não olhou em seus olhos.

-Estamos em um cassino – Oliver abriu os braços – vamos lá, faça sua aposta.

Ethan pensou sobre isso, se ele apostasse algo altamente valioso, ele teria a chance de recuperar muito do que Oliver havia roubado dele. O problema era que Ethan não pensava nas consequências.

- Aposto minha casa – disse ele.

Oliver riu. Ele era um dos homens mais ricos de Las Vegas. Propriedades era algo que ele tinha em todo o estado da Califórnia.

- Eu quero uma aposta significativa – gritou Oliver, – vamos lá, aumente o valor, aposto que cada parte que você diz que eu roubei.

Mas Ethan já não tinha nada de valor para apostar a não ser a casa e o carro. Ele também não podia deixar essa grande chance escapar de suas mãos tão facilmente.

- O que você acha da sua filha? – Sugeriu Oliver, – quantos anos ela tem? Dezoito, dezenove anos?

- Eu nunca apostaria que minha filha – Ethan se levantou agitado, – não para um homem como você.

- Pense nisso, Ethan – Oliver insistiu, – se você ganhar, você pode recuperar sua herança. Se você perder sua filha, ela se casará comigo e você voltará a ter uma vida razoavelmente boa.

Parecia um bom negócio, pensou Ethan. Porque, no fundo, o homem já estava cansado de viver aquela vida. Ele estava ficando velho, e Ashley não o teria ao seu lado para sempre.

- Você vai se casar com Ashley? – Ethan não conseguia mais raciocinar.

- E isso a deixaria muito feliz – disse ele com grande certeza, – nesta aposta você não tem nada a perder.

Oliver usou todas as suas armas para convencer Ethan de que esta era a melhor escolha.

- Eu faço – disse ele, enquanto sentia suas pernas estremecerem. – Se você vencer, você me prometerá que dará à minha filha uma vida digna.

- Ela terá uma vida de princesa – disse Oliver, mas Ethan não sabia se poderia confiar nele.

Em seguida, eles começaram o primeiro turno. Ethan soou, tentando não perder a concentração. Toda vez que ele se sentava lá; ele jogou seus jogos acreditando que venceria. Raramente Ethan ganhava um jogo e esperava que desta vez a sorte estivesse do seu lado. Os jogadores estavam mostrando seus jogos e a esperança de Ethan era acesa toda vez que uma carta era virada. Mas Oliver seria o último, Ethan só teria a sorte de ter feito o melhor jogo. Ele mostrou suas cartas e observou atentamente a expressão no rosto de seu oponente, mas não conseguiu decifrá-la. Quando Oliver virou suas cartas, um grito de júbilo invadiu o cassino.

Ethan mal podia acreditar; ele havia perdido a aposta e agora Ashley teria que se casar com Oliver.

- Hoje é o meu dia de sorte – gritou Oliver, – eu tenho uma esposa.

Mas Ethan não parecia estar feliz. Uma tristeza invadiu seu coração e ele imediatamente pensou em desfazer o acordo.

- Aposta desfeita – ele se levantou, pronto para sair, – Eu não quero que minha filha se case com você.

- Não seja um velho, Ethan – dois homens o cercaram, impedindo-o de fugir, – vá para casa e avise Ashley para se preparar para o nosso casamento. Amanhã vou parar para buscá-la.

- Amanhã? – Ethan parecia não acreditar, – o homem como você, sendo capaz de ter todas as mulheres que ele quer, se casaria com uma garota de dezoito anos por qual motivo?

- Como você mesmo disse, é o meu desejo.

-Mas...– ele tentou convencer Oliver de que parecia um mau negócio.

-Faça o que eu lhe peço – Oliver interrompeu, – amanhã eu me casarei com sua filha.

Ethan saiu do cassino, arrependido em desespero quase total. Ele apostou porque realmente acreditava que ganharia essa aposta. Como em todas as outras vezes, Ethan estava enganado, ele sempre perdeu.

Ele chegou em casa e viu Ashley na porta, sentada na escadaria. Ela tinha uma expressão de preocupação em seu rosto e assim que viu seu pai, correu em direção a ele.

- Não me diga que você estava naquele cassino, de novo –, Ethan não disse nada, – Quando isso vai acabar, pai?

-Acabou – ela sussurrou, buscando força dentro dele para dizer a Ashley a verdade.

-Você sempre diz isso – disse Ashley, – e no dia seguinte você está lá novamente, gastando o pouco que lhe resta. Dessa forma, acabaremos morando na rua.

- Eu já perdi tudo o que tinha – disse Ethan enquanto caminhava de volta para a casa.

Ashley teve que correr atrás dele.

-Como você perdeu tudo o que tinha? – Ela caminhou atrás dele, com o coração pulando no peito, – por favor, não me diga que você apostou em nossa casa, pai.

Ela tinha medo do que ouviria de sua boca. Ele tinha medo de dizer a verdade a ela. Ethan parou, ainda na escadaria, respirou fundo e se virou para olhar nos olhos de sua filha.

- Aposto que sim – confessou, por fim.

- Como é? – Um sorriso de descrença se formou em seus lábios.

- Apostei em você e perdi – confessou novamente.

- Você não pode estar falando sério – disse Ashley, que a princípio não acreditou, mas quando viu o desespero estampado no rosto de seu pai, ela começou a tremer.

-Você terá que se casar com Oliver White – soltou a revelação por fim, – ele virá buscá-la amanhã.

- Isso é ilícito – Ashley estava nervosa.

- Não é Ashley – gritou Ethan, – Se eu não te der a ele, perderemos tudo.

- Então vamos perder – ela também gritou, - porque eu não vou me casar com ele.

Ashley entrou na casa, batendo a porta logo atrás. No dia seguinte, antes do sol nascer, Oliver já estava na porta de Ethan para pegar sua futura esposa.