Capítulo 7 7

LEV

- Isso é tão chato. - Andrei reclama pela décima vez nesta hora. - Eu não vejo sentido em ficar sentado aqui como um par de idiotas o dia todo esperando por esse idiota para nos ferrar como sabemos que ele fará.

Solto um suspiro e olho pela janela, tentando aproveitar a pouca paciência que me resta. Ficar trancado em um quarto com Andrei por doze horas por dia também não é minha ideia de diversão, mas é isso que Vasily quer. E sendo que Vasily está delirando o suficiente para acreditar que Andrei algum dia assumirá o negócio para ele, não faria muito bem para mim enfiar meu punho em seu crânio. Por enquanto, estou condenado a passar meus dias mantendo esse idiota na linha. Vasily sabe o quão fodido seu filho é, mas ele não quer aceitar. É muito mais fácil para ele me colocar como babá e permitir que Andrei sinta que está realmente fazendo algo significativo.

- Eu digo que vamos explodir todas as cabeças deles e acabar com isso - ele resmunga, olhando para a casa von Brandt com um sorriso doentio no rosto.

- Isso não seria nada óbvio. - Eu reviro os olhos. - Que ideia genial, Andrei. Os federais não terão a menor ideia do que aconteceu.

- Foda-se os federais - ele bufa. - Eu tenho coisas melhores para fazer do que me preocupar com esse idiota e sua família. Além disso, por quanto tempo os vizinhos vão ficar de férias?

Sobre isso, não estou totalmente certo. A casa do vizinho em que estamos acampados não ficará vazia para sempre, mas de acordo com as postagens da família nas redes sociais, parece que eles ainda estão aproveitando o tempo no Havaí. É uma solução temporária para um problema potencialmente de longa duração.

- Aqui. - Eu empurro os binóculos em sua direção. - Sua vez. Eu preciso de um tempo.

Ele pega o binóculo e assobia ao ver que Nina está do lado de fora de biquíni novamente, aproveitando ao máximo a banheira de hidromassagem dos pais. - Algum dia, eu vou bater nessa bunda - diz ele. - De preferência antes que ela morra.

- Você é um fodido doente, você sabe disso? - Eu estalo meu pescoço e removo o telefone do meu bolso, optando por retomar minha pesquisa de antes. O trabalho está atrapalhando o que eu realmente quero fazer, o que não quero analisar muito de perto.

- O que mais eu devo fazer? - Andrei pergunta. - Você fica aí sentado na porra do seu telefone o dia todo procurando por coisas que você nem me conta.

- Isso é porque não é da sua conta.

Ele tira uma pequena lata de plástico do bolso da camisa e despeja um pouco do pó branco no parapeito da janela, cheirando uma linha. Isso me irrita pra caralho, estou meio tentado a enfiar o rosto dele pelo vidro, mas tal ato marcaria rapidamente minha própria morte.

- É melhor você ir fazer um sanduíche ou encontrar outra coisa para fazer por alguns minutos. - Andrei abre o zíper de suas calças enquanto retoma seu banquete visual de Nina von Brandt. - A merda está prestes a ficar selvagem aqui.

Nojento para caralho. De bom grado me despeço da sala e faço uma nota mental para trazer um pouco de alvejante quando voltar. No andar de baixo, encontro um lugar confortável no sofá e aproveito o raro silêncio enquanto desbloqueio meu telefone.

Tenho outra mensagem de Alexei, mas não é o que quero ouvir. Alexei é um primo de segundo grau que mora em Massachusetts, mas se tornou uma fonte confiável de informações quando preciso. O homem que os Vory costumam se referir como o Fantasma normalmente pode encontrar qualquer coisa em qualquer pessoa, com tempo suficiente. Mas parece que o mistério em torno de Katerina escapa até dele.

Mesmo que ele tenha me enviado tudo o que já tem, opto por fazer

uma videochamada enquanto tenho alguns momentos a sós, esperando que talvez haja algo mais que ele possa tentar. Alexei é quase totalmente surdo, mas pode ler lábios e essa é a única maneira de se comunicar com ele além de texto.

Ele atende no terceiro toque, parece que eu o peguei de saída. Ele está apenas deslizando para o banco do motorista de seu carro, sua esposa Talia está ao lado dele, enfiando a cabeça na visão da tela e acenando.

- Olá, Lev. - Ela me cumprimenta com um sorriso.

- Talia. - Eu dou a ela um aceno respeitoso. - Como vai você?

- Estamos bem - diz ela. - Espero que você também esteja?

- Sempre - eu minto.

Ela parece reconhecer a tensão subjacente na minha voz. - Eu não quero monopolizar seu telefonema, mas você deveria vir para uma visita algum dia. Você vem prometendo que faria por mais de um ano, você sabe. Você é bem-vindo em nossa casa a qualquer hora.

- Obrigado - eu digo a ela. - Eu agradeço.

- Lev. - Alexei vira o telefone de volta para si mesmo. - Recebi os arquivos que você me enviou - digo a ele.

- Sim, eu sinto muito. - Ele dá de ombros. - Eu não encontrei uma maneira de contornar os três anos perdidos de informações em seu registro. - Por que esses registros seriam selados? - Eu pergunto.

- É difícil dizer. - Ele franze a testa. - Normalmente, é feito para proteger as informações de um menor. Mas algo teria que ocorrer. Algo que o tribunal achou melhor esconder. Eu também suspeito que desde que Kat mudou seu sobrenome de March para Blake, ela tem algo a esconder.

Suas palavras não me deixam à vontade. Por dias, eu tenho tentado tirar Kat da minha mente, mas ela continua a me assombrar. - O que mais podemos fazer? Certamente, alguém pode acessá-los.

- Se eu soubesse onde procurar teria mais sorte - observa Alexei. - Talvez o nome de um pai adotivo, uma instituição, coisas dessa natureza. No momento, estou apenas atirando cegamente com as poucas informações que você conseguiu fornecer. Se você me conseguir mais, talvez eu consiga desenterrar outra coisa.

Mais fácil falar do que fazer, considerando que eu disse a Katerina que ela nunca mais me veria. Não é provável que ela responda a quaisquer perguntas abertamente agora. A única alternativa é Nina e prevejo que isso seja um problema, dadas as circunstâncias atuais. Nina pode ser uma princesa mimada, mas até ela parece ter alguma moral. Eu não a vejo delatando sua amiga tão facilmente.

- Obrigado, Lyoshenka. Vou ver o que mais posso encontrar.

- Quem é essa garota para você? - Ele pergunta com uma sobrancelha arqueada. - Ela está em perigo?

Eu sei que ele quer perguntar se ela está em perigo por minha causa. A pergunta não seria tão ofensiva se fosse qualquer outra pessoa, mas não posso divulgar meus sentimentos conflitantes por Katerina. Alexei sempre foi um protetor das mulheres, por isso, só posso respeitá-lo.

- Ela não está em perigo comigo. - Eu respondo. - Eu simplesmente me encontrei curioso. Seu passado é um mistério, parece que talvez ela estivesse em perigo por outra pessoa. Eu só queria ter certeza de que ela estava segura.

Alexei parece comprar minha meia-verdade por enquanto.

- Dê-me mais informações sobre ela e vou ver o que posso fazer - diz ele.

- Obrigado. - Eu concordo. - Vou deixar você voltar para sua esposa e filho.

- Tchau, Levi! - Talia grita do banco do passageiro. - Cuide-se.

Eu me despeço dos dois e desligo a ligação sem qualquer sensação de alívio. Isso está provando ser mais difícil do que eu esperava, mas quando olho para as poucas informações que Alexei conseguiu obter, acho que não posso deixar passar.

Pelo que recolhi até agora, descobri que a mãe de Katerina foi morta quando ela tinha três anos. Há algum mistério sobre sua morte, mas o jogo sujo nunca foi confirmado. Daquele ponto em diante, ela foi colocada no sistema de assistência social, pulando de casa em casa. Havia apenas breves notas em seus arquivos até a idade de quinze anos, quando abruptamente, todo o resto foi apagado.

Não consigo afastar a sensação de que algo horrível aconteceu com ela. Quaisquer que sejam essas cicatrizes, não foram por acaso. Não posso reescrever sua história, mas digo a mim mesmo que preciso garantir que ela esteja segura antes de realmente deixá-la ir. É a única maneira de seguir em frente e deixá-la para trás.

Andrei bate a porta no andar de cima, interrompendo meus pensamentos e me lembrando de que ainda há trabalho a ser feito. Ele parece ter dificuldade com o conceito de ficar quieto, estou tentado a

8 colocar Valium suficiente em sua bebida para nocautear um cavalo. Pelo menos tornaria minha noite mais fácil.

Volto para o andar de cima com alguns lenços desinfetantes da cozinha e limpo todas as superfícies perto da janela que ele pode ter tocado antes de pegar o binóculo. Nina von Brandt voltou ao santuário de sua casa, não há nada de importante acontecendo na residência quando Andrei finalmente sai do banheiro.

As próximas cinco horas passam com muito do mesmo. Andrei continua resmungando sobre cada pequeno inconveniente, eu me concentro na casa dos von Brandt enquanto considero minhas opções. Uma pequena parte de mim esperava que eu pudesse ver Kat vir visitar sua amiga enquanto eu estivesse aqui. Mas uma parte minha também está aliviada por ela não estar. Não preciso que ela se envolva nesse escândalo, definitivamente não preciso que Andrei a veja novamente.

Quando a noite cai, Andrei está mais apertado do que uma caixa de surpresas, eu estou pronto para dar o fora daqui. Mas primeiro, há outra coisa que preciso fazer.

- Parece que todos eles se deitaram. - Digo a ele. - Você pode voltar para o clube.

- E você? - Ele pergunta.

- Vou encontrar você mais tarde. Tenho um telefonema para fazer.

Andrei arqueia a sobrancelha em questão, como se eu tivesse que explicar o que faço no meu próprio tempo para ele. - Você ainda está saindo com aquela garota bêbada do clube?

- Não. - Eu mordo, seu sorriso só cresce.

- Não há vergonha nesse jogo. Ela era um pedaço de bunda quente.

Antes que eu possa me agarrar ao pensamento lógico, estou em sua garganta, apertando meus dedos ao redor de seu pescoço grosso.

- Que porra é essa, cara? - Ele gagueja e me empurra para longe dele. - Qual é a porra do seu problema?

- Você é meu maldito problema. - eu rosno. - Por que você não tenta usar a porra do seu cérebro uma vez antes de vomitar cada pensamento que vem à sua mente?

- Acho que você esqueceu com quem está falando. - Ele alisa as rugas em sua camisa e rosna em minha direção.

- Como eu poderia esquecer? - Eu estreito meus olhos para ele. - Você nunca deixa ninguém esquecer que você é o filho da puta de Vasily que não consegue manter o pau nas calças ou o pó fora do nariz.

- Foda-se - ele cospe, praticamente espumando pela boca. - Talvez da próxima vez que eu ver aquela linda peça no clube, eu mesmo a leve para um passeio.

- Você até tenta e você não vai viver para ver o dia seguinte - digo a ele. - Filho de Vasily ou não.

Ele considera minhas palavras e então ri como se fosse tudo uma piada. Acho que ele fritou todas as células cerebrais que lhe restaram.

- Foda-se este lugar. Isso está deixando nós dois loucos. - Ele diz. - Vou arrumar um boquete pro meu pau.

Eu olho para sua forma recuando e espero até que o rastreador GPS que eu conectei ao seu carro realmente desapareça na rua. Será um milagre se eu sobreviver a uma semana sem matá-lo, mas, por enquanto, tenho outras coisas com que me preocupar.

Quando a costa está limpa, desço as escadas e pulo a cerca dos fundos para o quintal dos von Brandt. As luzes da casa estão apagadas, eu sei, por observá-los, que William e sua esposa tendem a dormir no mesmo horário todas as noites. Nina é outra coisa. Ela ainda pode estar acordada, o que pode ser um problema se ela me vir antes que eu possa alcançá-la. Mas de qualquer forma, estou prestes a descobrir.

Levo cinco minutos para arrombar a fechadura da porta do pátio. William von Brandt é muito econômico para instalar um sistema de segurança, outro sinal de que o cara não é tão inteligente quanto eu esperava. O layout da casa é quase idêntico ao da casa ao lado, então não é difícil navegar no escuro. Eu tomo meu tempo nas escadas, tentando permanecer silencioso enquanto eu atravesso meu caminho para os quartos superiores.

O quarto principal fica no final do corredor, que é onde William dorme pacificamente, felizmente inconsciente de que eu poderia sufocá-lo com um travesseiro agora se eu realmente sentisse vontade. Isso é o quão fácil seria, mas ele acha que é intocável, nos denunciando aos federais.

A porta de Nina fica do lado oposto do corredor, quando estou do lado de fora, não consigo ouvir nada que indique que ela pode estar acordada. Vasily vai querer um relatório meu dentro de uma hora, então não tenho tempo para brincar. É agora ou nunca.

Eu envolvo meus dedos ao redor da maçaneta e giro, aliviado ao descobrir que ela está em sua cama. Mas ela não está dormindo. Ela está de costas para a porta e seus fones de ouvido enquanto balança a cabeça e digita mensagens em seu telefone. Resumidamente, considero que ela pode estar mandando mensagens de texto para Kat, me pergunto o que mais ela tinha a dizer sobre mim.

Eu puxo a pistola da parte de trás do meu jeans e rastejo em torno de sua cama, esperando o momento de atacar. Antes que eu possa chegar tão perto quanto eu queria, ela percebe minha sombra, ela olha para mim com horror. Ela abre a boca para gritar e me atiro nela, batendo a palma da mão sobre seus lábios e prendendo-a em minhas mãos.

- Não faça a porra de um barulho - eu a advirto.

Seu peito arfa enquanto ela tenta respirar fundo, ela acena com a cabeça em compreensão. Nina sabe em que tipo de negócios seu pai está envolvido. Duvido que seja a primeira vez que alguém a ameaça dessa maneira.

- Vou tirar minha mão da sua boca - digo a ela. - Mas entenda isso. Se você tentar gritar, vou colocar uma porra de uma bala na sua cabeça tão rápido que você não terá tempo para pensar duas vezes sobre isso. E então eu vou andar pelo corredor e fazer o mesmo com seus pais. Entendeu?

- Mm-hum. - Ela acena contra a minha palma.

Eu a libero e dou a ela um segundo para recuperar o fôlego antes de mergulhar na minha razão de estar aqui.

- Eu preciso de algumas informações, Nina. E você está na infeliz posição de ser a única pessoa que pode me ajudar com essa tarefa agora.

- Informações sobre o quê? - Suas sobrancelhas se apertam em preocupação.

- Sua amiga Kat.

Seus olhos se estreitam e ela balança a cabeça. - Eu não estou te dizendo nada sobre Kat...

- Vamos nos livrar dos preciosos sentimentalismos. - Eu bato minha pistola contra sua bochecha. - Isso não é opcional, caso eu não tenha deixado isso claro. Então ou você me dá a informação ou eu ando pelo corredor e termino o que comecei com seu pai.

Seus olhos se arregalam em compreensão quando ela começa a juntar as peças. - Foi você que o espancou?

- Isso foi apenas um aviso - eu respondo. - Não haverá outro.

- Você é um idiota do caralho! - Ela rosna. - Que diabos está errado com você?

- Muito. - Eu dou de ombros. - Agora me fale sobre Kat.

Ela morde o lábio enquanto parece considerar suas opções, mas não demora muito para perceber que não tem nenhuma. Nina sabe que sou um homem de palavra. Ela não duvida que eu vou matar sua família sem pensar duas vezes se ela não me der o que eu quero. Sua lealdade pode estar rasgada, mas no final do dia, o sangue sempre vence.

- Por que não pergunta a ela você mesmo? - Ela exige.

- Porque eu não quero. Agora, o que você disse a ela sobre mim?

- Eu disse a ela que você era perigoso - ela admite. - Eu a avisei para ficar longe de você.

- Adorável. - Murmuro. - E o que mais?

- É isso - ela jura.

- Quais eram os nomes de seus últimos pais adotivos? - Eu pergunto.

Ela franze a testa. - Não sei.

Eu a considero por um momento e então me levanto. - Você pode agradecer a si mesma por isso.

- Espera! - Ela estende a mão em um apelo frenético. - Ok, por favor, não machuque meus pais. Eu vou te dizer o que você quer saber. Pelo menos, o que eu sei. Mas apenas me prometa que não vai machucá-la?

- Eu não vou machucá-la. - Eu respondo.

Nina não parece tão certa, mas sabe que está sem opções. - Seus últimos pais adotivos foram a família George. Marie e Robert. Ela viveu com eles até os quinze anos.

- E depois?

Nina engole e hesita, mas um olhar para o meu rosto a motiva a continuar. - Então ela foi para o reformatório. Houve um incidente com seu pai adotivo, Robert. Ele era um idiota abusivo e alguma merda aconteceu.

Ela nunca me disse exatamente o quê.

Uma raiva fervendo alto se agita em minhas entranhas enquanto penso em suas palavras. Katerina estava presa? Quando me lembro do medo em seus olhos da última vez que a vi, faz sentido. Ela estava com medo, pronta para atacar a qualquer momento para se proteger. Isso não é algo que acontece da noite para o dia. Kat teve medo a vida toda, estou apenas começando a entender o porquê.

- As cicatrizes são dele? - Minha voz é áspera, Nina não sente percebe. Seus olhos suavizam apenas uma fração antes que ela acene.

- Eu não sei o que ele fez com ela. Só sei que foi ruim.

- Para qual centro de detenção eles a enviaram?

- Eu não faço ideia. - Ela encolhe os ombros.

- Quem mais estava envolvido no caso? - Eu exijo. - Eu preciso de nomes. Um advogado, um juiz, qualquer coisa que ela possa ter mencionado.

- Não sei! - Ela estala. - Juro. Ela não gosta de falar sobre isso. Levei anos para tirar tanto dela.

Nisso, posso acreditar nela. Katerina não é um livro aberto. Ela é um cofre trancado com mais segredos do que eu jamais poderia ter previsto. Mas por dentro, só consigo imaginá-la como uma jovem sem esperança e sem opções. Ninguém para salvá-la. Ela foi forçada a se salvar, então ela foi punida por isso.

Eu fecho meus olhos, fisicamente dói respirar enquanto contemplo as coisas que aconteceram com ela. Se eu fosse um homem decente, tentaria ajudá-la. Consertar as coisas para ela. Mas eu sei que, com toda a probabilidade, eu só poderia torná-las piores. Eu falhei em proteger outra pessoa uma vez, jurei que nunca permitiria que isso acontecesse novamente. A única maneira de garantir a segurança de Kat é ficar longe dela. Mas ainda não parece certo.

- Ela está segura? - Eu pergunto a Nina. - Não há mais ninguém do passado dela que possa prejudicá-la?

Ela balança a cabeça. - Não. Todos eles se foram agora. A Sra. George se mudou, pela última vez que soube e Joshua está morto.

- Joshua? - Repito, lembrando o nome do sonho de Kat. - Quem era ele?

- Outro filho adotivo. Eu realmente não sei toda a história sobre isso também. Kat começou a me dizer uma vez e então ela simplesmente desligou. Mas o que quer que tenha acontecido, ela se culpa pela morte dele.

Uma porta se abre no corredor, assustando nós dois antes de ouvirmos uma batida suave na porta de Nina.

- Você está bem, querida? - Sua mãe pergunta de fora. - Você ainda está no telefone a essa hora?

Eu enfio a arma em suas costelas e gesticulo para ela responder.

- Eu estou bem, mãe - ela engasga. - Apenas me preparando para dormir.

- Tudo bem - sua mãe responde. - Durma um pouco.

Os passos recuam, olho para o relógio de cabeceira. Cristo, eu tenho que voltar para o clube. Vasily estará esperando um relatório.

- Não conte a ninguém que falamos. - Eu me afasto de Nina. - E isso significa Kat também. Você entende?

- Sim. - Ela assente com força. - Eu entendi, ok. Ninguém vai saber. Só não volte aqui.

- Eu não vou se eu puder evitar. - Eu respondo ameaçadoramente. Mas a verdade é que o que acontece a seguir depende inteiramente de seu pai.