Capítulo 3 O Encontro com Levi

O vento gelado da madrugada cortava a pele de Isla enquanto ela caminhava pelo pátio traseiro do castelo. O céu escuro se abria levemente, revelando apenas uma faixa de lua partida entre as nuvens. As folhas secas estalavam sob seus pés, e a calma da noite parecia zombar da tempestade interna que rugia dentro dela. Cada passo que dava a afastava um pouco mais de sua mãe, da segurança que conhecia, e a aproximava de um destino incerto.

Mesmo com o eco dos murmúrios da alcateia ressoando em seus ouvidos, Isla não conseguia se livrar da constante sensação de estar sendo observada. Sabia que Levi estava por perto. Não o via, mas o sentia, como uma sombra à espreita. E o que mais a desconcertava era a inevitabilidade da presença dele.

De repente, parou em seco.

Uma figura emergiu das sombras como se a própria escuridão a tivesse moldado. Levi Darnell. Alto, musculoso, mas com uma elegância inquietante em seus movimentos. Seus olhos brilhavam com uma intensidade que não deixava dúvidas: ele estava ali com um propósito claro e uma determinação ainda mais forte.

-Isla. -A voz de Levi era baixa, mas tinha um poder quase hipnótico. Cada palavra parecia carregada de uma intenção que ela não compreendia totalmente.

Isla o observou com frieza, sem demonstrar surpresa, embora por dentro estivesse em alerta. Sabia que esse momento chegaria. Sabia que as palavras de Levi poderiam ser cruciais para o futuro de sua alcateia.

-O que você quer? -Isla não fez qualquer saudação ou cortesia. Sabia que Levi não era alguém com quem se podia perder tempo. Sua reputação o precedia, e embora não confiasse nele, também não podia ignorá-lo.

Levi não se aproximou mais, mantendo a distância como um caçador que sabe que sua presa está ao alcance. A lua iluminava parcialmente seu rosto, revelando um sorriso enigmático, longe de ser amigável.

-Você sabe o que eu quero, Isla. -Seu tom era quase um sussurro, mas as palavras pesavam como uma lâmina-. O que todos querem. O trono. O poder. O controle da alcateia. Você e eu poderíamos... colaborar.

Isla franziu o cenho. Se Levi pensava que ela se deixaria arrastar por suas manipulações, estava enganado. Lobos como ela conseguiam sentir o cheiro da ganância a quilômetros de distância.

-E qual é o seu preço, Levi? -O sarcasmo em sua voz era claro. Não havia como Isla ser ingênua. As palavras de Levi não eram simples propostas. Havia um jogo por trás, algo que ele ainda não estava disposto a mostrar.

Levi deu um passo à frente, mas parou antes de cruzar o limite invisível que Isla traçara entre eles. Seu sorriso se alargou levemente, como se se divertisse com o desconcerto dela.

-Apenas negócios. -Disse com firmeza-. Sem sentimentos. Sem romance. Sem laços. Apenas poder. Você me ajuda a conseguir o que eu quero, e eu te ajudo a manter o que é seu. É simples.

Isla o observou em silêncio, processando suas palavras. O tom de Levi era direto e frio, mas algo em seu olhar dizia que havia mais ali. A tentação de aceitar a oferta era grande, mas a desconfiança a mantinha firme. Ela sabia que um acordo com Levi nunca seria simples.

-Não estou aqui para fazer alianças com homens como você, Levi. -Sua voz saiu mais forte do que pretendia, carregada de determinação-. Você não precisa da minha ajuda. E eu não preciso da sua.

Levi arqueou uma sobrancelha, mas não pareceu surpreso. Ele sabia, assim como ela, que palavras não significavam muito nesse tipo de jogo. Mesmo assim, não insistiu. Em vez disso, seu olhar suavizou-se levemente, como se estivesse avaliando algo mais profundo em Isla.

-Então, como você pretende enfrentar o que está por vir? -A pergunta não foi uma ameaça, mas o modo como ele a formulou carregou o ar com tensão-. Seus próprios inimigos dentro da alcateia, as facções que já conspiram para te derrubar. Você não é tão invencível, Isla.

Isla manteve o rosto impassível, mas seu coração batia mais rápido. Levi não estava errado. Ela sabia que havia traidores entre eles. Mas aceitar a ajuda dele?

-Eu vou resolver sozinha -respondeu sem hesitar.

Levi a estudou em silêncio. Finalmente, deu um passo para trás, sem desviar o olhar.

-Você não conseguirá sozinha. -O tom baixo e desafiador vibrava na escuridão-. Mais cedo ou mais tarde, terá que tomar uma decisão.

A distância entre eles aumentou. Isla respirou fundo, tentando manter a compostura, mas o caos rugia dentro dela.

-Adeus, Levi -disse, por fim, com firmeza. Mas as palavras soaram vazias até para ela.

Antes de desaparecer entre as sombras, ouviu as últimas palavras de Levi, que se fixaram em sua mente:

-Não se esqueça, Isla... a alcateia não se conquista apenas com sangue.

O vento gelado soprou novamente, como um presságio. Isla não pôde evitar sentir que Levi acabara de marcar o início de algo que ela ainda não compreendia totalmente.