Capítulo 2

Ponto de Vista de Júlia Mendes:

Ele achava que eu estava quebrada. E ele estava certo. Mas algo quebrado pode ser reforjado em algo muito mais afiado. Naquela noite, a garota fraca e confiante que ele conhecia foi queimada até as cinzas, e das cinzas, nasceu uma mulher fria e com um propósito.

Ele queria jogar um jogo? Tudo bem. Eu jogaria melhor.

Soltei um suspiro trêmulo, uma performance calculada de angústia. Inclinei-me em seu abraço, permitindo que minha cabeça descansasse em seu peito, bem sobre o coração que eu agora sabia que era oco.

"Estou bem", sussurrei, minha voz intencionalmente rouca. "Só... cansada."

A tensão em seus ombros diminuiu. Eu senti, o relaxamento sutil de um homem que acreditava que sua mentira tinha sido entregue com sucesso.

"Você precisa descansar", disse ele suavemente, sua mão acariciando minhas costas. "Vou preparar um banho quente para você. Você não pode se dar ao luxo de ficar doente agora."

Não, não posso, pensei, um calafrio amargo percorrendo meu corpo. Há muito a ser feito. Em três semanas, na Gala anual da Academia de Música, Beatriz estava programada para se apresentar. Era a noite em que eles planejavam revelar minha obra-prima como se fosse dela. Era a noite em que eu ia queimar o mundo deles até o chão.

Leo me ajudou a levantar e me levou ao banheiro, cada movimento seu um estudo em cuidado devotado. No hospital na manhã seguinte, para minha consulta de pré-natal agendada, ele era a imagem do noivo perfeito e atencioso.

Ele segurou minha mão durante o ultrassom. Fez uma dúzia de perguntas ao médico sobre nutrição e horários de sono.

"Ele vai ser um pai maravilhoso", comentou a enfermeira com um sorriso enquanto me entregava um lenço para limpar o gel da minha barriga. "Tão atencioso."

Leo apenas sorriu, apertando minha mão enquanto me ajudava a sentar. "Mal posso esperar para conhecer nosso pequeno", disse ele, sua voz embargada por uma emoção que era totalmente falsa.

Estávamos saindo da clínica quando a vi. Beatriz. Ela estava parada perto dos elevadores, radiante em um vestido de caxemira creme que provavelmente custou mais do que meu primeiro carro. Sua mão repousava protetoramente em sua própria barriga levemente arredondada.

Ela se iluminou quando viu Leo, um brilho triunfante e possessivo em seus olhos. Era um olhar que eu já tinha visto mil vezes, mas só agora entendia.

Eu sempre soube que ela estava grávida, claro. A data prevista para o parto dela era apenas um mês depois da minha. Ela havia cronometrado perfeitamente, mais um pequeno drama para garantir que todos os olhos estivessem nela.

Ela caminhou em nossa direção, seus quadris balançando. "Aí estão vocês! Eu estava prestes a ligar."

Ela estendeu a mão para tocar meu braço, um gesto de afeto fraternal. "Como você está se sentindo, Juju? Você parece um pouco pálida."

Puxei meu braço antes que seus dedos pudessem fazer contato. Minha pele se arrepiou com o pensamento de seu toque.

O sorriso de Beatriz vacilou por uma fração de segundo antes de ela se recuperar, virando seu beicinho para Leo. "Ela está mal-humorada de novo."

Senti uma onda súbita de tontura, real desta vez, e balancei nos meus pés. Agarrei minha barriga, minha respiração presa na garganta.

"Minha barriga...", gemi, deixando meus olhos se fecharem. "Está doendo."

O rosto de Beatriz ficou rígido.

A reação de Leo foi instantânea. Ele estava ao meu lado em um segundo, seu braço firmemente em volta da minha cintura.

"O que foi? O que há de errado?", ele perguntou, sua voz tensa de alarme. Ele me guiou para um banco próximo. "Sente-se. Vou chamar o médico."

Ele era todo preocupação em pânico, mas enquanto me acomodava no banco, vi seus olhos se desviarem para Beatriz, um lampejo de ansiedade compartilhada passando entre eles. Ele se importava com este bebê, não porque era nosso, mas porque era uma ferramenta, uma corrente para me prender a ele e a seus planos.

"Eu só preciso de um minuto", eu disse, minha voz fraca. "Por favor, só... me deixe sentar aqui sozinha por um segundo. A atenção está piorando as coisas."

Leo hesitou, dividido. "Não quero te deixar."

"Vou ficar bem. Cinco minutos", insisti, inclinando a cabeça para trás e fechando os olhos.

Relutantemente, ele assentiu. Ele deu um último aperto tranquilizador no meu ombro antes de se afastar.

No momento em que tive certeza de que ele estava fora do alcance da minha voz, meus olhos se abriram de repente. Observei enquanto ele ia direto para Beatriz, de costas para mim. Eu estava longe demais para ouvir suas palavras, mas a linguagem corporal deles gritava a verdade.

Ele estendeu a mão, acariciando suavemente o braço dela, sua expressão uma mistura de segurança e frustração.

Beatriz estava reclamando, seus braços cruzados petulantemente sobre o peito. "Ela está fazendo isso de propósito, Leo. Ela sabe que eu odeio vê-la."

"Shh, Bia, acalme-se", ele murmurou, sua voz um ronronar baixo e apaziguador. "É só por mais um pouco. Assim que o prêmio estiver garantido e o bebê chegar..."

Ele não terminou a frase. Não precisava.

Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena caixa de veludo. Ele a abriu e, mesmo à distância, pude ver o brilho dos diamantes. Era uma pulseira delicada, uma que eu reconheci da vitrine de uma joalheria pela qual passamos na semana passada. Eu a admirei. Ele me disse que era extravagante demais.

Ele prendeu a pulseira em seu pulso, seu toque demorado.

O beicinho de Beatriz se desfez, substituído por um sorriso presunçoso. "É linda. Aposto que custou uma fortuna. Isso vai ficar incrível com meu vestido de gala. Você acha que eu deveria ir com o vermelho ou o esmeralda?"

Meu sangue gelou. A música que eu escrevi, a obra-prima que ele estava roubando, estava pagando pelos diamantes no pulso da minha irmã. Meu talento estava financiando o futuro deles.

Levantei-me, meus movimentos rígidos, e me afastei sem olhar para trás.

Peguei meu telefone, meus dedos firmes enquanto discava um número.

"Sim, olá", eu disse, minha voz clara e calma. "Gostaria de confirmar meu horário para amanhã às dez da manhã. Aquele para o... procedimento."

"Júlia?" A voz de Leo, afiada de confusão, veio de trás de mim. "Com quem você está falando?"

Virei-me lentamente, um sorriso sereno se espalhando pelo meu rosto. Mantive seu olhar enquanto falava ao telefone.

"Isso mesmo", eu disse, minha voz doce como veneno. "E enquanto estiver lá, eu gostaria de fazer um molde de gesso da minha barriga. É para uma lembrança. Um pequeno souvenir de um tempo que eu prefiro não esquecer."