Ménage A Trois

Capítulo 1

JAMES

A papelada foi trazida pela caixa cheia de pilhas e os ponteiros do reluzente relógio de avô no canto do meu escritório pareciam pendurar às quatro horas em ponto nas últimas duas horas. Isso acabaria? Minha última caneta estava quase sem tinta. Coloquei-o de lado com nojo e coloquei meus dedos para trabalhar em minhas têmporas doloridas, tentando encontrar uma maneira de aliviar as pontadas gêmeas de dor que disparavam para a minha linha do cabelo e para a parte de trás do meu crânio.

Não encontrando nenhum, gemi e me joguei de volta na cadeira de meu pai, que parecia cada vez maior e assustadora a cada dia em que vim tomar seu lugar nela. Fechei os olhos e pensei nas muitas vezes durante a minha infância que ele chegara tarde em casa para jantar e senti uma forte pontada de arrependimento quando me lembrei das muitas vezes em que o havia acusado de não amar minha irmã e eu quando ele não conseguiu pontualmente aos nossos eventos importantes, como meus jogos de hóquei ou seus shows de talentos. Agora eu sabia o porquê. Ele sempre teve que sair de uma pequena avalanche de papéis primeiro.

Doce Jesus, este deve ser o meu karma por ser um pirralho tão mimado naquela época.

Estremeci quando uma torneira veio à porta do meu escritório. Provavelmente foi mais um monte de documentos muito importantes que precisaram da minha atenção.

Eu preciso de uma bebida Talvez eu possa parar naquele novo bar na rua. Como foi chamado Vesta? Eu me pergunto se eles têm algo decente o suficiente para eu sufocar.

Instantaneamente senti falta de Ruthie, minha ex-secretária. Ela saberia me pedir uma garrafa de uísque bom antes que eu tivesse a chance de pedir a ela. Foi uma pena que ela tenha decidido se aposentar esta semana, depois de 35 longos anos de trabalho para meu pai.

Quanto tempo se passou desde que eu comecei a nova posição, um mês? Parecia que eu estava acorrentado a esta cadeira há anos.

"Entre", gritei, lembrando que alguém ainda estava na porta quando bateu novamente, mais alto desta vez. Minha voz parecia rouca e impaciente por falta de sono.

Um homem alto e esbelto, de óculos quadrados e um careca no alto da cabeça, entrou rapidamente pela porta. Meu advogado, Jeff, eu o reconheci imediatamente e não fiz nenhum esforço para ficar mais reto. Éramos amigos há muito tempo e ele me via em estados mais comprometedores do que pura exaustão.

"James, é bom vê-lo novamente e fazer um trabalho real, não menos! Agora isso é um prazer. Não vejo você tão abatido desde o funeral - ele comentou sem malícia e se sentiu em casa, tomando a cadeira em frente à minha.

- Havia algo urgente que você precisava, Jeff? Ou você veio apenas para rir de mim?

Seus olhos vagaram pela sala, olharam de volta para mim uma vez e rapidamente se afastaram novamente para se fixar na foto de meu pai apertando a mão de algum investidor de negócios arrogante. "Na verdade," ele começou hesitante, "eu me deparei com um solavanco bastante grande ao assinar os ativos do Kricker e do Storm Bank do nome do seu pai e do seu. Eu tenho alguns papéis aqui ...

Eu sabia. Mais trabalho. "Apenas deixe-os na pilha." Eu o interrompi e gesticulei grandemente para minha mesa de papel desarrumada: "Tenho certeza de que chegarei a eles no próximo ano."

"Não, James. Você precisará dar uma olhada nelas. Agora - respondeu Jeff.

Algo em seu tom me puxou de pé, mesmo quando eu queria afundar ainda mais na minha cadeira. Pela primeira vez desde que ele entrou, olhei para Jeff corretamente. Ele parecia quase cansado como eu, como um zumbi privado de sol em um terno cinza caro. Sua mandíbula estava firme e sua boca estava desenhada em uma careta apertada. Seus longos dedos estendiam uma pasta com grossas letras vermelhas que diziam CONFIDENCIAL na frente.

Intrigado, peguei e abri. Examinei o texto técnico pesado até encontrar o que ele precisava para me mostrar destacado em amarelo brilhante. Mas isso ... isso é impossível, pensei, de repente bem acordado. Eu disse a ele com uma voz curta: - Isso é uma piada terrível, Jeff. Que vergonha por tentar me enrolar assim.

"Pense bem, James, por que eu brincaria sobre algo tão importante quanto isso? Isso é sério e real e você precisa fazer algo a respeito antes que os investidores tomem conhecimento. "

Os investidores? Dane-se os investidores! Você entra e de repente me diz que não possuo metade dos meus negócios? Bem, caramba, Jeff, quem diabos faz, então? Quem era esse parceiro secreto que meu pai aparentemente tinha há anos sem meu conhecimento? Não é à toa que acho uma piada. Trabalho com meu pai nos últimos sete anos, Jeff, e ouvi um boato sobre um co-proprietário? Nem uma vez.

"Gordon Storm. Aparentemente, ele faleceu alguns anos após a abertura do banco, mas se você ler com atenção, esse não é o nome no papel. É Devan Storm, filho de Gordon e dono legítimo de 49% de tudo. Jeff tirou os óculos e esfregou os olhos antes de colocá-los novamente. "Eu fiz algumas pesquisas sobre ele em silêncio e descobri que ele está nos Estados Unidos, mas quero trazê-lo para Londres e discutir um preço de acordo o mais rápido possível. Não vai sair barato, mas se ele assinar, o banco será oficialmente seu.

"Faça. Este fim de semana. Não quero que ninguém ouça até que o banco já esteja em minhas mãos. Compreendo?" Eu perguntei.

"Acordado." Jeff assentiu solenemente, depois suspirou: "Onde você está indo,

James?"

"Se eu não tomar uma bebida agora, posso apenas assinar minha metade dos negócios." Eu grunhi, jaqueta já a meio caminho. Fui direto para a porta e, pouco antes de ela se fechar, ouvi-o rir com humor.

Meu relógio me disse que eram apenas cinco e meia quando parei no bar de Vesta. Uma rápida olhada no meu espelho me disse que eu deveria pelo menos ir para casa e tomar banho antes de me colocar aos olhos do público. Meu escritório pode ser um santuário, onde deixo minha gravata solta no pescoço, chuto meus sapatos pretos da Louis Vuitton para um canto e deixo passar um despercebido crescimento de minhas semanas sem passar despercebido, mas não um novo e movimentado bar logo abaixo da rua. meu prédio. Meu pai era um defensor das aparências em seus negócios e eu me esforçava para fazer o mesmo.

O Club Vesta era um lugar estranho, misturado em algum lugar entre um bar de mergulho e um clube elegante de cavalheiros. Suas salas são mal iluminadas e quadradas, com assentos limitados, música alta e vibrante e cheiro de cigarro que contrasta muito com as bancadas de granito escuro, o caro decoro da parede e as cadeiras de couro bem almofadadas. Exceto pela música trazendo outra dor de cabeça, eu realmente não me importei.

Tão facilmente como se eu fosse o dono do clube - e, na verdade, meu banco provavelmente pagou o empréstimo por ele - fui até o bar e não fiquei desapontado com a seleção de uísque e uísque que encontrei lá.

"Laphroaig, vinte e cinco anos", disse ao cavalheiro, olhando para mim com expectativa, enquanto ele servia a outro cliente um copo de algo vibrante, laranja e doce. Ele tomou nota da marca cara do meu terno e assentiu. "Deseja iniciar uma guia?" ele perguntou.

"Por que não." Dei de ombros. Eu certamente não planejava sair rapidamente. Na verdade, eu não estava fora do escritório para socializar há meses e foi surpreendente perceber o quanto eu sentia falta disso.

O homem inclinou a cabeça novamente e sentou o licor de laranja no balcão ao meu lado. Foi quando notei a mulher logo atrás de mim e que foi ela, não a bebida, que invadiu meu nariz com seu doce aroma. Ela esticou um braço longo para a bebida e se aproximou demais quando o grupo de pessoas ao redor do bar se aproximou de repente. Imaginei que, se houvesse uma iluminação melhor, eu poderia contar distintamente cada pestana longa, quase escondida atrás de uma cachoeira de cor de mogno. cabelo. A mulher olhou para mim com olhos cor de avelã, cor de avelã, que me prenderam onde eu estava, mesmo quando ela disse: "Perdão, não consigo alcançá-lo".

Uma pausa, então, seus lábios rosados e arredondados caíram em uma careta confusa quando eu nem tentei me afastar. Ela levantou uma sobrancelha arqueada e de repente me lembrei de mim mesma.

"Claro. Permita-me." Minha garganta estava seca de uma forma que não tinha nada a ver com falta de sono. Entreguei-lhe a bebida, quase com relutância, porque ela rapidamente saiu do espaço ao meu lado. Eu estava quase tentado a pegar a bebida de volta só para que ela a alcançasse novamente.

Que pensamento estúpido, eu disse a mim mesma. Apenas pergunte a ela o nome dela.

O barman sentou minha própria bebida ao meu lado e eu a peguei para beber distraidamente. Ela se virou para ir embora e quando eu abri minha boca para chamar sua atenção, o logotipo da empresa em sua blusa apertada chamou minha atenção. "Você trabalha para Kricker e Storm, Gloria?" Apertei os olhos para ler o nome dela preso no canto superior direito da blusa.

Para minha surpresa, ela murmurou, franzindo as sobrancelhas enquanto inclinava a cabeça para trás para engolir sua bebida com avidez. Alguma parte profissional de mim pensou que certamente não era uma boa idéia para ela mostrar tanto decote enquanto usava nosso uniforme. Não que eu realmente pudesse dizer que estava descontente com isso, naquele momento. Ela parecia ter vinte e poucos anos, mas seu corpo era todo mulher; pernas longas que quase combinavam com o comprimento dele, quadris cheios e peito. A visão do decote dela me capturou quando ela bateu o copo vazio no bar. Suas bochechas coradas e um gemido de prazer quando o álcool forte queimou todo o caminho, certamente assombraria meus sonhos esta noite.

"Sim, eu trabalho lá. Por que você acha que eu estou aqui ficando completamente martelado?

A pergunta me surpreendeu, desviei meus olhos do inchaço de seus seios para tentar me concentrar no por que ela parecia tão irritada.

Você não gosta? Pensei que todos os meus funcionários do banco estavam felizes em trabalhar lá. Melhor não deixá-la saber que está falando com o chefe, pensei.

Ela soltou uma risada gutural. "Sim, eu suponho que a maioria gosta do trabalho ... eu simplesmente não sou um deles."

"Por que você odeia isso?" Eu apertei.

Cansada da minha rodada de vinte perguntas, ela inclinou o quadril carnudo e enfiou um dedo no meu peito, aproximando-se novamente. Eu podia sentir o calor do corpo dela e fiquei tonto com ele. "O que é isto para você?" ela perguntou.

Levei um momento para perceber que seu discurso estava fortemente arrastado. Ela foi completamente martelada. Eu digo a ela a verdade? Ela seria honesta comigo ou se endureceria e pedia desculpas antes de se esquivar?

Ela me salvou de ter que tomar uma decisão, já tendo esquecido por que estava sendo defensiva. "Bem. Vou falar um pouco sobre mim e depois você pode falar um pouco sobre você. Ela ofereceu com um sorriso sugestivo. Ela pegou meu braço para nos levar a uma mesa silenciosa na parte de trás. Tudo o que eu conseguia pensar era em como seus seios estavam esfregando contra o meu bíceps enquanto eu a segurava na vertical enquanto ela caminhava. "Eu trabalho na sala de correspondência, você vê. Não é um lugar ruim. Exceto que não recebi um aumento nos quatro anos em que trabalhei lá e meu gerente me deu uma atenção muito indesejada, se é que você me entende. "

Suas palavras enviaram um dedo de medo pela minha espinha. "Ele está batendo em você?"

Agora ela riu completamente. "Oh, se fosse apenas isso, eu não teria esse problema. O rastejo de alguma maneira consegue encontrar uma maneira de me tocar antes do final do meu turno. No início, foi uma pincelada no ombro, uma leve mão ou algo relativamente inocente que eu poderia ignorar. Agora, porém, ele está me olhando abertamente, me enviando e-mails sugestivos e cheirando meu cabelo. Mas isso não é tudo, só hoje ele chegou ao ponto de esfregar minha bunda quando exigiu que eu pegasse a caixa de sua estação para ser classificada por minha conta.

Fiquei horrorizada. "Qual é o nome dele?" Minha voz saiu estranhamente fria e ameaçadora.

"Oh, não se preocupe. Já mencionei isso ao RH tantas vezes que eles nem abrem mais minhas reclamações ", ela disse amargamente. "Nada que eles possam fazer até que alguém possa verificar minha história, caso contrário, é a minha palavra contra a dele, e esse bastardo é astuto o suficiente para esperar até que ele possa me encurralar. '

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Será que essa mulher estava mentindo? Não, não parecia. A miséria em seu rosto era evidência suficiente de que algo sombrio estava acontecendo no meu prédio.

"Há quanto tempo isso vem acontecendo?" Eu me perguntava em voz alta, mais para mim do que para ela, talvez se meus gerentes se sentissem seguros o suficiente para assediar seus subordinados, eu não estava fazendo o meu trabalho como CEO o suficiente.

Aparentemente, a assinatura em papel não era as únicas tarefas em que eu estava cumprindo ultimamente.

"Cerca de dois anos", ela me respondeu.

"Anos!" Eu explodi, e então, com o olhar assustado em seu rosto, refrei meu temperamento. - Por que diabos você suportaria algo assim por anos? Eu exigi, tentando sentir apenas uma preocupação distinta que qualquer bom chefe faria, mas falhando espetacularmente. Soube então que meus sentimentos em relação a esse assunto eram mais profundos do que um mero nível profissional. Em um choque de percepção, eu tinha certeza do por que estava ficando cada vez mais furioso com a história dela; parece que fiquei muito atraído por essa mulher. Gloria.

Seu empregado Minha consciência me repreendeu. Um funcionário que está sendo assediado sexualmente por alguém acima dela na sua empresa. Não é necessariamente um ótimo momento para estar flertando com ela, então.

Limpei minha garganta e a cadeira de couro se contraiu quando me recostei. Um fio de consciência nervosa de quão perto ela estava sentada tomou conta de mim. Certo, sou o chefe dela, mesmo que ela ainda não saiba.

Uma pergunta foi pressionada na ponta da minha língua e, de repente, foi muito importante para mim ouvi-la responder. "Por que você simplesmente não encontrou uma nova posição, se ninguém estava disposto a ouvir?"

"Bem, é um pouco de uma longa história." Sua língua disparou para umedecer o lábio inferior gordo, como prova de que contar isso exigiria mais bebidas. Eu segui a ação e levantei minha mão para pedir outra rodada de bebidas, desejando vagamente poder capturar aquela carne rosada entre meus próprios lábios e umedecê-los para ela.

Capítulo 2

GLORIA

Se isso é um sonho, deixe-me entrar em coma. Supliquei fervorosamente a qualquer deus que estivesse disposto a ouvir. De onde veio esse homem? Ele se perdeu no caminho para uma festa de verdade? Seu terno cinza parecia ser uma afirmação, parecia muito caro.

Quanto mais eu olhava para ele, mais pensava que o conhecia, mas isso era impossível, pobres garotas de correio bêbadas como eu não acabavam esbarrando em homens ricos e pecaminosos regularmente.

Eu o observei passar a mão - sua esquerda, sem anel, notei - pelos cabelos pretos curtos e emplumados. Foi tudo o que eu pude fazer para não estender a mão e tocar. Ele parecia ter a minha idade, mas eu tinha a sensação de que ele era um pouco mais velho, exatamente como ele se apresentava. Sua mandíbula estava cerrada, embora eu duvidasse que ele percebesse, ele provavelmente tinha um dia tão ruim quanto eu do jeito que ele bebeu sua bebida âmbar e pediu outra logo depois. Pude ver que havia uma seriedade nos cantos virados para baixo de sua boca. Isso o fez parecer ainda mais devastadoramente bonito, e provocou um desejo em mim de beijar o cenho.

"Firme, garota", eu disse a mim mesma. "Não vá beijar estranhos antes que você saiba o nome deles." Na verdade, porém, eu já tinha cerca de quatro a mais e não tinha certeza de quanto tempo poderia manter o controle de minhas ações em sua presença. Não era de admirar como eu tinha conseguido não me lançar sobre ele até agora.

Ele era tão ... alto ... e não apenas como qualquer homem seria considerado alto. Eu só cheguei aos ombros dele, o que estava dizendo alguma coisa. Eu era uma mulher amazônica de quase um metro e oitenta, mas a altura dele facilmente derrubou a minha. Eu tive que inclinar meu pescoço para trás um pouco para dar uma boa olhada no rosto dele. Seus olhos não eram da cor cinza típica, mas um tom ou dois mais escuros, como você encontraria no céu após uma tempestade particularmente desagradável.

Eu descobri que a cor combinava com o humor dele cada vez mais quando contei a ele sobre meu trabalho. Quanto mais eu falava, mais escuras suas pupilas ficavam. Ele parecia interessado o suficiente em mim, porém, não importa quantas vezes eu tentasse mudar de assunto para falar sobre ele, ele sempre voltava para mim.

Ele parecia paralisado só de me ouvir tagarelar sobre meus problemas. Eu me perguntava o que parecia lhe parecer particularmente intrigante? Não fui a primeira mulher a lidar com um idiota de um chefe - muitas mulheres faziam isso todos os dias e, no entanto, aqui estava ele, capturado pela minha dor e fazendo perguntas detalhadas em um esforço para me conhecer melhor.

Eu refleti sobre o seu mais recente da melhor maneira possível com o álcool fluindo através do meu sistema, tornando meus pensamentos e ações lentos. Por que eu fiquei com Kricker e Storm?

"Suponho que seja porque devo uma grande dívida ao CEO ..." comecei. Ele parecia estranhamente divertido com isso. Sua mão subiu ao queixo como se estivesse brincando comigo e um pequeno sorriso puxou seus lábios, fazendo uma covinha aparecer em sua bochecha esquerda. Esperei que ele explicasse o que achou tão engraçado, mas ele não disse nada e seu rosto retomou uma agradável expressão neutra. Ele estava sempre fazendo isso ... toda vez que eu pensava ter captado um lampejo de emoção, desaparecia no minuto seguinte. Foi frustrante que eu não pudesse lê-lo tão claramente quanto ele parecia ser capaz de me ler.

"Bem, eu acho que você poderia tecnicamente dizer que devo uma dívida ao CEO anterior. Talvez você tenha visto o nome dele no jornal. Foi em todos os noticiários. O nome dele era Rothspher Kricker; alguns meses atrás, ele caiu no Atlântico quando seu avião encontrou uma falha no motor duplo. "

Seu rosto permaneceu cuidadosamente inexpressivo, mas eu pude sentir uma tensão repentina dele. "Sim, eu vi algo sobre isso. Continue."

"Pode parecer engraçado para você, mas devo quase tudo a esse homem ... mesmo que eu só o tenha conhecido uma vez. Agora, parece que há muito tempo atrás, mas ainda está na minha mente quando entro no prédio da frente do Kricker e Storm. Eu conheci Rothspher em uma cafeteria na avenida Bellevue. Não me lembro bem o nome, mas o local está sempre cheio de homens de negócios queixando-se do que está no jornal e bebendo café preto. Estrela, algo ou outro.

- Ah, Starling e Java? Sei. Eu também tomo café lá na maioria das manhãs ", ele disse.

"Sim, bem, deve ter sido o destino ou talvez eu tenha tido sorte quando conheci o Sr. Kricker. Eu tinha apenas dezesseis anos na época e minha mãe tinha acabado de me expulsar de casa por ... se comportar mal ... por trás das arquibancadas com um garoto. " Eu me deixei ter um fantasma de um sorriso. "Não posso afirmar que fui um Goody TwoShoes, mas a realidade estava me chutando a cara assim que minha mãe mudou a fechadura. Eu sabia que teria que sobreviver de alguma forma por conta própria. Foi isso que me levou a Starling e Java. Eu estava procurando emprego. No entanto, não importa onde eu me inscrevi, ninguém iria me aceitar. Eu não morava exatamente no melhor bairro, isso era bastante óbvio pelo modo como me vestia, também me disseram que eu era muito jovem para considerar trabalhar em tempo integral e que deveria voltar para a escola. Starling e Java foram o último lugar na minha lista de entrevistas do dia e depois de ter sido recusado pelo gerente de maneira grosseira e barulhenta, eu estava quase chorando quando me virei para voltar para o abrigo. O Sr. Kricker me parou então e se ofereceu para me alimentar. Você pode imaginar? Uma garota humilde das ruas tomando café e panquecas com um homem com o dobro da idade dela e obviamente acima de seu status. Estremeço ao pensar no que as pessoas devem ter pensado nos ver juntos.

O estranho na minha frente parecia que ele queria ficar com alguma coisa e abriu a boca para interferir, mas eu levantei minhas mãos em sinal de protesto. "Não, deixe-me terminar. Realmente não foi nada ruim! Eu sei que depois de ouvir isso, você pode pensar que ele só tentou tirar vantagem de mim, mas, na verdade, ele apenas me ofereceu um emprego na sala de correspondência. Sem referências. Sem entrevista. Apenas ele dizendo: 'Você começará segunda-feira às nove em ponto. E uma estipulação adicional é que você estuda melhor para o seu GED em seu tempo livre. Você vai se arrepender se não o fizer.

E você? Pegue seu GED, quero dizer?

"Sim. Depois, passei a ter aulas online na faculdade. Embora eu admita que foi apenas para obter um diploma em contabilidade. Saí depois de um ano, simplesmente não conseguia acompanhar as horas que o banco exigia e meus cursos. " Fiquei um pouco envergonhada em admitir, mas não havia julgamento em seus olhos.

"Vi-o novamente por acaso uma vez, quando tive que entregar correspondência diretamente ao escritório dele. Perguntei-lhe por que ele me escolheu do jeito que ele fez e ele disse que viu um pouco de si mesmo na minha idade em seus olhos. "

Eu funguei e tentei limpar minha garganta suavemente quando de repente parecia muito apertado para continuar falando. Poderia ter sido o álcool, mas uma emoção que eu pensava há muito tempo passou por mim e fez minha visão ficar embaçada. "Se não fosse por ele ... quem sabe onde eu teria terminado ... provavelmente em um poste". Desviei o olhar, envergonhada por admitir a dura realidade da minha infância. "Olhe para mim, choramingando a história da minha vida para você. Sinto muito."

"Não precisa se desculpar. Eu entendo muito melhor do que você imagina. Na verdade, tenho um grande respeito por uma mulher que pode se abrir sobre algo tão pessoal que aconteceu há muito tempo e ainda sentir gratidão em vez de arrependimento, apesar da gravidade da situação. E não se engane, sua situação é muito grave. Se você me der o nome do seu gerente, eu cuidarei dele imediatamente.

Eu olhei para cima, confusa com a gentileza em seu tom, e confusa com suas palavras. "Como você pode-"

"Na verdade, eu farei um melhor para você", ele interveio suavemente, pescando no bolso do terno da frente por alguma coisa. "Preciso de uma nova secretária e acho que você se encaixaria perfeitamente." Ele pegou um pequeno cartão laminado roxo e passou para mim. Kricker e Storm Bank, dizia na frente.

Nauseada, virei para ler o nome nas costas e meu coração afundou no meu estômago. "James Kricker ... você é nosso novo CEO." Oh Deus, o que eu fiz.

"E o filho de Rothspher", ele me lembrou suavemente; um rubor muito lisonjeiro manchou suas maçãs do rosto altas. "Sinto muito por manter minha identidade longe de você por tanto tempo, mas fiquei com medo de ter assustado você se tivesse contado imediatamente."

Ele não estava errado. Eu fugiria agora se pudesse, mas minhas pernas eram tão boas quanto macarrão. Além disso, eu tinha que perguntar: "Você não está puxando minha perna, está? Sobre a posição de secretária ... "

"Porque eu faria isso? Além disso, quatro longos anos sem aumento? Eu acho que já era hora de uma promoção. Não é? Seu rosto se dividiu no primeiro sorriso verdadeiro que eu tinha visto dele e, por um momento, ele se parecia com o pai quando ele me ofereceu um emprego. Foi demais.

Comecei a chorar ruidosamente e fechei a distância entre nós para abraçá-lo. Bem ali no bar. "Obrigado, Sr. Kricker. Obrigado!"

Tudo ficou confuso e confuso logo depois disso. Não pude contar o número de bebidas que havia tomado depois, mas não me lembrava de pagar por elas. Conversamos até a noite toda sobre tudo, embora eu não conseguisse lembrar o que qualquer um de nós tinha dito. E quando a música se transformou em uma doce canção lenta, fechei os olhos e devo ter adormecido.

No momento seguinte, eu estava quase sóbria. Eu atribuí isso ao ar frio da noite correndo pelo meu rosto enquanto James me levava para casa em um Porsche branco bastante impressionante. Olhei em volta, confusa, estávamos a meras ruas do meu apartamento.

"Oh, você finalmente acordou, minha bela adormecida?" ele perguntou. Havia uma história por trás de seu tom divertido, eu tinha certeza, mas com horror crescente por não conseguir lembrar o que eu havia dito a ele a noite toda, eu não tinha nenhum desejo real de ouvi-lo. Agora não. Nunca.

Meu único desejo é que eu não tenha feito nada muito assustador. Sem dúvida, vou ter sido demitido antes mesmo de começar minha nova posição!

"Espero que você não se importe que eu a leve para casa", disse ele, esfregando a parte de trás do pescoço como se fosse ele quem deveria ficar envergonhado. "Tentei perguntar se você tinha alguém para buscá-la, mas você - ahem - mencionou um trapaceiro inútil de um ex-namorado que você 'veria mais cedo apodrecer no inferno do que pedir um favor', então, Encontrei seu endereço no banco de dados da empresa.

Ah, claro. Não consigo ficar de boca fechada sobre qualquer aspecto da minha vida em torno desse cara, posso?

Eu não conseguia pensar em nada para dizer, então apenas coloquei minha cabeça em minhas mãos e esperei que a noite terminasse. O silêncio entre nós ficou longo e desconfortável. Eu finalmente consegui gritar um 'obrigado!' e 'sinto muito', pois o carro demorou uma eternidade para desacelerar na frente do meu prédio. Ele respondeu quando saiu e caminhou até a minha porta para abri-la para mim: "Não é um problema, na verdade, posso atestar um dia ruim e estou feliz por ter conseguido levá-lo para casa com segurança".

Ele hesitou quando eu me atrapalhei com o cinto de segurança por um momento mais do que deveria e ele perguntou: "Você precisa que eu o acompanhe até a porta?" A preocupação pelo meu bem-estar era aparente em seus olhos escuros. A maneira como ele olhou para mim com eles me chupou e de repente eu achei o ar da noite ao meu redor muito quente. Ele parecia sentir isso também. Notei como ele afrouxou a gravata e abriu os primeiros botões da camiseta branca. As pontas dos cabelos escuros encaracolados receberam minha visão quando ele me ajudou a sair do carro.

Sim, ele pode levá-lo até a porta. Então ele pode levá-lo até o quarto. Meu cérebro não muito sóbrio forneceu.

Não. Eu sou ruim. Não vai foder seu chefe! Derramar suas entranhas para ele já era ruim o suficiente.

Felizmente, eu tinha senso comum suficiente para lhe dar um rápido aceno de cabeça. "Acho que impus ao meu chefe o suficiente por uma noite." Não era exatamente uma pergunta, mas também não uma afirmação. Eu não sabia onde estava com ele depois que minha memória ficou escura.

Era como se ele pudesse ler o medo da rejeição no meu rosto. "Ótimo, eu vou te ver segunda-feira então. Durma bem - ele disse, sua voz era tão profunda quanto um trovão distante nos meus ouvidos. Ele me surpreendeu colocando um beijo casto na minha bochecha. Por um instante, pude sentir o cheiro intoxicante de sua colônia e pós-barba de menta. Senti a força em suas mãos quando elas agarraram as minhas, como se tentassem me segurar no lugar. Como se eu tentasse sair.

Seus lábios estavam escaldando.

Tudo acabou antes de começar. Eu nem tive a chance de responder antes que ele já estivesse saindo do meu lado para voltar ao banco do motorista. Ele decolou com um aceno de mão e eu balancei na rua enquanto o observava virar uma esquina e sumir de vista.

O que foi aquilo?

Suponho que poderia ter sido um beijo inocente entre amigos. Se tivéssemos sido amigos. Para mim, parecia algo mais. Havia um significado por trás da ação que eu não entendia direito, tive a súbita vontade de persegui-lo e exigir que ele me explicasse.

Em vez disso, coloquei minha mão onde o fantasma de seus lábios ainda formigava contra minha pele. Se isso fosse inocente, eu ficaria muito interessado em descobrir como era beijá-lo com qualquer tipo de paixão.

DEVAN

Eu poderia dizer que uma carta de um homem obviamente rico exigindo que eu estivesse no próximo avião para Londres me incomodou, mas eu simplesmente não era esse tipo de cara. Eu era do tipo "soco com socos" - e eu tive meu quinhão de socos jogados em mim. Morar em um apartamento ruim e degradado, de um quarto, que eu mal podia pagar, costumava lhe enviar uma bola curva de vez em quando.

Obviamente, também ajudou que ele tivesse colocado um cartão de crédito com seu nome, James Kricker, no envelope. Portanto, umas férias pelo mar na moeda de dez centavos certamente não me deixariam sair. Na verdade, eu pretendia viver o máximo que pudesse. Pedi um bife gordo de dezesseis onças e um bom vinho tinto para acompanhá-lo, no meu espaçoso assento de classe executiva. Comprei filmes caros no hotel elegante de minha escolha assim que cheguei e, quando o sol se pôs, passei uma agradável noite na cidade em vários clubes de strip-tease de boa classificação. É claro que, tendo esquecido convenientemente de arrumar minhas malas, também comprei vários ternos novos com o cartão. Eu raciocinei que não seria bom insultar o homem que tão desesperadamente exigia uma audiência com as roupas do meu imundo mecânico.

Eu sabia que não poderia manter esse estilo de vida elegante para sempre, e hoje era o dia do acerto de contas. Meu táxi parou em um prédio impressionante, fora do caminho de qualquer rua movimentada.

Quando me aproximei da entrada, um homem esperou para abrir as amplas portas de vidro para mim. Eu assobiei baixinho. Este era um homem rico.

Tentei não parecer muito fora de lugar quando perguntei ao porteiro onde encontraria o homem cujo nome estava no cartão de crédito da minha carteira.

"Último andar", disse ele em um tom excessivamente educado e me conduziu para dentro.

Até agora, eu não tinha pensado muito no que esse Sr. Kricker poderia querer comigo. Agora, enquanto refletia sobre as possibilidades, isso me encheu de uma sensação de pavor. Eu tinha feito algo ilegal sem saber? É improvável que você não pague uma quantia alta em dinheiro para transportar alguém através dos mares para você se eles o enganaram de alguma forma.

A menos que você fosse a máfia. Afastei o pensamento, acho que saberia se estivesse em águas profundas com algum figurão em outro país.

Era possível que ele quisesse meus conhecimentos mecânicos em alguma coisa, mas isso também não parecia certo. Eu não era especialista, na maioria das vezes, apenas trocava o óleo na Volkswagens de velhinhas. Ou pessoas sobrecarregadas por um conjunto de pneus.

O que diabos poderia ser?

Oh bem, eu vou descobrir em breve. Afastei a preocupação da minha mente. Eu acreditava em resolver um problema de cada vez e tinha uma questão mais urgente.

Como eu deveria chegar ao último andar para encontrar o Sr. Kricker se eu não conseguia encontrar o elevador? Eu não sabia dizer se o design do edifício era estranho demais para eu descobrir, ou se eles deliberadamente fizeram isso com os novatos para rir.

Eu ziguezaguei pela área principal do saguão, mas acabei encontrando beco sem saída após beco sem saída. Eu podia sentir o suor crescendo na minha região lombar quando os seguranças começaram a me olhar com desconfiança depois da quarta vez que passei por eles. Por duas vezes, acabei atrapalhando uma reunião importante e temi que isso fosse me expulso antes que eu tivesse a chance de chegar à reunião. Eu olhei para o meu relógio. Eu estava quase meia hora atrasado neste momento e eu realmente precisava usar o john.

Isso, pelo menos, era fácil o suficiente para dar uma olhada e, quando terminei e saí para o corredor, acabei me fundindo com uma grande multidão toda vestida com ternos pretos ou cinza ostentosos, numa curva estreita no final do prédio em que eu estava. ausência de. Finalmente, lá estavam eles, os elevadores abençoados.

O elevador número 8 tocou em mim e entrei no espaço lotado com vários cavalheiros suados e uma ruiva muito atraente em uma saia preta apertada.

Tudo que ela precisava era de um par de óculos para ser meu sonho molhado de bibliotecário ideal. Seus ricos cachos vermelhos estavam empilhados não muito apertados no topo da cabeça para expor um pescoço longo e fino. Também me deu uma visão perfeita de seu ombro nu, exposto enquanto sua blusa azul florida escorregava em seu esforço para fazer malabarismos com algumas pastas grossas e dois cafés grandes confortavelmente.

Para minha consternação, ela estava empalhada na parte de trás do pequeno espaço, mas a cada parada no andar seguinte, mais pessoas se empilhavam do que empilharam, até que finalmente éramos apenas nós dois.

Eu a peguei olhando para mim, naturalmente. Eu era conhecido por atrair os olhos de quase todas as mulheres que conheci. Bem, pode ter sido que ela percebeu que eu estava olhando para ela primeiro. Dei de ombros e tomei como uma abertura para falar com ela de qualquer maneira.

"Então, James Kricker, você o conhece?" Eu perguntei, casualmente me inclinando no canto oposto a ela para ver seu rosto.

Fiquei bastante surpreso quando um rubor aquecido subiu por suas bochechas. Os braços dela cruzaram o corpo, quase na defensiva, juntando os seios pálidos da maneira mais agradável.

"Olha, eu conheço os rumores que circulam pelo escritório. Sim, como Jenny testemunhou, nos encontramos no bar. Mas pela última vez, não, nada aconteceu. Ele precisava preencher uma posição e eu aceitei. Eu sou apenas sua secretária, não sua prostituta. Eu nem terminei minha primeira semana. Deus, por que todo mundo está do meu lado sobre isso? ela fumegou.

"Uau, calma aí, tigre. Eu não sou doida. Pelo menos ainda não. "Recebi uma carta dele há alguns dias, ele me levou aqui. Eu só estou tentando descobrir como chegar até ele. Parece que eu tive sorte ao encontrar a secretária dele. Então, o que você diz, pode me levar até ele?

"Oh!" Ela limpou a garganta, claramente envergonhada por sua explosão: - Que idiota da minha parte, é claro que você não é um empregado. Peço desculpas, acabei de assumir que você trabalhou aqui. Sim, eu posso te levar. Estou subindo agora.

"É um erro compreensível. Não se preocupe - eu assegurei a ela.

"Então, conte-me mais sobre esta noite no bar", solicitei quando ela pareceu se transformar em uma profissional perfeita. Não foi divertido quando as meninas não subiram à minha isca, mas, ao mesmo tempo, gostei de um bom desafio. Essa garota seria um desafio.

Por alguma razão, a maioria das mulheres não resistiu aos meus encantos. Alguns me disseram que eram meus cabelos loiros claros, olhos azuis e linha quadrada da mandíbula; outros me disseram que era meu pau.

Eu estava bem com qualquer um dos motivos, desde que me fizesse transar.

Minha linda ruiva respondeu friamente, como eu sabia que ela faria. "Seria muito inapropriado da minha parte discutir com o cliente do meu chefe. Além disso, acho que já disse o suficiente, não é?

―Não dificilmente. Foi uma provocação, se é que alguma coisa, e estou morrendo de vontade de ouvir o resto da história. " Coloquei meus dedos nos lábios como se estivéssemos compartilhando algum grande segredo. "Eu não vou contar a ninguém se você não ..." Eu dei a ela uma piscadela e ela não conseguiu esconder seu sorriso de resposta atrás de seus arquivos. Eu fui um pouco mais além: "Além do mais, não posso realmente reivindicar ser seu cliente. Com toda a honestidade, eu nem sei por que ele quer me ver ... para que você possa me considerar um estranho amigável disposto a dar ouvidos simpáticos

... "

"Não ... eu fiz o suficiente para durar uma vida", ela respondeu ameaçadoramente.

"Bem, posso pelo menos saber o nome da deslumbrante mulher que me acompanha por este edifício traiçoeiro, para que eu possa falar bem?"

"Gloria Roland", disse ela timidamente. Mais uma vez, ganhei outro sorriso que floresceu em seu rosto como a mais bela flor de lótus sob a luz da manhã.

Eu decidi que esse era um dos seus traços mais clássicos. Ela era da minha altura quase que polegada, permitindo que eu olhasse diretamente para o rosto dela sem nenhum esforço verdadeiro. O nariz dela enrugou com a alegria que se espalhou para alcançar os olhos. Olhos que eram a avelã mais hipnotizante que eu já tinha visto em uma mulher; verde cascata nas bordas externas que desbotavam perfeitamente em um marrom mel. Quase me vi incapaz de manter nossas brincadeiras brincalhonas pelo desejo de mergulhar nas profundezas deles. Mas eu temia que se eu parasse o sorriso que estava desfrutando tanto desapareceria. Então, eu brinquei com ela sobre tentar o chefe dela com tudo o que ele havia feito para me levar para o exterior até o último andar nos anunciar.

"Ah, Gloria, você está aí. Eu estava imaginando o que a mantinha ", disse um homem que só poderia ser James Kricker, enquanto se inclinava para longe da parede para pegar seu café e arquivos das mãos dela. Seus olhos se estreitaram desconfiados e eu saí do elevador logo atrás dela, repreendendo-me por não pensar em aliviar sua carga. "Este homem está incomodando você?" James perguntou a ela.

Fiquei surpreso ao encontrá-lo tão jovem. Eu tinha imaginado um homem de meia idade, no mínimo, mas ele não parecia mais do que alguns anos mais velho. De repente, o rubor no rosto de Gloria quando perguntei sobre seu chefe assumiu um novo significado. Algo dentro de mim se apertou ao pensar nisso. "Claro que não", respondi por ela, caminhando o mais confiante que pude para esticar minha mão em saudação. "Devan

Storm, a seu prazer."

Quando ele não o pegou, eu o deixei cair, desmaiado por sua frieza palpável com a menção do meu nome. Continuei apressadamente a desculpar-me por estar tão atrasado. "Você deve contar suas bênçãos para que esse anjo adorável trabalhe tão perto de você. Eu certamente sou. Receio que nunca pudesse entrar em contato com seu escritório, se não fosse por sua ajuda.

Ele apenas grunhiu e me apontou para a porta do escritório com a placa brilhante que dizia o CEO de James Kricker.

Dei uma última piscada para Gloria quando entrei no escritório de James e fiquei satisfeito quando ela deu um aceno tímido de volta. James pareceu notar também, pois as primeiras palavras que saíam da boca foram: "Eu agradeceria por você não incomodar minha secretária, Sr. Storm, e dedique um tempo reservado para me encontrar com você tão a sério quanto eu tenho. Eu considero meu objetivo pessoal a intenção de administrar esse negócio com o maior profissionalismo. "

Não pude evitar, respondendo sem entusiasmo: - E é por isso que existem rumores de que você ficou toda empolgada com a senhorita Gloria no bar na semana passada? Eu balancei as sobrancelhas sugestivamente antes que minha mente finalmente alcançasse minha cautela.

Acho que nunca vi alguém empalidecer tão rapidamente quanto ele. "Como você ... Não, como você se atreve! Garanto-lhe que não fui nada, mas estritamente profissional com Gloria! Ele cuspiu indignado, batendo em vez de pousar os arquivos em sua mesa.

Bem ... isso está indo bem.

"Relaxe, irmão, eu sei. Apenas me divertindo um pouco - eu disse, jogando minhas mãos no ar em falsa rendição.

Ele endireitou a cor que voltava às bochechas como raiva, em vez de tranqüilidade.

"Sim ... bem ... não faça isso. Não há nada divertido em administrar um negócio, Sr. Storm - James fez uma pausa, como se estivesse pensando em algo -, e a julgar pela declaração que recebi do meu cartão hoje de manhã ... você parece um homem que gosta de se divertir.

Afastei minha gola do meu pescoço subitamente quente. Ah, isso. Veja bem, eu imaginei que você não veria isso até depois que eu voltasse aos Estados Unidos - falei honestamente.

"Não se preocupe, isso não me impressionou muito. Seu próximo cheque pode mais do que cobrir as despesas extras que você pagou ontem à noite. Enquanto isso ... vamos discutir por que eu trouxe você aqui. Eu tenho uma oferta para você em relação à sua metade da empresa que eu acho que combina com seu estilo de vida mais despreocupado. Por favor sente-se. Meu advogado estará aqui a qualquer momento com alguns papéis para você revisar e assinar. Ele apontou para a cadeira à sua frente enquanto afundava quase cansado em sua própria cadeira maior por trás da mesa de carvalho vermelho que os separava.

Esqueça o saguão, agora eu estava realmente perdido. "Sinto muito", eu disse, esperando não perder uma carta extra no envelope que ele enviou. "Parece que temos um pouco de desconexão. Meu e a empresa?

James assentiu conscientemente. "Sim, fiquei surpreso quando descobri isso também. Acontece que seu pai e meu pai dividiram nossa herança no meio no evento das duas mortes. No entanto, não se deixe muito. Não tenho intenção de que você arrume sua vida, mude para o exterior e ajude a administrar a empresa. Prefiro trabalhar sozinho e prefiro que você assine sua parte para uma quantia fixa do que mais da metade da empresa vale atualmente. Podemos pechinchar números, se você quiser, mas sinto que estou sendo mais do que generoso. Seu tom era severamente sincero e quase razoável.

Eu não conseguia entender o que ele estava tentando me dizer. Meu pai começou um negócio? Este enorme banco multimilionário?

"Meu pai ... meu pai morreu quando eu tinha três anos. Eu nunca o conheci. Eu nunca soube que ele construiu ... isso - gesticulei abertamente ao meu redor. "Agora você senta aqui e de repente está me dizendo que eu sou rico?"

"Bem, eu diria que você sempre foi rico. Os cheques que meu pai está enviando, você atestou isso, no entanto, vendo como você gasta tudo, posso ver como um montante tão grande de pagamento pode parecer ...

Ok, foi isso para mim. Isso foi o suficiente. Eu levantei a mão para detê-lo no meio da frase. "Olhe aqui, amigo. Eu acho que você tem o cara errado. Eu não sou rico pelos padrões de ninguém. Eu moro em um buraco de merda e trabalho dia após dia para sobreviver. Não é pobreza absoluta, mas também não é um palácio do rei. E posso garantir que nunca recebi um cheque deste lugar ou ouvi falar de sua existência antes deste exato momento.

James ergueu uma sobrancelha, esfregou o queixo, pensativo, e depois remexeu alguns papéis antes de puxar um de um envelope pálido e entregá-lo para mim.

"Alguém Megan Storm-Keller toca uma campainha?" ele perguntou. "O cheque foi feito para ela desde o acidente de seu pai. Talvez meu pai o tenha enviado para o endereço errado todos esses anos, mas eles foram descontados religiosamente ... quase assim que chega. "

Ah, então tudo vem junto.

"Minha madrasta", eu disse, incapaz de disfarçar o desgosto na minha voz. "Oh, isso é rico. agora tudo faz sentido. Ela me dispensou a primeira chance que meus avós tiveram após o funeral do meu pai e eu não a vejo desde os cinco anos. "

Eu rolei a lista de números impressionantes escritos para ela todos os meses. Foi mais do que eu fiz em um ano. Sentei-o cuidadosamente em sua mesa diante dele. "Escute, estou lhe dizendo que nunca vi um centavo desse dinheiro e aposto qualquer coisa que ela esteja vivendo contando com o fato de que nunca descobriria."

A raiva repentina apertou meu intestino. Eu apertei minhas mãos nos braços da cadeira para não sair pela porta para estar no primeiro avião em casa para enfrentá-la.

Os olhos do Sr. Kricker suavizaram a menor fração. "Entendo ... peço desculpas pelo erro do meu pai. Deveria saber verificar essas questões, mas era um homem muito ocupado até a morte. No entanto, posso ver como isso seria um choque bastante grande para você.

"É claro que posso cortá-la imediatamente e ver que os cheques são colocados exclusivamente em seu nome. Se você deseja tomar uma ação legal, está dentro dos seus direitos. Pelo menos agora você pode sair daqui sabendo que você e seus filhos e os filhos de seus filhos estarão prontos para a vida toda.

"Não", eu disse, balançando a cabeça lentamente.

"Perdão ... você disse que não? Não à quantidade? Você quer mais? Dificilmente acho isso razoável, Sr. Storm. O tom de James era desaprovador e o ódio quase por mim voltou à vida em seus olhos.

Por alguma razão, sua imagem de mim me irritava muito mais do que ouvir o que minha madrasta havia feito, mas eu sabia que era minha culpa que ele me visse da maneira que via.

Bem, é hora de corrigir isso.

"Não, quero dizer não, pois me recuso a aceitar qualquer quantia, independentemente do seu tamanho. Eu nunca conheci meu pai, mas seus pais, meus avós, me criaram para trabalhar duro pelo que eu tinha. Eles me ensinaram que um homem que tem tudo entregue a ele é tão bom quanto não um homem. Por meio deles, eu sei que meu pai também deve ter sido o tipo de homem que derramou seu sangue para tirar essa empresa do chão e eu gostaria da chance de fazer o mesmo. Deixe-me trabalhar ao seu lado. Mostre-me as cordas e podemos ser parceiros como nossos pais. Deixe-me demonstrar para você que eu não sou o tipo de pessoa que você já viu até agora, mas o tipo de pessoa em que você pode confiar e construir essa empresa.

Ele suspirou como se essas fossem as últimas palavras que ele queria ouvir. Ele fechou os olhos e esfregou-os como se doesse mantê-los abertos por mais tempo. "Eu não tenho tempo para mostrar as cordas. Já estou bastante ocupada sem um filhote não treinado atrás de mim.

"Mais uma razão para você precisar da minha ajuda, então. Não se preocupe, eu sou um estudo rápido - falei com finalização. "Vou tomar providências e voltarei em alguns dias para começar a trabalhar com você." Mais uma vez, estendi minha mão entre nós em uma oferta de paz e estava determinado a não soltá-la até que ele a tivesse agarrado.

"Vejo que você não vai mudar de idéia, não importa o que eu diga ..." James moped, sombrio. Ele olhou para a minha mão, então, lento como melaço, ele levantou a mão para agarrar a minha com firmeza. "Não é da minha conta negar, não que eu possa. Fique fora do meu caminho e não assine nada ... "