Capítulo 4 Você Tem Medo de Mim

Shawn conseguiu manter a compostura. Assim que viu que era Danielle, a intenção assassina em seus olhos desapareceu como um sopro de vento.

Depois de estudá-lo por um momento, Danielle baixou o olhar com um sorriso brincalhão. Ele era exatamente do tipo dela.

"Tio Shawn," ela começou, "estou perdida. Pode me ajudar a encontrar o caminho de saída?"

Shawn apagou o cigarro, sentindo a garganta um pouco seca. "Você não pode casar na nossa família. Não me chame assim."

Como deveria chamá-lo, então? Danielle não respondeu. Era indelicado ouvir a conversa telefônica de alguém, mas Shawn era perspicaz o suficiente para saber que ela tinha escutado.

Ele escolheu não confrontá-la, e ela não tinha desejo de agitar as águas.

Seria sábio manter uma distância segura dele, como evitar problemas.

Agora, sua prioridade máxima era a autoproteção.

O céu de março estava carregado e sussurrava sobre uma chuva iminente.

Mal esse pensamento cruzou sua mente, e a chuva começou a cair.

Era lamentável.

Shawn, sempre impassível, não era do tipo que correria pela chuva.

Parecia que teriam que caminhar juntos na chuva.

Felizmente, a chuva era mais uma garoa suave do que uma tempestade, improvável que os encharcasse completamente.

Quando estava prestes a falar, Shawn se adiantou, abrindo um guarda-chuva.

"Venha aqui," ele disse com uma voz baixa e áspera, possivelmente por ter acabado de fumar. "Vamos nos mover."

Compartilhar o guarda-chuva significava que tinham que se aproximar. Danielle fez um esforço para evitar qualquer contato, mas o leve roçar de suas roupas persistia.

Será que esse caminho se estendia interminavelmente?

Para evitar um silêncio constrangedor, ela decidiu quebrar o gelo trazendo um assunto à tona. "O que há com o guarda-chuva?

Você sabia que ia chover?"

"Não."

"Então," Danielle disse após uma breve pausa, aliviando o clima com uma brincadeira, imitando a inocência de uma menina. "Você tirou esse guarda-chuva do nada?"

Ela imediatamente se encolheu com seu próprio tom.

Antes que pudesse dizer outra palavra, Shawn já lhe lançou um olhar significativo. "Você tem bastante imaginação."

Um leve aroma de colônia pairava nele, misturando-se com o cheiro da chuva, criando uma atmosfera agradável que acalmou o nervosismo de Danielle.

No entanto, a presença de Shawn também lhe causava arrepios, uma mistura de perigo e inquietação.

"Você tem medo de mim," Shawn declarou claramente.

"Como poderia?" O coração de Danielle disparou, suas palmas ficando úmidas.

Essa sensação, desconhecida e intensa, nunca a havia dominado na presença de mais ninguém antes.

Enquanto se aproximavam do fim da estrada, o chamado distante de um empregado convocando Danielle chegou aos seus ouvidos.

Quando estava prestes a responder, Shawn interveio, parando-a em seu caminho.

Seu olhar penetrou o dela, como se sondasse seus pensamentos. "Você gosta de estar aqui?"

Após um breve momento de contemplação, Danielle balançou a cabeça suavemente.

"Então eu vou te levar embora."

"Mas..."

"Eu cuido de tudo," ele interveio suavemente. O espaço sob o guarda-chuva parecia confinado. Sentindo sua apreensão, ele falou em tons baixos. "Não precisa ter medo de mim. Você tem um privilégio em nossa família. Qualquer um que causar problemas para você está contra mim."

Seu tom carregava uma confiança firme, sem qualquer traço de arrogância.

Shawn fez essa promessa porque podia cumpri-la.

Danielle encontrou consolo em sua garantia.

Com um sorriso sutil, ela respondeu, "Nesse caso... Obrigada, tio Shawn."

Shawn não a corrigiu desta vez.

Enquanto isso, do outro lado da sala, Tricia, acompanhada por várias meninas da família Harper, procurava afirmar sua superioridade sobre Danielle.

A mesa estava adornada com uma variedade de sobremesas deliciosas, dignas de um encontro entre jovens.

Certamente, Danielle, que havia vivido no campo, provavelmente nunca havia encontrado tais iguarias luxuosas!

A comida era extremamente delicada; um único deslize de etiqueta poderia resultar em uma cascata de migalhas. Tricia saboreava a ideia de Danielle se envergonhando.

Ela exagerou o jeito simples de Danielle para as outras meninas, e muitas foram influenciadas por suas palavras.

Mas Danielle não apareceu.

Tricia ficou impaciente, lançando um olhar a Jeremy, que prontamente se aproximou.

"Jeremy, onde está aquela caipira..." Tricia se conteve, percebendo que sua escolha de palavras era inadequada. "Onde está Danielle?"

O semblante de Jeremy escureceu, seu olhar mudando para os itens espalhados pela mesa e as meninas reunidas ao redor dela.

Mal sabiam elas que a visita de Jeremy à família Harper naquele dia tinha um propósito totalmente diferente: negociar a renovação de um projeto de cooperação crucial.

A fortuna da família Elliott dependia disso, com metade dos seus negócios confiando na parceria com a família Harper.

Jeremy esperava que Tricia ganhasse o favor de Shawn, o que teria sido ideal.

No entanto, para seu desespero, ele descobriu que Shawn planejava confiar o projeto a outra parte.

Apesar dos repetidos apelos de Jeremy, a resposta de Shawn permaneceu inalterada. "Vou considerar."

Jeremy estava angustiado, incapaz até de esboçar um sorriso para Tricia, de quem tanto gostava.

Além disso, ele ouviu que Danielle havia saído no carro de Shawn.

Por que alguém como Shawn ofereceria espontaneamente uma carona a alguém?

Jeremy não acreditava nisso.

Talvez Danielle tivesse tentado se aproximar de Shawn.

Essa explicação parecia plausível.

Caso contrário, por que Shawn mudaria de ideia sobre o projeto?

Ele deve estar insatisfeito com Danielle!

Observando a mudança no semblante de Jeremy, Tricia franziu a testa e perguntou, "Jeremy?"

Jeremy entendeu a situação instantaneamente.

Tricia, em sua inocência, era o exemplo de pureza.

Seu noivo havia sido tirado dela, e agora ela tinha que apaziguar Danielle, que nem sequer se deu ao trabalho de comparecer.

"Tricia, não se preocupe. Vou garantir que você consiga o que quer," Jeremy assegurou a ela.

Embora Tricia permanecesse alheia aos eventos que se desenrolavam, eles trabalhavam a seu favor.

"Obrigada, Jeremy," ela respondeu com um sorriso, sua confiança visivelmente reforçada.

Com toda a família Elliott apoiando-a, ela não acreditava que Danielle pudesse desafiar sua posição.

Enquanto isso, o telefone de Danielle vibrou.

Austin estava esperando ansiosamente por uma resposta e enviou outra mensagem em um acesso de impaciência. "Diga seu preço e me faça um favor."

"Quero o novo código que você desenvolveu," Danielle respondeu.

Austin ficou furioso. "Você pode muito bem exigir tudo o que tenho!"

Após ponderar por um momento, Danielle perguntou, "Você vai me dar?"

Austin ficou sem palavras e respondeu por mensagem. "Estou sendo sincero. Por favor, faça esse favor para mim."

"Vá em frente, diga-me."

"Mate Shawn Harper!"

Ao ler isso, Danielle ficou completamente incrédula.