Capítulo 2 2

LEV

- Levka.

Meus olhos se abrem para encontrar Andrei vagando acima de mim. Eu devo ter cochilado. Esfregando a mão pelo meu cabelo, sento-me ereto, meu olhar vagando para a garota ainda dormindo no sofá. Andrei está me observando observá-la e está curioso. Isso nunca é uma coisa boa.

- Quem é ela?

- Ninguém - eu respondo bruscamente. Muito bruscamente. O canto do lábio de Andrei se inclina para cima, ele permite que seu olhar percorra todo o corpo dela como se fosse um desafio. Ele realmente não pode ver nada debaixo do cobertor que eu coloquei sobre ela, mas ele está me irritando pra caralho e ele sabe disso. É isso que Andrei quer. Tudo é um desafio para ele. Desde o dia em que meu tio me colocou sob sua asa, meu primo tem sido um espinho no meu lado. Ele é ciumento e mesquinho e tudo se torna uma competição com ele.

- O que você precisa? - Eu me levanto e obstruo sua visão de Katerina.

- Meu pai está a caminho - diz ele. - Ele solicitou uma reunião com nós dois esta tarde.

Um gosto amargo cobre minha língua quando ofereço a ele um aceno rígido. Não adianta discutir o assunto. O que quer que meu tio diga é lei. Mas ainda desconfio que Andrei não se arrastou para fora do bar só para me dar essa notícia. Ele está curioso sobre Katerina, assim como todos os outros caras do clube. Não é prática comum eu trazer uma mulher aqui. Ao contrário de Andrei, não tenho o hábito de pescar na piscina fácil de mulheres bêbadas que frequentam Delirium. Eu mantenho um perfil

1 discreto por aqui por um motivo. No que diz respeito ao resto dos Vory , não tenho apegos. Porque apegos se tornam vulnerabilidades.

Cruzo os braços e espero Andrei sair. Ele hesita, considerando algumas alternativas que podem atrasar sua partida. Eu não posso ser fodido lidando com ele hoje, então eu acelero as coisas pegando minha jaqueta de couro e deslizando-a sobre meus ombros.

- Vou levá-la para casa - digo a ele. - A que horas Vasily quer se encontrar?

- Meio-dia - ele resmunga.

- Então eu vou te ver ao meio-dia.

Com um grunhido, ele desaparece no elevador e fico sozinho com Katerina. Fico surpreso quando ela me espia por baixo da cortina de cabelo selvagem, me pergunto o quanto da conversa ela realmente ouviu antes de abrir os olhos.

- Bom dia - Ela oferece com uma voz rouca.

- Bom Dia. - Meus olhos percorrem seu rosto manchado de maquiagem. Parece que ela teve a noite do inferno, mas de alguma forma, ela ainda é linda. Alguém tão jovem, bonita e vulnerável como ela não deveria estar em um lugar como este. Mas ela tem apenas dezenove anos, eu me lembro. Muito jovem para saber melhor. Eu me pergunto se ela ainda se lembra de alguma coisa da noite passada. Se ela ao menos perceber como sua noite poderia ter terminado se tivesse sido outra pessoa no meu lugar. A tensão inunda meu corpo enquanto me permito observá-la, essa criatura trágica e selvagem que teve a infeliz sorte de tropeçar no meu caminho. Eu não posso decidir o que é pior, os monstros que tentaram encurralá-la na noite passada ou o monstro em mim exigindo que eu me permitisse apenas um gosto. Um beijo. Um toque. Uma foda.

Cristo. Ela está olhando para mim com aqueles olhos verdes pálidos e estou ficando muito consciente da temperatura crescente na sala. Eu preciso desviar o olhar. Preciso ser o único a agarrar o pensamento lógico. Porque agora, tudo que eu posso pensar é como seu corpo se sentiu contra o meu quando ela estava tentando me escalar como uma árvore na noite passada. Se ela se lembra disso, eu não posso dizer, mas quando ela limpa a garganta, eu percebo que preciso dizer alguma coisa.

- Tem uma garrafa de água. - Eu gesticulo para a mesa. - E um pouco de ibuprofeno. Achei que você poderia estar com dor de cabeça esta manhã.

Eu espero pela reação dela, meio que esperando que ela comece a exigir respostas sobre o que aconteceu entre nós. Mas, em vez disso, ela simplesmente se senta e esfrega o sono dos olhos antes de pegar a água. - Obrigada por isso. Minha garganta está tão seca.

- Isso é o que acontece quando você festeja demais - Observo, meu tom mais áspero do que pretendo.

Ela estremece e balança a cabeça, quase como se estivesse decepcionada consigo mesma. - Eu sei. Isso foi uma coisa muito estúpida de se fazer.

- Não vou discordar.

Ela olha para mim e franze a testa. Estou sendo um idiota e sei disso. Ontem à noite, ela estava praticamente me implorando para fodê-la. Agarrando-me como se eu fosse seu bote salva-vidas. Agora a ilusão está quebrada, ela já está procurando a saída mais próxima. Eu não quero deixála ir, mas eu preciso mais do que tudo que ela vá. Por razões que não consigo compreender em meu estado de espírito atual, me sinto como um caçador olhando para sua presa. Estou atraído por essa garota de uma forma que nunca fui atraído por mais ninguém... nunca. E é exatamente por isso que preciso deixá-la correr, o mais rápido e o mais longe possível.

- Desculpe ter tomado tanto do seu tempo - ela diz. - Eu não queria desmaiar. Deus, isso é tão embaraçoso.

As palavras me faltam quando ela olha para mim nervosamente enquanto ela penteia o cabelo com os dedos de volta no lugar e o amarra na nuca com um laço de cabelo. Este encontro inteiro não é algo que eu esteja particularmente acostumado. Eu não tenho o hábito de conversa fiada, normalmente, se ela fosse uma das minhas conexões, eu já estaria longe agora. Mas ela não é uma conexão. Mesmo que eu ainda possa sentir seus lábios nos meus, ainda posso sentir o cheiro de sua excitação quando ela se ofereceu a mim como um sacrifício humano. Meu pau pulsa com a memória, ansioso para apertar dentro dela e esquecer todas as razões pelas quais isso nunca pode acontecer. Estou tentando não pensar nisso quando aponto para a esquerda.

- Há um banheiro se você precisar usá-lo.

- Oh, obrigada - ela murmura como se eu lesse sua mente. Ela joga o cobertor de lado e se espreguiça, arqueando as costas e exibindo cada curva de seu corpo sem estar ciente disso. À luz do dia, suas calças pretas apertadas e espartilho não estão fazendo nada para entorpecer meus sentidos.

Ela caminha para o banheiro com os pés descalços, verifico meu telefone para ver se há alguma mensagem enquanto tento elaborar um plano. Eu preciso levá-la para casa, deixá-la e dizer a ela para ter uma boa vida. Essa é a coisa inteligente a fazer. Mas mesmo quando digo isso a mim mesmo, estou considerando o que realmente quero fazer.

Katerina reaparece do banheiro, com o rosto fresco e um pouco tímido. Ela limpou a maquiagem e agora tudo o que resta é sua vulnerabilidade. Isso aparece quando ela volta para as luvas de renda que cobrem a cicatriz na parte interna do antebraço. Aquele em que não consegui parar de pensar desde que o vi.

Quem machucou você?

Eu quero perguntar, mas esse não é um caminho que estou disposto a seguir. Essa garota, quem quer que seja, não é para mim. Eu não faço anexos. Eu não resgato mulheres quebradas. Ela precisa de um cara legal e doce, para colocá-la em linha reta, levá-la para jantar e ir ao cinema. Isso eu nunca serei e já quero matar o filho da puta que consegue ter essas coisas com ela.

- Vou levá-la para casa. - Eu forço as palavras enquanto ela desliza em seu casaco e botas.

- Não há necessidade. - Ela me oferece um sorriso tímido. - Já liguei para Nina. Ela vem me buscar.

- Nina? - Repito o nome com evidente desprezo e não passa despercebido.

- Você a conhece? - Katerina pergunta.

Não é algo que eu queira entrar, então eu desvio. - Não é um problema para eu levá-la.

Antes que ela possa responder, as portas do elevador se abrem e Andrei aparece novamente com um sorriso de merda no rosto quando vê que Katerina está acordada. Filho da puta.

- Minhas desculpas, Levka. Eu não sabia que sua amiga ainda estava aqui.

Claro, você não fez, idiota. - Você precisava de mais alguma coisa?

- Sim, eu preciso falar com você sobre esses contratos.

- Agora mesmo? - Eu o encaro incrédulo. Ele está me dando nos nervos esta manhã. Ele é como um cão de caça, farejando cada movimento meu. Se ele pudesse, ele estaria mijando em círculos ao redor de Kat agora também.

- Temos pouco tempo antes de meu pai chegar - ele responde. - Achei melhor estar preparado.

Por mais que eu queira negar que ele está certo, o grande imbecil tem razão. O negócio que temos que discutir não é sobre nenhum contrato, mas é sensível ao tempo. Quando Vasily chegar hoje, preciso colocar minha cabeça no jogo. Mas mesmo sabendo disso, ainda não estou pronto para deixar Katerina fugir. Parece que temos negócios inacabados, mas ainda não sei o que é. Quando olho para ela, ela já está se movendo em direção ao elevador, escapando do meu alcance.

- Eu não quero atrapalhá-lo - diz ela calmamente. - Eu só vou sair. Nina está lá embaixo esperando por mim.

Abro a boca para falar, mas Andrei está me observando atentamente, não há nada que eu possa dizer em sua presença que ele não interprete mal. Então, em vez disso, simplesmente aceno com a cabeça e ela me oferece um último sorriso triste antes que as portas do elevador a fechem e a levem embora.

***

DEPOIS DE DISCUTIR longamente sobre a família von Brandt com Vasily, Andrei e eu recebemos nossas ordens de marcha. Este trabalho não é algo com o qual me sinto confortável, dada a minha nova associação com Katerina. Embora eu não goste particularmente de Nina, Kat a considera uma amiga. Não posso deixar de me perguntar como isso pode afetá-la se

2 for para o sul . Mas independentemente disso, está fora das minhas mãos.

William von Brandt trouxe isso para si mesmo e qualquer destino ruim que lhe aconteça é sua única responsabilidade. Ainda assim, não é fácil para mim quando considero a posição em que ele nos colocou. Vasily não dá mais de um aviso. Em muitos casos, ele não se preocupa em dar nenhum. William é pai e marido, está jogando um jogo perigoso testando a paciência de um Vor dessa maneira.

Eu me livro desses sentimentos e jogo um pouco de água fria no meu rosto enquanto olho para o meu reflexo no espelho. Às vezes, em dias como hoje, não reconheço o homem olhando para mim. O que minha mãe pensaria se pudesse me ver agora? Fecho os olhos quando uma dor aguda atravessa meu peito. É uma dor que nunca passa. Nenhum período de tempo ou distância de sua memória pode me poupar dessa dor. Ela certamente desaprovaria minhas escolhas, mas ela não está aqui para me dizer isso. Ela não está aqui porque alguém a tirou deste mundo e agora o único recurso que me resta é descobrir quem. A qualquer custo. Isso é o que

3 me mantém indo enquanto continuo a aparecer e cair na linha . Nada pode ficar entre mim e minha vingança. Sua morte não pode ficar impune.

Fecho a porta do banheiro atrás de mim e considero ir até o bar para diluir o sangue em minhas veias com um pouco de vodka de boa qualidade. Mas antes que eu tenha a oportunidade, algo no sofá me chama a atenção. Um pedaço de tecido aparece entre as almofadas e o reconheço como o lenço que Katerina estava usando na noite passada. Com certeza, quando eu o pego e o levo ao meu nariz, ainda posso sentir o cheiro dela.

A bela e trágica mulher continua a me assombrar muito depois de sua ausência. Enquanto passo o tecido entre meus dedos, me pergunto o que há nela que me atrai. Ela é exatamente o que eu não preciso na minha vida agora. Ou nunca, aliás. As mulheres são uma vulnerabilidade. Mas mesmo pensando nisso, já estou fazendo planos para devolver o lenço para ela. Porque agora estou curioso sobre onde ela mora e preciso ver por mim mesmo. Eu preciso saber que ela chegou em casa em segurança.

Enfio o cachecol na minha jaqueta e pego meu telefone enquanto me dirijo para o elevador. Puxando a imagem de sua licença de ontem à noite, digito o endereço no meu aplicativo de navegação. Parece que ela mora em um complexo de apartamentos a cerca de vinte minutos de distância. Fica na área de baixa renda da Filadélfia, o que significa que também é o distrito de maior criminalidade. Naturalmente, conheci bem essas ruas, mas não consigo imaginá-la morando lá.

A tensão permanece em meu peito enquanto alguns dos irmãos Vory tentam me interceptar no meu caminho para fora da porta. A reunião não terminou há mais de trinta minutos e Andrei já está exibindo sua estupidez bêbada.

- Para onde você está indo tão rápido? - ele exige.

- Boa noite, Andrei - eu respondo com desdém.

Ele escorrega da banqueta em sua tentativa de ficar de pé e cai de bunda. Risos irrompem dos homens ao redor do bar, aproveito o momento de distração para fazer uma saída rápida. Na rua, entro no meu Audi e ligo a ignição, guiando o carro para o apartamento de Katerina.

Pelo menos dez vezes durante a viagem, considero me virar. Ou deixar cair o lenço em uma caixa de correio. Talvez o deixando na frente de sua porta. Eu poderia lidar com isso pelo menos uma dúzia de outras maneiras sem realmente vê-la porque eu sei que se eu a vir, não ficarei satisfeito em simplesmente devolver o cachecol. Farei perguntas a ela, e ela se tornará humana para mim. E então eu vou ser fodido.

Independentemente disso, a decisão é tomada por mim quando entro no estacionamento dos apartamentos de Shady Grove. É ainda mais lixo do que eu esperava e acho que devo ter digitado o endereço incorretamente de alguma forma. Mas uma olhada na foto confirma que estou no lugar certo. O prédio de tijolos decrépitos sobre concreto fraturado parece mais adequado para uma prisão do que para uma residência. Várias crianças esqueléticas chutam uma bola desbotada pelo sol pelo pátio da frente, me olhando com curiosidade enquanto saio e fecho a porta atrás de mim. Eles olham para o meu carro e depois para a minha roupa antes de entrarem em um dos complexos. Não posso dizer que os culpo. Se eu me visse, também correria.

Eu ando pela frente e tenho uma ideia do layout antes de descobrir que Kat está no Edifício Dois. O apartamento dela não é difícil de encontrar. Fica no térreo, há uma cadeira de jardim de aparência triste e uma planta murcha do lado de fora da porta da frente. Pelo menos ela tentou decorar o lugar, eu acho.

Hesito na porta, considerando se devo cruzar aquele limiar. Já cheguei até aqui, mas não seria difícil largar o cachecol na cadeira e ir embora, para nunca mais olhar para trás. Eu sei que é isso que eu deveria fazer, mas antes que eu possa me forçar a agir, uma voz feminina me assusta.

- O que você está fazendo aqui?

Virando-me, encontro Katerina vestida com o que parece ser um uniforme de garçonete. Ela parece cansada e nervosa enquanto seus olhos vão para o cachecol em minhas mãos.

- Oh! Graças a deus. Eu estava procurando em todos os lugares por isso.

Ela estende a palma da mão para recuperá-lo, mas eu hesito, meus olhos vagando pelo comprimento de seu corpo. Ela percebe, um rubor rasteja sobre a pele delicada de sua garganta. Eu engulo e a tensão aumenta entre nós como uma bomba pronta para detonar a qualquer momento. Cristo, o que há sobre essa garota que me faz esquecer o que diabos estou fazendo aqui?

- Você acabou de chegar em casa do trabalho? - Pergunto para quebrar o silêncio.

Ela acena. - Sim, eu atendo mesas no restaurante na Fifth. Não é nada de especial, mas paga as contas.

Não parece, mas eu não digo isso a ela.

A porta do apartamento se abre e outra mulher que parece mais velha do que Kat coloca a cabeça para fora. - Kat? Eu pensei que fosse você. Está tudo bem por aqui?

- Ei, Rachel. - Ela acena para a amiga. - Eu só estou falando com...

uh...

- Lev. - eu preencho o espaço em branco.

- Certo. - O rubor no rosto de Kat se aprofunda. - Lev estava apenas devolvendo meu cachecol.

- Ok. - Rachel me olha com curiosidade antes de fechar a porta. - Vejo você daqui a pouco.

Kat acena com a cabeça e a porta se fecha com um baque audível. O silêncio paira entre nós. Eu quero saber o que ela está pensando, mas acontece que eu não tenho que perguntar.

- Eu não posso acreditar que eu nunca perguntei seu nome. - ela deixa escapar. - Eu sinto muito se isso soou rude. Mas você acabou de me surpreender por estar aqui. Como você me encontrou, afinal?

- Sua carteira de motorista - eu a lembro. - Eu vasculhei sua bolsa ontem à noite e confisquei a identidade falsa, lembra?

- Muito bem. - Ela balança para trás em seus calcanhares. - E então você se lembrou do meu endereço e dirigiu até aqui para trazer meu cachecol de volta?

Parece ainda mais assustador quando ela diz isso.

- Eu também pensei que você poderia querer uma refeição. - Eu ofereço sem jeito. - Eu não estava de bom humor esta manhã e queria compensar isso.

- Você está me convidando para jantar? - Suas sobrancelhas se erguem em surpresa.

- Você está aceitando? - Um sorriso puxa meus lábios, mas eu resisto.

- Jantar seria bom, na verdade - diz ela. - Estou morrendo de

fome. Você poderia me dar dois minutos para me trocar?

- Sem pressa. - Eu me planto na cadeira de jardim enferrujada. - Estarei aqui apreciando a vista.