Capítulo 5 5

Capítulo Cinco

Ryat

Entro no escritório vazio, olhando pelas janelas do chão ao teto atrás de um conjunto de sofás. As luzes da cidade iluminam a noite. É uma da manhã e minha primeira vez aqui.

Fazendo meu caminho pelo corredor, eu bato na última porta.

- Entre, - um homem chama.

Entrando, eu a fecho atrás de mim. Um homem está sentado atrás de uma mesa em frente às janelas do chão ao teto. Uma única lâmpada brilha no canto de sua mesa, e me pergunto se isso é para que as pessoas não saibam que ele está em seu escritório a esta hora da noite. - Você queria me ver, senhor?

- Sente-se, Ryat. - Ele gesticula para a cadeira em frente a ele.

Fazendo o que me mandam, cruzo os braços sobre o peito. Minha cerimônia de Lorde Sênior foi há três semanas. As aulas na Barrington University começam em duas. Por três longos anos, eu me provei aos

Lordes. E agora eu sou um deles. Mas esta manhã, recebi um chamado para ser visto por um companheiro Lorde. Não é incomum, mas definitivamente me deixou curioso sobre o que diabos ele quer.

Ele tira uma foto do bolso do paletó Armani e a desliza pela superfície preta. - Aqui está sua primeira missão.

Pegando, eu olho, mas rapidamente levanto meus olhos para ele mais uma vez. - Então e ela? - Eu pergunto confuso.

- Ela deve ser sua.

Meu presente – uma escolhida.

No primeiro ano, todos nós fizemos um juramento, sabendo que todos nós poderíamos não conseguir. Durante nosso último ano, somos recompensados por nossa servidão com sexo. Estamos autorizados a levar mais de uma escolhida. Podemos compartilhá-la com os outros Lordes, se quisermos. Acontece muito. Não sei quantas malditas orgias assisti nos últimos três anos. Não há regras para nós, uma vez que assumimos uma escolhida. Só para as mulheres. Se elas aceitarem – elas têm que fazer o juramento de nos pertencer de boa vontade – então elas são nossas. Se um amigo a quer por uma noite, temos o poder de dizer sim ou não. Mas se elas são pegas saindo, elas são punidas. A humilhação é fundamental.

Eu bufo com sua resposta e jogo a foto no chão. - Não, sério.

Seus olhos castanhos claros apenas me encaram, a mandíbula em uma linha dura. O homem parece muito jovem para estar na posição que tem. Sem muitas rugas e em boa forma, uma cabeça cheia de cabelos escuros que ele mantém penteado para trás. Mas isso é um Senhor para você.

Colocamos todo o trabalho duro durante nossos primeiros três anos de faculdade. Assim que nos formarmos em Barrington, governamos.

Desvio o olhar, passando a mão pelo cabelo, e escolho as palavras de forma diferente. - Ela não me pertence.

- Ela faz... por enquanto. - O homem acena com a cabeça uma vez.

Ela é uma júnior este ano em Barrington. Eu a conheço, mas nunca falei com ela. Não há razão para. Como eu disse, ela não me pertence. Soltando um suspiro em seu silêncio, eu o pego de volta. Ela está no meio de um estacionamento ao lado de seu Audi R8 branco. Olhando para o celular, ela não percebe que alguém a está observando, tirando fotos dela. Ela usa um par de jeans decotados e uma camiseta branca. Seu cabelo escuro está solto, o vento soprando em seu rosto.

- Isso tem que estar errado, - eu insisto, balançando a cabeça. - Ela é

...

- Você está negando uma ordem direta? - ele pergunta, inclinando a cabeça para o lado.

Eu ranjo meus dentes. - Não. É apenas ...

- Bom. - Ele se levanta, arrancando a foto das minhas mãos. - Faça o que deve ser feito e faça acontecer.

Acenando com a cabeça, eu me levanto também. - Sim senhor. - Então me viro e saio de seu escritório, sabendo que farei o que for preciso.

Blakely Anderson vai ser minha!

Blakely

Estou praticamente correndo pelo corredor tentando encontrar minha primeira aula. Livros em uma mão, minha agenda na outra. Minha bolsa caiu do meu ombro e está na dobra do meu braço. Chegando onde acho que deveria estar, paro na porta e meus ombros caem.

Sala 125

Devo ir para o quarto 152. - Ugh. - Eu jogo minha cabeça para trás.

- Filho da puta.

Este é meu penúltimo ano na Universidade de Barrington, então você pensaria que eu já conhecia a faculdade, mas não conheço. Este lugar é do tamanho de uma grande cidade, abrangendo mais de três mil hectares. Mais de vinte prédios dão as aulas, mais apartamentos e casas porque aqui não tem dormitórios. Isso não é aceitável para os ricos.

Eu giro para ir em uma direção diferente, mas bati em uma parede de tijolos. O impacto me joga de volta na minha bunda. Os livros voam junto com meu papel e minha bolsa.

- Olhe para onde você está indo, porra!

Eu olho para cima do chão para ver um homem parado na minha frente. Olhos esmeralda tão escuros que são quase assustadores para mim. Seu cabelo castanho escuro é cortado mais curto nas laterais, e as partes mais longas em cima estão despenteadas, dando-lhe aquele aspecto bagunçado de "acabei de sair da cama". Ele tem um nariz reto e há um tique em sua mandíbula lisa e esculpida. Ele está vestido com jeans escuros que abraçam suas coxas, uma camiseta preta mostra seus ombros largos e braços musculosos e tênis. Ryat Archer está lá parecendo cada pouco chateado como ele faz a cada segundo de cada dia.

- Desculpe, - eu murmuro, empurrando meus óculos de volta no meu nariz. Eu estava correndo muito tarde esta manhã para perder tempo com minhas lentes de contatos. Elas me odeiam.

Estendendo minha mão, espero que ele a pegue e me ajude a levantar.

Ele descruza os braços e enfia as mãos nos bolsos da frente da calça jeans, deixando-me saber que estou sozinha. Seus olhos caem para o meu peito, e ele inclina a cabeça para o lado enquanto eles continuam descendo sobre meu estômago e pernas nuas. Lentamente, ele pega minha camiseta e shorts jeans. Minha respiração acelera, e o medo rasteja pela minha espinha como uma aranha rastejando na minha pele. Ele olha para mim como se eu fosse um problema que ele precisa resolver. Algo em seu caminho para conquistar o mundo.

Os pelos da minha nuca se arrepiam enquanto meus mamilos endurecem quando seu olhar pousa entre minhas pernas. Tudo em mim me diz para correr – qualquer outra mulher faria – mas eu fico esparramada no chão como uma idiota. O ar fica mais espesso, dificultando a respiração, o que só faz meus seios saltarem quando consigo respirar fundo.

Ele dá um passo à frente, a ponta de seu sapato batendo no fundo do meu. - Há animais que vagam por esses corredores. Se você não tomar cuidado, um vai te pegar. - Aqueles olhos ameaçadores alcançam os meus mais uma vez, e ele sorri para mim. Não é mais amigável do que seu olhar. Em vez disso, tenho a sensação de que ele quer rasgar minha garganta com seus dentes perfeitamente brancos – um sorriso de um milhão de dólares vem à mente.

Eu engulo nervosamente, minha boca de repente seca. - Eu ...

- Blakely? Deus, Blakely? - Ouço uma voz familiar. - Por que você está no chão? - Matt vem atrás de mim. Curvando-se, ele coloca seus braços debaixo dos meus e me levanta. - O que aconteceu?

Eu não respondo. Matt está pegando meus livros, bolsa e agenda enquanto eu fico aqui olhando para Ryat como um cervo nos faróis. Seus olhos não deixaram os meus desde que ele fez a ameaça. Eu entendi completamente. Isso é o que você espera de qualquer pessoa que frequenta Barrington.

Cruel.

Mal.

Complexo de Deus.

Isto é o que acontece quando as crianças crescem recebendo tudo e qualquer coisa que eles querem. E não estou falando de um ursinho de pelúcia da loja. Não, estou falando daquele carro único de dois milhões de dólares antes mesmo de eles terem uma licença.

- Tudo bem aqui? - Matt pergunta.

Olho para baixo para ver que ele deixou meus livros empilhados no chão aos nossos pés. Meus olhos vão para Matt, e ele tem toda a sua atenção em Ryat. Eles não são amigos. Não mais, de qualquer maneira. Eles já foram, mas algo aconteceu no ano passado, e vamos apenas dizer que eles se odeiam agora.

- Blakely? - Matt estala, me fazendo pular.

Em vez de responder a ele, meus olhos disparam para Ryat mais uma vez.

Ryat arqueia uma sobrancelha escura para mim, seus olhos verdes ainda perfurando os meus. Eles são menos ameaçadores agora e mais brincalhões. Isso é um jogo para ele. Está tudo bem aqui? - Sim, - eu respondo Matt.

Não conheço Ryat muito bem, mas conheço sua reputação. Você não quer estar na lista de merda dele.

Ryat pisca, quebrando o contato, e olha para Matt. Limpando o sorriso de seu rosto, Ryat entra nele. Prendo a respiração enquanto Matt se encolhe. - Mantenha sua cadela na coleira. - Ele então olha para mim, seus olhos rapidamente percorrendo meu corpo mais uma vez, fazendo minha respiração acelerar. - Caso contrário, pode-se supor que ela é uma perdida. - Ele volta sua atenção para Matt. - E bem, vamos apenas dizer que você, de todas as pessoas, deveria saber que alguém pode escolher tirála de você.

Com isso, ele estende a mão e empurra Matt na parede, então passa por nós para continuar com seu dia.

- Que porra é essa? - Matt sibila, empurrando a parede e observando Ryat ir embora sem se preocupar em nos dar uma segunda olhada. - Blakely? - Ele coloca as mãos em meus ombros. - Ele te empurrou para baixo? - Suas mãos correm sobre meus braços.

- Não... não exatamente. - Eu continuo a assistir Ryat. O corredor não está lotado de forma alguma, mas mesmo que estivesse, você ainda seria capaz de localizá-lo. Ele tem cerca de seis e três e duzentos e cinquenta quilos de músculo. Ele anda com facilidade – como se tivesse o dia todo para chegar aonde está indo.

- Ele tocou em você? - Matt rosna.

Ryat puxa seu celular do bolso e começa a enviar mensagens de texto antes de virar à direita em outro corredor. Desaparecendo de vista.

- Blakely?

- O que? - Eu estalo, virando-me para olhar para Matt agora que Ryat se foi completamente.

- Que porra aconteceu? - ele exige. - Você estava falando com Ryat?

- Seus olhos se estreitam em mim com suspeita.

É claro. Agora Matt está bravo comigo. Outro homem ameaça seu relacionamento comigo, e a culpa é minha. Sempre é.

- Nada. - Eu o empurro. - O que aconteceu entre vocês dois? - Eu exijo, cruzando os braços sobre o peito. Eles moram na mesma casa - casa dos Lordes. Ambos são membros do L.O.R.D. – Líder, Ordem, Governante e Divindade – uma sociedade secreta criada séculos atrás por homens para alimentar suas atitudes misóginas e egoístas. Só sei o que Matt me disse muito pouco nos últimos três anos, o que é praticamente nada. Seu juramento os impede de falar sobre isso.

- Como diabos eu deveria saber? - Ele dá de ombros.

Eu olho para ele com ceticismo. - Você está dizendo que não tem ideia de por que ele odeia você? - Acho isso difícil de acreditar.

- Ryat é um idiota, - ele acrescenta como se eu já não soubesse disso.

Sim, mas ele evitou completamente a minha pergunta. - Tanto faz.

Estou atrasada para a aula.

Deixo-o ali parado para continuar o meu dia e consigo encontrar o quarto certo. Subindo as escadas até a fileira de cima da sala de aula do auditório, sento-me na ponta ao lado da minha melhor amiga desde o jardim de infância e esfrego meu cotovelo. Dói depois que eu caí nele.

- Onde você estava? - ela pergunta.

Eu concordo. - Fiquei presa.

Ela revira os olhos. - Deixe-me adivinhar, Matt?

- Algo parecido.

- Ei, olha o que eu encontrei. - Ela enfia a mão na bolsa e tira um pedaço de papel. Desdobrando-o, ela o coloca na minha mesa.

- O que é isso?

- Nossa primeira festa oficial da faculdade do terceiro ano, - ela grita.

Eu o pego e leio sobre ele. É um pedaço de papel preto com O Ritual escrito na parte superior em letras brancas. Pelo que sei, os Lordes fazem isso todos os anos. Já ouvi garotas falando sobre isso aqui e ali, mas sempre que pergunto a Matt sobre isso, ele me desliga e diz que juraram segredo.

- Não seria uma sociedade secreta, Blakely, se disséssemos a todos o que acontece lá dentro, - ele me disse uma vez, e eu revirei os olhos.

Eu começo a ler sobre ele.

Eu juro.

Você jura.

Nós juramos.

O ritual é o que se deve fazer para se tornar um escolhido.

Um escolhido deve estar disposto a se render em tudo o que faz.

Eu olho para ela e levanto uma sobrancelha. - Essa merda é real? - Será que ela sabe o que isso significa? Eu nunca vi um panfleto sobre isso antes com as regras listadas. Eu apenas pensei que era um boato estúpido que algumas garotas começaram a se sentir desejadas. Alguns farão qualquer coisa para conseguir algum pau.

Ela acena. - Espero que sim.

Revirando os olhos, eu olho de volta para ele.

Uma escolhida é protegida pelo ritual. Todo e qualquer deve tratá-los como tal.

- Não. - Eu o embrulho e jogo de volta para ela. - Isso é estúpido. Ou fodido. De qualquer forma, você sabe que não posso ir. Matt me mataria se eu aparecesse na Casa dos Lordes.

- Matt não pode dizer o que você pode e o que não pode fazer, Blakely, - ela argumenta.

Eu ignoro isso e concentro minha atenção no professor na frente da sala. Começo a pensar no que Ryat disse no corredor. Ele me chamou de perdida. Disse que alguém pode escolher me levar embora. O que é estúpido porque ele sabe que estou com Matt.

- Espere? - Eu digo um pouco alto demais e afundo no meu assento quando o garoto da esquerda me cala. - Devolva-me isso, - eu sussurro.

Passando a mão sobre ele, tento alisar as rugas o melhor que posso na minha mesa. - Quem escolhe? - Eu pergunto a ela, meus olhos varrendo sobre ele.

- Não tenho certeza. - Ela encolhe os ombros, inclinando-se e olhando para ele também.

A garota na nossa frente se vira e olha.

- Desculpe, - eu sussurro.

Seus olhos caem para o papel, e então ela se vira, jogando o cabelo loiro por cima do ombro. Pego meu celular e mando uma mensagem rápida para Matt. Eu sei que ele não tem aula essa hora. Ele ia ficar um pouco na biblioteca esta manhã.

Eu: O que significa para um Lorde escolher alguém?

***

Nós saímos da aula, e eu pego meu celular mais uma vez para ver se Matt respondeu. Ele leu imediatamente, mas ainda não respondeu.

Suspiro, colocando-o no bolso de trás.

Sarah começa a se pendurar no meu braço. - Vamos. Vamos, - ela choraminga. - Estamos ficando sem tempo para realmente nos divertir. É o primeiro ano. Passamos todo o verão em casa. Juramos que este ano seria diferente. Que iríamos realmente fazer as coisas. É apenas uma festa. O que poderia doer? Não como se já tivéssemos planos.

- Eu ...

- Vocês estão falando sobre o ritual? - a garota que estava sentada na minha frente pergunta.

- Sim, - responde Sara.

- Bem, eu não iria se fosse você. - Ela aperta os livros contra o peito. - É mau. Vil. Louco. Apenas alguns caras em um cavalo alto que gostam de foder com as mulheres.

- Como assim? - Eu pergunto, interessado. Algo sobre como Ryat falou para Matt despertou minha curiosidade. Você não pode pegar algo que não lhe pertence.

- Tyson Crawford. - Ela diz o nome como se devêssemos saber quem é.

Nós não. - O que tem ele?

- Ele era um veterano em Barrington há alguns anos. Ele escolheu Whitney Minson como sua. Bem, uma vez que ela realizou a cerimônia de voto... - Ela para, seus olhos vão de um lado para o outro para ver se alguém está ouvindo. Quando satisfeita que ninguém está prestando atenção, ela se aproxima de nós. - Ele a amarrou de bruços em sua cama, nua, amordaçada e com os olhos vendados. Deixou-a lá o dia todo enquanto ele ia às aulas. Ele tinha câmeras por todo o quarto com uma transmissão ao vivo em seu telefone. Então, uma vez que ele foi para casa, ele transou com ela, que ele também gravou e enviou para o namorado dela - o namorado que ela estava traindo depois que ela fez o voto de ser de Tyson.

- Droga. Selvagem. Eu gosto disso. - Sara ri.

Os olhos da garota se estreitam nela. - Foi nojento, - ela cospe.

- Então o que? - Eu pergunto. Eu sinto que há mais nessa história lá.

- Bem, ela pertencia a ele. Ela foi a escolhida dele, - ela diz, quase revirando os olhos.

- Significado? - Eu exorto, ainda não entendendo essa merda escolhida. - Alguém não pode simplesmente decidir ter você, - eu declaro o óbvio. - Mulheres não são propriedades do caralho.

Baixando a voz para um sussurro, ela diz: - Os Lordes podem fazer a porra que quiserem. Seu juramento lhes promete isso.

- Como você sabe de tudo isso? Você foi uma escolhida? - Eu me pergunto.

- Foda-se não. - Ela zomba como se estivesse ofendida que eu pudesse pensar isso. Então ela se vira e praticamente foge como se fosse um pecado ser vista conosco.

- Ah, nós estamos indo, - Sarah diz com naturalidade.

- Ritual? Cerimônia de juramento? Parece uma merda fodida. - Eu balanço minha cabeça.

- Matt é um membro. Quão ruim pode ser? - Ela ri. - Ele é um boceta.

Eu não discuto com isso. Quando olho para cima, Ryat passa com dois outros caras que conheço como Gunner e Prickett. Companheiros membros do Lorde. Um membro Lorde é sempre fácil de identificar porque usa um anel – um brasão. Ninguém que não seja um Lorde sabe o que isso realmente significa, no entanto. No momento, os três estão alheios a todos ao seu redor, mergulhados em sua própria conversa. Imagino que seja sempre assim. Achando que são intocáveis.

Minhas mãos se fecham, amassando o papel mais uma vez. As palavras que ele disse para Matt... o que a garota acabou de nos dizer. Eu sei que eles fizeram um juramento – um juramento estúpido, mas não sei do que se trata toda essa merda de escolha. Acho que nunca prestei muita atenção ao que acontece atrás das portas da Casa dos Lordes. Os membros são obrigados a viver juntos, e não é perto do campus.

Tomando uma decisão, eu saio pelo corredor. Eu passo, então me viro e paro na frente deles, fazendo os três pararem.

- Bem, olá sexy. - Gunner, o da direita, sorri para mim, seus olhos azul-bebê caindo para minhas pernas nuas.

- Cadela, lembra? - Eu pergunto a Ryat, que fica no meio, cruzando os braços sobre o peito. Ele se referiu a mim como a vadia de Matt, mas ele sabe a porra do meu nome.

Os cantos de seus lábios se erguem, me dando um sorriso malicioso, parecendo mais brincalhão do que antes. - Vejo que o brinquedo patético do menino ainda não colocou essa coleira em você. - Seus deslumbrantes olhos verdes caem para o meu pescoço, e ele balança a cabeça enquanto faz um som de tsking. - Não posso dizer que não o avisei.

O calor corre pelo meu corpo, e meu rosto fica vermelho de vergonha. Por que isso parecia outra ameaça? E por que meu coração começa a acelerar com o pensamento de ser sua presa?

- Jogo grátis? - Prickett, o da extrema esquerda, pergunta.

Meus olhos saltam para os dele. - Com licença? - eu pergunto. Tenho certeza que é a primeira vez que o ouço falar. Eu não falo ou saio com nenhum companheiro Lorde. Matt é o único que conheço a nível pessoal. Ele sempre me manteve o mais longe possível deles, e eu nunca me importei com isso.

- Elas sempre são, - Ryat responde a ele.

- Bem, quem temos aqui? - Sarah pergunta, deslizando ao meu lado.

- Sarah. - Gunner levanta a mão para esfregar o queixo enquanto seus olhos a devoram. - Prazer em vê-la novamente.

- Parece que sim. - Seus olhos caem para sua virilha, e eu rolo os meus.

- O que você quis dizer com outra pessoa pode me escolher? - Eu pergunto a Ryat, esticando meu quadril.

Todos os três homens endurecem, e seus olhos se estreitam em mim. Ele dá um passo à frente, seu corpo entrando no meu espaço. Eu chupo uma respiração instável quando ele estende a mão, pegando uma mecha de cabelo e colocando-a atrás da minha orelha. Seus dedos suavemente roçam minha pele, e eu estremeço com o contato. Ele se abaixa, seus olhos verdes devorando os meus quando ele sussurra: - Por que você não pergunta a Matt por que ele não pode escolher você?

Eu me afasto, dando um passo para trás, e franzo a testa. - Ele é meu namorado. - O que ele quer dizer que Matt não seria capaz de me escolher? E para que diabos ele está me escolhendo?

- Continue dizendo isso como se isso significasse alguma coisa, - comenta Ryat, fazendo os outros rirem.

Eu puxo Sarah para longe deles, sem muita certeza do que eu planejava realizar com isso.