A DEUSA DESTINADA AO ESQUECIDO REI ALFA

No país de Skoll, há três grandes impérios: Safe, Oregon e Nardis. O último é o menor deles. Nos últimos vinte anos, as terras de Nardis, especialmente a manada de Corinto, governada pelo Rei Nesfer, estavam sob uma maldição. Uma névoa espessa pairava sobre as nuvens, escondendo o sol e mantendo o rebanho na escuridão. A seca reinava, e a terra produzia poucos frutos. Criaturas deformadas rondavam a floresta de Corinto à noite, tornando-a um lugar perigoso e hostil que mantinha os comerciantes e viajantes afastados.

Os guerreiros alfa, a serviço do Rei Nesfer, lideraram a busca pela bruxa de olhos violeta, um ser celestial destinado a libertá-los da maldição que assolava suas terras.

Em uma área montanhosa do império Nardis, vivia Aradne. Até os vinte anos, sua vida tinha sido tranquila, embora vivesse em constante agonia sempre que os guerreiros do rei chegavam ao vilarejo à procura de jovens de olhos violeta, forçando-a a se esconder.

Um dia, enquanto ela estava em seu quarto, a porta se abriu abruptamente, assustando-a.

-Filha, chegou a hora de você ir para a caverna atrás da cachoeira para se esconder! Os guerreiros do Rei Nesfer estão vasculhando a aldeia! -gritou sua mãe, com a voz embargada.

Gloria se lembrou do dia em que a encontrou boiando em uma cesta no rio. Havia rumores na aldeia de que os guerreiros do rei Keseo estavam procurando uma mulher de olhos violetas que havia escapado grávida do rebanho de Corinto. Por um instante, ele pensou em entregar o bebê aos guerreiros, mas quando ouviu o choro dela e viu aqueles olhos violeta indefesos, sentiu um desejo em seu coração que não permitiria que ele a abandonasse. Assim, tomou-a em seus braços quentes e a criou como se fosse sua própria filha, sempre temendo que um dia alguém da aldeia a denunciasse e a levasse para longe de si.

Aradne estava alarmado. Desde que o antigo rei alfa morreu há um ano e seu filho assumiu o trono, a busca pela bruxa se intensificou e jovens garotas de olhos violeta estavam sendo levadas em seu rastro. Ouvi rumores de que elas eram torturadas e depois obrigadas a desaparecer. Dizia-se que estavam procurando uma bruxa e que sua morte era necessária para acabar com a maldição que assolava a floresta de Corinto.

-Mamãe... -Lágrimas de alarme brotaram em seus olhos. Desde que era criança, ela sabia que era diferente das outras pessoas do vilarejo. Sua mãe havia lhe contado a história de como a encontrou. Estou cansada de me esconder desses guerreiros, mas não quero morrer como as outras meninas.

Sua mãe se aproximou e a abraçou. Ela estava com medo de que dessa vez fosse afastada, mas tentou falar alto enquanto acariciava seus longos cabelos cacheados.

Meu filho, se a deusa Selene o colocou em meu caminho para salvá-lo, é porque ela tem um propósito na vida, e não é morrer de uma maldição da qual você não tem culpa. -Ela se interrompeu e o beijou na testa. Agora, saia daqui antes que eles o encontrem.

Ela enxugou as lágrimas que ainda escorriam por seu rosto. Com um sorriso fingido para sua mãe, ela lhe deu as costas e saiu da cabana. Ela correu pela densa floresta e, ao cruzar o caminho para a cachoeira, sentiu alguém agarrá-la pela saia do vestido. Tremendo, ela se virou e ficou atônita ao ver o homem à sua frente. Aqueles olhos azuis intensos e aterrorizantes encontraram os dela. Um arrepio percorreu seu corpo, deixando-a paralisada.

Gideon sentiu um estrondo dentro dele. Aitor, seu lobo, rosnou e ele praguejou silenciosamente, pensando: "De todos os alfas que servem à minha prima, tive de ser eu a encontrá-la. Teria sido melhor não saber de sua existência". Durante muito tempo, foi difícil localizar uma mulher de olhos violeta. Ele, como um dos alfas mais poderosos, seguiu os sinais do clima próspero daquela área, acreditando que a bruxa que procurava poderia ser encontrada naquelas montanhas, e ele estava certo. Ele cerrou os lábios e, com uma voz áspera, disse:

-É tarde demais para fugir agora, bruxa. Você virá comigo.

-Senhor, deixe-me ir. Eu... eu não fiz nada a você ou ao líder alfa", disse ele, com as palavras arrastadas.

-Não seja tola, bruxa", ele tentou agarrar o braço dela, mas ela se esquivou. É melhor você cooperar. Meus homens não serão tão misericordiosos com você. -Ele levantou uma sobrancelha. Seu dever é nos acompanhar até o orgulho de Corinto; seu rei alfa a aguarda. Você sabe que deve morrer para salvar seu povo. -Ele agarrou o braço dela e a arrastou até onde estavam seus homens.

Dois guerreiros seguraram sua mãe, enquanto os aldeões os observavam. Alguns com raiva, cientes de que, por causa da menina, eram visitados pelos guerreiros, que vasculhavam suas cabanas, suas plantações e confiscavam seus alimentos. No entanto, eles não se atreviam a contar sobre a garota, pois o líder daquele vilarejo os havia advertido de que qualquer um que contasse sobre Aradne seria expulso, juntamente com toda a sua família, do que eles consideravam seu lar. Outros lobos que gostavam da garota olharam para ela com pesar e cerraram os punhos, querendo defendê-la. Mas, vendo os olhares sanguinários desses lobos, eles tinham medo de morrer; três jovens estavam sendo segurados pelos pais para que eles não interviessem.

Gloria, vendo o pânico nos olhos da filha, percebeu naquele momento que nunca mais a veria. Um arrepio percorreu seu corpo e um ruído trêmulo saiu de sua garganta.

Solte-a! Solte minha filha, tenha piedade dela! Não é a Aradne que você quer, solte a minha Aradne! Não a tire de mim! -Ela foi interrompida por uma dor aguda no rosto, um dos guerreiros que estava por perto lhe deu um tapa no rosto.

-Cale a boca, seu velho tolo, se não quiser morrer aqui mesmo.

-Mamãe! Não machuque minha mamãe! Eu vou com você, mas deixe-a ir", disse uma voz rasgada. Aradne sentiu a pressão dolorosa em seu braço, mas não conseguiu desafiar o homem grande que a segurava.

Gideão, vendo a cena, repreendeu seus homens com um rosnado severo:

-Deixe a mulher em paz. Já temos o que queríamos. É hora de irmos. Ele empurrou Aradne em direção a um dos cavalos. Amarre as mãos dela e coloque-a no cavalo". -Em seguida, deu as costas aos presentes, caminhou até seu cavalo e esperou que seus homens fizessem o mesmo.

Aradne deu uma última olhada em seus amigos, que estavam sendo segurados por outros lobos para que não interferissem, e depois em sua mãe, que chorava inconsolavelmente, ajoelhada no chão. Ela se sentiu sendo erguida com força no ar e colocada no cavalo. Depois que suas mãos foram amarradas, ela só pôde observar enquanto sua casa desaparecia de vista, percebendo que, a partir daquele momento, sua vida mudaria. Naquele momento, ela só podia orar silenciosamente à deusa Selene para ajudá-la a escapar e, se seu destino fosse morrer, que não fosse doloroso.

Quando Aradne entrou na floresta de Corinto, ela notou que o tempo estava ficando sombrio e denso. As árvores ao redor deles farfalhavam a cada passo que davam. Um peso inexplicável tomou conta de seu corpo e, ao examinar o local, ela se assustou com o desespero da natureza. De repente, o relincho dos cavalos fez seu coração acelerar.

-Não pare, ande logo! - gritou Gideon. Ao puxar a corda para fazer seu cavalo correr, ele ficou chocado ao ver criaturas com a aparência de pássaros deformados descendo das árvores: olhos brilhantes, penas como espinhos e garras afiadas. Os guerreiros se agarraram às cordas de seus cavalos quando os Skotos os cortaram e vieram correndo em direção a eles.

Sem chance de fugir, Gideão sentiu que seu cavalo tentava derrubá-lo. Ele gritou em desespero ao descer do cavalo com a espada na mão. Ele gritou em desespero ao descer do cavalo com a espada na mão.

-Os Skotos estão nos atacando! Defendam-se e fujam se puderem escapar deles.

Seus homens desceram dos cavalos, empunhando suas espadas, e começaram a se esquivar dos Skotos. O comportamento dessas criaturas não era nada pacífico; elas começaram a atacar em meio à densa névoa e se aproximaram dos guerreiros, bicando-os e batendo as asas para cutucá-los com suas penas grossas.

Gideon, vendo seus homens feridos, atacou furiosamente os Skotos, tentando se esquivar das penas afiadas que arranhavam sua pele.

Aradne foi cercada pelos cavalos, que formaram um círculo ao seu redor. Na escuridão, ela mal conseguia enxergar, apenas ouvia o tilintar das espadas, os gritos e o som de asas batendo. Ela estava inquieta porque não conseguia distinguir quem os estava atacando. Ela se assustou ao ver um guerreiro ferido perto dos cavalos. O líquido vital escorria por sua roupa arranhada. Ela soltou um suspiro sufocado, discutindo se deveria ajudá-lo ou aproveitar a oportunidade para fugir. Finalmente, ficou com pena e desceu do cavalo, caminhou rapidamente até o homem ferido, agachou-se o melhor que pôde e lhe perguntou.

-Qual é o seu nome?

-Horus", respondeu o guerreiro em um sussurro.

- Hórus, meu nome é Aradne e posso ajudar a curar seu ferimento", disse ela ao virar a cabeça brevemente para a batalha, voltando sua atenção para os guerreiros doloridos no chão. Voltando seu olhar para a frente, ele continuou com uma voz angustiada. Desamarre-me ou segure a espada com força para que eu possa cortar a corda e ajudar você e seus companheiros.

Horus, com a visão embaçada, pensou que ela estava apenas tentando fugir e simplesmente fechou os olhos.

Aradne, vendo que ele não respondia ou mostrava qualquer sinal de ajuda, falou novamente.

-Horus, confie em mim. Se não me desamarrar, não poderei curá-lo. Se eu quisesse fugir, teria me aproveitado do tumulto.

O guerreiro abriu os olhos e, com o pouco fôlego que lhe restava, levantou a espada e a apoiou no chão. Aradne, virando-se de costas para Horus, colocou as mãos em volta do cabo e começou a movê-las rapidamente. Depois de liberada, ela se levantou e correu até um cavalo. Ela enfiou a mão em uma bolsa pendurada no cavalo e encontrou uma garrafa. Voltou para junto de Hórus, colocou água em suas mãos e aplicou-a no ferimento. Com a mesma mão, ofereceu-lhe água para beber. Ele observou o ferimento começar a fechar e, vendo que o guerreiro recuperava sua cor e vitalidade, levantou-se e olhou para trás, para a luta.

De longe, ela viu o homem forte cair de joelhos, encurralado por pássaros grandes e ameaçadores. Movida pelo medo, ela correu em direção a Gideon. Ao se aproximar, as criaturas a cercaram. Assustada, ela estendeu as mãos, e uma luz branca com flashes violetas começou a emanar de seu corpo, fazendo com que os Skotos recuassem e, abrindo as asas, voassem para longe e se perdessem nas copas das árvores.

Respirando fracamente, Gideon observou a cena, com os olhos fechados enquanto sua mão direita pressionava o corpo ferido. A dor era aguda e uma pontada constante em seu peito o fazia ofegar para respirar.

Gideon sentiu uma mão macia como veludo passar pelo seu peito, uma sensação reconfortante que percorreu seu corpo. Ele sentiu um líquido frio escorrer por sua garganta, normalizando sua respiração. Ele abriu os olhos e segurou a mão de Aradne com força.

- O que está fazendo?

-Solte-me! Você está me machucando", disse ela dolorosamente. Eu só estava tentando ajudá-la.

Ele a soltou abruptamente, fazendo com que ela recuasse e caísse de costas no chão. Sentindo-se um pouco desconfortável, Aradne olhou para ele com ressentimento, levantou-se e voltou seu olhar para Horus, que estava se aproximando deles.

- Horus, preciso de sua ajuda para cuidar dos guerreiros feridos e curá-los.

O guerreiro olhou para seu alfa e, vendo que Gideon estava concordando, começou a ajudá-la.

Os guerreiros curados começaram a lhe agradecer. Enquanto isso, Gideon estava encostado em uma árvore, observando a cena. Ao ver seus homens animados com Aradne, ele limpou a garganta e, com uma voz gelada, gritou.

-Subam em seus cavalos, temos que chegar a Corinto.

-O que faremos com ela? Aradne salvou nossas vidas, deixe-a cavalgar sem amarras", perguntou Jonas.

-É o mínimo que podemos fazer por ela, Gideon! Nós dois sabemos o destino que a aguarda quando ela põe os pés na mansão, e não é nada agradável", interveio Horus, atônito com a jovem à sua frente.

-Como você quiser", respondeu Gideon, lançando um olhar frio para Aradne. Em seguida, caminhou a passos largos até seu cavalo, montou nele e esperou que seus guerreiros fizessem o mesmo.

Dessa vez, Jonas ajudou Aradne a montar o cavalo. Sua atitude em relação a ela havia mudado. Em uma voz gentil, ele sussurrou.

-Senhorita Aradne, obrigado por nos salvar", disse ele, soltando um grande suspiro e abaixando a cabeça, "Quando chegarmos à mansão, talvez você se arrependa de ter nos salvado, mas eu a aconselho, quando chegarmos lá, a não confiar em ninguém e a ter cuidado. Todos os lobos daquela mansão estarão atrás de você.

Não me arrependo de tê-los salvado", confessou Aradne, com tristeza na voz. E obrigada por seu conselho". A incerteza a dominou; ela engoliu ao sentir a aura fria e severa de Gideon. Ela não entendia por que ele a odiava, e essa frieza pesava em sua alma. Ela se perguntou em silêncio. "O que minha mãe fez para merecer o desprezo desses lobos?"

-Jonah, pare de falar com o prisioneiro", ordenou Gideon, sem tirar os olhos da estrada. Seus olhos refletiam mistério e aversão. Ele estava frustrado por ter sido salvo por ela; ainda sentia sua energia quente e refrescante percorrendo seu corpo. Ele ficava repetindo em sua mente. "O poder que ela possui nos levou a viver na miséria e no medo dos Skotos, a morte dessa bruxa nos salvará."

-Ela é tão linda, nossa companheira", disse Aitor, com a cabeça apoiada nas patas dianteiras, "Você não faz ideia de como me sinto. Você não tem ideia de como me sinto, por que quer me afastar dela?

-É por nossa raça que devemos morrer. Nosso destino é solitário. Ela nos libertará dessas criaturas que castigam nosso povo", respondeu Gideon, agarrando-se à corda do cavalo enquanto mantinha a conexão com seu lobo.

Aitor uivou de tristeza, relutante em aceitar seu destino sem sua companheira. Ele havia tentado ficar com outras lobas, mas a compatibilidade era péssima; os feromônios desses ômegas o faziam se sentir mal.

Gideon podia sentir a pressão de seu lobo. Ele amaldiçoou silenciosamente, pois seu instinto animal era protegê-la.

Ao amanhecer, eles chegaram ao rebanho. As pessoas que notaram a presença dos cavalos viram uma jovem de cabelos avermelhados e olhos violetas com um olhar vazio. Imediatamente, uma mulher, sabendo quem ela era, começou a insultá-la.

-Eles capturaram a bruxa! Que enforquem a bruxa! A deusa Selene ouviu nossas preces, logo estaremos livres da maldição.

As pessoas começaram a cercar o cavalo que Aradne estava montando. Os insultos saíam de suas bocas como uma tempestade, acompanhados de pedras que voavam em sua direção. Aterrorizada, Aradne viu nos olhos das pessoas uma mistura de crueldade e raiva. Os olhares a fizeram cambalear e, tomada pelo medo, ela fechou os olhos, temendo o pior.

Gideão, vendo que as pessoas estavam perturbadas, puxou a corda de seu cavalo e se posicionou ao lado do cavalo de Aradneh. Furioso, ele puxou a corda novamente, fazendo com que seu cavalo relinchasse e se levantasse sobre duas pernas.

-Não quero mais insultos! Volte aos seus deveres. Se machucar a garota sem a permissão do seu rei, você enfrentará as consequências", ele disse com um olhar sombrio no rosto.

As pessoas, assustadas com a atitude do alfa, se dispersaram, murmurando e rangendo os dentes. Alguns guerreiros ficaram aliviados pelo fato de seu povo não ter feito mal a Aradne. Eles se entreolharam, sentindo pena dela, cientes de que não havia nada que pudessem fazer.

Aradne, ao ouvir essas palavras frias, abriu os olhos e olhou para Gideon. Ao ver o rosto dele rígido e sem expressão, ela sentiu seu coração afundar no peito e a pouca esperança que tinha de sair ilesa da terra desapareceu. Ela só conseguia olhar para baixo e sentir o cavalo se mover lentamente.

Néfer estava em seu escritório quando um de seus homens entrou para informá-lo de que a bruxa havia sido capturada. A filha da mulher que ele havia odiado desde o momento em que a viu entrar na mansão. Ele se lembrou das lágrimas derramadas por sua mãe por amor a um homem que nem sequer olhava para ela e do distanciamento de seu pai em relação a ele, por causa de uma mera estranha que não pertencia à sua raça, mas por quem seu pai ficou obcecado até a morte. Ele estava cheio de ressentimento e só queria fazer a filha da bruxa sofrer.

Ele se levantou abruptamente de sua cadeira e, acompanhado de seu amigo, caminhou rapidamente em direção à entrada da mansão.

Néfer observou enquanto os cavalos se aproximavam e paravam diante dele. Ao ver um guerreiro ajudando uma garota de cabelos ruivos a descer, seus lábios se curvaram em um sorriso amargo. Em seguida, Gideon pegou a jovem pelos ombros e a arrastou em sua direção. Nefer fixou os olhos nos olhos violeta e crespos da jovem. Ele a examinou com os olhos e pensou: "Desta vez, eles encontraram a verdadeira filha da feiticeira. Com você em minhas mãos, poderei executar minha vingança.

Majestade, encontramos a filha da bruxa escondida nas terras altas de Drion, entre as montanhas rochosas. Como seu pai ordenou, cumpri a missão", informou Gideon, empurrando-a com força para a frente.

Aradne cambaleou e caiu de joelhos, sentindo uma dor lancinante que a forçou a cerrar os punhos com força. Ela ergueu a cabeça para olhar para o homem à sua frente e sentiu um arrepio percorrer seu corpo ao perceber a malícia no olhar dele.

-Bom trabalho, alfa Gideon. Como sempre, mostrando lealdade ao seu líder e ao seu povo", disse Néfer. Sem desviar o olhar de Aradne. Então você é a filha da bruxa que enfeitiçou meu pai e trouxe desgraça ao nosso orgulho. Finalmente eu conheço o bastardo, você é tão bonita quanto sua mãe.

Aradne ficou assustada com essas palavras. Ela desconhecia completamente a história de sua mãe verdadeira; tudo o que sabia era o que sua mãe adotiva havia lhe contado e os comentários que ouvia no vilarejo quando os guerreiros vinham em busca de jovens mulheres parecidas com ela, levando-as embora sem dizer mais nada. As lágrimas logo embaçaram seus olhos. Em desespero, Aradne suplicou com a voz trêmula.

- Senhor, não sei do que está falando. Eu não conhecia minha mãe nem a história dela. Por favor, deixe-me ir! Não me mate! -Lágrimas escorreram rapidamente por suas bochechas. Com as mãos trêmulas, ela levou os dedos aos olhos para limpar a umidade que bloqueava sua visão. Você está errado, eu não sou uma bruxa.

-Isso é o que todas as bruxas condenadas à forca dizem", respondeu ela calmamente, balançando a cabeça de um lado para o outro. Gosto de você implorando por sua vida, seu pequeno bastardo.

-Por favor, não me mate! -Ela gritou novamente. Ela notou que ele não gritou, mas seu desprezo era palpável em cada palavra que ele dizia, e a veia no pescoço dele causou uma onda de arrepios em seu corpo, ela teve a sensação de que poderia desmaiar a qualquer momento.

-Devemos cumprir a profecia revelada pela deusa Selene aos velhos lobos. Os anciãos, por meio do oráculo, informaram ao meu pai que uma maldição havia caído sobre nós desde o momento em que sua mãe deixou esta mansão. Para dissolvê-la e restaurar tudo como era antes, precisamos erradicar o mal e seus descendentes", explicou ele com um sorriso sarcástico. E você, seu bastardo, pagará pelos pecados de sua mãe.

Ela desejava sobreviver, mas, no fundo, sabia que um monstro como ele não a deixaria viver.

Gideon permaneceu em silêncio, suando frio. Seu peito se contraía enquanto ele lutava para controlar seu lobo, que tentava desesperadamente assumir o controle. Ele não podia deixar isso acontecer. Ele havia passado tantos anos preparando Aitor para rejeitar sua companheira, e agora tudo parecia desmoronar nesse momento.

Néfer a observou com severidade por um tempo antes de falar. Em seu íntimo, ele se alegrou ao vê-la indefesa e fraca. Em seguida, virou a cabeça para um de seus homens.

-Leve-a para as masmorras. Depois disso, Ramsés lidará com ela.

-Sua Majestade, se me permitir, vou lidar com ela antes de sua execução", interveio Gideon com uma voz áspera, mas calma.

-Como você quiser, Gideon. Espero que você não caia nos feitiços dessa bruxa", ele rangeu os dentes.

-Fiz uma promessa a seu pai e sou um servo leal de meu sangue.

Néfer acenou com a cabeça, virou-se e foi embora.

Gideon deu três passos em direção a Aradne e, agarrando-a com força pelos ombros por trás, fez com que ela soltasse um grito sufocado do fundo da garganta.

-Não me prenda, por favor.

-Ande", foi tudo o que ele disse. Ele a carregou quase em pé, sentindo seu corpo estremecer. Com um olhar gélido, ele a conduziu para os fundos da mansão real, em direção às masmorras. Eles desceram um lance de escadas sombrias; o lugar tinha cheiro de mofo e era pouco iluminado. Quando chegaram, ele ordenou que um guarda ficasse ali:

-Abrir o portão.

Ao ver a porta aberta, Gideon a empurrou impiedosamente para dentro e, sem olhar para ela, saiu correndo do local.