Capítulo 3 O quê ! Noivado

"Pai, peço desculpas. Ontem à noite, saí para uma partida de cartas com meus amigos e perdi completamente a noção do tempo. Não percebi quando meu celular ficou sem bateria. Sinto muito por tê-lo deixado preocupado."

Atordoado, a mão de Benny, que segurava o bastão, congelou no ar.

No passado, Lindsey jamais se renderia a ele, não importasse a situação. Suas discussões eram constantes, abordando todo e qualquer assunto. O relacionamento deles sempre era tenso. Então, o que estava acontecendo agora?

Lindsey tinha consciência do que estava fazendo.

Kendra era mestre em manipular Benny, conquistando sua confiança. Além disso, Lindsey não dispunha de qualquer evidência sobre as maquinações de Kendra. Mesmo que ela compartilhasse com o pai tudo que ocorreu na noite anterior, ele acreditaria nas palavras de Kendra, não nas dela.

Lindsey decidiu, então, representar a obediência, aguardando pacientemente o momento ideal para agir.

"Pai, a Kendra não é minha mãe biológica. Portanto, é natural que ela não me conheça tão bem. Mas você... você é meu pai. Deveria me compreender melhor. Jamais faria algo que pudesse prejudicar a reputação de nossa família!"

Lágrimas afloraram nos olhos de Lindsey à medida que as palavras escapavam de seus lábios, conferindo-lhe uma expressão de profundo pesar.

Embora Benny e a mãe de Lindsey fossem divorciados há anos, Benny sempre se mostrava um pai dedicado. O pedido de desculpas sincero proferido por Lindsey tocou seu coração, levando-o a depositar cuidadosamente o bastão de lado antes de responder com brandura: "Bem, é positivo que você reconheça o seu erro. Apenas evite repeti-lo, está bem? Agora, levante-se."

O gesto fácil de Benny ao perdoar Lindsey despertou um ligeiro desconforto em Kendra. Contudo, ela estava determinada a prosseguir com o plano, dissimulando qualquer ressentimento que pudesse abrigar.

Um sorriso forçado adornou seus lábios enquanto Kendra comentava: "Está vendo? Eu sabia que tudo não passava de um mal-entendido. Lindsey é uma garota tão correta e é claro que não seria capaz de se envolver em situações impróprias como aquelas mulheres levianas, não é mesmo, Lindsey?"

Lindsey percebia as insinuações de Kendra, mas conseguia manter um sorriso, embora seus olhos conservassem uma frieza inabalável.

"A propósito, Lindsey, seu pai queria te contar algo." Kendra cutucou Benny de leve com o cotovelo, lançando-lhe um olhar sugestivo.

Benny inspirou profundamente, afundando-se confortavelmente no aconchego do sofá.

Com um claro pigarro, ele lançou um olhar sério a Lindsey: "Lindsey, dei uma boa ponderada sobre isso, e a Kendra está absolutamente certa. Não faz sentido forçá-la a se casar com alguém que não aprecia, e muito menos impedi-la de se unir ao homem que você escolheu. Mesmo que o Chayce não provenha de uma linhagem abastada, vocês têm algo genuíno. Isso é o que realmente importa."

A abrupta mudança de postura do pai deixou Lindsey atônita. Seu pai sempre via Chayce como um aventureiro disposto a usar artimanhas para alcançar o topo, por isso, se opunha com veemência ao relacionamento deles.

Além disso, antes mesmo de Lindsey e Chayce se conhecerem, seu pai já havia selecionado um marido adequado para ela: Adrian Ford, o caçula da poderosa família Ford.

Entretanto, Adrian revelou-se um mulherengo envolvido em inúmeras polêmicas. A resistência de Lindsey em aceitar um casamento com alguém tão distante de seus ideais tornou-se um ponto de atrito entre ela e o pai.

"E ainda hoje pela manhã, ouvi dizer que o Adrian arrumou confusão em um clube, tudo por causa de uma prostituta. O escândalo está estampado em todas as manchetes! Eu não me perdoaria se te obrigasse a se casar com um homem assim."

Após soltar um suspiro, Benny prosseguiu com sinceridade: "Contanto que o Chayce te trate bem, não colocarei mais objeções em seu relacionamento. Quando tiver a oportunidade, convide-o para uma conversa e discutiremos os detalhes do noivado."

"O quê?! Noivado?", a expressão de choque estampou-se no rosto de Lindsey, uma exclamação involuntária escapando de seus lábios.

Benny assentiu solenemente, como se a proposta fosse a coisa mais natural do mundo. "É seu aniversário no final do mês. Por que você não fica noiva nesse dia? Comemoraremos duas coisas, e estou certo de que a família ficará radiante por você. Afinal, você já tem idade certa para casar. Resolva logo esse casamento para que eu não precise me preocupar com você o tempo todo."

Foi então que Lindsey começou a perceber. Parecia que Kendra plantava sementes na mente de Benny sempre que ela não estava por perto.

Uma urgência injustificada em fazê-la se casar com Chayce pairava no ar, e isso não podia ser uma boa coisa.

Refletindo sobre a situação, Lindsey se perguntou, agora que não tinha provas contra Kendra e Chayce, por que não seguir adiante até que cometessem um erro?

Enquanto um sorriso sutil puxava os cantos dos lábios de Lindsey, ela se aproximou de Benny, se agachou diante dele e segurou sua mão, mergulhando na artimanha que se desenrolava.

"Muito obrigada, pai. Peço desculpas por todas as brigas passadas. Não se preocupe, daqui em diante, vou escutar mais você."

Kendra soltou um suspiro de alívio ao ouvir a concordância de Lindsey em aceitar o noivado. Até aquele momento, parecia que Lindsey não fazia ideia de que o ocorrido no dia anterior tinha sido meticulosamente planejado por ela e Chayce.

No entanto, algo não parecia se encaixar. Onde diabos Lindsey esteve na noite passada? Como ela conseguiu voltar para casa inteira, especialmente após ter sido drogada com uma quantidade tão elevada?

Kendra franziu a testa, questionando se Lindsey havia passado a noite com alguém ou não.

Subitamente, enquanto observava Lindsey, seus olhos se fixaram em uma marca vermelha no lado do pescoço da moça. Como uma mulher experiente, Kendra não tinha dúvidas sobre o que aquilo significava.

Certamente, seu palpite estava certo.

Agora, Kendra estava completamente certa de que Lindsey tinha terminado na cama de alguém na noite anterior. Um sorriso malicioso dançou nos lábios da megera, dando forma a um plano ardiloso em sua mente.

Quando retornou ao seu quarto, Lindsey se conduziu até o banheiro, onde tentou em vão apagar as marcas indesejadas em seu corpo. Uma pontada de descontentamento a envolveu, a inconformidade por ter perdido a virgindade daquela maneira irritava-a profundamente.

A jovem sabia que tudo aquilo era culpa de Kendra e Chayce.

Após um demorado banho que acalmou seus ânimos, Lindsey começou a articular estratégias para enfrentar a iminente festa de noivado no final do mês.

Decidida a descobrir mais sobre os reais propósitos de Kendra e Chayce, ela seguiu o conselho de uma amiga e contratou um detetive particular, cujo encargo era claro: rastrear secretamente os movimentos do casal, coletar evidências de sua infidelidade e desvendar os planos para a festividade.

Após organizar tudo, ela ligou o computador e postou uma mensagem de status em suas redes sociais.

Enquanto isso, nas dependências imponentes do Grupo Walsh, Emilio irrompeu entusiasmado no escritório de Domenic.

"Domenic, eu a encontrei!", ele proclamou, mal contendo a empolgação que vibrava em sua voz.