Rejeitada pela Minha Família, Reivindicada pelo Comandante Galáctico

Um som agudo de metal raspando contra metal cortou a névoa na mente de Janae.

Um segundo antes, ela ainda estava em profunda escuridão, sentindo a morte apagar lentamente sua consciência; mas agora havia despertado novamente, embora não em seu corpo original - e sim no corpo de outra Janae.

Uma dor de cabeça cegadora - o grito de morte da outra Janae ainda ecoando dentro de seu crânio.

Então memórias - não as dela, mas as da outra Janae - a inundaram.

A propriedade dos Bennett.

Pisos de mármore.

Um teto tão alto que parecia engolir o céu.

"A partir de hoje, você não é mais uma Bennett."

O pai da outra Janae - Preston - estava sentado no lugar mais alto.

Ele não olhou para a outra Janae. Como se ela fosse um produto defeituoso que ele finalmente descartava.

"Pai..." a outra Janae começou. "Eu posso me provar."

"É tarde demais." Camilla estava lá. Encostada no sofá, sorrindo. O sorriso que ela sempre usava quando já tinha vencido. "Janae, você ainda não entende, não é? A classificação da sua habilidade determina o seu valor. Classe D. Até mesmo ter você como minha irmã é constrangedor agora."

A memória mudou.

Uma memória mais fria.

Donnell.

O noivo da outra Janae.

O homem a quem ela havia dado tudo.

"O noivado está cancelado." Ele não hesitou. "Eu não posso me casar com um fracasso."

Ele disse isso como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. "Eu preciso de uma companheira que possa despertar sua alma de fera, Janae. Não alguém que mal consegue se manter de pé."

Ele jogou o símbolo do noivado aos pés dela. A peça se despedaçou contra o mármore. "Não implore. É patético."

A memória se desfez.

Janae abriu os olhos.

O céu estava errado.

Não o céu alto e claro da propriedade dos Bennett.

Um cinza doente e purulento, sufocado pela poluição.

O ar estava impregnado com cheiro de ferrugem, óleo e algo apodrecendo.

Ela estava deitada sobre uma pilha de destroços.

Metal quebrado.

Fiação corroída.

O chão debaixo dela era uma poeira macia e cinza-escura que cheirava a enxofre.

Ela tentou se sentar.

A dor perfurou suas costelas.

Suas mãos estavam esfoladas em carne viva.

Suas roupas - o que ela estava vestindo?

Trapos.

As roupas de outra pessoa.

Ela voltou sua atenção para o interior.

A vasta dimensão, semelhante a uma floresta, de seu espaço de armazenamento pessoal - havia sumido.

Um vazio morto e silencioso.

Ela tentou invocar a energia vital que outrora fizera imperadores se ajoelharem - restava apenas um fio patético.

Fraca como uma brasa moribunda.

Um pânico frio a dominou.

Ela não era nada.

Menos que nada.

Uma sombra caiu sobre ela.

Ela olhou para cima.

Um homem estava parado ali.

Esquelético.

Esfarrapado.

Seus olhos brilhavam com uma luz faminta e astuta.

Em sua mão, um cano de metal enferrujado.

Ele sorriu.

Dentes amarelados.

Presas imundas.

"Carne fresca", ele disse com a voz áspera. "Eu conheço o seu tipo só de olhar." Ele a circulou lentamente, o cano batendo contra a palma da mão. "Pele macia. Pescoço limpo. Nenhuma cicatriz no rosto."

Ele riu. "Uma nobre. Nascida em clã. Alguma princesinha que foi jogada na privada do Império."

Ela não disse nada.

"Deixe-me adivinhar", ele continuou. "O papai te expulsou? Ou foi um noivo que mal podia esperar para te trocar por um modelo melhor?"

As palavras a atingiram como um golpe físico.

O maxilar de Janae se contraiu.

Ele se inclinou mais para perto.

"Eu já vi esse olhar antes. O olhar de 'eu costumava ser importante'. Você sabe o que acontece com pessoas como você aqui? Nada. Você apenas morre mais devagar que o resto."

"Você está errado", ela disse.

Sua voz saiu áspera, desconhecida.

"Estou?" Ele riu. "Este lugar não se importa de quem você era filha. Na Península de Ashfall, há apenas uma lei: ou você está segurando o cano, ou tem o crânio esmagado."

A Península de Ashfall.

O nome desencadeou algo.

Uma memória da outra Janae.

O lixão do Império.

Para onde eles enviavam os arruinados.

Os desonrados.

Os indesejados.

Ela estava aqui por causa deles.

Por causa de Camilla.

Por causa de Donnell.

Por causa de cada pessoa que havia decidido que ela não valia nada e a jogara fora.

Jed se agachou, aproximando o rosto do dela. "Você pode gritar se quiser. Ninguém está vindo. O Império não patrulha aqui. Não envia resgate. Eles despejam o lixo deles, e nós limpamos os restos."

Algo dentro dela se rompeu.

Não medo.

Não desespero.

Raiva.

Ela se lembrou da voz fria de Donnell.

"Eu não posso me casar com um fracasso."

Ela se lembrou do sorriso de Camilla.

"Até mesmo ter você como minha irmã é constrangedor agora."

Ela se lembrou do rosto do pai da outra Janae.

Como se ela não fosse nada.

Como se ela nunca tivesse sido nada.

"Você não sabe nada sobre mim", ela sussurrou.

Jed riu baixo. "Eu sei o suficiente. Eu sei que você vai morrer aqui. Eu sei que você vai chorar. Eu sei..."

Ela se moveu.

Não para longe.

Não para correr.

Para frente.

Ela viu um pedaço de chapa de metal.

Afiado.

Serrilhado.

Ela o agarrou enquanto rolava, a borda mordendo sua palma.

Jed ergueu o cano.

A arma desceu assobiando em direção ao crânio dela.

Ela se jogou para o lado.

O cano bateu com força no chão onde a cabeça dela estava.

Poeira cinza explodiu.

"Ainda lutando?" Ele avançou. Chutou-a nas costelas.

Dor.

Incandescente.

Seus órgãos pareciam estar se rearranjando.

O gosto acobreado de sangue encheu sua boca.

Mas ela não caiu.

Ela não chorou.

Ela pensou em Donnell.

Ela pensou em Camilla.

Ela pensou em cada momento em que eles a fizeram se sentir pequena.

Jed se abaixou.

Agarrou-a pelo cabelo.

Puxou-a para cima.

"Vê?" ele disse. "No fim, vocês são todos iguais. Apenas carne para o moedor."

O rosto dele estava a centímetros do dela.

Ela podia sentir o cheiro do seu hálito podre.

Ver as veias em seus olhos injetados de sangue.

"Não", ela disse.

Então ela golpeou.

O fragmento de metal cravou fundo na garganta dele.

Ele congelou.

Sangue - escuro, quente, arterial - jorrou sobre as mãos dela.

Os olhos dele se arregalaram.

Ele fez um som, um gorgolejo úmido.

Ela puxou o fragmento para fora.

Ele desabou, agarrando o pescoço.

A boca dele abriu e fechou.

Como um peixe ofegando por ar.

"Não carne", ela disse, sua voz firme. "Nunca carne."

Ela o observou morrer.

Os olhos dele permaneceram abertos.

Encarando o céu cinza e purulento.

Janae caiu para trás contra uma pilha de pneus velhos.

Ela estava ofegante.

Suas costelas gritavam.

Suas mãos estavam escorregadias de sangue.

Ela olhou para o cadáver ao seu lado.

Ela não sentiu triunfo.

Ela não sentiu horror.

Ela sentiu outra coisa.

Frio.

Ela estava viva.

Isso era tudo que importava.

Ela se forçou a levantar.

Checou seus ferimentos.

Costelas machucadas.

Mãos esfoladas.

Nada quebrado.

Ela sobreviveria.

Um uivo ecoou à distância.

Alguma fera invisível, talvez a quilômetros de distância.

Mas isso a lembrou: o perigo estava em toda parte.

Ela precisava de abrigo.

Comida.

Informação.

Ela precisava encontrar o Centro de Recuperação.

O único assentamento na Península.

O único lugar onde ela poderia negociar, trocar, sobreviver.

Ela olhou para o cadáver de Jed.

Um pensamento frio e prático se formou.

Até os mortos eram recursos aqui.

Ela começou a revistar o corpo dele.

Janae se moveu rapidamente.

Metodicamente.

Suas mãos ainda tremiam da luta, mas sua mente já estava desconectada.

Como se estivesse conduzindo um experimento, não vasculhando os bolsos de um homem morto.

Primeiro: um datapad.

Tela rachada, mas ligada.

Ainda funcional.

Segundo: um pequeno sachê de pasta nutritiva.

Excedente militar, rótulo desbotado.

Ela rasgou o sachê e espremeu a pasta arenosa e com gosto de ferrugem na boca.

A energia bateu rápido - um pequeno calor se espalhando pelo seu peito.

Não o suficiente.

Mas melhor que nada.

Ela arrastou o corpo de Jed para trás de um contêiner de carga enferrujado.

Tirou-o de vista.

Os catadores da Península acabariam encontrando-o, mas até lá ela estaria bem longe.

Ela se encostou na parede fria de metal.

Respirou.

Deixou as memórias virem à tona.

A outra, a Janae Clark original deste corpo.

Uma ramificação da família Bennett.

Menor.

Fraca.

Um fracasso de Classe D.

Sua alma de fera mal cintilava.

Os anciãos chamavam isso de vergonha.

Seu pai não conseguia olhar para ela.

Sua meia-irmã Camilla aproveitava todas as oportunidades para lembrá-la do quanto ela era inútil.

E então Donnell.

O noivado havia sido arranjado desde a infância.

Ela o havia amado.

Verdadeiramente, estupidamente o amado.

Mas quando sua classificação foi confirmada, quando os resultados dos testes saíram - Classe D -, ele parou de fingir.

"Não posso ser visto com você", ele havia zombado. "Preciso de uma companheira que consiga despertar sua alma de fera. Isso é para o melhor, Janae. Você vai entender algum dia."

Ele havia jogado o símbolo de noivado aos pés dela.

Despedaçado.

Ela havia recolhido os pedaços.

Mãos tremendo.

E ele havia rido.

Camilla também estava lá.

Esperando.

Pronta para tomar o lugar dela.

Três dias depois, a ordem de exílio chegou.

A Península de Ashfall.

O lixão do Império.

Um lugar onde o povo-fera ia para morrer.

E a Janae original havia morrido.

Fome.

Desespero.

Um coração partido em um corpo quebrado.

Apenas para abrir espaço para outra pessoa - uma nova Janae.

Janae soltou uma respiração lenta.

"Sua família", ela sussurrou para o fantasma da garota, "é um ninho de víboras. Seu noivo é um covarde. E as pessoas que te jogaram fora -", ela fez uma pausa, "- eles nunca conhecerão a paz."

Não era um desejo.

Era uma promessa.

Ela examinou a fraca energia vital dentro de si.

Afinidade com plantas.

Abençoada pela Terra, como alguns chamavam.

De classificação baixa, mal valia a pena mencionar.

Mas Janae sabia bem.

Ela já havia dominado esse poder em seu grau mais alto.

Se ela conseguisse encontrar sementes e solo, poderia transformar esta terra devastada em um oásis.

Essa certeza era inabalável.

Mas primeiro: abrigo. Dinheiro. Sementes.

Ela ligou o datapad de Jed.

Um aviso piscou: Registro Genético Automático - Obrigatório para Exilados.

Algum programa de rastreamento do Império.

As memórias da original confirmaram isso.

Uma maneira de monitorar os párias.

Ela dispensou o aviso com um deslize de dedo.

Ela não notou o pequeno ícone piscando no canto.

Sincronização em Segundo Plano.

O banco de dados genético do Império já tinha sua sequência.

Ela encontrou o mapa.

O assentamento mais próximo: o Centro de Recuperação.

Um polo para catadores.

Um lugar para trocar, comprar, sobreviver.

Rolando pelos arquivos em cache, ela vislumbrou outra manchete: Atualizações do Registro Genético - Novos Protocolos de Compatibilidade Aprovados.

Ela passou direto.

Irrelevante.

O que importava era o caminho à frente.

Havia mais no datapad.

Mensagens em cache.

Ela as abriu.

De Camilla.

Três dias atrás.

"Espero que você esteja bem. O pai disse que você não seria deixada desamparada."

Ela abriu a próxima.

De Donnell.

Dois dias atrás.

"Nós terminamos. Não me contate novamente."

E então - mais uma.

Uma mensagem que nunca havia sido enviada.

Da Janae original.

Redigida, mas nunca entregue.

"Pai. Eu realmente sinto muito. Eu sei que falhei com o senhor. Eu sei que não sou o que o senhor queria. Mas eu prometo - não vou causar mais problemas. Por favor. Eu só quero voltar para casa."

Janae encarou a tela.

As palavras queimavam.

Ela implorou a eles.

Mesmo depois de tudo.

Mesmo depois da traição.

Mesmo depois de a terem jogado fora.

Ela apagou o rascunho.

"Suas desculpas", ela disse em voz baixa, "são desperdiçadas com eles."

Então ela adicionou, para o fantasma da garota, "Sua casa se foi. Mas eu vou construir uma nova para você. E quando eu fizer isso, eles serão os únicos implorando."

Ela enfiou o datapad no bolso e arrastou o corpo de Jed para o poço químico - uma poça borbulhante de lodo corrosivo nas proximidades.

Ela o empurrou para dentro.

O corpo afundou.

Desapareceu sem deixar rastros.

Ela ficou na beirada, observando as bolhas subirem.

A voz de Jed ecoou em sua cabeça.

"Ou você está segurando o cano, ou está tendo seu crânio esmagado."

Ele estava errado sobre uma coisa.

Ela não ia ter seu crânio esmagado.

Ela ia segurar o cano.

E depois a espada.

E depois um exército.

E quando ela terminasse, Donnell Anthony, Camilla Bennett, todo o Império - todos eles se lembrariam do nome Janae Clark.

Ela começou a andar.

O chão era uma poeira macia cinza-escura.

A poeira subia a cada passo.

O ar tinha gosto de enxofre e metal.

Cada respiração queimava.

Depois de meia hora, ela viu: contornos rudes no horizonte.

Um cemitério de gigantes de aço.

O Centro de Recuperação.

Sua energia estava quase no fim.

Mas sua vontade a mantinha em movimento.

Ela definiu seus objetivos.

Um: encontrar abrigo.

Dois: vender sucata por créditos.

Três: encontrar sementes.

Seu poder havia sumido.

Mas ela carregava algo mais valioso. Conhecimento.

O tipo de conhecimento que ninguém nesta galáxia possuía.

Esse era o seu verdadeiro capital.

Ela cerrou os punhos, seus olhos queimando com uma luz feroz.

Ela não tinha vindo aqui para morrer.

Ela tinha vindo para construir um império.

Das ruínas em que a haviam jogado.

Das cinzas da garota que eles haviam descartado.

Ela cultivaria algo do nada.

E todos eles assistirão.

Janae finalmente chegou ao Centro de Recuperação.

Era menos um centro e mais uma favela extensa construída com contêineres de carga e barracos de sucata metálica.

O ar estava pesado com o cheiro de suor, álcool barato e combustível queimado.

As pessoas se arrastavam pelas ruas improvisadas, seus rostos marcados pelo mesmo desespero que ela tinha visto nos olhos de Jed.

Ela puxou a gola para cima, tentando parecer o mais discreta possível, e caminhou para dentro do assentamento caótico.

Uma memória surgiu.

Hoje era o vigésimo aniversário da Janae original.

De acordo com a lei do Império, sua conta pessoal de cidadã seria ativada hoje.

A garota original tinha se apegado à esperança de receber um estipêndio de maioridade da família Bennett.

Um último e desesperado desejo.

Janae encontrou um terminal de informação público.

Com um pingo de esperança que não sabia que tinha, ela fez login usando as credenciais da original.

Uma linha de texto frio e duro apareceu na tela.

Saldo da Conta: 0 Créditos.

Sem estipêndio.

Nem mesmo o pagamento básico de assistência do cidadão.

A família Bennett tinha sido minuciosa.

Eles a tinham apagado completamente.

Janae olhou para o zero e soltou uma risada seca e sem humor.

Ela já deveria saber que não podia esperar nada de ninguém.

Ela saiu da conta, cortando o último fio de conexão com seu passado.

A esperança era um luxo que ela não podia se permitir.

A autossuficiência era o único caminho.

Seu olhar se desviou para os vastos ferros-velhos que cercavam o Centro.

Eles eram perigosos, mas também estavam cheios de oportunidades.

Ela precisava de dinheiro.

Recursos.

Ignorando o fedor, ela caminhou para os campos de sucata e começou sua busca, seus olhos experientes vasculhando em busca de qualquer coisa de valor.

Por horas, ela revirou metal retorcido e maquinário descartado, deixando suas mãos arranhadas e em carne viva.

Justo quando a exaustão estava prestes a dominá-la, ela avistou um brilho verde incomum sob os restos carbonizados do motor de uma nave.

Seu coração errou uma batida.

Ela moveu cuidadosamente os destroços pesados, desenterrando três cristais do tamanho de punhos que pulsavam com uma luz verde e suave.

No momento em que os viu, sua respiração prendeu na garganta.

Ela sabia o que eram.

Em seu mundo, eles eram chamados de Cristais de Fonte de Vida, tesouros contendo a forma mais pura de energia vital.

Um único deles poderia revitalizar um planeta moribundo.

Ela não conseguia acreditar.

Suas mãos tremiam enquanto ela pegava um, sentindo o imenso e puro poder zumbindo lá dentro.

Aqui, eles poderiam ser chamados de Cristais de Energon, mas sua essência era a mesma.

Esta era a chave para restaurar sua força.

Uma onda de pura alegria tomou conta dela.

Ela quase riu alto, mas se forçou a ficar quieta.

Ela rapidamente embrulhou os cristais em um trapo e os escondeu dentro de sua camisa, com o coração batendo forte contra as costelas.

Com estes, ela poderia fazer mais do que apenas cultivar plantas nesta terra devastada.

Ela poderia reconstruir toda a sua dimensão.

Acalmando-se, ela sabia que não podia revelar seu tesouro.

Ela juntou alguns outros pedaços de sucata de aparência valiosa como disfarce para sua descoberta e voltou.

Ela encontrou uma loja de reciclagem e vendeu a sucata comum por um punhado de créditos.

Foi o suficiente para alugar a moradia mais barata disponível - uma cápsula abandonada - e comprar água e solução nutritiva para alguns dias.

Ao passar pelo salão de comércio, ela não pôde deixar de notar: não havia verde em lugar nenhum.

Nem um único vaso de planta, nem mesmo uma folha seca à mostra.

A ausência lhe pareceu estranha, mas ela guardou isso para depois.

Uma vez dentro da relativa segurança da cápsula, ela tirou os cristais novamente, sua mente acelerada com planos.

A absorção direta era um desperdício.

Ela precisava de ferramentas para refinar e catalisar o poder deles.

Ela saiu da cápsula e olhou para as montanhas de lixo com novos olhos.

Para os outros, este era um cemitério de lixo.

Para ela, era um depósito de matérias-primas para construir o equipamento alquímico de que precisava.

Ela não ia apenas sobreviver.

Ela ia usar esse lixo para reconstruir seu poder.