Capítulo 2

No dia seguinte, fiz o pedido de desculpas público. As palavras pareciam veneno na minha língua, cada sílaba uma rendição.

Fiquei diante de uma parede de câmeras e repórteres, meu rosto uma máscara de remorso ensaiado, e me humilhei publicamente por salvar uma criança moribunda.

Ariana sentou-se na primeira fila, enxugando os olhos secos, a imagem da inocência injustiçada. Ricardo ficou ao meu lado, a mão nas minhas costas em uma demonstração de apoio que parecia uma jaula.

No momento em que acabou, senti uma calma estranha. O pior havia acontecido. A ilusão estava despedaçada. Não havia mais nada a perder.

Naquela tarde, enquanto Ricardo estava em reuniões, saí da cobertura e fui ver um advogado de divórcio, um homem chamado Dr. Matias Torres, conhecido por sua discrição e tenacidade.

Sentei-me em seu escritório silencioso, forrado de livros, e contei tudo, minha voz baixa e firme. Eu queria o divórcio. Eu queria ser livre.

Matias ouviu pacientemente, seus dedos entrelaçados escondendo sua expressão. Quando terminei, ele ficou em silêncio por um longo momento.

"Sra. Montenegro," ele finalmente disse, sua voz gentil. "Há uma complicação."

Ele virou o monitor em minha direção. Mostrava um documento legal. "Esta é uma cópia do seu... acordo conjugal."

"Nosso acordo pré-nupcial," corrigi.

"Não exatamente," ele disse. Ele apontou para uma cláusula enterrada nas letras miúdas. Eu apertei os olhos para ler o jargão técnico.

"O que isso significa?" perguntei, um nó de pavor se apertando em meu estômago.

"Significa que você nunca foi legalmente casada com Ricardo Montenegro," disse Matias, sua voz plana. "Este documento, que você assinou há dez anos, estabeleceu não um casamento, mas um contrato de parceria de dez anos. Ele expirou na semana passada, no seu 'aniversário'."

O mundo girou. Os livros nas prateleiras pareciam nadar diante dos meus olhos. "Não. Isso é impossível. Nós tivemos um casamento. Uma cerimônia. Centenas de convidados."

"Uma cerimônia linda e muito pública," concordou Matias. "Mas vocês nunca registraram uma certidão de casamento no cartório. O que você assinou foi isto. Um contrato. Um que dava a Ricardo controle sobre certos bens compartilhados e delineava os termos da sua separação. Ele também contém um formidável acordo de confidencialidade."

Minha mente voltou. Dez anos atrás, uma semana antes do casamento. Ricardo veio até mim com uma pilha grossa de papéis. "Apenas algumas coisas financeiras, querida," ele disse, beijando minha testa. "Para o nosso futuro. Para que possamos construir nosso império juntos." Eu era uma socorrista; eu entendia de medicina, não de direito corporativo. Eu confiei nele. Eu o amava. Assinei onde ele me disse para assinar, sem pensar duas vezes.

"Dez anos," sussurrei, as palavras presas na minha garganta. Minha vida adulta inteira. Meu amor, minha devoção, meus sacrifícios... tudo por um contrato de negócios.

"Sinto muito, Aline," disse Matias suavemente.

Saí cambaleando de seu escritório, atordoada, as ruas da cidade um borrão de ruído e cor. Andei por horas, sem rumo, minha mente uma concha vazia. Acabei de volta na cobertura, a chave parecendo estranha na minha mão.

O apartamento estava escuro. Movi-me por ele como um fantasma, meus pés silenciosos no chão de mármore. Eu estava indo para o meu quarto quando ouvi vozes vindas do escritório de Ricardo. A dele e a de seu pai.

Eu congelei, me escondendo nas sombras do corredor.

"O contrato com a Aline expirou," seu pai, um homem que eu sempre achei frio e calculista, estava dizendo. "A fusão com os Sampaio pode prosseguir. Você e a Ariana precisam marcar uma data."

"Eu sei," a voz de Ricardo estava cansada. "Ariana já está planejando."

"Este sempre foi o acordo, Ricardo. Você teve sua década de diversão com a socorrista, e agora vai cumprir seu dever com esta família e com os Sampaio. A fusão da Montenegro Tech com as Indústrias Sampaio depende desta união. Este tem sido o plano desde que você e a Ariana estavam no colégio."

"Eu sei o plano," Ricardo retrucou, uma rara demonstração de frustração.

"Então qual é o problema?" seu pai pressionou. "Ariana está ficando impaciente. O pequeno... episódio dela no hospital na semana passada foi uma mensagem. Ela cortou o pulso, pelo amor de Deus. Apenas um arranhão, mas um sinal claro. Ela não será mais adiada."

"Foi só um truque para fazer a Aline doar sangue," Ricardo disse com desdém. "Ela sabia que isso me forçaria a agir."

"Um truque inteligente," seu pai concedeu. "Ela joga bem o jogo. Você cumpriu sua promessa a ela. Você deu a ela o casamento. Agora é hora de tornar público e finalizar o acordo."

Uma onda de náusea tão profunda que quase me fez dobrar os joelhos me atingiu. A tentativa de suicídio de Ariana... uma farsa. Uma jogada cruel e manipuladora para me machucar. E Ricardo sabia. Ele sabia o tempo todo.

As peças se encaixaram na minha mente, um mosaico de horror. Minha história de amor de dez anos era um tapa-buraco. Uma "década de diversão" antes do casamento real, do acordo real. Eu era uma diversão temporária, um peão em um jogo corporativo tão vasto que eu nem conseguia compreender.

Meu coração, que eu pensei já ter sido quebrado, parecia estar se transformando em gelo. O amor que eu sentia por ele morreu naquele momento, substituído por uma clareza fria e silenciosa.

Um pequeno som, um suspiro, escapou dos meus lábios.

As vozes no escritório pararam.

"Quem está aí?" Ricardo chamou.

Passos se aproximaram da porta. Eu não tinha para onde correr. A porta se abriu, e Ricardo estava lá, seu rosto nublado de aborrecimento, que rapidamente se transformou em um sorriso forçado quando me viu.

"Aline, querida. Você está em casa. Não ouvi você entrar."

Seu pai apareceu atrás dele, seus olhos como lascas de gelo.

"Eu... acabei de voltar," gaguejei, minha mente correndo para encontrar uma razão plausível para estar à espreita no corredor escuro.

"Você ainda está chateada com o pedido de desculpas?" Ricardo perguntou, sua voz pingando falsa simpatia. "Eu sei que foi difícil, mas foi um movimento de negócios necessário. Protege a empresa de responsabilidade. Protege nosso futuro."

Ele estendeu a mão para tocar meu braço, e senti uma onda violenta de repulsa.

"Não," eu disse, minha voz mal um sussurro.

Ele franziu a testa, interpretando mal minha reação. "Aline, não seja infantil."

Ele tentou me puxar para um abraço, sussurrando suas falsas palavras de carinho, seu hálito quente no meu pescoço. "Eu te amo. Você sabe disso, certo? Tudo que eu faço é por nós."

Senti a bile subir na minha garganta. O cheiro de seu perfume caro, um cheiro que eu antes associava à segurança e ao amor, agora cheirava a engano e podridão.

Eu o empurrei, com mais força do que pretendia.

Ele pareceu surpreso, depois irritado. "O que deu em você?"

Antes que ele pudesse dizer mais, seu telefone vibrou. Ele olhou para a tela. O nome 'Ariana' brilhava, acompanhado por um emoji de coração.

Ele atendeu, sua voz instantaneamente se suavizando em um murmúrio terno. "Oi, meu bem... Sim, o acordo está de pé... Te vejo amanhã... Claro, também estou com saudades."

Ele estava falando com ela sobre o casamento deles. O casamento real deles. Enquanto eu estava ali, a mentira de dez anos desmoronando ao meu redor.

Eu não conseguia respirar. Não suportava ficar no mesmo quarto que ele por mais um segundo.

Sem uma palavra, virei-me e caminhei em direção ao meu quarto, meus movimentos rígidos e robóticos. Eu tinha que sair. Não amanhã, não na próxima semana. Agora.