Capítulo 3 O Código de Conduta

Ethan não tirava os olhos das mãos de Scarlett, que seguravam uma tigela de simples macarrão com frutos do mar, adornada com um ovo frito e alguns camarões suculentos. Os camarões frescos e carnudos, aninhados contra os macarrões brancos e macios, criavam uma visão tentadora.

Certamente, deviam ser uma delícia culinária.

Surpresa pelo olhar direto dele, Scarlett hesitou, suas palavras pairando no ar enquanto estendia a tigela para ele de forma hesitante. "Quer dar uma provadinha?"

"Por que não?"

Scarlett esperava uma recusa educada, mas ficou surpresa com a aceitação dele.

Quando Ethan começou a saborear o macarrão, percebeu algo. "Você não vai comer?"

Scarlett pretendia se deliciar com o macarrão, mas acabou vendo sua porção ser levada pelo convidado inesperado.

"Não sabia que você não tinha jantado. Fiz apenas uma porção, mas não se preocupe, posso preparar mais."

"Muito bem", respondeu Ethan, continuando a apreciar o macarrão.

Scarlett não pôde deixar de se surpreender com a resposta dele.

Naquele momento, percebeu que teria dificuldade em acompanhar o ritmo do marido.

Inicialmente visto como distante, Ethan a surpreendeu ao cumprir sua palavra e demonstrar maneiras impecáveis.

Ela o considerava um cavalheiro, mas sua atitude direta a deixou frustrada.

Balançando a cabeça, Scarlett retirou-se para a cozinha para preparar outro jantar para si mesma.

Atrás dela, Ethan observava suas costas irritadas, seus olhos escurecendo.

Momentos depois, Scarlett surgiu com uma nova tigela de macarrão, apenas para descobrir que Ethan já havia terminado sua porção. E não restava uma gota de caldo.

A contragosto, Ethan reconheceu que o macarrão de Scarlett era realmente delicioso.

Com sua simplicidade e charme de frutos do mar, haviam conquistado seu paladar.

"Você já está satisfeito? Se não, tem mais na cozinha." Scarlett havia feito intencionalmente uma quantidade extra.

"Evite exagerar antes de dormir", Ethan advertiu ao se levantar, carregando sua tigela para a cozinha.

Scarlett pensou que ele iria depositar a tigela na pia, apenas para se surpreender quando ele retornou com uma porção generosa de macarrão, sentando-se à sua frente.

Ela ficou perplexa. Qual era o significado disso?

Como ele podia falar para não exagerar e fazer exatamente isso?

Para sua surpresa, ele a lembrou: "Coma no seu ritmo. Ninguém vai privá-la da sua comida!"

Sem palavras, Scarlett se viu perdida.

Como ele podia dizer aquilo?

O ar ficou pesado com o silêncio, pontuado apenas pelos sons de mastigação e deglutição.

Quietamente, Scarlett deu uma olhada em Ethan, observando seu comportamento elegante enquanto saboreava a refeição.

Desde que retornou, ele havia tirado o sobretudo preto, ficando apenas com um suéter claro e calças pretas. Seus traços marcantes transmitiam uma elegância discreta, mas seus olhos abrigavam uma intensidade penetrante quando focados.

Mesmo com um apartamento e carro simples, sua aparência marcante compensava qualquer deficiência.

Mas ele estava solteiro.

Naquele momento, Scarlett se viu intrigada por seu enigmático marido.

Ela perguntou: "Senhor Dixon... Não, Ethan, o que você faz para viver? E seus pais? Não deveriam ser informados do nosso casamento?"

Ela havia rompido a barreira.

Ethan fixou-a com um olhar frio.

Seu olhar, mais afiado do que antes, deixou Scarlett desconfortável.

Ela até começou a se perguntar se havia ultrapassado ao fazer-lhe aquelas perguntas.

Perturbada, ela recuou. "Se preferir não responder, eu entendo."

Ela acreditava que, como casal, deveriam se conhecer pelo menos nos detalhes básicos.

Mas Ethan parecia não querer.

"Não tem nada que eu não possa contar." Ethan abaixou o olhar enquanto falava. "Trabalho no departamento de marketing do Grupo Cosmos. Minha mãe faleceu quando eu era jovem. E meu pai... Ele também está morto. Tenho minha avó, embora prefira manter meu estado civil oculto dela por enquanto."

Scarlett não conseguiu perceber a mudança sutil no comportamento de Ethan ao mencionar seus pais. Consumida pela culpa, ela se arrependeu de ter investigado seu passado.

Não imaginava que sua história pudesse ser ainda mais trágica do que a dela.

Embora fosse órfã e privada da alegria familiar, Ethan havia suportado uma tristeza ainda maior, já que perdeu ambos os pais após tê-los por perto.

"Desculpe, eu não fazia ideia..." ela se desculpou.

Mas Ethan parecia indiferente, terminando o macarrão e elegantemente limpando os lábios com um lenço.

"Agora, preciso esclarecer algumas questões."

Sua postura fria incomodava Scarlett, deixando-a desconfortável.

No entanto, ela instantaneamente se acalmou ao perceber que havia dito algo que o havia aborrecido anteriormente.

"Prossiga." Scarlett colocou o garfo de lado, fingindo interesse.

"Primeiramente, proponho que mantenhamos nosso casamento em segredo por enquanto. Mesmo cumprindo meus deveres de marido, prefiro interferência mínima em meus assuntos."

Ele ainda não havia terminado. "Em segundo lugar, nosso relacionamento conjugal não incluirá intimidade. Confio que você compreende. No entanto, como homem, não quero levar um chifre. Você entende?"

Ele não era um libertino, nem entretinha desejos por um estranho com intenções desconhecidas.

Ainda assim, como homem, ele detestava ser traído.

Scarlett compreendeu suas intenções e assentiu. Seu olhar sincero encontrou o dele. "E o terceiro?"

A testa de Ethan se franziu diante da expressão inalterada dela.

"Terceiro, se você tiver algum pedido, dentro do razoável, eu me esforçarei para atendê-lo."

Como homem influente, Ethan entendia a arte do controle.

Após propor duas condições rígidas, ele usava sua maior alavanca para garantir sua conformidade. Era um teste para ela.

No entanto, Scarlett permaneceu impassível, sua atitude sugerindo aquiescência.

"As duas primeiras estipulações estão de acordo com meus sentimentos. Concordo. Dada a nossa falta de familiaridade, é prudente manter tais limites. Nos encontramos apenas duas vezes, no máximo... Não, três vezes! É do nosso interesse." Ela sorriu, aliviada.

Pausando, acrescentou: "Quanto a qualquer pedido, não tenho nenhum. No entanto, se puder impor, você me acompanharia para encontrar alguém amanhã?"

Anteriormente, quando Ethan percebeu que ela parecia ter uma linha clara dele, ele se perguntou se havia pensado demais.

Mas sua expressão inicial, que havia suavizado, retornou ao frio anterior ao ouvir a última frase dela.

Parecia que ela era mais astuta do que ele havia presumido.

Ela fingia não ter exigências. Se ele não estivesse alerta, poderia facilmente ser enganado.

Fingindo indiferença, Ethan respondeu: "Infelizmente, tenho um compromisso anterior com um cliente crucial amanhã."

A decepção piscou no rosto de Scarlett.

No entanto, ela permaneceu composta. "Tudo bem. Podemos retomar o assunto mais tarde."

Ela só poderia levá-lo para conhecer sua avó em outro momento.