A Noiva Curandeira: O Despertar do Rei Dragão Arruinado

Ponto de vista de Aspen

O Mensageiro Real parou no centro do imponente salão da Casa Reynolds. Ele desenrolou lentamente um pergaminho pesado, adornado com o brasão da garra de dragão dourada do Rei.

"Por decreto real de Sua Graça, o Rei Gamaliel Carlisle." A voz do mensageiro ecoou pelos tetos altos e abobadados, rasgando o silêncio sufocante. "O noivado entre o Príncipe Krishna Carlisle e a Senhora Aspen da Casa Reynolds está, por meio deste, dissolvido."

Um suspiro coletivo e dramático percorreu a família e os criados reunidos.

"Em seu lugar", o mensageiro continuou com uma gravidade formal, "uma nova união é declarada. O Príncipe Krishna tomará como esposa a Senhora Deena da Casa Reynolds. Além disso, em reconhecimento à lealdade inabalável da Casa Reynolds, Sua Graça concede a Senhora Aspen Reynolds em casamento ao Lorde Boyce Carlisle da Fortaleza Blackwood."

Boyce Carlisle.

O nome caiu sobre o grande salão como uma geada de inverno sufocante.

Outrora o invencível Deus da Guerra do reino, abençoado com a mais pura linhagem da Chama do Dragão, Boyce agora não passava de uma lenda arruinada.

Seu Núcleo de Dragão havia sido violentamente despedaçado nas guerras abissais do norte. Seu título foi arrancado. Sua vitalidade foi drenada.

Ele foi deixado para apodrecer nas terras desoladas da Fortaleza Blackwood. Um "cadáver" aleijado e paralisado que não conseguia sequer falar, muito menos invocar a chama do dragão.

Todos os olhos no salão se fixaram em mim, esperando.

Todos na capital sabiam que o Príncipe Krishna tinha sido o meu mundo inteiro desde a infância.

Eu o amei com uma devoção que beirava a loucura. Suportei anos de humilhação e escárnio apenas por ele.

Todos eles se reuniram hoje esperando um espetáculo.

Eles esperavam que eu caísse de joelhos, arranhasse meu próprio peito e gritasse em uma agonia histérica. Esperavam que eu implorasse ao meu pai para não trocar meu amado príncipe por um cadáver vivo.

Minha madrasta, Eleanor, colocou uma mão bem cuidada sobre o peito. Ela fingia estar abalada, mas seus olhos brilhavam com uma diversão sombria e predatória.

Ao lado dela, minha meia-irmã, Deena, usava um vestido deslumbrante de seda prateada brilhante, imitando escamas de dragão.

Ela deu um passo delicado à frente. Seus olhos transbordavam de lágrimas falsas enquanto ela estendia os braços para segurar minhas mãos.

"Ah, Aspen..." Deena choramingou baixinho, com a voz pingando um veneno doce e enjoativo. "Por favor, não me odeie! Eu implorei ao papai e ao Príncipe Krishna para reconsiderarem! Mas a linhagem real exige uma noiva abençoada pelos dragões para o Krishna... e o Lorde Boyce precisa desesperadamente de uma cuidadora gentil no norte congelado. Vou orar por você todos os dias, Aspen."

Seus dedos se apertaram. Suas unhas afiadas pressionaram com força a pele macia da minha palma, em um gesto particular e cruel de triunfo.

Olhei para as mãos dela e, em seguida, levantei lentamente o olhar para encontrar seus olhos.

Meus batimentos cardíacos permaneceram lentos, compassados e calmos.

Não havia lágrimas quentes queimando atrás das minhas pálpebras.

Nenhum tremor na minha respiração.

Meus olhos cinza-prateados estavam frios e indecifráveis. Eram tão imóveis quanto um mar congelado.

A expressão ensaiada de Deena começou a se desfazer.

As lágrimas falsas secaram instantaneamente em seus olhos enquanto ela recuava, assustada com a quietude perturbadora do meu olhar.

Retirei minhas mãos das dela sem um pingo de hesitação e me virei diretamente para o enviado real.

"Eu aceito o acordo do Rei."

Minha voz soou clara, ecoando com uma compostura inabalável pelo salão silencioso.

O mensageiro piscou, abrindo levemente a boca. Ele estava completamente perplexo com a minha absoluta falta de resistência.

Sentado no assento mais alto, meu pai, o Ancião Fredrick Reynolds, estreitou os olhos. Os nós dos seus dedos ficaram brancos ao apertar sua bengala dourada.

Ele havia posicionado guardas em todas as saídas. Esperava totalmente outra demonstração humilhante de loucura da filha que ele considerava uma desgraça.

"Aspen", a voz de Fredrick trovejou, fria e completamente desprovida de qualquer calor paterno. "Três dias atrás, você trouxe vergonha para esta casa ao tentar se enforcar por causa de um noivado rompido. Não tolerarei mais nenhuma crise de histeria. Você aceitará este decreto com dignidade."

Virei-me para ele, fazendo uma reverência superficial e perfeitamente executada.

"O senhor não precisa se preocupar, pai", respondi, com a voz suave e desprovida de qualquer tristeza. "Já que é a vontade real de Sua Graça, não devemos nos atrasar. Por favor, prepare o dote que pertence por direito à filha primogênita da Casa Reynolds. Isso inclui cada livro-caixa, escritura de propriedade e manuscrito deixado pela minha falecida mãe."

Eleanor prendeu a respiração em uma descrença aguda.

O maxilar de Fredrick travou, perturbado com a facilidade com que eu havia assumido o controle da situação.

"Você terá o baú da sua mãe, Aspen. Certifique-se de partir para a Fortaleza Blackwood ao amanhecer."

"Com prazer, pai", eu disse. Um sorriso fraco e quase imperceptível tocou o canto dos meus lábios.

Sem lançar outro olhar para o rosto pálido e confuso de Deena ou para a multidão de criados que sussurravam, dei meia-volta. Saí do grande salão com passos firmes e calculados.

Eles acreditavam que estavam banindo uma garota destruída e doente de amor para apodrecer em um deserto de gelo ao lado de uma fera moribunda.

Eles não faziam ideia de que tinham acabado de me libertar. E de que haviam colocado a arma mais letal do reino diretamente em minhas mãos.

Voltei para o meu quarto e fechei a porta, deixando o mundo deles do lado de fora.

Fui até a gaveta e tirei uma pequena caixa de madeira desgastada.

Pertencia à minha mãe. Era a única coisa de valor que ela havia me deixado.

Levantei a tampa.

Lá dentro, vários diários grossos encadernados em couro repousavam silenciosamente entre ervas secas.

Boyce Carlisle.

O lorde arruinado.

Eu não sabia nada sobre ele, mas isso não importava.

Ele era a primeira peça no meu novo tabuleiro de xadrez.

Ponto de vista de Aspen

A pesada porta de carvalho do meu quarto foi escancarada com um chute violento, sem nenhum aviso.

Deena invadiu o quarto como um pavão dourado, seu vestido de seda brilhando com o bordado radiante da Chama de Dragão.

Era o traje cerimonial feito sob medida para o seu iminente banquete de noivado real - uma celebração que deveria ser minha.

Duas servas corriam atrás dela, equilibrando estojos de veludo repletos de rubis reais e ouro de dragão encantado.

Não tirei os olhos da minha mesa.

Meus dedos continuaram firmes enquanto eu traçava os delicados esboços botânicos no diário de couro desgastado da minha mãe. Eu estava catalogando as propriedades neurotóxicas e restauradoras do musgo de alta montanha.

Tratei a chegada de Deena como nada além de uma lufada passageira de ar sujo.

Minha indiferença absoluta foi um tapa na cara muito pior do que qualquer xingamento.

O sorriso presunçoso de Deena se transformou em uma careta rígida.

Ela marchou pelo quarto, sua mão avançando como uma garra para arrancar o diário de couro debaixo dos meus dedos e arremessá-lo com violência contra o chão de pedra.

"Ainda brincando com terra e mato seco?", Deena zombou, chutando o livro contra o rodapé. "Uma Sem-Dragão deveria aprender a implorar aos pés de um mestre de verdade, e não se rastejar na lama como uma camponesa imunda."

Fiquei imóvel por um momento antes de me curvar devagar.

Peguei o livro e limpei a poeira da capa gasta com delicadeza, mantendo meu rosto completamente sem expressão.

Meu silêncio apenas alimentou a arrogância doentia dela.

Deena ergueu o queixo, acariciando de propósito o magnífico rubi em forma de gota que repousava em sua clavícula.

"Um presente entregue pelo próprio Príncipe Krishna", ela ronronou, com a voz transbordando vaidade. "Ele o chama de Sangue do Dragão. Ele me disse que esse fogo só pertence a uma pele tão pura e nobre quanto a minha."

Ela deu dois passos na minha direção, inclinando-se até que sua respiração ficasse quente e sufocante contra a minha orelha.

"Quer saber o que mais o meu doce príncipe disse sobre você, Aspen?", ela sussurrou com pura maldade. "Ele disse que você era um tédio. Uma Sem-Dragão fria e defeituosa, cujo toque parecia o mesmo que segurar argila seca. Ele disse que manter você ao lado dele era como arrastar um peso morto."

Fechei o diário de couro devagar e o coloquei de volta na mesa.

Ao ver que eu ainda não havia derramado uma única lágrima, os olhos de Deena brilharam com uma frustração venenosa.

Precisando de um golpe mais cruel para me atingir, ela curvou os lábios em um sorriso perverso e calculado.

"Pensando bem, toda essa sua existência patética e suja faz sentido." Deena jogou seus cachos dourados para trás. "Você é a cara daquela desgraçada morta que você chamava de mãe."

Meu pulso parou.

O ar dentro do quarto ficou congelante no mesmo instante.

"Ela não passava de uma escrava boticária de baixo nível que usou poções afrodisíacas baratas para rastejar até a cama do nosso pai", Deena sibilou, dando mais um passo e apontando o dedo na minha cara. "Uma parasita inútil sem uma única gota de sangue de dragão! No momento em que nosso pai assumiu a minha mãe, a sua foi jogada no pátio congelante como lixo descartável. Ela tossiu os próprios pulmões até morrer sozinha no escuro. Esse é o sangue nas suas veias, Aspen. Uma linhagem de mendigos destinada a apodrecer!"

O mundo inteiro mergulhou em um silêncio mortal e sufocante.

Antes mesmo que Deena pudesse puxar o próximo fôlego, meu braço se moveu como uma víbora dando o bote.

Meus dedos se fecharam ao redor da garganta dela com uma força esmagadora.

Com um único movimento violento, eu a empurrei para trás.

As costas dela bateram contra a pesada parede de pedra com um estalo doentio, e o impacto fez as arandelas de velas acima de nós tremerem.

Os olhos de Deena se arregalaram em um terror instantâneo.

Sua respiração foi cortada, transformando-se em um chiado estrangulado e úmido enquanto as mãos dela arranhavam meu pulso de forma frenética.

Mas meu aperto era feito de aço implacável, e ela não conseguiu mover meus dedos nem um milímetro.

Cheguei bem perto, meus olhos cinza-prateados se fixando nos dela com uma intenção assassina letal e absoluta.

"Deena Reynolds", eu sussurrei. Minha voz soou baixa, suave e mais fria do que os picos congelados da Fortaleza Blackwood. "Você pode ficar com meu ex-noivo. Pode desfilar com suas joias roubadas. Pode jogar os joguinhos que quiser nesta casa."

Apertei meus dedos de leve, sentindo o tremor violento que sacudia todo o corpo dela.

"Mas se você voltar a arrastar o nome da minha mãe por essa sua boca imunda..."

Inclinei-me mais um pouco, cada palavra queimando como ácido sobre a pele dela.

"...eu juro pelo túmulo dela que o seu grande casamento real será o dia em que vão te enterrar na terra."

Pela primeira vez em sua vida mimada, Deena enxergou um perigo verdadeiro e descontrolado.

Ela percebeu com uma certeza aterrorizante que eu não estava blefando.

Eu não iria chorar e não iria implorar.

Eu simplesmente acabaria com a vida dela.

O rosto dela assumiu um tom roxo profundo e manchado, enquanto lágrimas de puro pânico escorriam por suas bochechas.

Horrorizadas, as duas servas deixaram os estojos de veludo caírem. Elas tremiam na porta, paralisadas demais pelo medo para gritar pelos guardas.

Eu a segurei ali por três segundos agonizantes, deixando o terror frio se infiltrar fundo nos ossos dela antes de soltar meu aperto.

Deena desabou no chão de pedra como um saco de seda e joias, agarrando a própria garganta machucada e buscando ar desesperadamente em soluços irregulares e apavorados.

Fiquei de pé sobre ela, alisando os punhos do meu vestido com naturalidade.

Então, um sorriso fraco e assustador surgiu nos meus lábios.

Passei por cima das pernas trêmulas dela, abaixando-me até um dos estojos abertos espalhados pelo tapete para pegar um pequeno frasco de cristal selado com cera dourada.

Era o seu precioso bálsamo embelezador real - uma mistura caríssima de óleo de lírio-da-lua e pérolas trituradas que ela aplicava religiosamente no pescoço e no rosto todas as noites antes de qualquer grande banquete.

Um plano perfeito de vingança se formou na minha cabeça.

Pesei o cristal frio na palma da mão e, em seguida, bem diante dos olhos aterrorizados e cheios de lágrimas dela, guardei o frasco no meu bolso.

"Saia do meu quarto", eu disse baixinho.

O feitiço do orgulho estava completamente quebrado.

Deena se arrastou de quatro, agarrando-se ao batente da porta antes de sair tropeçando para o corredor. Seu choro frenético ecoou pelos corredores de pedra enquanto suas servas fugiam logo atrás dela.

Ponto de vista de Aspen

Deena fugiu em pânico absoluto e, logo depois, um silêncio pesado e gélido tomou conta do quarto.

O rastro do seu perfume enjoativo ainda pairava no ar, misturando-se ao cheiro amargo do puro pavor.

Caminhei até a janela de pedra e observei a garota correr pelo pátio iluminado por tochas lá embaixo. Ela agarrava o próprio pescoço machucado, enquanto suas criadas tropeçavam umas nas outras para acompanhá-la.

Minhas mãos continuavam firmes, sem um único tremor de hesitação. Apenas a adrenalina fria de uma vingança calculada corria nas minhas veias.

Fechei os olhos, e as lembranças mais dolorosas do passado invadiram minha mente como uma avalanche.

Lembrei da minha mãe, Elara Beaumont.

Ela era a boticária mais brilhante de todo o reino. Tinha um dom incomparável para a química biológica e conhecia a flora medicinal como ninguém.

Mas ela era uma Sem-Dragão e, por causa disso, a alta sociedade a tratava como lixo, uma verdadeira pária.

Quando conheceu meu pai, Fredrick Reynolds, ele não passava de um mercador novato e ambicioso. Havia comprado um título de nobreza insignificante e sofria de uma doença genética terrível e incapacitante.

Foi a minha mãe quem passou noites em claro, criando tinturas raras para curar a doença dele. Ela o salvou sozinha e abriu caminho para a sua ascensão ao Conselho de Anciãos.

No entanto, assim que Fredrick garantiu sua riqueza e poder, ele a descartou como um sapato velho.

Ele se casou com Eleanor por causa da sua suposta linhagem pura de dragão. Era apenas um pedigree de sangue ruim glorificado, mas aquele idiota acreditava que isso o elevaria. Ele baniu minha mãe para um pavilhão caindo aos pedaços nos limites da propriedade, onde ela tossiu sangue até morrer de desgosto.

Suas últimas palavras para mim foram claras.

"Aspen, nunca confie em um Reynolds."

Durante anos, fui uma idiota cega e patética. Entreguei todo o meu coração ao Príncipe Krishna numa busca desesperada por amor e aceitação e, no fim, acabei trilhando o mesmo caminho trágico da minha mãe.

Três dias atrás, Fredrick Reynolds invadiu este quarto a mando de Eleanor, ordenando friamente que eu entregasse meu noivado e meu status para Deena. Fui forçada a aceitar ser vendida para Boyce Carlisle, um homem arruinado e paralisado. Naquele momento, o último pilar da minha sanidade desmoronou.

Consumida por uma dor dilacerante, pela traição e por um desespero sufocante, amarrei uma corda de seda nas vigas do teto e me enforquei.

Todos na mansão acreditaram que foi um milagre absoluto eu ter aberto os olhos três dias depois.

Eles não faziam ideia da verdade. Durante aqueles três dias de escuridão em coma, minha alma atravessou o vazio dimensional e foi parar numa civilização paralela e hiperavançada, conhecida como o Mundo Moderno.

Naquele mundo, cresci como uma órfã miserável.

Mas era uma sociedade governada pelo mérito, pelo conhecimento e pela ciência moderna. Subi na vida com pura força de vontade, formando-me como a melhor aluna da principal academia de medicina do país.

Dediquei toda aquela vida à cirurgia clínica, ao neurotrauma e à farmacologia avançada. Salvei inúmeras vidas e fui pioneira em técnicas revolucionárias de regeneração neural, o que me rendeu o título lendário de A Curandeira Inigualável.

Vivi essa segunda vida até uma velhice pacífica. Fechei os olhos no meu leito de morte, apenas para acordar num sobressalto de volta ao meu corpo de vinte anos, exatamente dois dias após o meu suicídio.

Aquela garota fraca e chorona morreu naquela corda; a mesma garota que implorava pelas migalhas de afeto do Príncipe Krishna não existia mais.

Eu retornei como uma cirurgiã mestre e um gênio da bioquímica. Estava armada com séculos de domínio clínico de ponta, algo que este mundo primitivo de espadas e dragões jamais conseguiria compreender.

Abri os olhos.

Qualquer traço de tristeza havia desaparecido; em seu lugar, restou apenas uma determinação absoluta e glacial.

Voltei para a mesa e coloquei o frasco de cristal com o bálsamo embelezador real que eu havia tirado de Deena.

Fui até o compartimento secreto no baú de madeira da minha mãe e tirei um pequeno pacote embrulhado em papel encerado. Era pó de Sombra de Dragão.

Por si só, a erva triturada era inofensiva.

Mas havia um segredo: quando combinada com o extrato de pérola lunar, usado exclusivamente nos cosméticos da corte real, e ativada pelo calor do corpo, ela desencadeava uma reação bioquímica violenta e retardada doze horas depois.

Os sintomas eram aterrorizantes. Uma erupção cutânea escarlate, inflamada e purulenta cobriria todo o rosto e o peito, acompanhada de uma agonia e uma coceira insuportáveis.

Imitava uma peste nojenta e incurável. No entanto, após doze horas, o composto seria totalmente metabolizado e desapareceria sem deixar rastros, de modo que nenhum médico conseguiria encontrar qualquer evidência.

Usando uma espátula fina de prata, misturei uma pitada exata do pó no creme de Deena, mexendo até a pasta ficar perfeitamente homogênea.

Eu conhecia muito bem a vaidade de Deena.

O banquete de noivado dela seria em apenas três dias. Ela com certeza ordenaria que seus servos voltassem escondidos para recuperar seu precioso creme, e o aplicaria religiosamente.

Eu já conseguia imaginar a cena: o Príncipe Krishna levantando o véu da sua noiva radiante na noite de núpcias, apenas para recuar com pura repulsa ao ver a erupção cutânea horrível e purulenta cobrindo o rosto dela.

Um sorriso frio e calculista surgiu nos meus lábios.

Considere isso como a primeira parcela da sua dívida, irmãzinha.

Coloquei o frasco adulterado numa sombra visível perto da porta.

Uma batida suave quebrou o silêncio, e Penny, minha criada pessoal, entrou de fininho no quarto carregando uma tigela de caldo quente.

Seus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar.

"Minha senhora..." A voz de Penny tremia de tristeza. "A mansão inteira está sussurrando. Dizem... dizem que o Ancião vai exilá-la para o deserto congelado da Fortaleza Blackwood. Lorde Boyce é um homem destruído e moribundo... isso é cruel demais!"

Peguei a tigela e olhei para o seu rosto manchado de lágrimas.

Penny estava comigo desde a infância, sendo a única pessoa nesta casa venenosa que era genuinamente leal a mim.

"Penny", eu disse suavemente, com a voz firme e tranquilizadora. "Eu parto para a Fortaleza Blackwood ao amanhecer. É uma ruína perigosa e congelada, e você não tem obrigação nenhuma de me seguir."

Penny não hesitou.

Ela ajoelhou-se e agarrou minha mão com força.

"Aonde quer que a senhora vá, Penny irá junto. Mesmo que a Fortaleza Blackwood seja um túmulo de dragões, eu nunca sairei do seu lado."

Um calor reconfortante se espalhou pelo meu peito.

"Faça as malas com nossos mantos mais quentes e pegue todos os livros de medicina deste quarto, Penny. Nós não vamos para lá para morrer. Nós vamos para lá para assumir o controle."

Depois que Penny saiu para arrumar nossos baús, olhei para as montanhas distantes do norte.

Meus próximos passos estavam claros: primeiro, dar a Deena e Krishna uma catástrofe de casamento inesquecível; segundo, estabelecer controle absoluto sobre a Fortaleza Blackwood; terceiro, curar Boyce Carlisle.

Para o mundo, ele era um cadáver vivo com um Núcleo de Dragão destruído.

Para a maior cirurgiã de dois mundos, ele era o desafio clínico definitivo, e a arma mais letal e aterrorizante que eu jamais forjaria.