Capítulo 1

João Pedro (JP) encarou Sofia.

"Outra vez, Sofia? Com o Tiago?"

A voz dele tremia, uma mistura de cansaço e dor.

Sofia riu, um som frio que não combinava com o luxo do apartamento deles.

"Oh, JP, não sejas tão dramático. O Tiago é... divertido."

"Divertido? Ele está a destruir o nosso casamento!"

"Nosso casamento?" Ela arqueou uma sobrancelha. "Que casamento? Aquele em que te sustento enquanto te lamentas pelo passado?"

JP sentiu o sangue ferver.

"Eu cuido da minha avó. Tu sabes disso."

"Sim, a tua avó." Sofia suspirou, como se fosse um fardo imenso. "Falando em família... tenho um pedido."

Ele esperou, o maxilar tenso.

"Quero que dês o painel de azulejos do teu pai ao Tiago."

JP recuou como se tivesse levado um soco.

"O quê? Nunca! Aquilo é a única coisa que me resta dele, do legado da nossa família!"

"Exatamente. Um gesto de generosidade. Para mostrar que não és mesquinho." Os olhos dela brilhavam com uma malícia que ele nunca vira antes.

"Não." A palavra saiu firme.

Sofia sorriu, um sorriso que não alcançou os olhos.

"Veremos."

No dia seguinte, o telefone de JP tocou. Era Sofia.

"JP, querido, preciso que venhas à quinta da minha família na serra. É sobre a tua avó."

Um arrepio percorreu a espinha de JP.

"O que é que se passa com ela?"

"Vem e verás."

Ele conduziu o mais rápido que pôde, o coração a martelar no peito. A quinta era uma propriedade antiga, imponente mas decadente, isolada nas montanhas. Sofia esperava-o à entrada, o sorriso ainda presente. Tiago estava ao lado dela, parecendo satisfeito.

"Onde está a minha avó?" JP exigiu.

Sofia apontou para a beira de uma ravina íngreme, perto da casa.

Lá, numa cadeira de rodas improvisada, estava uma figura coberta por um lençol, perigosamente perto do abismo.

"Sofia, o que é isto?!" JP gritou, correndo na direção da figura.

"O painel, JP," disse Sofia calmamente, a voz a pairar no ar frio da montanha. "Ou ela cai."

JP olhou para a ravina, depois para a figura imóvel. O terror apoderou-se dele.

"Tu não farias isso."

"Experimenta-me."

Lágrimas de raiva e impotência brotaram nos olhos de JP. Ele olhou para Tiago, que observava com um interesse quase clínico.

"Está bem," JP cedeu, a voz rouca. "Tu ganhas. O painel é teu."

Sofia sorriu triunfante.

"Ótimo. Tiago, querido, podes ir buscar o nosso presente."

Tiago afastou-se, assobiando.

Sofia caminhou lentamente até à cadeira de rodas.

"Sabes, JP, és tão previsível."

Ela puxou o lençol.

Debaixo dele, não estava a sua avó. Era um boneco de costura, do tamanho de uma pessoa, vestido com as roupas da sua avó.

JP ficou paralisado, o alívio a misturar-se com uma nova onda de horror pela crueldade dela.

"O quê...?"

"Uma pequena encenação," disse Sofia, divertida. "Para te motivar."

Nesse momento, o suporte improvisado da cadeira de rodas cedeu. O boneco tombou e rolou pela ravina abaixo, desaparecendo na escuridão. Sofia observou, sem piscar.

"Oops," disse ela, com um encolher de ombros. "Demorei-me um pouco."

JP sentiu o chão fugir-lhe dos pés. A sua avó estava segura, mas a intenção, a crueldade calculada, era clara.

A construtora da família de JP, outrora um nome de prestígio, desmoronou. Dívidas, acusações, a reputação em farrapos. Pouco depois, o desastre. Os pais dele seguiam numa estrada secundária quando um camião desgovernado os atingiu. O pai morreu no local. A mãe ficou em estado vegetativo. A avó, que já era idosa, sofreu um choque tão grande que a sua saúde declinou rapidamente, acabando também por ficar dependente. JP, recém-formado em arquitetura, viu o seu mundo ruir. Foi então que Sofia Almeida surgiu. Linda, poderosa, CEO de uma multinacional de exportação de cortiça. Ela pagou as dívidas astronómicas. Cobriu os tratamentos médicos caríssimos da mãe e da avó. Ofereceu-lhe um ombro para chorar e uma mão para o levantar. JP, afogado em gratidão e desespero, agarrou-se a ela. Casaram-se. Ele sentia que lhe devia a vida.

A chegada de Tiago, um jovem gestor de marketing na empresa de Sofia, mudou tudo. Sofia, antes dedicada, tornou-se distante. Começou a chegar tarde, com o cheiro do perfume de outro homem. Exibia joias caras que JP sabia que não lhe tinha oferecido. Ele via as marcas no pescoço dela, tentativamente disfarçadas com lenços de seda.

JP confrontou-a.

"Sofia, o que se passa?"

"Não se passa nada, JP. Estás a imaginar coisas."

Mas as evidências eram esmagadoras. A dor tornou-se insuportável.

"Quero o divórcio," JP disse finalmente, a voz embargada.

Sofia olhou para ele, surpresa, depois raiva.

"Divórcio? Estás louco? Eu amo-te, JP! O Tiago é... um capricho. Uma distração. Preciso de o mimar um pouco, só isso. Vai passar."

JP não acreditava nela. Mas ela recusou-se a discutir o divórcio. Prendeu-o com a culpa, com a dívida de gratidão, com a saúde da avó, cujos tratamentos ela continuava a pagar.

O painel de azulejos, uma obra de arte rara do século XVIII, herança do seu pai, era o seu tesouro. Simbolizava tudo o que tinham perdido e a genialidade do seu pai como construtor e apreciador de arte.

Um dia, JP chegou a casa e encontrou o painel no chão, partido em mil pedaços. Tiago estava lá, com um ar de falsa preocupação.

"JP, meu amigo, nem sei como te dizer isto... Foi um acidente terrível. Eu estava a admirá-lo, tropecei e..."

Sofia entrou nesse momento.

"O que aconteceu aqui?"

Tiago olhou para JP, depois para Sofia, com os olhos a brilhar de lágrimas de crocodilo.

"Sofia, foi o JP. Ele... ele estava furioso por eu estar aqui. Disse que eu não tinha o direito de tocar nas coisas dele. Depois, num acesso de raiva, atirou o painel ao chão."

"Mentira!" JP gritou. "Foste tu!"

Sofia olhou de um para o outro. Depois, caminhou até Tiago e abraçou-o.

"Oh, meu pobre Tiago. Não te preocupes. O JP às vezes fica... instável. JP," ela virou-se para ele, a voz gélida, "pede desculpa ao Tiago. E limpa esta confusão."

Humilhado, JP ajoelhou-se e começou a apanhar os cacos do seu legado.

Dias depois, na cozinha, Tiago "acidentalmente" entornou uma cafeteira de café a ferver sobre o braço de JP. A dor foi excruciante. JP gritou.

Sofia correu para a cozinha.

"Tiago, estás bem?" ela perguntou, ignorando JP, que se contorcia de dor. Tiago tinha um pequeno arranhão no dedo, causado ao largar a cafeteira.

"Acho que me queimei um pouco," disse Tiago, com uma careta.

Sofia pegou na mão dele, examinando o arranhão com preocupação.

"Oh, meu querido, vamos tratar disso."

Ela levou Tiago para a sala, deixando JP sozinho com a sua queimadura latejante.

JP estava no seu escritório, a tentar trabalhar em alguns projetos freelance, quando ouviu Sofia ao telefone no quarto.

"...sim, o resultado do FIV deu positivo! Estou tão feliz! Finalmente vamos ter um bebé!"

FIV? Fertilização in vitro? JP sentiu um nó no estômago. Anos antes, quando tentavam ter filhos, os médicos deram a Sofia um diagnóstico devastador: as suas hipóteses de conceber naturalmente eram quase nulas. Sofia ficou destroçada. Para a proteger, para aliviar a sua dor, JP assumiu a "culpa". Disse a todos, inclusive a Sofia, que o problema era dele. Que ele era infértil. Ela chorou nos braços dele, agradecendo a sua "honestidade" e "coragem". Agora, esta notícia. Um bebé. E não era dele.

Sofia entrou no escritório, radiante.

"JP, tenho notícias maravilhosas! Estou grávida!"

Ele olhou para ela, o rosto uma máscara de incredulidade e dor.

"Como?"

"Fizemos um tratamento de fertilização. Não é fantástico?"

"Nós?"

"Bem, eu. Com um dador. Mas será o nosso bebé, JP. O nosso milagre."

O sorriso dela era tão inocente, tão alheio à tempestade que se formava dentro dele.

Naquela noite, Tiago mudou-se para o quarto de hóspedes. Oficialmente, para "ajudar Sofia durante a gravidez". Sofia exigiu que JP tratasse Tiago como um convidado de honra. Que lhe servisse as refeições, que cuidasse das suas roupas. JP tornou-se um empregado na sua própria casa.

Um dia, Tiago apareceu com o rosto ensanguentado e a roupa rasgada.

"Sofia! Sofia, ajuda-me!"

Sofia correu para ele. "Tiago, o que aconteceu?"

"Foi... foi um antigo funcionário do JP. Da empresa falida. Ele estava à minha espera lá fora. Disse que o JP lhe devia dinheiro, que o JP o tinha contratado para me assustar!"

"O quê?!" Sofia virou-se para JP, os olhos a faiscar de fúria. "Tu fizeste isto?"

"Claro que não! Ele está a mentir!"

"Não acredito em ti!" Sofia gritou. "Como pudeste ser tão baixo?" Ela virou-se para Tiago. "Ele vai pagar por isto."

Então, sob o olhar satisfeito de Tiago, Sofia permitiu que ele esbofeteasse JP. Uma, duas, três vezes. JP aguentou, o sabor metálico do sangue na boca, a dignidade em farrapos.

A avó de JP, a sua última ligação familiar direta, a quem ele dedicava todos os seus momentos livres, estava internada. Uma nova cirurgia experimental, financiada por Sofia, oferecia uma esperança real de melhoria, talvez até de recuperação parcial. JP agarrava-se a essa esperança com todas as suas forças.

No dia da cirurgia, JP esperava ansiosamente no hospital. Horas passaram. Finalmente, o médico apareceu, o rosto sombrio.

"Lamento, Sr. Pedro. Houve uma complicação inesperada. Fizemos tudo o que podíamos, mas..."

O mundo de JP desabou. A sua avó. Morta.

Mais tarde, soube que Tiago tinha estado no hospital nesse dia, como "voluntário dedicado", oferecendo apoio aos pacientes e famílias. Uma enfermeira comentou como ele tinha sido prestável, até mesmo a ajudar a verificar alguns equipamentos no quarto da avó antes da cirurgia. Uma alteração subtil na medicação, uma desregulação momentânea de um aparelho vital. Ninguém suspeitaria.

JP confrontou Tiago, a dor a transformá-lo em fúria cega.

"Foste tu! Tu mataste-a!"

Tiago recuou, fingindo medo. "JP, estás louco! Eu nunca faria tal coisa!"

Sofia interveio, protegendo Tiago.

"JP, já chega! Estás a ser cruel e injusto! O Tiago esteve aqui a apoiar-nos! Como te atreves a acusá-lo?"

A dor de JP era tão avassaladora que ele mal conseguia respirar. A sua avó, a sua rocha, o seu último refúgio, tinha-se ido. E Sofia defendia o homem que ele sabia ser o responsável.

Mais tarde nessa noite, Sofia aproximou-se de JP, o rosto uma máscara de fria determinação.

"A tua crueldade para com o Tiago hoje foi a gota de água. Ele está destroçado com as tuas acusações."

JP olhou para ela, vazio.

"Preciso de lhe provar a minha lealdade. Preciso de lhe mostrar que tu não significas nada para mim."

Ela fez uma pausa, os olhos fixos nos dele.

"Decidi abortar o bebé."

JP sentiu o último vestígio de esperança morrer dentro dele. O seu filho. O filho que ele pensara ser um milagre, mesmo que não fosse biologicamente seu. Sacrificado no altar da obsessão de Sofia por Tiago.

O silêncio no quarto era ensurdecedor, quebrado apenas pelo som da respiração de JP, irregular e dolorosa.