A Garota Que Ele Desprezou, A Mulher Que Ela Virou

Eu era apaixonada por ele desde os dezesseis anos. Aos dezoito, me agarrei a uma promessa que ele fez de passagem: "Quando você fizer vinte e dois, talvez eu sossegue."

Aquele comentário displicente se tornou o farol da minha vida, guiando cada escolha, me levando a planejar meticulosamente meu vigésimo segundo aniversário como se fosse o nosso destino.

Mas, no dia decisivo, em um bar no Lower East Side, agarrando o presente dele, meu sonho se estilhaçou.

Foi então que ouvi a voz fria de Jax: "Não acredito que a Savvy vai aparecer. Ela ainda está apegada àquela besteira que eu falei."

Em seguida, veio o plano cruel: "Vamos dizer para a Savvy que estou noivo da Chloe, talvez até insinuar que ela está grávida. Isso deve espantá-la."

Meu presente, meu futuro, escorregou de meus dedos dormentes.

Devastada pela traição, fugi para a chuva gelada de Nova York.

Mais tarde, Jax apresentou Chloe como sua "noiva", enquanto os colegas de banda dele zombavam da minha "adorável paixonite". Ele não fez nada.

Quando uma instalação de arte desabou, ele salvou Chloe, abandonando-me a um ferimento grave.

No hospital, ele veio para "controle de danos". De forma chocante, ele me empurrou para dentro de uma fonte, deixou-me sangrando e me chamou de "psicopata ciumenta".

Como o homem que eu amava, aquele que um dia me salvou, pôde se tornar tão cruel e me humilhar publicamente?

Por que minha devoção foi vista como um incômodo a ser brutalmente extinto com mentiras e agressão?

Eu era apenas um problema, minha lealdade paga com ódio?

Eu não seria a sua vítima.

Ferida e traída, fiz um juramento inabalável: para mim, tinha acabado.

Bloqueei o número dele e o de todos conectados a ele, cortando todos os laços.

Isso não foi uma fuga. Foi o meu renascimento.

Florença me esperava, uma nova vida em meus próprios termos, livre de promessas quebradas.

O ar de Austin parecia sempre impregnado de música, especialmente quando os The Night Howlers tocavam.

Eu tinha dezesseis anos; Jax Harding, vinte e dois.

Ele era o melhor amigo de Ben, meu irmão mais velho e o guitarrista principal da banda.

Carismático e um pouco distante.

Eu era completamente apaixonada por ele.

Não era só uma paixão. Meu mundo parecia girar em um eixo diferente quando ele estava por perto.

Eu assava cookies para os ensaios, com gotas de chocolate extras, do jeito que Jax gostava.

Desenhei os primeiros pôsteres dos shows, meus traços a lápis carregados de um anseio que eu ainda não sabia nomear.

Eu sabia de cor cada letra de cada música que ele compôs.

No meu aniversário de dezoito anos.

Eu estava no último ano do ensino médio. Minhas inscrições para as faculdades de arte já estavam enviadas, e os sonhos com Nova York vibravam na minha cabeça.

Mas, naquela noite, só Austin importava. Só o The Continental Club, onde os The Night Howlers incendiavam o palco.

Nos bastidores, depois do show, Ben me passou um gole de champanhe.

Tinha gosto de rebeldia e coragem.

Coragem o suficiente para ir até Jax, seu cabelo escuro úmido de suor, um meio-sorriso brincando em seus lábios enquanto ele conversava com um roadie.

Meu coração disparou.

"Jax?"

Ele se virou, e seu olhar impassível pousou em mim.

"E aí, Savvy. Feliz aniversário, garota."

As palavras saíram de mim, uma torrente atabalhoada e sincera. "Eu gosto muito de você, Jax. Gosto há anos."

Então, movida pelo champanhe e por anos de esperança contida, inclinei-me e o beijei.

Foi rápido e, provavelmente, desajeitado.

Ele não se afastou, mas também não correspondeu.

Quando me afastei, com as bochechas em chamas, ele me olhava com uma expressão divertida e um pouco surpresa.

Ele bagunçou meu cabelo, um gesto que pareceu ao mesmo tempo afetuoso e displicente.

"Você ainda é uma criança, Savvy."

Meu coração afundou.

"Mas, olha", ele continuou, com seu tom arrastado, um pouco afetado pela cerveja que bebia, "quando você se formar na faculdade e tiver, sei lá, uns vinte e dois anos, se ainda sentir o mesmo... talvez eu finalmente esteja pronto para sossegar com uma boa garota. A gente vê."

Ele disse aquilo de forma casual, quase como uma piada.

Mas eu me agarrei àquelas palavras como se fossem um salva-vidas.

Vinte e dois. Soava como uma promessa.

Quatro anos.

Passei para o Pratt, em design gráfico.

Nova York me engoliu por inteiro, um turbilhão de aulas, projetos e uma saudade constante e velada de Austin, de Jax.

A "promessa" dele se tornou meu roteiro secreto.

Acompanhei de longe o sucesso modesto dos The Night Howlers; suas músicas eram a trilha sonora das minhas madrugadas de estudo.

Planejei meticulosamente meu aniversário de vinte e dois anos.

Não era apenas um aniversário; era um prazo, uma porta que se abriria.

Cheguei a criar uma capa de álbum fictícia, uma representação visual do futuro que eu imaginava para nós.

Bobeira, eu sei, mas parecia importante. Um presente para ele.

Vinte e dois.

O dia finalmente chegou.

Os The Night Howlers estavam em Nova York para um pequeno show para a indústria, uma chance de assinar com uma gravadora.

Minhas mãos tremiam enquanto eu segurava o presente com a "capa do álbum", cuidadosamente embrulhado em papel pardo.

Eles teriam uma reunião antes do show em um bar da moda no Lower East Side.

Cheguei cedo, ansiosa e nervosa demais.

O bar era mal iluminado, com cheiro de cerveja velha e novas ambições.

Eu os vi em um reservado no fundo – Jax, Ben e os outros membros da banda.

E uma mulher que não reconheci, de aparência marcante, inclinada na direção de Jax.

Hesitei, sem querer interromper.

Então, ouvi a voz de Jax, baixa e queixosa.

"Cara, não acredito que a Savvy vai mesmo aparecer. Ela ainda está naquela besteira que eu falei anos atrás."

Meu sangue gelou.

Outro membro da banda, o baterista, interveio. "Cara, você tem que dar um jeito nisso. A Chloe vai surtar se achar que você está enrolando uma universitária."

Chloe. Devia ser a mulher.

Jax suspirou. "Eu sei, eu sei. O plano é esse."

Sua voz baixou um pouco, mas eu ainda pude ouvir cada palavra venenosa.

"Chloe Davenport. Ela é nossa assessora de imprensa, ou quer ser. Estamos tentando impressioná-la. Ela está me ajudando a armar uma coisa. Eu disse a ela que precisava de uma intervenção contra uma 'fã maluca'."

Uma risada, fria e cruel.

"Vamos dizer para a Savvy que estou noivo da Chloe, talvez até insinuar que ela está grávida. Isso deve espantá-la de vez. Além do mais, a Chloe acha que isso vai criar uma boa imagem de 'rockstar que sossegou', caso a gente consiga o contrato."

Ben. Meu irmão. Ele pareceu desconfortável, um protesto murmurado.

"Jax, cara, isso é pesado."

Mas ele não insistiu. Pela paz na banda, suponho. Ou talvez ele simplesmente não se importasse o suficiente.

O mundo se inclinou, não com paixão, mas com náusea.

A devastação me atingiu como um golpe físico.

A "capa do álbum", meu sonho cuidadosamente elaborado, escorregou de meus dedos dormentes.

Caiu no chão pegajoso com um baque surdo.

Virei-me e fugi para fora do bar, para a chuva fria e repentina de Nova York.

Cada gota parecia um minúsculo estilhaço de gelo contra minha pele.

A chuva grudava meu cabelo no rosto, borrando as luzes da cidade em riscos sem sentido.

Minha mente recuou, um reflexo tolo e doloroso.

Anos atrás, um festival de música local, uma versão menor do SXSW. Eu tinha uns quinze anos, jovem demais para estar nos bastidores, mas Ben tinha me levado escondida.

Os The Night Howlers estavam apenas começando, crus e famintos.

Caos. Roadies gritando, equipamentos por toda parte.

Uma pesada estrutura de iluminação de palco, precariamente equilibrada, começou a balançar.

Eu estava bem embaixo dela, hipnotizada por Jax no palco durante a passagem de som.

De repente, mãos fortes agarraram meu braço, me puxando para trás.

Jax.

Ele havia pulado do palco baixo, os olhos arregalados de alarme.

O equipamento caiu exatamente onde eu estivera um segundo antes.

"Você está bem?", ele perguntou, a voz rouca.

Eu só consegui assentir, o coração na boca.

Ele pressionou algo na minha mão. Sua palheta da sorte.

"Vê se não se mete em encrenca, garota."

Foi isso. O momento em que minha paixão boba se solidificou em algo que eu julgava real, algo pelo qual valia a pena esperar.

Aquela palheta. Eu a guardava em uma pequena caixa de veludo.

Agora, a própria lembrança parecia uma traição.

Todos aqueles anos.

Os cookies, os pôsteres, as noites em claro ouvindo suas demos.

O jeito como organizei minha vida na faculdade, minha mudança para Nova York, tudo guiado por aquele único e distante "talvez" dele, que se tornou meu norte.

Cada sacrifício, cada escolha, tingidos pela esperança nele.

As palavras dele ecoaram: "Não acredito que ela ainda está nessa."

Um fardo. Era isso que eu era.

Meu amor não era um presente; era um incômodo, um problema a ser gerenciado com uma mentira cruel e encenada.

Um novo caminho. Eu precisava encontrar um. Longe dele, longe disso.

O pensamento foi uma vela frágil tremeluzindo na tempestade da minha dor.

Tateei o celular, meus dedos rígidos e frios.

Eu precisava falar com Ben, gritar, entender.

Mas o que havia para entender?

Ben estava lá. Ele ouviu o plano de Jax. Seu silêncio naquele reservado foi uma confirmação mais eloquente que qualquer palavra.

Ele sabia que o lance com a Chloe era sério. Ele sabia que Jax ia partir meu coração, e deixou acontecer.

Talvez ele até concordasse com Jax. Talvez eu fosse apenas a irmãzinha irritante.

Uma mensagem de texto chegou.

Número desconhecido, mas meu estômago se revirou. Eu sabia.

Era Jax.

"Soube que você esteve no bar. Desculpa se ouviu alguma coisa. O negócio com a Chloe é sério. É melhor você seguir em frente."

Não era um pedido de desculpas. Era um descarte.

Minha vida, cuidadosamente construída sobre uma fantasia, se desfez em mil pedaços.

Seguir em frente.

Sim.

Rolei meus contatos, encontrei o número de Jax, aquele que eu sabia de cor.

Bloqueado.

Depois o de Ben.

Bloqueado.

Cambaleei até meu minúsculo apartamento, pingando água no piso de madeira gasto.

Meus olhos pousaram na pequena caixa de veludo sobre a minha cômoda.

A palheta da sorte.

Eu a peguei. Parecia fria, estranha na minha mão.

Um símbolo de uma mentira.

Com um movimento súbito e brusco, joguei-a no lixo, enterrando-a sob rascunhos descartados e borra de café.

O primeiro passo.

Jax presumiu que o desaparecimento silencioso de Savvy do bar fosse algum tipo de tática.

Achou que ela estava se fazendo de difícil, um charme calculado depois de ouvir a conversa.

Ele não entendia. Não de verdade.

Não era capaz de imaginar a profundidade da mágoa dela.

Na verdade, estava mais irritado por ela quase ter estragado o clima com Chloe antes da apresentação.

Viram? Completamente louca, murmurou para os colegas de banda assim que ela saiu.

Ainda bem que a Chloe tem aquele plano, disse Mark, o baixista, sempre ansioso para concordar com Jax.

É, noivado, o pacote completo. Isso vai fazê-la fugir para bem longe, disse Jax, forçando um tom confiante para agradar Chloe, que o observava com uma sobrancelha arqueada.

Chloe apenas sorriu, um sorriso frio e calculado. "É uma ótima estratégia de relações públicas, querido. Um astro do rock que encontra o amor verdadeiro. Assenta a cabeça. As gravadoras adoram isso."

Ben me encontrou horas mais tarde, depois da apresentação da banda.

Eu estava encolhida no meu quarto do alojamento, com o rosto manchado de lágrimas, tremendo apesar de o aquecedor estar ligado no máximo.

Sav, ele começou, com a voz hesitante. "O Jax me disse que você esteve no bar."

Não olhei para ele.

Ele é um idiota, Sav. O que ele disse, o que está planejando... é doentio.

Você não o impediu, sussurrei, com a voz rouca.

Eu tentei falar com ele antes, quando ele mencionou pela primeira vez essa ideia de 'dar um susto na Savvy' com a Chloe. Mas ele não me deu ouvidos.

Ele passou a mão pelo cabelo já despenteado. "Ele está completamente enfeitiçado pela Chloe. Ela quer entrar para a indústria a qualquer custo. E o Jax... ele acha que ela é a porta de entrada dele, e talvez algo mais."

Lembrei-me de Jax no camarote, os olhos fixos em Chloe, com um olhar que eu nunca o vira dar a ninguém.

O olhar que eu sempre sonhei que ele me daria.

Eles estão mesmo juntos, não é?, perguntei, precisando ouvir para que se tornasse real.

Ben assentiu lentamente. "Sim, Sav. Estão. Já faz um tempo, e é bem sério."

As palavras foram como outro soco no estômago.

Ele tentou dizer algo mais, que Jax era um idiota, que eu merecia algo melhor.

Mas o celular de Jax, que Ben havia deixado do outro lado do quarto, tocou. Era Chloe, e a voz dela era nítida mesmo à distância.

Jax, que pelo visto viera com Ben, mas esperara do lado de fora, atendeu no mesmo instante.

Oi, amor. É, a apresentação foi ótima... Sim, só estou checando uma coisa... Não, não, já estou acabando.

A voz dele, tão diferente da que usava comigo, mesmo nos momentos de gentileza.

Ele enfiou a cabeça para dentro do quarto. "Tudo bem, Savvy?", perguntou sem de fato me olhar, com a atenção já voltada para Chloe.

Apenas o encarei em silêncio.

Certo. Então... Ben, a Chloe quer ir comemorar. Você vem?

Ele saiu antes mesmo que Ben pudesse responder.

Ben suspirou. "Viu só? Ele está obcecado. Tentei dizer a ele que você não era uma fã louca, que você se importava de verdade. Mas os amigos dele, Mark e Lee, só botam pilha. 'Ela é só uma garotinha, Jax. A Chloe é uma mulher.'"

Estava claro. Eu era um incômodo. Uma ponta solta.

No dia seguinte, fui à secretaria de estudantes internacionais.

Minhas mãos estavam firmes enquanto eu preenchia o formulário de inscrição para o programa de intercâmbio em Florença.

A bolsa de estudos que tinham me oferecido no início do ano, a qual eu quase recusei por significar ficar ainda mais longe de Jax.

Agora, ela parecia uma rota de fuga.

Florença. Uma cidade nova, uma vida nova.

O mais longe possível de Austin e de Jax Harding.

Alguns dias depois, foi o aniversário de vinte e cinco anos de Ben.

Uma festa no loft elegante de um amigo no SoHo.

Eu não queria ir. A ideia de ver Jax, de vê-los juntos, me embrulhava o estômago.

Mas Ben implorou. "Por favor, Sav. É o meu aniversário. Só um pouquinho."

Então eu fui, com um sorriso corajoso estampado no rosto, meu jeans cuidadosamente rasgado e minha camiseta de banda parecendo uma fantasia.

O loft estava lotado e barulhento, cheio de gente afetada.

E então eu os vi.

Jax, com Chloe Davenport pendurada em seu braço.

Ela era linda, de uma beleza incisiva e elegante. Cabelo impecável, roupas perfeitas e um sorriso que não alcançava os olhos.

Eles vieram direto em minha direção. Meu estômago se revirou.

Savvy!, disse Jax, com uma animação exagerada. "Que bom que você veio. Quero te apresentar uma pessoa."

Ele gesticulou na direção de Chloe. "Esta é Chloe Davenport. Minha noiva."

Noiva. A palavra me atingiu com mais força do que eu esperava, mesmo sabendo que fazia parte do plano.

Chloe estendeu uma mão impecavelmente cuidada. O aperto era firme, frio.

O Jax me falou tudo sobre você, querida, disse ela, a voz escorrendo condescendência.

É uma gracinha você ter tido uma quedinha por ele, mas o Jax é um homem feito agora. Estamos até pensando em começar uma família em breve.

Ela deu um tapinha sugestivo na barriga lisa.

Tenho certeza de que você vai encontrar alguém da sua idade.

Forcei um sorriso. "Parabéns aos dois. Desejo tudo de bom."

Minha voz saiu surpreendentemente firme.

Jax pareceu aliviado. O sorriso de Chloe se crispou, quase imperceptivelmente.

Então Mark e Lee, os parceiros de banda de Jax, aproximaram-se de nós, ruidosos e com cervejas nas mãos.

Ei, Savvy! Lembra de todos aqueles biscoitos que você costumava nos fazer?, caçoou Mark.

E dos cartazes? 'The Night Howlers conquistam Austin!', acrescentou Lee, com uma voz teatral.

Ambos riram, as gargalhadas altas e descabidas.

Ela era nossa fã número um, não é, Savvy?, provocou um deles.

Uma paixonite de criança adorável, disse Mark, piscando para Chloe. "Ainda bem que nosso Jax amadureceu."

As pessoas do ramo que estavam por perto riram.

Senti o rosto arder. Humilhação total e absoluta.

Jax continuou parado, um sorriso vago e desconfortável nos lábios. Ele não disse uma única palavra para impedi-los.

Ele não se importava.

Foi então que percebi. Todos aqueles anos, a tolerância dele com a minha presença, meu jeito de gravitar constantemente ao redor dele e da banda... tudo por causa de Ben.

Ben era seu melhor amigo, seu parceiro de banda. Ele aturava a irmãzinha.

Agora, ele tinha Chloe. Não precisava mais me aturar.

Ele queria que eu sumisse. Todo aquele teatro era para garantir isso.

Murmurei uma desculpa qualquer e me virei, sentindo uma necessidade urgente de escapar.

A tristeza era um peso esmagador no peito, que me roubava o ar.

Encontrei um canto tranquilo perto de uma grande janela com vista para a cidade.

Noite difícil?

Chloe Davenport estava ao meu lado, com duas taças de champanhe nas mãos. Ofereceu-me uma.

Neguei com a cabeça. "Não, obrigada."

Olha, disse ela, a voz mais suave agora, quase conspiratória. "O Jax pode ser um babaca às vezes. E aqueles caras são uns idiotas. Não deixe que eles te afetem."

Eu apenas a encarei.

Eu falei sério, Chloe. Fico feliz por vocês. E estou seguindo com a minha vida.

Ela tomou um gole de champanhe, os olhos me avaliando.

É mesmo? Sabe, às vezes o Jax fala dormindo. Ele costumava murmurar seu nome. Bastante.

Minha respiração falhou. Que jogo era aquele?

Acho que ele se sentia culpado. Por iludir você com aquela besteira de 'espere até fazer vinte e dois anos'.

Ela deu de ombros. "Ou talvez ele só gostasse da atenção da garotinha doce e artística."

O sorriso dela voltou, afiado e presunçoso.

Antes que eu pudesse responder, ouviu-se um som alto e repentino, um rangido vindo de cima.

Nós duas olhamos para cima.

Uma enorme instalação de arte, uma pesada escultura de metal, estava suspensa no teto.

Balançava.

Perigosamente.

As pessoas começaram a gritar.

Num reflexo, Jax, que surgiu do nada, agarrou Chloe e a puxou com força para longe da trajetória da escultura.

Ele nem olhou na minha direção.

A escultura despencou com um estrondo ensurdecedor de metal se retorcendo e gesso se estilhaçando.

Eu não estava diretamente embaixo dela, mas um pedaço grande e irregular se soltou, girando pelo ar.

A dor explodiu na minha perna, uma agonia lancinante e cegante.

Outro golpe, perto da clavícula.

Então, a escuridão.

Acordei em um quarto de hospital.

O cheiro de antisséptico e medo.

Ben estava lá, o rosto pálido, os olhos vermelhos.

Savvy? Ah, meu Deus, Savvy, sinto muito. Ele parecia prestes a chorar.

O que aconteceu?, minha voz era um sussurro rouco.

A escultura... caiu. Você foi atingida. Sua perna está quebrada, bem feio. E você tem um corte fundo aqui. Ele tocou suavemente a própria clavícula.

Sua expressão se fechou, furiosa. "O Jax... ele ficou parado lá com a Chloe. Nem olhou para trás depois de puxá-la para um lugar seguro."

Processei a informação. Jax salvou Chloe. Claro. Ela era sua noiva, seu futuro.

Eu era apenas... Savvy.

Essa constatação já nem doía mais. Era apenas um fato.

Está tudo bem, Ben, sussurrei. "Ele fez a escolha dele. Está tudo bem."

Aquilo solidificou tudo. Minha decisão de ir embora.

Ben olhou para mim, os olhos cheios de uma dor que espelhava a minha, mas também de uma raiva contida.

Não está tudo bem, Sav. Nada disso está certo.

Mas eu sabia, com uma certeza gélida, que tinha acabado. O que quer que eu pensasse que existia com Jax, qualquer futuro que tivesse sonhado, tudo se fora.

E, estranhamente, eu estava calma.

Eu iria para Florença. Iria me curar. Iria construir uma nova vida.

Em segredo, comecei a fazer os planos de verdade: aqueles que envolviam passagens de avião e uma viagem só de ida.