Capítulo 3 Movimentos Ocultos

A chuva caía com força sobre a cidade ao amanhecer, cobrindo as ruas com um véu acinzentado. Em seu escritório, Lucía Estrada estava de pé diante da janela, observando as gotas deslizarem pelo vidro. Sua mente trabalhava a toda velocidade. A reunião no Savoy e a mensagem enigmática de Alejandro Valverde haviam deixado uma inquietação que ela não conseguia dissipar.

O som do telefone interrompeu seus pensamentos. Era sua assistente, Ana.

- Senhorita Estrada, o senhor Guzmán confirmou sua reunião para as dez da manhã. Também temos um problema com o contrato da TechnoLine. Eles estão considerando retirar sua oferta.

Lucía franziu a testa. A TechnoLine era um dos seus maiores clientes potenciais, uma peça-chave na sua expansão internacional.

- Descubra quem está os influenciando. Quero um relatório completo em uma hora.

- Entendido, senhorita.

Lucía deixou o telefone sobre a mesa e respirou fundo. Tinha um pressentimento, e tudo indicava que Alejandro estava por trás daquilo. O homem parecia ter um talento especial para aparecer nos momentos mais críticos, como um predador à espreita de sua presa.

Decidida a não ficar de braços cruzados, pegou seu casaco e dirigiu-se à saída.

- Cancelem minhas reuniões da manhã - ordenou ao passar por Ana. - Tenho algo para resolver pessoalmente.

- Algo em que eu possa ajudar?

Lucía a observou por um momento.

- Não por enquanto.

O prédio da Valverde Corp era imponente, com sua fachada de vidro e aço refletindo a tempestade. Ao entrar, Lucía ignorou os olhares curiosos dos funcionários e foi diretamente até a recepção.

- Estou aqui para ver o senhor Valverde.

A recepcionista piscou, surpresa, mas rapidamente recuperou a compostura.

- Tem um horário agendado, senhorita...?

- Estrada. Lucía Estrada. Não preciso de um.

Antes que a recepcionista pudesse responder, Alejandro apareceu no saguão, como se já esperasse sua chegada. Seu sorriso era tranquilo, mas seus olhos brilhavam com um toque de diversão.

- Lucía, que surpresa. Não sabia que tínhamos um encontro marcado.

- Não temos - respondeu ela friamente. - Mas achei que seria mais eficiente vir direto à fonte do problema.

Ele inclinou a cabeça, como se estivesse considerando suas palavras.

- Interessante. E qual é exatamente o problema?

Lucía o seguiu até seu escritório sem responder. Assim que ele fechou a porta, ela finalmente falou.

- Você sabe exatamente do que estou falando, Alejandro. A TechnoLine está reconsiderando sua oferta, e, coincidentemente, você tem acesso a informações que os fazem hesitar.

Alejandro sentou-se atrás de sua mesa, cruzando as mãos diante dele.

- É fascinante como você sempre assume que estou por trás dos seus problemas.

- Eu não assumo. Eu sei.

- Provas?

Lucía deu um passo à frente, apoiando as mãos sobre a mesa.

- Não preciso de provas quando você mesmo admitiu isso ontem à noite. Você está jogando com meus clientes, Alejandro. Qual é o seu objetivo?

Ele se inclinou ligeiramente para ela, seu sorriso desaparecendo.

- Isso não é um jogo, Lucía. É estratégia. Se a TechnoLine decidiu reavaliar sua posição, talvez você devesse se perguntar o que está fazendo de errado.

A tensão entre eles encheu a sala, como uma corda prestes a se romper.

- Se você acha que isso vai te dar vantagem, está me subestimando.

Alejandro se levantou, contornando a mesa até ficar diante dela.

- Eu não te subestimo, Lucía. Nunca faria isso. Mas talvez você devesse considerar que, nos negócios, assim como no xadrez, às vezes é preciso sacrificar algo para vencer.

Ela o encarou sem desviar o olhar.

- E o que você está disposto a sacrificar, Alejandro?

Por um instante, algo indecifrável cruzou seu rosto, mas desapareceu tão rápido quanto surgiu.

- Isso, querida Lucía, é algo que você ainda não está pronta para entender.

Ela deu um passo para trás, assentindo lentamente.

- Tudo bem. Se esse é o jogo que você quer jogar, vamos jogá-lo. Mas te garanto que você não vai gostar do resultado.

Lucía saiu do escritório sem esperar resposta. Sentia o calor da sua ira misturado com uma estranha emoção que não conseguia identificar. Alejandro Valverde tinha uma habilidade única para tirá-la da sua zona de conforto, e isso a irritava mais do que estava disposta a admitir.

De volta ao seu escritório, Lucía analisava os relatórios sobre a TechnoLine quando Ana entrou, com uma expressão preocupada.

- Senhorita Estrada, tem algo que acho que deve ver.

- O que aconteceu?

Ana colocou um tablet diante dela. Na tela, um artigo recém-publicado em um influente meio financeiro falava sobre supostas irregularidades na Estrada Enterprises, insinuando que a empresa estava à beira de uma crise interna.

- Isso é mentira - murmurou Lucía, cerrando os punhos.

- O artigo não menciona fontes, mas... - Ana fez uma pausa. - Parece que alguém está tentando nos desacreditar.

Lucía sabia exatamente quem era. Alejandro havia passado dos movimentos encobertos para um ataque direto. Mas se ele achava que podia derrubá-la com boatos, estava gravemente enganado.

- Quero que a equipe de relações públicas desminta isso imediatamente. Ligue para nossos aliados na imprensa e garanta que saibam a verdade.

- Sim, senhorita Estrada.

Quando Ana saiu, Lucía recostou-se na cadeira, fechando os olhos por um momento. Cada passo que dava, Alejandro parecia antecipá-lo, como se estivesse vários movimentos à frente em um tabuleiro invisível.

- Isso ainda não acabou - sussurrou para si mesma.

Naquela noite, enquanto o céu continuava despejando sua fúria sobre a cidade, Alejandro revisava seus e-mails quando recebeu uma mensagem inesperada. Era de um número desconhecido, mas o conteúdo o deixou intrigado:

"Seu jogo é arriscado, Valverde. Talvez você tenha subestimado o tabuleiro."

Por um instante, permitiu-se um sorriso. Lucía não era alguém que desistia facilmente, e isso tornava tudo ainda mais interessante.

No entanto, ao reler a mensagem, algo o incomodou. Havia um tom naquelas palavras que ele não reconhecia como sendo de Lucía. Guardou o telefone e, pela primeira vez em semanas, sentiu uma pontada de dúvida.

Enquanto isso, em outro ponto da cidade, Lucía também recebia uma mensagem inesperada. Dessa vez, era uma fotografia. Nela, Alejandro aparecia em uma reunião com os diretores da TechnoLine. A mensagem anexada dizia:

"Nem tudo é o que parece."

Lucía olhou atentamente para a foto. Algo nela não se encaixava, como se estivesse vendo uma peça de um quebra-cabeça muito maior. Quem havia lhe enviado aquilo? E por quê?

Pela primeira vez desde que tudo começou, sentiu que estava sendo arrastada para algo que ia além da competição com Alejandro. Uma intriga que nenhum dos dois parecia controlar.

Com o coração acelerado, desligou o telefone e decidiu que era hora de mudar as regras do jogo. Não permitiria que a manipulassem. Se alguém queria brincar com fogo, ela estava mais do que pronta para se queimar junto com eles.

O tabuleiro estava em movimento, mas nem Lucía nem Alejandro podiam prever que não eram apenas jogadores... mas também peças de um jogo muito mais perigoso.